บทที่ 3 ข้าบรรลุขั้นสามก็สิ้นเรื่อง
บทที่ 3 ข้าบรรลุขั้นสามก็สิ้นเรื่อง
บทที่ 3 ข้าบรรลุขั้นสามก็สิ้นเรื่อง
“อืม... ดูจากหน้าตาเจ้าแล้ว คงจะเข้าสำนักสามเอกหลังจากที่ข้าลงเขาไปสินะ?”
แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่ศิษย์รุ่นหลังผู้นี้กลับไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเพียงเพราะลำดับอาวุโสของเจียงโม่ แต่กลับเอ่ยปากหยั่งเชิงขึ้นมา
“ขอรับ ศิษย์น้อยมีนามว่าลู่จิ่น ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสมีนามว่ากระไรหรือขอรับ?”
“เจียงโม่ เจ้าควรจะเคยได้ยินชื่อข้าจากศิษย์พี่รั่วถงหรือศิษย์พี่ซื่อชงบ้าง”
ในทันใดนั้น ลู่จิ่นก็นึกขึ้นได้ว่ามีคนผู้นี้อยู่จริง
จากคำบอกเล่าของอาจารย์ อีกฝ่ายเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง และได้ลงเขาไปร่อนเร่เพื่อแสวงหาโอกาสในการทะลวงระดับพลังเมื่อหลายปีก่อนแล้ว
ทว่า หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่อู๋เกินเซิงและหลี่มู่เสวียนปลอมตัวบุกขึ้นเขามา ลู่จิ่นก็ไม่อาจโน้มน้าวให้ตัวเองเชื่อใจคนแปลกหน้าตรงหน้านี้ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปลักษณ์ของเขา ผิวพรรณขาวราวหิมะ ปราศจากร่องรอยแห่งความชรา ดูไปแล้วยังอ่อนเยาว์กว่าตนเสียอีก นี่คือผู้อาวุโสของสำนักจริงๆ หรือ?
เขาไม่กล้าที่จะละเลย แต่ก็ไม่กล้าที่จะเชื่อ ความคิดอันพิลึกพิลั่นผุดขึ้นในใจ: หรือว่าคนผู้นี้ก็เป็นสายลับที่พรรคฉวนซิ่งส่งมาอีก?
เมื่อเจียงโม่สังเกตเห็นความสงสัยของลู่จิ่น เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่โคจรยอดวิชา ปราณสีฟ้าจางๆ ก็ปรากฏขึ้นปกคลุมมือขวาของเขา
“นี่มัน...”
“วิชาต้านชีวาขั้นสาม!”
เมื่อเห็นดังนั้น คิ้วของลู่จิ่นก็คลายลงเล็กน้อย เพื่อพิสูจน์ให้แน่ใจ เขายื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ
ในชั่วพริบตา ความรู้สึกที่คุ้นเคยจนไม่อาจคุ้นเคยไปกว่านี้ได้ก็แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือ
“ท่านอาเจียงโม่... ที่แท้ก็เป็นท่านจริงๆ”
“ขออภัยด้วยขอรับ เมื่อครู่นี้ศิษย์น้อยเสียมารยาทไปแล้ว”
ลู่จิ่นยังคิดจะอธิบายอะไรต่อ แต่ก็ถูกเจียงโม่ขัดจังหวะเสียก่อน “ไม่เป็นไร ศิษย์พี่คงจะถูกฝังไปแล้วสินะ?”
“รบกวนเจ้าพาข้าไปพบเขาสักหน่อย”
“ขอรับ ท่านอา เชิญตามศิษย์น้อยมา”
เจียงโม่ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป เห็นทิวทัศน์ อาคาร และต้นไม้อันคุ้นเคยมากมาย แต่กลับไม่เห็นเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องและผู้อาวุโสที่เคยฝึกฝนร่วมกันในวันวานแล้ว
วันเวลาผ่านไปราวกับสายน้ำ การฝึกฝนอย่างหนักในลานฝึกยังคงแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
“เล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงในสำนักให้ข้าฟังหน่อย”
“ข้าเจอคนของพรรคฉวนซิ่งสองสามคนที่ตีนเขา ถึงได้รู้ว่าศิษย์พี่จากไปแล้ว”
“ตามที่เจ้าพวกบ้าระห่ำนั่นพูด เป็นประมุขพรรคฉวนซิ่งของพวกมัน อู๋เกินเซิง ที่ทำลายยอดวิชาของศิษย์พี่ จนทำให้อาการป่วยเก่ากำเริบและเสียชีวิตไปอย่างนั้นรึ?”
ระหว่างทางไปยังภูเขาด้านหลัง เมื่อเผชิญกับคำถามของเจียงโม่ ลู่จิ่นก็ส่ายศีรษะเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดว่า
“แม้ศิษย์น้อยจะอยู่ในเหตุการณ์และได้เห็นขั้นตอนการต่อสู้ทั้งหมด แต่ก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าความจริงเป็นเช่นไรกันแน่”
“อู๋เกินเซิงผู้นั้น แม้วิชาจะร้ายกาจ แต่ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของท่านอาจารย์อย่างแน่นอน”
จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาทั้งหมดอย่างไม่มีตกหล่น
ยิ่งเล่าไป ลู่จิ่นก็ยิ่งรู้สึกผิดและละอายใจจนแทบรับไม่ไหว
“คนทั้งสองนั่นเป็นข้าที่นำเข้ามาในสำนัก หากข้าสามารถสังเกตเห็นความผิดปกติได้เร็วกว่านี้ แล้วรวบรวมกำลังคนจับกุมตัวไว้ บางทีท่านอาจารย์ก็คงไม่ต้องตกอยู่ในอันตราย”
“นอกจากนี้ คำสั่งเสียสุดท้ายของท่านอาจารย์ ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ต้องการจะบอก แต่ศิษย์น้อยโง่เขลาเกินไป ไม่สามารถเข้าใจถึงความปรารถนาดีของท่านได้”
จากคำบอกเล่าของลู่จิ่น เจียงโม่พอจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ เขาเดาว่าศิษย์พี่คงจะรับความจริงอันโหดร้ายไม่ได้หลังจากทะลวงผ่านขั้นที่สาม จึงได้สลายพลังและละสังขารไปด้วยความสมัครใจ
หากตนเองสามารถกลับมาได้เร็วกว่านี้สักหน่อย แล้วถ่ายทอดยอดวิชาไร้นามให้
ถึงแม้จะไม่ได้ช่วยให้เขาบรรลุเซียน แต่ก็อย่างน้อยก็สามารถซ่อมแซมปราณก่อกำเนิด แล้วสร้างร่างกายขึ้นใหม่ผ่านการหลอมรวมเป็นกายาปราณที่สมบูรณ์แบบ ขจัดอาการป่วยเก่า และยืดอายุขัยต่อไปได้ ไม่ใช่เรื่องยากเลย
ในช่วงหลายปีที่เขาออกร่อนเร่ภายนอก เขาเคยไปยังภูเขาหิมะอันหนาวเหน็บ พยายามใช้ความเย็นยะเยือกของธรรมชาติฉีกกระชากสภาวะกายาปราณขั้นที่สองระดับสูงสุดของตนครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่ด้วยความบังเอิญ เขากลับได้ค้นพบถ้ำแห่งหนึ่ง และพบซากศพของผู้ฝึกยุทธ์ที่คาดว่าน่าจะฝึกวิชาต้านชีวาขั้นที่สาม
บนผนังหินเหนือหัวกะโหลกของศพนั้น ยังมีคัมภีร์โบราณที่สลักเสลาไว้อย่างลึกลับซับซ้อน
ต่อมาเจียงโม่ได้ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดถอดรหัสและเรียนรู้ความลึกล้ำในนั้น
นี่คือวิชาลับที่สามารถช่วงชิงพลังงานต่างๆ เช่น ปราณก่อกำเนิด ปราณธรรมชาติ และปราณปัจฉิมกำเนิด มาเปลี่ยนแปรซึ่งกันและกัน และเติมเต็มให้แก่ตนเองได้
จนกระทั่งอาศัยไอเย็นและวิชาลับไร้นามทะลวงผ่านขีดจำกัด ใช้ปราณปัจฉิมกำเนิดสร้างร่างกายขึ้นใหม่ เจียงโม่จึงได้ตระหนักรู้ในที่สุด
วิชาที่สืบทอดกันมาในสำนัก อาจไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ ยังคงมียอดวิชาส่วนสำคัญที่สูญหายไปภายนอก จึงทำให้ตลอดพันปีที่ผ่านมา มีผู้ที่สามารถทะลวงผ่านวิชาต้านชีวาขั้นที่สามได้เพียงนับนิ้วได้
สิ่งที่เรียกว่าขั้นที่สาม บรรลุเซียนสู่สรวงสวรรค์นั้น ก็เป็นเพียงภาพลวงตา ดอกไม้ในกระจก เงาจันทร์ในน้ำ เป็นเพียงความว่างเปล่า
ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ การขาดซึ่งวิชาลับช่วงชิงปราณมาช่วยเสริม
แม้จะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สาม ก็ยังมีข้อบกพร่องที่ไม่อาจแก้ไขได้ ปราณก่อกำเนิดในร่างกายจะถูกเผาผลาญไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ราวกับเทียนที่ถูกจุดไฟ หากไม่มีวิธีเติมเต็มจากภายนอก ก็มีแต่จะต้องรอวันตายอย่างช้าๆ
ศิษย์พี่ก็เป็นเช่นนั้น
เฮ้อ...
เมื่อเข้าสู่ขั้นที่สาม ด้วยการเสริมของวิชาลับ การบำเพ็ญเพียรที่ยาวนานเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
น่าเสียดายที่เวลาผ่านไปหลายปี การพบกันอีกครั้งกลับเป็นการพรากจากกันชั่วนิรันดร์ ตนเองไม่มีโอกาสที่จะถ่ายทอดวิชาให้อีกแล้ว
ในขณะที่เจียงโม่กำลังเหม่อลอย เสียงเรียกหนึ่งก็ดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง
“ท่านอา ถึงแล้วขอรับ”
ลู่จิ่นพาเจียงโม่มายังสุสานแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใต้ทิวเขาและท่ามกลางป่าไม้
บนป้ายหินหน้าหลุมศพ สลักอักษรจมลึกลงไปว่า ‘ประมุขสำนักสามเอก จั่วรั่วถง’ สีแดงชาดที่ทาไว้ยังไม่แห้งสนิทดี
นอกจากเจียงโม่และลู่จิ่นแล้ว ยังมีศิษย์อีกสิบกว่าคนสวมชุดไว้ทุกข์ คุกเข่าอยู่หน้าสุสานอันเย็นเยียบด้วยความเงียบงันแต่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า
“เตรียมธูปสามดอกให้ข้า”
“ขอรับ”
ลู่จิ่นถือธูปส่งให้อย่างนอบน้อม เจียงโม่รับมา ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วปักลงหน้าหลุมศพ
ขณะที่ทำความเคารพ เขาก็รำพึงในใจ “ศิษย์พี่ ขออภัย ข้ามาช้าไป”
“หากมีชาติหน้า ขอให้เราสองได้ร่วมศึกษาเคล็ดวิชาสามเอกที่แท้จริง บรรลุสัจธรรมแห่งเต๋าด้วยกันอีกครั้ง”
“ไปดีเถิด—”
เมื่อทำความเคารพเสร็จ เจียงโม่ก็ลุกขึ้นยืน จ้องมองสุสานอย่างเงียบงัน
สายตาของเขาราวกับทะลุผ่านผืนดินลงไปเห็นโลงศพที่อยู่เบื้องล่าง
ไม่มีคำพูดใดๆ ออกมาอีก เจียงโม่ยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน จนกระทั่งพลบค่ำ ตะวันลับขอบฟ้า ความทรงจำจึงได้หยุดลง ณ ช่วงเวลาอันอบอุ่นหนึ่ง
โดยไม่ตั้งใจ ลู่จิ่นเห็นรอยน้ำตาที่หางตาของท่านอาผู้นี้ แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้าง เงียบงัน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ยามค่ำคืน ทั้งสองคนที่กลับมายังสำนัก บังเอิญพบกับเหล่าศิษย์ที่กำลังพูดคุยกันด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ท่านอาจารย์สิ้นแล้ว...”
“ท่านอาซื่อชงกับศิษย์พี่เฉิงเจินก็หายตัวไป หรือว่าสำนักสามเอกอันยิ่งใหญ่ของข้าจะต้องเสื่อมโทรมลงเพียงเท่านี้?”
บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ด้วยความกังวลใจ
“เจ้าพวกคนชั่วพรรคฉวนซิ่งนั่นช่างร้ายกาจ ท่านอากับศิษย์พี่ไปครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร จะทำอย่างไรดี?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฉางชิงผู้ไว้ผมดำและหนวดเคราที่รุงรังก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า
“สองวันนี้ หลังจากที่บางคนมาเคารพศพท่านอาจารย์แล้ว ก็ทยอยลาออกจากสำนักไป”
“แล้วตอนนี้ใครจะมาเป็นผู้ดูแลสถานการณ์?” ลู่จิ่นกัดฟันอย่างลับๆ กำปั้นที่กำแน่นเผยให้เห็นความร้อนรนและไม่สบายใจของเขา
ในขณะที่เหล่าศิษย์กำลังท้อแท้สิ้นหวัง เสียงอันเย็นชาและใสกระจ่างก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง
“ง่ายมาก”
“ข้าบรรลุขั้นสามก็สิ้นเรื่องไม่ใช่รึ?”
เจียงโม่ในชุดดำสนิทกล่าวด้วยใจที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
[จบแล้ว]