บทที่ 9 หนี้เลือดสุดแค้น
บทที่ 9 หนี้เลือดสุดแค้น
บทที่ 9 หนี้เลือดสุดแค้น
ยามสาย ณ ลานบ้านตระกูลหลิว
แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องผ่านกิ่งไม้และใบไม้ ลอดผ่านโครงสร้างอาคารเข้ามา
เบื้องหน้าโต๊ะไม้ขาสั้นทรงสี่เหลี่ยม มีร่างสามร่างนั่งล้อมวงอยู่
เมื่อคืนท่านหลิวนอนหลับสบายดี เขามีท่าทางกระปรี้กระเปร่า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน กำลังต้มชาอย่างสบายอารมณ์
ช่างฝีมือเช่นเขาที่รับงานจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในยุทธภพ ตัวเขาเองไม่ได้มีพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ทั้งยังอาศัยอยู่ในย่านที่คึกคัก จริงๆ แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา แทบทุกวันเขาเตรียมใจพร้อมที่จะตายจากการล้างแค้นอยู่แล้ว
เพราะสำหรับเขาแล้ว นับตั้งแต่ที่ฝีมือการปั้นกระดูกและเปลี่ยนโฉมบรรลุถึงขั้นสูงสุด สิ่งที่ควรค่าแก่การไล่ตามหรือใส่ใจในโลกนี้ก็เหลือน้อยเต็มที
ดังนั้น แม้จะตกอยู่ในวังวนแห่งการต่อสู้ระหว่างสำนักสามเอกและพรรคฉวนซิ่ง เขาก็ยังคงทำท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อน
“ทั้งสองท่าน นี่คือชาดอกไม้ที่เก็บมาจากเหมียวเจียง ลองชิมดูสิ?”
ท่านหลิวต้มชาอยู่เนิ่นนาน เมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่นก็รู้ว่าได้ที่แล้ว จึงค่อยๆ ยกกาน้ำชาขึ้นรินให้เฉิงเจินและซื่อชงคนละเจ็ดส่วนของถ้วย
“ดี... ขอบคุณ”
เฉิงเจินรับถ้วยชามา จิบไปครึ่งคำ กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านลำคอ ความเหนื่อยล้าจากการไม่ได้นอนทั้งคืนก็ผ่อนคลายลง
“ท่านหลิว ชาที่ท่านชงนี่รสชาติดีจริงๆ”
“ท่านอา ถ้าไม่ดื่มตอนนี้ เดี๋ยวจะไม่มีโอกาสแล้วนะขอรับ”
เฉิงเจินยิ้มจางๆ วางถ้วยชาลง แล้วหันไปมองทางประตูใหญ่ของลานบ้าน
ณ ที่นั้น ทิวทัศน์กว้างไกล อบอุ่นและสดใส ควรจะเป็นภาพที่งดงาม แต่กลับเจือปนไปด้วยจิตสังหารที่ซ่อนเร้น ราวกับสายฝนพรำที่มองไม่เห็น ค่อยๆ รวมตัวกันเข้ามา
“ไม่มีโอกาสแล้ว”
ซื่อชงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาจ้องมองไปที่ประตูใหญ่ ภายในไม่กี่วินาที ร่างหนึ่ง สองร่าง สามร่าง... จนกระทั่งยี่สิบกว่าร่าง ก็เดินเข้ามาอย่างโจ่งแจ้ง
พวกเขามาด้วยท่าทีเหิมเกริม ราวกับเมฆดำทะมึนที่กดทับลงมา ในชั่วพริบตาที่เข้ามาในลานบ้าน จิตสังหารก็โหมกระหน่ำราวกับพายุฝน แสดงท่าทีของการล่าอย่างชัดเจน
ชายผู้ใช้พิษในชุดคลุมสีดำที่นำหน้ามา พร้อมด้วยชายตาเดียวและยอดฝีมือของพรรคฉวนซิ่งอีกหลายคน ปิดล้อมลานบ้านจนแน่นขนัด
หลายปีผ่านไป เมื่อเขาได้เห็นร่างในชุดขาวที่คุ้นเคยทั้งสองอีกครั้ง ริมฝีปากที่แหว่งวิ่นก็ถึงกับยิ้มจนแห้งแตก เผยให้เห็นเนื้อหนังสีดำสนิทบิดเบี้ยว
“ซื่อชง อู๋เฉิงเจิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
“เป็นเจ้ารึ?!”
เมื่อเห็นผู้มาเยือน สีหน้าของเฉิงเจินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
นี่เป็นตัวร้ายกาจคนหนึ่ง เชี่ยวชาญในการปรุงยาพิษและเลี้ยงกู่ เคยสร้างพายุเลือดฝนคลั่งในแถบชายฝั่งทะเล ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากต้องพลัดพรากจากบ้านเกิด
แม้แต่ศิษย์ฝ่ายธรรมะบางส่วนที่ไปล้อมปราบ ก็ถูกคนผู้นี้และกองกำลังเบื้องหลังของเขาฆ่าอย่างโหดเหี้ยมด้วยพิษ
นอกจากนี้ ผู้ซุ่มโจมตีคนอื่นๆ ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีหน้ามีตาในพรรคฉวนซิ่ง แทบทุกคนมีคดีฆ่าคนติดตัวอย่างน้อยหลายสิบกระทง ใช้ชีวิตในยุคความวุ่นวาย ได้อย่างราบรื่นดุจปลาได้น้ำ ฝีมือไม่ธรรมดา
“เฮะๆ คว่างหย่าเซียนเซิง เหวยเสวียนจื่อ ช่างสบายอารมณ์กันจริงนะ กล้าดีอย่างไรมาอาละวาดในถิ่นของพรรคฉวนซิ่งข้า?”
ชายหนุ่มผอมแห้งข้างกายชายผู้ใช้พิษ มีแววตาอำมหิต ขณะที่พูดหยอกล้อก็ลงมือทันที
“ชิ้ง—!”
อาวุธลับอันแหลมคมพุ่งออกจากมือของเขาด้วยความเร็วสูงสุด แหวกอากาศ พุ่งเป้าไปที่หว่างคิ้วของช่างปั้นแป้งหลิว
“หึ!”
เฉิงเจินเร็วยิ่งกว่า ยกมือขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด คว้าจับอาวุธลับไว้ได้ในขณะที่ปลายคมห่างจากหว่างคิ้วของท่านหลิวเพียงไม่กี่เซนติเมตร หยุดยั้งการโจมตีได้ทันท่วงที
กระแสปราณสีขาววนรอบมือขวาของเขา สลายแรงกระแทก อาวุธลับจึงตกลงบนพื้นดัง ‘แคร้ง’
“โอ้? ไม่เลวนี่”
ชายผู้ใช้พิษราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว กล่าวหยอกล้อ “เจ้าเด็กน้อยที่เคยหลบอยู่หลังตาเฒ่าจั่วเมื่อวันวาน ดูท่าจะเก่งขึ้นไม่น้อยเลยนะ”
เมื่อตกอยู่ในวงล้อมของคนกว่ายี่สิบคน แม้แต่ซื่อชงผู้มีประสบการณ์โชกโชนก็ยังรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ สายตาของเขาและชายผู้ใช้พิษปะทะกันอย่างดุเดือดกลางอากาศ
“ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง จ้าวอู๋เยวียน”
“ไอพิษยังคงสกปรกเหมือนเช่นวันวาน น่าเสียดายที่ตอนนั้นศิษย์พี่ตบเจ้าให้ตายด้วยฝ่ามือเดียวไม่ได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
“น่าเสียดายรึ? นั่นเป็นเพราะเขาไร้ความสามารถ!”
เมื่อได้ยินเรื่องในอดีตถูกหยิบยกขึ้นมาพูด ใบหน้าที่น่าเกลียดของชายผู้ใช้พิษก็ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก เขาเอ่ยทีละคำ
“ในอดีตตาเฒ่าจั่ว สังหารอาจารย์และศิษย์พี่ของข้า ตลอดสิบกว่าปีมานี้ ข้าแค้นจนอยากจะกินเนื้อดื่มเลือดของมัน”
“ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าเฒ่านี่ จะด่วนลงไปสู่ยมโลกเสียก่อน ไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว”
“ส่วนเจ้า ศิษย์น้องที่แสร้งทำเป็นคนดีอยู่กับเขาทั้งชีวิต และอู๋เฉิงเจิน ต้นอ่อนที่เขาเลี้ยงดูปูเสื่อมา”
“วันนี้หากไม่ได้ลงทัณฑ์พวกเจ้าให้ตายอย่างทรมาน บดขยี้เส้นเอ็นให้แหลกละเอียด แล้วเอาไปเลี้ยงแมลงพิษ ก็ยากที่จะระงับความแค้นในใจข้าได้!”
พูดจบ เสื้อคลุมสีดำที่ปกคลุมร่างแห้งเหี่ยวของชายผู้ใช้พิษก็เริ่มสั่นไหว
ลมชั่วร้ายพัดกระโชก สัตว์มีพิษนานาชนิด ทั้งตะขาบ แมงป่อง และงูพิษรูปร่างแปลกประหลาด ต่างร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก ยังมีแมลงสีดำตัวเล็กๆ อีกมหาศาลที่เริ่มส่งเสียงร้องอย่างรุนแรง กระจายไปตามพื้น ปิดล้อมทุกซอกทุกมุมจนหมดสิ้น
“เกรงว่าเจ้าคงไม่มีปัญญาแล้วล่ะ!”
ระหว่างที่พูดคุยกัน ซื่อชงโคจรปราณ เข้าสู่วิชาต้านชีวาขั้นที่สอง ริ้วรอยบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป ส่วนผมที่เคยเป็นสีเทาขาวก็กลับกลายเป็นสีขาวราวกับน้ำค้างแข็งโดยสิ้นเชิง
เขาไม่ได้จงใจฟื้นฟูรูปลักษณ์ให้กลับไปเป็นวัยกลางคน เพียงแต่กระดูกและเลือดเนื้อในร่างกายหลอมรวมกับปราณ กลายเป็นแข็งแกร่งและทรงพลัง
กระแสลมที่รุนแรงพัดลงสู่พื้น ราวกับก่อตัวเป็นกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น ป้องกันการเข้าใกล้ของแมลงพิษที่อยู่ใกล้เคียง
แววตาของซื่อชงฉายแววเย็นชา เขาปกป้องเฉิงเจินและท่านหลิวไว้เบื้องหลัง พลังอำนาจดุจสายรุ้ง เผชิญหน้ากับเหล่าคนของพรรคฉวนซิ่ง เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่นองเลือด
“ครั้งที่แล้ว ศิษย์พี่ประมาทไปหน่อย เลยปล่อยให้เจ้าหนีไปได้”
“ครั้งนี้ ข้าจะสังหารเจ้าด้วยมือของข้าเอง”
“มิฉะนั้น ข้าคงไม่มีหน้าไปให้คำตอบกับเหล่าผู้เคราะห์ร้ายที่คุกเข่าร้องขออยู่หน้าประตูสำนัก”
ชายผู้ใช้พิษไม่ใส่ใจ ยิ้มเยาะอย่างดูแคลน “เจ้าคิดว่าเจ้าจะปกป้องทุกคนได้รึ?”
“เก็บความใจกว้างของเจ้าไว้ก่อนเถอะ เมื่อคืนนี้ข้าเรียกเจ้าพวกบ้าไปไม่น้อย ให้ไปโจมตีสำนักสามเอกของพวกเจ้า”
“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงจะใกล้ล่มสลายเต็มทีแล้วล่ะมั้ง?”
“ถ้าเป็นไปได้ด้วยดี แม้แต่ศพของตาเฒ่าจั่ว ข้าก็สามารถเอามาไว้ในกำมือได้ ถึงตอนนั้นก็มีวิธีมากมายที่จะจัดการกับมันอย่างดี”
สีหน้าของเฉิงเจินเย็นชา ดวงตาทั้งสองข้างฉายแววอำมหิต ปราณรอบกายพลุ่งพล่าน เขาเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “เช่นนั้นก็ฆ่าเจ้าที่นี่ แล้วค่อยกลับไป”
แม้จะถูกศัตรูที่แข็งแกร่งล้อมรอบ และถูกฝูงแมลงปิดล้อมทุกทิศทาง เขาก็ยังคงไม่หวาดกลัว
“เฉิงเจิน ที่นี่มอบให้ข้า”
“เจ้าพาท่านหลิวไปก่อน”
ซื่อชงยืดเส้นยืดสาย พ่นไอขาวออกมาจากปาก ทั้งร่างเข้าสู่สภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด
ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่จ้าวอู๋เยวียนปรุงยาพิษชั่วร้าย สังหารผู้บริสุทธิ์ไปกว่าพันคน หรือเรื่องที่เขาสั่งให้พรรคฉวนซิ่งบุกโจมตีสำนัก เพื่อหวังจะขโมยศพของศิษย์พี่
ซื่อชงได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ต่อให้วันนี้เขาจะต้องตายที่นี่ ร่างกายแหลกละเอียดเป็นผุยผง ก็จะต้องสังหารคนผู้นี้ให้ได้
มิฉะนั้น ภัยพิบัติจะตามมาไม่สิ้นสุด...
สายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันบริสุทธิ์นั้น เมื่อตกอยู่ในสายตาของเหล่าคนของพรรคฉวนซิ่ง ทุกคนต่างรู้สึกว่ารับมือได้ยาก
นี่คือคว่างหย่าเซียนเซิงแห่งสำนักสามเอก ผู้มีพลังเป็นรองเพียงเซียนต้าอิ๋งเท่านั้น ฝีมือลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง
ทว่า ชายตาเดียวร่างกำยำกลับไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย
เขายกมีดเลาะกระดูกที่เอวขึ้นมาสองเล่ม กระทบกันไปมา พลางหัวเราะเยาะเสียงดัง
“เจ้าเฒ่า เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังจะเพ้อฝันอยู่อีกรึ?”
“เมื่อวันวานเจ้าซ่อมแซมแขนที่ขาด ข้าถอยหนีคมดาบ วันนี้ข้าอยากจะดูหน่อยสิว่าขีดจำกัดของวิชาต้านชีวาของเจ้าจะอยู่ที่ไหน?”
“ชิ้ง—!”
ในชั่วพริบตา ชายตาเดียวก็พุ่งเข้ามาโจมตีทันที มีดกระดูกอันแหลมคมฟันเข้าใส่จุดตายของศัตรูคู่แค้นในมุมที่เฉียบแหลม
“รอเจ้าอยู่นานแล้ว!”
“ตูม!”
ราวกับเสียงฟ้าร้อง ซื่อชงพุ่งเข้าใส่คมดาบ ฝ่ามือที่หนาทึบฟาดลงบนใบหน้าของชายตาเดียวอย่างจัง
ชายตาเดียวถูกตีจนกระอักเลือดออกมาคำใหญ่ แทบจะไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ ถูกซื่อชงใช้มือเดียวจับคอไว้ แล้วเหวี่ยงกระแทกลงบนพื้นหินชิงสืออย่างแรง!
พื้นแข็งๆ แตกออกเป็นใยแมงมุมในทันที ชายตาเดียวเลือดอาบไปทั่วร่าง ตาพร่ามัว ร่างกายกระตุกไม่หยุด เกือบจะสลบไป
“ไป!!!”
เสียงตะโกนดังลั่น เฉิงเจินลากท่านหลิวอย่างเด็ดเดี่ยว หันหลังหนีออกจากลานบ้าน
กำแพงแมลงที่ขวางกั้น พร้อมด้วยกำแพงดินและหินที่สร้างขึ้นมา ในวินาทีต่อมาก็ถูกหมัดขวาที่เคลือบด้วยปราณของเขา ต่อยทะลุจนพังทลายลง!
[จบแล้ว]