บทที่ 8 เหล่าอสูรรวมพล

บทที่ 8 เหล่าอสูรรวมพล

ยามอิ๋น (03:00 - 04:59 น.)

ลานบ้านตระกูลหลิว

เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังมาจากในป่า ปรากฏร่างสิบกว่าร่าง ราวกับภูตผีที่ออกเดินทาง ย่ำใบไม้มา

คนไม่กี่คนที่นำหน้ามาคือหญิงสาวในชุดเครื่องแบบสีเขียวทหาร เด็กประหลาดหัวโต และชายตาเดียวนั่นเอง

“มากันแล้วรึ?”

ชายผู้ใช้พิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเสื้อคลุมสีดำเหลือบมองอย่างเย็นชา เสียงที่แหบพร่าและดุร้ายนั้นแฝงไปด้วยความหมายของการซักถาม

“ข้านึกว่าพวกท่านกลัวเสียอีก ดูท่าว่าจะเป็นการกังวลเกินไป”

“เฮ้อ ดูท่านพูดเข้าสิ ท่านผู้เฒ่าจ้าว”

ชายตาเดียวร่างใหญ่กำยำกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งผยอง “ย่าหลิวเรียกคนมาเป็นร้อยกว่าคน ใครไม่กล้ามา ก็เป็นไอ้ลูกเต่าขี้ขลาดแล้วล่ะ”

“อืม... ก็ยังช้าไปหน่อย”

ชายผู้ใช้พิษที่ถูกเรียกว่าผู้เฒ่าจ้าว หยิบป้ายหยกสีน้ำตาลเข้มออกมาจากอกเสื้อ ปราณพิษอันแปลกประหลาดกำลังไหลเวียนอยู่ภายในนั้น เปล่งประกายสีแดงเลือดออกมาเป็นครั้งคราว

“ส่วนใหญ่เป็นเพราะเสียเวลาอยู่บนทางขอรับ ท่านผู้เฒ่าจ้าว”

เด็กประหลาดที่หัวโตผิดรูปและบวมเป่งกล่าวอย่างซื่อๆ “ตอนกลางวันมีคนของสำนักสามเอก ฆ่าเฉินหน้าบากกับเหล่าโก่วที่ฐานที่มั่นไป แม้แต่เถ้าแก่ก็ตาย”

“เพื่อที่จะสืบหาตัวตนของอีกฝ่าย พวกเราเลยเสียเวลาไปบ้าง”

มือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับกระดูกของท่านผู้เฒ่าจ้าว ลูบไล้ป้ายหยกในฝ่ามือ ริมฝีปากที่แห้งผากยิ่งยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทำให้คนขนลุก

“อย่างนั้นรึ? ไม่เป็นไร...”

“คาดว่าคงเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อยที่ไม่มีอะไรน่ากลัว”

“ตอนนี้ตาเฒ่าซื่อชงกับอู๋เฉิงเจินสองคนอยู่ในลานบ้าน หากสามารถตัดหัวสองคนนี้ได้ การล่มสลายของสำนักสามเอกก็อยู่แค่เอื้อม”

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวในชุดเครื่องแบบสีเขียวทหารก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวอย่างลังเล “ท่านผู้เฒ่าจ้าว แล้วท่านหลิวจะจัดการอย่างไรขอรับ?”

“ทำให้เขาหุบปากซะ”

“ส่วนเรื่องโยนความผิดน่ะ ข้าว่าพวกเจ้าเด็กน้อยพวกนี้ การจะคิดหาเหตุผลไปบอกปัดประมุข คงไม่ใช่เรื่องยาก”

“ขอรับ” เด็กหัวโตรับคำเป็นคนแรก

ที่เหลือเงียบ แสดงความเข้าใจโดยไม่ต้องพูด สำหรับพวกเขาแล้ว ช่างปั้นแป้งหลิวเป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น ไม่มีค่าพอที่จะช่วยชีวิต

“เจ้าเด็กประหลาด เจ้านังหนู พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคน พาคนไปซุ่มโจมตีนอกหมอกพิษของข้า”

“เจ้าตัวใหญ่ กับคนอื่นๆ ตามข้าเข้าไปในลานบ้าน ฆ่าช่างปั้นแป้งปิดปากซะ”

“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าจ้าว”

ทุกคนประสานมือคารวะรับคำ ต่อหน้าผู้อาวุโสของพรรคฉวนซิ่งผู้มีวิธีการโหดเหี้ยมผู้นี้ น้ำเสียงของพวกเขาแสดงความเคารพ ไม่กล้าที่จะละเลย

ณ อาคารสูงตระหง่าน สำนักสามเอกอันศักดิ์สิทธิ์ สงบนิ่งและโอ่อ่า ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขา

บนเส้นทางภูเขาที่มืดมิด กลุ่มคนของพรรคฉวนซิ่งในชุดซอมซ่อค่อยๆ เดินออกมา

พวกเขาต่างแบกอาวุธไว้บนหลัง ทั้งอาวุธเย็น แมลงพิษ หรือแม้กระทั่งปืนฝรั่งหลายกระบอก

ผู้นำสวมหน้ากากเขี้ยวทองสัมฤทธิ์ ที่เอวมีดาบถังเหิงเล่มหนึ่งซึ่งผูกด้วยผ้าป่าน

เขามีร่างกายกำยำ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่หน้าอก จึงหยุดฝีเท้าลง ส่งสัญญาณให้พรรคพวกรอ

เมื่อเขาเห็นป้ายหยกที่ใช้สำหรับติดต่อสื่อสารเปล่งประกายสีแดงโลหิตออกมา ก็ตระหนักได้ว่าถึงเวลาต้องโจมตีแล้ว

ไอขุ่นมัวสายหนึ่งถูกพ่นออกมาจากปาก ผู้นำชะลอลมหายใจ ไม่มีความรู้สึกใดๆ ผันผวน ราวกับเครื่องจักรที่ออกคำสั่ง

“ทุกคน ฟังคำสั่ง”

“ตามข้าบุกขึ้นเขา ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย หรือคนพิการ ไม่ต้องไว้ชีวิต!”

สิ้นเสียง ก็มีผู้ร่วมทางตอบรับ พลางแสยะยิ้มไม่หยุด “ไป! ป่วนมันให้โลกกลับตาลปัตร”

“ไปขุดสุสานของตาเฒ่าจั่วขึ้นมา ให้มันถูกบดกระดูกเป็นเถ้าถ่าน!”

“ชิ้ง!!!”

กลุ่มคนเร่งฝีเท้าขึ้น วิ่งตะลุยไปตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยว ราวกับฝูงสัตว์ป่าที่หิวโซ ไม่มีความเกรงกลัวอีกต่อไป

สำนักสามเอกในตอนนี้ สูญเสียการคุ้มครองของเซียนต้าอิ๋งไปแล้ว กำลังสั่นคลอนใกล้จะล่มสลาย

แม้แต่คนที่เก่งที่สุดอย่างซื่อชงและเฉิงเจินสองคน ก็ยังติดอยู่ในกับดักของพรรคฉวนซิ่ง ที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงกลุ่มเด็กหนุ่มกับตาเฒ่าที่ก้าวขาเข้าไปในโลงศพแล้วครึ่งหนึ่ง

พวกเขาจะกลัวอะไรอีก!

เสียงแตรแห่งการโจมตี ราวกับสายชนวนที่ถูกจุดไฟบนถังดินปืน ไม่อาจหยุดยั้งได้

ครู่ต่อมา แสงไฟแห่งการต่อสู้ก็สว่างวาบขึ้นบนยอดเขา

แสงดาบเงากระบี่ เลือดสาดกระเซ็น สมาชิกพรรคฉวนซิ่งกว่ายี่สิบคนบุกเข้ามาอย่างเกรียงไกร

“ตูม!!!”

ประตูสีแดงชาดอันเก่าแก่และโอ่อ่า ถูกระเบิดด้วยดินปืนจนเปิดออก พรรคฉวนซิ่งกรูกันเข้ามา จิตสังหารของผู้นำเดือดพล่านและน่าสะพรึงกลัว

“สายเลือดแห่งเต๋าของสำนักสามเอก ก็ควรจะจบลงที่นี่แล้ว”

คำพูดเย็นชา ปะปนไปด้วยความเกลียดชังที่ท่วมท้น เขาถือดาบก้าวไปข้างหน้า รอบกายแผ่ซ่านไปด้วยปราณสังหารอันหนาแน่น ราวกับดาวตกที่ทรงพลังเข้าร่วมสมรภูมิ

“เจ้าพวกมารนอกรีตพรรคฉวนซิ่ง บุกรุกเข้ามาในสถานที่สำคัญของสำนัก ก็จงตายซะ!”

ยังไม่ทันจะครบเจ็ดวันหลังท่านอาจารย์จากไป ก็ต้องมาเจอกับพรรคฉวนซิ่งบุกเขา ฉางชิงและสุ่ยอวิ๋นที่รับผิดชอบเฝ้าระวังก็โกรธจัดเช่นกัน

ไม่มีการยับยั้งชั่งใจแม้แต่น้อย โคจรยอดวิชาทันที เข้าสู่ท่วงท่าขั้นที่สองในพริบตา

ผมขาวของพวกเขาสยายไปตามลม ใบหน้าเย็นชา ทุกท่วงท่า พลังส่งเสียงแหวกอากาศออกมาดังสนั่น นำศิษย์น้องกว่ายี่สิบคน เข้าต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับผู้บุกรุก

ราตรียังไม่สิ้นสุด ท้องฟ้ายังคงมืดมิด

ณ ชานเมืองรกร้าง อู๋เกินเซิง หลี่มู่เสวียน และคนอื่นๆ ที่กำลังเดินทางอยู่ ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้าลง

“ประมุข... ท่านพี่เกา... ข้าไม่ไปแล้ว”

กู่ฉีถิง ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์และสามารถทำนายโชคชะตาได้ กล่าวด้วยใบหน้าซีดเผือด

เขาแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น หัวใจเต้นรัว นัยน์ตาหดขยาย ราวกับเผชิญกับภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัว ท่าทางหมดแรง ใบหน้าและขมับเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

“เป็นอะไรไป เสี่ยวกู่ เจ้าไม่เป็นไรนะ?” เกาเกินถามต่อ

“เมื่อครู่นี้... ข้ารู้สึกไม่สบายใจ เลยลองทำนายดูระหว่างทาง”

“ผลลัพธ์เลวร้ายอย่างยิ่ง หากไปต่อ จะต้องเป็นเคราะห์ถึงตายอย่างแน่นอน”

กู่ฉีถิงหอบหายใจไม่หยุด ดวงตาที่เคยสดใสของเขา กลับมีเลือดซึมออกมา นั่นคือผลลัพธ์ที่คลุมเครือที่ได้มาจากการจ่ายค่าตอบแทนอันมหาศาล

เขากล่าวต่อว่า “ไม่ใช่แค่ข้า... เสี่ยวหลี่กับประมุขด้วย ขอเพียงแค่ไปที่นั่น ไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่หลี่มู่เสวียนที่ร้อนใจอยากจะช่วยคน ก็เริ่มเปลี่ยนสีหน้า “เป็นไปได้อย่างไร...”

“เคราะห์ถึงตายรึ...”

สีหน้าของอู๋เกินเซิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงได้ตัดสินใจ

“เช่นนั้นก็ไม่ไปแล้ว หาที่ซ่อนตัวต่อไป”

“ประมุข แต่ว่าท่านหลิว... ยังไม่ได้ช่วยออกมาเลยนะขอรับ!”

หลี่มู่เสวียนทำหน้ากระวนกระวาย กำหมัดอย่างไม่ยอมรับแต่โดยดี “หรือว่าพวกเราจะต้องหลบหน้าพวกสำนักสามเอกแบบนี้ต่อไป!”

“ก็ไม่ใช่ว่ากลัวพวกมัน! อย่างมากก็แค่สู้กันสักตั้ง”

อู๋เกินเซิงส่ายหน้า สีหน้าซับซ้อน เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า มหันตภัยที่กำลังจะกวาดล้างพรรคฉวนซิ่ง เพิ่งจะเปิดม่านขึ้นเท่านั้น

“พวกเราไปก็ต้องตาย จะพูดถึงเรื่องช่วยคนได้อย่างไร?”

“ส่วนท่านหลิว ก็ให้เขาแล้วแต่บุญวาสนาของเจ้าเองแล้วกันเถอะ อีกอย่าง คนที่ย่าหลิวแจ้งข่าวไป ก็ไม่ได้มีแค่พวกเราไม่กี่คน”

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกที่มีความแค้นกับสำนักสามเอก ก็คงจะไปกันหมดแล้ว”

“สถานการณ์วุ่นวาย การช่วยคนไม่เป็นจริง รอให้เรื่องสงบลงก่อน แล้วค่อยวางแผนใหม่”

เกาเกินลังเลไม่ก้าวไปข้างหน้า ถามกู่ฉีถิงว่า “แล้วข้าล่ะ?”

“ท่านพี่เกาไม่ได้อยู่ในเคราะห์ถึงตาย บางทีอาจจะไปดูได้ แต่ที่นั่นอีกไม่นานก็จะกลายเป็นลานประหารแล้ว ท่านยังคงตามพวกเราไปเถอะ”

“หึ!”

“พวกเจ้าไปเถอะ ข้าไม่กลัวหรอก ไปดูหน่อยสิว่าคนของสำนักสามเอก จะมีฝีมือแค่ไหนกันเชียว!”

เกาเกินทิ้งคำพูดนี้ไว้ แล้วมุ่งหน้าวิ่งต่อไปท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง

“คิดดีแล้วรึยัง?”

อู๋เกินเซิงไม่รู้ว่าเป็นเพราะความผิดหวังหรือความจนใจ เขามองไปยังร่างที่สั่นเทาเพราะความลังเลของหลี่มู่เสวียน อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วถอนหายใจ

“จะอยู่ หรือจะตาย เลือกเอาเองสักอย่าง”

“ส่วนคำพูดที่ประมุขฝ่ายซ้ายพูดกับเจ้าน่ะ ฟังๆ ไปก็พอ”

“เสี่ยวกู่ พวกเราไปกันเถอะ...”

[จบแล้ว]