บทที่ 2 ผู้ร่อนเร่หวนคืน
บทที่ 2 ผู้ร่อนเร่หวนคืน
บทที่ 2 ผู้ร่อนเร่หวนคืน
“เร็วเข้า! ฆ่ามัน!!!” ชายหัวล้านร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเทา
เขาร่อนเร่ในยุทธภพมาหลายสิบปี ไม่เคยพบเคยเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน การใช้มือเปล่าระเบิดคนทั้งเป็นให้กลายเป็นม่านโลหิต หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ต่อให้เล่าให้ใครฟังก็คงไม่มีใครเชื่อ
“ชิ้ง—!”
มีคนออกแรงที่ข้อมือ ซัดอาวุธลับอาบยาพิษในฝ่ามือทั้งหมดออกไป ประสานการโจมตีกับพรรคพวก
“ปัง!”
“ปัง!”
“ปัง!”
เสียงปืนดังขึ้นไม่ขาดสายอีกครั้ง กระสุนที่หนาแน่นและร้อนระอุแหวกอากาศเป็นเส้นสายแห่งเปลวเพลิง พุ่งเข้าใส่จุดตายของเจียงโม่ ทั้งหว่างคิ้ว ดวงตา และอวัยวะภายใน
เจียงโม่ซึ่งอยู่ในสภาวะกายาปราณอันสมบูรณ์แบบ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน ปล่อยให้กระสุนทะลุผ่านร่างกายของเขาไปปักเข้ากับเสาไม้ด้านหลัง
“ไม่ได้การแล้ว รีบหนีเร็ว!!”
เมื่อชายหัวล้านพบว่าปืนฝรั่งใช้ไม่ได้ผล เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลันหมุนตัวกลับหลัง เตรียมจะเผ่นหนี
“หึ คิดจะหนีรึ?”
สีหน้าของเจียงโม่เย็นชาลง ในมือขวาปรากฏกลุ่มปราณสีขาวจางๆ ขึ้นมา ก่อนที่นิ้วทั้งห้าจะกำเข้าหากันเป็นหมัดในชั่วพริบตา
“วูม—!”
ม่านพลังสีขาวเจิดจ้าราวกับดวงตะวันพลันปรากฏขึ้นจากพื้นดิน โดยมีตำแหน่งที่เจียงโม่ยืนอยู่เป็นศูนย์กลาง ปิดล้อมทั้งแปดทิศ ตัดหนทางหนีของชายหัวล้านจนหมดสิ้น
ค่ายกลนี้แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า พวกเขาทั้งหมดทุ่มสุดกำลัง ใช้อาวุธทั้งทุบตี ฟาดฟัน และแทงทะลวง แต่ก็ไร้ผล
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนของพรรคฉวนซิ่งผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าแก่ชรา กำลังตื่นตระหนกอย่างยิ่ง
เขาลองสัมผัสค่ายกลเพื่อหยั่งเชิง แต่ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัส ก็เกิดความเจ็บปวดรุนแรงราวกับไม้แห้งถูกเผาไหม้
เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าปลายนิ้วของตนกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม ส่งกลิ่นไหม้จางๆ ออกมา
“นี่มันวิชาลับอะไรกัน ไอ้เด็กเวรของสำนักสามเอก ยังมีไม้นี้ซ่อนอยู่อีกรึ?”
“ฉึก—!”
สิ้นเสียงของชายชรา เจียงโม่ก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าในพริบตา ยกมือขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด บดขยี้ลำคอของเขาจนแหลกละเอียด
“ปัง!”
ร่างที่แห้งเหี่ยวราวกับซากศพถูกโยนออกไปนอกค่ายกลเหมือนขยะ ก่อนจะระเบิดออกกลางอากาศทันที
“อ๊ากกก!!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนก้องอยู่ภายในค่ายกลไม่หยุดหย่อน
หลังจากจัดการคนทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เจียงโม่ก็คลายม่านพลังลง แล้วก้าวเดินออกไปอย่างสบายๆ บรรยากาศรอบกายของเขาเย็นชาและสงบนิ่ง ราวกับเซียนผู้ถูกขับไล่จากสวรรค์ ซึ่งดูขัดแย้งกับภาพเศษซากศพและกองเลือดที่นองอยู่เบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง
ณ มุมหนึ่งบนชั้นสอง ผู้ประสานงานของฐานที่มั่นพรรคฉวนซิ่งกำลังซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในมุมมืด ภาวนาในใจไม่ให้ถูกค้นพบ
น่าเสียดายที่ในวินาทีต่อมา เสียงอันเย็นชาก็ยังคงทะลุผ่านแผ่นไม้เข้ามาในหูของชายผู้นั้น
“คนพวกนี้ข้าเป็นคนฆ่าเอง ใครที่คิดจะหาเรื่องสำนักสามเอก ข้า... จะอยู่รอรับมือจนถึงที่สุด”
สิ้นคำพูด ปลายนิ้วของเจียงโม่ก็ปรากฏกลุ่มปราณสีขาวบริสุทธิ์ดุจคริสตัลขึ้นมา ก่อนจะลอยเลื้อยไปตามผนัง พุ่งตรงขึ้นไปยังชั้นสอง และแทรกซึมเข้าไปในฝ่าเท้าของชายคนนั้น
จากนั้น เขาก็หันหลังเดินจากไป ประตูไม้เนื้อแข็งอันหนาทึบถูกหมัดเดียวทำลายจนแหลกละเอียดอย่างรุนแรง
ต่อจากนั้น ร่างของเจียงโม่ก็เริ่มโปร่งใส กลายเป็นไอแห่งปราณ และสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ราวครึ่งชั่วยามต่อมา สมาชิกพรรคฉวนซิ่งหลายสิบคนก็มาถึง เมื่อเห็นเศษเนื้อเละๆ ที่กระจายเกลื่อนอยู่บนพื้นที่แตกร้าวและยุบตัวลงเป็นใยแมงมุม สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไป
“จางเอ้อร์! ไสหัวออกมา! ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”
ท่ามกลางฝูงชน ชายผมสั้นตาเดียวผู้มีใบหน้าดุร้าย ตะโกนถามด้วยความโกรธเกรี้ยว
เถ้าแก่ที่หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติและใบหน้าซีดเผือด เมื่อได้ยินเสียงและเห็นว่าเป็นคนของพรรคมาถึง ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เขาก้าวลงบันไดมาอย่างสั่นเทา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายขวัญเสีย “เป็น... เป็นยอดฝีมือของสำนักสามเอก”
“เมื่อครู่นี้ เขาฆ่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหกคนไปหมดแล้ว”
“อะไรนะ?!” ทุกคนต่างไม่อยากจะเชื่อ
ต้องรู้ก่อนว่า ในฐานะที่เป็นสำนักฝ่ายธรรมะอันดับหนึ่งในใต้หล้า พวกเขาก็เคยมีประสบการณ์ต่อสู้กับศิษย์หรือยอดฝีมือของสำนักสามเอกมาบ้าง แต่ภาพสังหารโหดตรงหน้านี้ กลับทำให้พวกเขาหวาดหวั่นจนถึงขั้วหัวใจ
ที่ผ่านมา สมาชิกพรรคฉวนซิ่งที่ตายด้วยน้ำมือของศิษย์สำนักสามเอก ล้วนแต่มีศพที่สมบูรณ์
แต่บัดนี้ ท่ามกลางกองเลือดสีแดงฉาน แม้แต่ชิ้นส่วนศพขนาดเท่ากำปั้นก็ยังหายาก
วิธีการที่เรียกได้ว่าสุดโต่งเช่นนี้ แตกต่างจากรูปแบบการกระทำของยอดฝีมือที่รู้จักกันดีในสำนักสามเอกอย่าง เซียนต้าอิ๋ง, คว่างหย่าเซียนเซิง และเหวยเสวียนจื่ออย่างสิ้นเชิง
มันเป็นใครกันแน่?!
ความกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ขยายไปทั่วทุกมุมของโรงเตี๊ยม ทำให้จิตใจของทุกคนปั่นป่วนวุ่นวาย
ในขณะนั้น มีเพียงหญิงสาวในชุดเครื่องแบบสีเขียวทหารที่ดูท่าทางปากร้ายและไม่ยอมคน ขมวดคิ้วแน่นแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า
“คนของสำนักสามเอกบุกมาถึงนี่แล้วรึ?”
“มันมากันกี่คน?”
“แค่คนเดียว...”
เถ้าแก่จางเอ้อร์ ราวกับวิญญาณถูกสูบออกจากร่าง พลางนึกย้อนไปถึงภาพอันน่าสยดสยองก่อนหน้านี้
“เป็นชายหนุ่มอายุน้อยมาก ดูแล้วน่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลาเย็นชา สวมชุดยาวสีดำ”
เด็กประหลาดที่หัวโตบวมเป่งราวกับกินนมผงพิษเข้าไปมากเกินไป มองไปยังหญิงสาวในชุดเครื่องแบบสีเขียวทหารแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “ชุดดำ...?”
“เจ๊ คนของสำนักสามเอก ดูเหมือนจะไม่มีคนลักษณะนี้นะ”
“อ้อ! ดวงตาของเขา...”
ทันใดนั้น เถ้าแก่ก็คล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้ แต่ก่อนที่จะได้พูดออกไป ความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็แล่นขึ้นมาจากช่องท้อง
นัยน์ตาของเขาหดเล็กลง เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว อวัยวะภายใน เส้นเอ็น และเลือดเนื้อ กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว
“ตูม!!!”
ราวกับระเบิดเวลา ร่างของเถ้าแก่จางเอ้อร์ก็ระเบิดออกในทันที เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง
“บัดซบ!!”
“เกิดอะไรขึ้น!”
“เหลือทนแล้ว! ไอ้เด็กเวรนั่นมันเหิมเกริมเกินไปแล้ว!”
ทุกคนที่ถูกเลือดสาดใส่จนหัวเปียกโชก ต่างพากันสบถด่าออกมาด้วยความตกใจและโกรธแค้นระคนกัน
ณ สำนักสามเอก บนเส้นทางเล็กๆ ในป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและโขดหิน ร่างสองร่างค่อยๆ เดินห่างออกไป
คนหนึ่งรูปร่างสูงโปร่ง ผมดำยาวสยายถึงบ่า อีกคนหนึ่งร่างเล็กเตี้ย สวมหมวกฟาง
“ท่านอา... พวกเราจะไปตามหาอู๋เกินเซิงได้ที่ไหน?”
“อืม... ขอข้าคิดดูก่อน พอจะมีเบาะแสอยู่บ้าง ไปแล้วเดี๋ยวก็รู้เอง”
ในยามเช้า เพื่อไม่ให้ศิษย์ในสำนักคนอื่นมาพบเห็น ซื่อชงและเฉิงเจินจึงจงใจเลือกเส้นทางภูเขาที่เปลี่ยวร้างเพื่อรีบลงจากเขา
แม้ว่าก่อนออกเดินทาง พวกเขาจะได้ปรึกษาหารือถึงแผนการกันอย่างละเอียดแล้ว แต่เมื่อได้ย่างเท้าเข้าสู่เส้นทางที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและอันตรายนี้ ในใจของทั้งสองก็ยังคงรู้สึกไม่สงบอยู่บ้าง
นี่อาจเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันได้หวนกลับ แต่หากพวกเขาไม่ไป ก็ทำได้เพียงมองดูสำนักที่กำลังใจสลายและเสื่อมโทรมลงไปต่อหน้าต่อตา หรือแม้กระทั่งสูญสลายไปในที่สุด
สำนักสามเอก ไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว
แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ในฐานะเสาหลักของสำนัก ทั้งซื่อชงและเฉิงเจินก็ไม่อาจยอมแพ้ได้
ยามเที่ยงวัน ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า
เจียงโม่มองไปยังบันไดหินสูงตระหง่านและประตูใหญ่อันโอ่อ่าและเก่าแก่เบื้องหน้า ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจ
ภาพของศิษย์พี่ที่ยืนส่งเขาลงจากเขาเมื่อหลายปีก่อน ยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ
“อยู่ข้างนอกต้องระวังตัวนะ ถ้าคิดถึงบ้านเมื่อไหร่ ก็กลับมาได้ทุกเมื่อ”
“เสื้อผ้าของเจ้าต้องดูแลให้ดีๆ หน่อยนะ คราวหน้าถ้าขาด ก็ต้องซ่อมเองแล้วล่ะ”
“นี่... นี่เป็นค่าเดินทาง เอาไว้ให้ดี”
คำพูดอำลาในวันวาน ราวกับยังคงดังก้องแว่วอยู่ในหู
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความเศร้าโศกในใจของเจียงโม่ก็ยิ่งทบทวีขึ้นอีกหลายส่วน
โดยไม่รู้ตัว เขาก้าวเดินด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้งมาถึงหน้าประตู ก่อนจะเคาะประตูเบาๆ
เนิ่นนาน ประตูก็เปิดออก
ผู้ที่ยืนอยู่ด้านในคือชายหนุ่มผมขาวผู้มีดวงตาสดใส ฟันขาวสะอาด และหน้าตาสะอาดสะอ้านหล่อเหลา
ลู่จิ่นมีสีหน้าอิดโรย เมื่อเห็นผู้มาเยือนผมดำเท้าเปล่าและมีบรรยากาศรอบกายที่เย็นชา ในแววตาก็ฉายแววระแวดระวังขึ้นมาวูบหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเอ่ยถามอย่างสุภาพว่า
“ท่านมาหาใครรึ?”
“ได้ยินข่าวว่าศิษย์พี่สิ้นแล้ว ข้า... ก็เลยกลับมา”
นี่คือคำตอบของเจียงโม่
“ท่านคือศิษย์พี่อาวุโสของสำนักสามเอกที่ออกไปร่อนเร่ข้างนอกหรือขอรับ?!” ลู่จิ่นตกตะลึงไปนาน ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
[จบแล้ว]