บทที่ 21: ไล่ตามไม่ทันแล้ว

บทที่ 21: ไล่ตามไม่ทันแล้ว

เมื่อคำพูดของเส้าหงจบลง คนอื่นๆ ก็มองไปที่ไป๋เจ๋อด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ในบรรดา สมาคมดาราภูต ไป๋เจ๋อเรียกได้ว่าเป็นคนที่ลึกลับและน่าสนใจที่สุด

แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะอยู่แค่ระดับต่ำกว่าค่าเฉลี่ยมาก่อน แต่หลังจากที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ความแข็งแกร่งของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แม้กระทั่งแซงหน้าเส้าหงซึ่งอยู่ในอันดับที่สองของชั้นเรียน และเขาสร้าง อักขระจิตจำนง อันที่สามได้เร็วกว่าคนหลัง

ตอนนี้เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาไปถึงระดับไหนแล้ว?

เขาได้สร้าง อักขระจิตจำนง อันที่ห้าแล้ว หรืออันที่หก?

ไป๋เจ๋อยิ้ม กำลังจะพูด แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน

"ไป๋เจ๋อ!"

ห่างออกไปกว่าสิบเมตร ผู้ฝึกหัดชายคนหนึ่งเดินเข้ามา อย่างหาเรื่อง

เส้าหงขมวดคิ้วและพูดว่า "นั่นฉีเหมิง"

"นายรู้จักเขาเหรอ?" ไป๋เจ๋อหันหน้าไปมองเส้าหง

"ฉีเหมิงอยู่ห้องแปด เขาเป็นพี่น้องฝาแฝดกับฉีซานจากห้องเรา พวกเขามักจะติดตามไป๋เส้าฉีไปไหนมาไหน"

มีแววสับสนในดวงตาของเส้าหง

ใครๆ ก็ดูออกว่าฉีเหมิงมาด้วยเจตนาร้าย แต่สิ่งที่ทำให้เขางงก็คือฉีเหมิงกับไป๋เจ๋อจะมีปฏิสัมพันธ์อะไรกันได้?

เมื่อได้ยินชื่อไป๋เส้าฉี คิ้วของไป๋เจ๋อก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

ในความทรงจำของเขา คนคนนี้มี 'สายสัมพันธ์' กับเขาค่อนข้างมาก

ส่วนฉีเหมิง ไม่จำเป็นต้องถาม เขาย่อมต้องมาเพื่อเรื่องของฉีซานแน่นอน

เป็นไปตามคาด หลังจากเข้ามาใกล้ ฉีเหมิงก็โพล่งออกมาทันที:

"ไป๋เจ๋อ เจ้าต้องให้คำอธิบายแก่ข้าเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับน้องชายข้า!"

ไป๋เจ๋อไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อยและพูดอย่างเฉยเมย "โอ้? ข้าต้องให้คำอธิบายอะไรแก่เจ้าด้วยรึ?"

ฉีเหมิงกัดฟันและจ้องมองเขา พูดอย่างเกลียดชัง "เจ้าฆ่าน้องชายข้า แล้วยังจะมา ปัดความรับผิดชอบ อีกรึ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เส้าหง, หยวนว่านจวิน, และคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจอย่างมาก

ไป๋เจ๋อฆ่าฉีซาน?

เกิดอะไรขึ้น?

"ฉีซานพยายามใช้ข้าเป็น แพะรับบาป เพื่อหนี และข้าก็โต้กลับ ทำให้เขาตายด้วยน้ำมือของ ผู้กลายร่างเป็นอสูร เขาทำตัวเองทั้งนั้น!"

ไป๋เจ๋อเยาะเย้ย สายตาของเขาคมกริบราวกับดาบ

"ทีมบังคับใช้กฎ ได้ตรวจสอบประเด็นนี้อย่างละเอียดแล้ว!"

"อะไรนะ เจ้าไม่พอใจกับผลการสอบสวนของ ทีมบังคับใช้กฎ งั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นทำไมเจ้าไม่ไปขอคำอธิบายจากพวกเขาเล่า?"

"เจ้า"

ฉีเหมิง ภายใต้แรงกดดันจากสายตาอันคมกริบของไป๋เจ๋อ ก็เบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัว เมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็โกรธขึ้นมาทันที จ้องมองไป๋เจ๋ออย่างดุเดือด ดูราวกับว่าเขาต้องการจะกินเลือดกินเนื้อ

ณ จุดนี้ เส้าหงและคนอื่นๆ ก็เข้าใจในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้นและทุกคนก็มองไปที่ไป๋เจ๋อด้วยสีหน้าที่ตกตะลึงอย่างยิ่ง

เหตุการณ์เกี่ยวกับ ผู้กลายร่างเป็นอสูร ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสถาบันแล้ว

แน่นอนว่าพวกเขาเคยได้ยินเรื่องนี้และรู้ว่ามีผู้ฝึกหัดโชคร้ายสองคนเสียชีวิตด้วยน้ำมือของ ผู้กลายร่างเป็นอสูร แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหนึ่งในนั้นคือฉีซาน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดยิ่งกว่านั้นคือ พ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ที่มีข่าวลือว่าฆ่า ผู้กลายร่างเป็นอสูร ได้คือไป๋เจ๋อ ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขานี่เอง!

นั่นคือ ผู้กลายร่างเป็นอสูร เชียวนะ!

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีความแข็งแกร่งของ อัศวินขั้นกลาง!

ไป๋เจ๋อต้องทรงพลังเพียงใดถึงจะสามารถฆ่า ผู้กลายร่างเป็นอสูร ในการต่อสู้โดยตรง ได้?

ทันใดนั้น จิตใจของเส้าหงก็ สับสนมึนงง

เมื่อครู่เขายังคิดอยู่เลยว่าตนจะไล่ตามไป๋เจ๋อทันหรือไม่ ตอนนี้เมื่อมาคิดดูแล้ว มันช่างน่าขันสิ้นดี

การที่สามารถฆ่า ผู้กลายร่างเป็นอสูร ได้ ไป๋เจ๋อต้องสร้าง อักขระจิตจำนง หกอันได้แล้วแน่ๆ ไปถึงจุดสูงสุดของพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 แล้ว

เขาทิ้งห่างตนไปไกลลิบแล้ว

ขณะที่ทุกคนกำลังอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอยู่นั้น คนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากอาคาร แผนกพลาธิการ

เป็นพ่อมดฝึกหัดร่างผอมที่เพิ่งจะไปเอา ม้วนสัญญาสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ มาให้ไป๋เจ๋อนั่นเอง

เขากวาดสายตามองผู้คนที่อยู่ตรงนั้น ขมวดคิ้ว และพูดว่า "พวกเจ้ามามุงอะไรกันตรงนี้? ไม่รู้หรือว่าห้ามส่งเสียงดังที่นี่? รีบไปได้แล้ว!"

ฉีเหมิงเหลือบมองพ่อมดฝึกหัดร่างผอม เมื่อเห็นว่าเขาเป็นเพียงพ่อมดฝึกหัด เขาก็ไม่สนใจ ชี้ไปที่จมูกของไป๋เจ๋อและพูดอย่างเย็นชา "ไป๋เจ๋อ เจ้ากล้าสู้กับข้าใน ลานประลอง หรือไม่!"

ตอนนี้เส้าหงกลับมามีสติแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ตกใจและรีบเอนตัวไปกระซิบข้างหูไป๋เจ๋อ "อย่า ตกหลุมพรางคำยั่วยุของเขา ฉีเหมิงเชี่ยวชาญเวทมนตร์ที่ทรงพลังหลายอย่าง ว่ากันว่าเป็น เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งฉบับอ่อนพลัง ที่พ่อมดตระกูลฉีสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับผู้ฝึกหัดในตระกูล พลังของมันสูงกว่าเวทมนตร์ศูนย์วงแหวนทั่วไปมาก และตัวเขาเองก็เป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ขั้นสูงสุดด้วย ความแข็งแกร่งของเขาแข็งแกร่งมาก!"

ดวงตาของไป๋เจ๋อหรี่ลงเล็กน้อย

เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งฉบับอ่อนพลัง งั้นรึ?

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าอันไหนจะทรงพลังกว่ากันเมื่อเทียบกับเวทมนตร์ที่ปรับปรุงแล้วของเขา?

การครุ่นคิดของไป๋เจ๋อ ในสายตาของฉีเหมิง กลายเป็นความกลัว เขาเยาะเย้ย สีหน้าดูถูกเหยียดหยาม และพูดว่า "ถ้าเจ้ากลัว ก็ยอมรับผิดและชดใช้ให้ข้าอย่างเชื่อฟัง บางทีข้าอาจจะพิจารณาให้อภัยเจ้า!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สายตาของทุกคนที่มองไปยังฉีเหมิงก็เปลี่ยนไปทันที เผยให้เห็นความรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าเจ้าหมอนี่มาหาไป๋เจ๋อเพื่อทวงความยุติธรรมให้น้องชาย แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาเพื่อ รีดไถ!

แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล ทีมบังคับใช้กฎ ได้ตัดสินเรื่องการตายของฉีซานไปแล้ว ซึ่งบ่งชี้ว่าคนหลังเป็นฝ่ายผิดจริงๆ แม้แต่ตระกูลฉีก็ไม่สามารถสร้างปัญหาให้ไป๋เจ๋อในเรื่องนี้ได้อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่แจ้ง!

ฉีเหมิงต้องรู้ประเด็นนี้ดี

เหตุผลที่เขายังคงมาหาเรื่องไป๋เจ๋อก็คงเป็นเพราะเขาเห็นว่าคนหลังรังแกได้ง่ายและต้องการฉวยโอกาสรีดไถทรัพยากรบางอย่าง

"ฉีเหมิง อย่าไร้เหตุผล!" เส้าหงขมวดคิ้วและพูดว่า "ทีมบังคับใช้กฎ ปิดคดีนี้ไปแล้ว หากเจ้ามีข้อโต้แย้ง ก็ไปยื่นอุทธรณ์กับ ทีมบังคับใช้กฎ สิ อย่ามารังควานไป๋เจ๋อที่นี่!"

ฉีเหมิงหรี่ตามองเส้าหง แค่นเสียงเย็นชา และพูดว่า "เส้าหง ข้าแนะนำให้เจ้าอย่า สอดมือเข้ามายุ่ง หรือจะบอกว่าเจ้าต้องการจะแทนที่ไป๋เจ๋อแล้วไปที่ ลานประลอง กับข้า?"

สีหน้าของเส้าหงแข็งทื่อทันที

ความแข็งแกร่งของฉีเหมิงมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่นักเรียนปีหนึ่ง นอกจากพ่อมดฝึกหัดระดับสองไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้

ในขณะนั้น เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นมาจากข้างๆ

พ่อมดฝึกหัดร่างผอมรำคาญกับการไม่ให้เกียรติของฉีเหมิง เขาจ้องมองเขา เยาะเย้ยว่า "น่าขันสิ้นดี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ท้าสู้พ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ไม่รู้จะพูดว่าเจ้ากล้าหาญหรือโง่เขลากันแน่!"

ฉีเหมิงแข็งทื่อทันที

สมาชิก สมาคมดาราภูต ก็ยืนตะลึงอยู่กับที่เช่นกัน

ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าเส้าหงจะเข้าใจในที่สุดว่าประโยคนั้นหมายความว่าอะไร เขาหันไปมองไป๋เจ๋อทันที พูดติดอ่าง "นาย...นายเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้วเหรอ?"

"เพิ่งเลื่อนขั้นเมื่อวานนี้เอง" ไป๋เจ๋อยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเส้าหงก็เบิกกว้างทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หยวนว่านจวินและกวนหลิงและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน ปากของพวกเขาอ้าค้าง พูดไม่ออก

พวกเขาเดาว่าไป๋เจ๋อมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้วจริงๆ!

อีกด้านหนึ่ง ฉีเหมิงก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เป็นไปได้ยังไง?

เจ้าหมอนี่เพิ่งจะเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 เมื่อสองวันก่อน แล้วจู่ๆ กลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้อย่างไร?

ขณะที่ยังคงมึนงงอยู่ เขาก็เห็นไป๋เจ๋อมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

"เมื่อกี้ไม่ได้บอกว่าอยากจะประลองงั้นรึ? ตกลง ข้ารับคำท้า"

ใบหน้าของฉีเหมิงกลายเป็นสีม่วงคล้ำในทันที

ความแตกต่างระหว่างพ่อมดฝึกหัดระดับ 1 และระดับ 2 นั้นมหาศาล

เพียงแค่ความสามารถในการควบคุม อนุภาคพลังงาน พ่อมดฝึกหัดระดับ 1 ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ได้

ไม่ว่าเขาจะมั่นใจในตัวเองแค่ไหน เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะพ่อมดฝึกหัดระดับ 2 ได้

หากเขาต้องประลองกับไป๋เจ๋อจริงๆ ผลลัพธ์ก็คือการถูก กระทืบจมดิน อย่างแน่นอน

คำพูดที่เขาพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมเมื่อครู่ ตอนนี้กลับมา ตบหน้าเขาอย่างแรง มันช่างน่าขันสิ้นดี!

คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งในตอนนี้

กวนหลิงเม้มปากแน่น พยายามกลั้นแล้วกลั้นอีก แต่ในที่สุดก็ระเบิดหัวเราะออกมา

ใบหน้าของฉีเหมิงน่าเกลียดอย่างเหลือเชื่อในทันที เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป และได้แต่ หางจุกตูด จากไป

จนกระทั่งเขาไปไกลแล้ว ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นจึงไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไป ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ตัวตลก!" พ่อมดฝึกหัดร่างผอมเบ้ปากอย่างรังเกียจ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และเขาพยักหน้าเบาๆ ให้ไป๋เจ๋อก่อนจะจากไป

เขาไม่กล้าที่จะดูแคลนอัจฉริยะคนนี้ ซึ่งแม้แต่ ผู้ดูแล ก็ยังมองด้วยความชื่นชม

ทันทีที่พ่อมดฝึกหัดร่างผอมจากไป สมาชิก สมาคมดาราภูต ก็กรูกันเข้ามาล้อมไป๋เจ๋อทันที สีหน้าของพวกเขาผสมปนเปกันระหว่างความอิจฉาและความชื่นชม

"ไป๋เจ๋อ นายเลื่อนขั้นเมื่อไหร่?"

"นายเร็วจริงๆ! ฉันเพิ่งสร้างอักขระอันที่สามได้ไม่นานเอง!"

"น่าทึ่งมาก!"

ปัจจุบัน ตลอดทั้งปีหนึ่ง มีเพียงแปดคนที่รู้จักกันว่าได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสอง และตอนนี้ ก็ต้องเพิ่มไป๋เจ๋อเข้าไปในรายชื่อนั้นด้วย

ใครก็ตามที่สามารถเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้ ณ จุดนี้ ตราบใดที่ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นในอนาคต ก็แทบจะรับประกันได้ว่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมด!

จะไม่ทำให้ผู้คนอิจฉาอย่างยิ่งได้อย่างไร?

เมื่อมองดูไป๋เจ๋อที่ถูกห้อมล้อมประดุจดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์ เส้าหงก็ถอนหายใจในใจด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

หากเขามีความคิดที่จะแข่งขันกับไป๋เจ๋อมาก่อน ตอนนี้เขาไม่มีความคิดนั้นเลย

ความแตกต่างของ อักขระจิตจำนง หนึ่งอัน เขายังมีความมั่นใจในการไล่ตาม

แต่ความแตกต่างของทั้งระดับทำให้คนรู้สึกสิ้นหวัง

เป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามทันเลย!

จบบท