บทที่ 22: รุ่นพี่ครับ ผมอยากเรียนปรุงยา

บทที่ 22: รุ่นพี่ครับ ผมอยากเรียนปรุงยา

เหตุการณ์แทรกซ้อนที่เกิดขึ้นกะทันหันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแผนการของไป๋เจ๋อ

หลังจากแยกทางกับสมาชิก สมาคมดาราภูต เขาก็ตรงไปยังสวนยาสมุนไพรหมายเลข 8

เขาตรวจสอบพืชในพื้นที่ที่ได้รับมอบหมายตามปกติ รดน้ำต้นไม้ทุกต้นที่ต้องการ

หลังจากทำงานเสร็จแล้วเท่านั้น เขาจึงไปที่ กระท่อมไม้หลังเล็ก ที่อินเสวี่ยพักอยู่เป็นประจำและเคาะประตูเบาๆ

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยด เผยให้เห็นใบหน้าที่บอบบางและงดงามของอินเสวี่ย

เมื่อเห็นว่าเป็นไป๋เจ๋อ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอินเสวี่ย

"อ้าว รุ่นน้องนี่เอง มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ?"

"มีบางเรื่องที่ผมอยากจะถามรุ่นพี่ครับ"

อินเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย ขยับตัวหลีกทางและพูดว่า "เข้ามาข้างในก่อนสิคะ"

เมื่อเข้าไปในกระท่อม ไป๋เจ๋อก็ได้กลิ่นเครื่องเทศที่เผ็ดร้อนและหอมหวานผสมปนเปกันไปหมด ระคนไปกับกลิ่นที่คล้ายกับ ยาฆ่าเชื้อ แต่โชคดีที่มันไม่ได้น่ารังเกียจ

ตรงกลางมีโต๊ะขนาดใหญ่ตั้งอยู่ เกือบจะกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของห้อง บนโต๊ะเต็มไปด้วยขวดแก้ว, หลอดทดลอง, บีกเกอร์ขนาดต่างๆ และเครื่องมืออื่นๆ ที่ไป๋เจ๋อไม่รู้จัก

เห็นได้ชัดว่า ที่นี่คือที่ที่อินเสวี่ยใช้ปรุงยาเป็นประจำ

เป็นไปตามที่ไป๋เจ๋อคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ เธอเป็น เภสัชกร จริงๆ หรือพูดให้ถูกคือ ผู้ฝึกหัดปรุงยา

เมื่อเห็นไป๋เจ๋อสำรวจภาชนะบนโต๊ะทดลองอย่างสงสัย อินเสวี่ยก็ยิ้มและพูดว่า "สนใจการปรุงยางั้นเหรอคะ? ไว้รอคุณเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองก่อนแล้วค่อย...เอ๊ะ?"

พูดไปได้ครึ่งประโยค อินเสวี่ยก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดวงตาสีเงินราวกับอัญมณีของเธอพินิจพิเคราะห์ไป๋เจ๋ออยู่ครู่หนึ่ง และสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"คุณเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองแล้วเหรอคะ?"

ไป๋เจ๋อพยักหน้า: "เพิ่งทะลวงผ่านเมื่อวานนี้เองครับ"

อินเสวี่ยมองเขาอย่างลึกซึ้ง ถอนหายใจ "รุ่นน้อง คุณนี่ทำให้ฉันประหลาดใจได้ทุกครั้งจริงๆ เลยนะคะ"

ในฐานะคนที่เคยผ่านจุดนั้นมาด้วยตัวเอง เธอย่อมเข้าใจดีว่าการที่ไป๋เจ๋อเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับสองได้ในตอนนี้หมายความว่าอย่างไร

สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือพื้นเพครอบครัวของไป๋เจ๋อไม่ได้ร่ำรวยมิฉะนั้นเขาคงไม่จำเป็นต้องมารับภารกิจดูแลสวนยาสมุนไพรแต่ถึงกระนั้น แม้ไม่มีทรัพยากรสนับสนุนอย่างเพียงพอ เขาก็ยังสามารถทะลวงผ่านได้อย่างรวดเร็ว พรสวรรค์ของเขาน่าทึ่งเกินไปแล้ว!

ไป๋เจ๋อไม่รู้ถึงเสียงอุทานในใจของอินเสวี่ยและเข้าเรื่องทันที: "รุ่นพี่ครับ ครั้งนี้ผมมาเพื่อถามรุ่นพี่เกี่ยวกับ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์"

"ผมวางแผนจะทำสัญญากับ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ แต่ไม่รู้ว่าจะเลือกสัตว์ชนิดไหนดี รุ่นพี่พอจะมีคำแนะนำดีๆ บ้างไหมครับ?"

อินเสวี่ยดึงสติกลับมา เม้มปากและพูดว่า "นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการอะไรจาก สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ เป็นหลักค่ะ"

"สัตว์ต่างชนิดกัน เมื่อกลายร่างเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ก็จะมีความสามารถที่แตกต่างกันไป"

"ตัวอย่างเช่น แมว เมื่อกลายร่างเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ โดยทั่วไปจะปลุกความสามารถด้าน การลอบเร้น เคลื่อนไหวไร้เสียง ทำให้เป็นผู้ช่วยที่ดีในการสอดแนม หากบ่มเพาะอย่างดี อาจปลุกความสามารถ การลอบเร้นในเงา ได้ด้วยซ้ำ"

"คางคก เมื่อกลายร่างเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ มักจะปลุกความสามารถด้าน พิษร้ายแรง"

"ส่วนค้างคาว ก็มีความสามารถ ในการระบุตำแหน่งด้วยโซนาร์ ที่มีระยะกว้างมาก"

"กบโดยทั่วไปจะแสดงความสามารถด้าน การขยายร่างยักษ์"

อินเสวี่ยร่ายชื่อสัตว์กว่าสิบชนิดในลมหายใจเดียว

"แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสถานการณ์ปกติเท่านั้น ขึ้นอยู่กับความแตกต่างทางกายภาพของวัตถุที่ทำสัญญาและระดับพลังจิตวิญญาณของพ่อมด ความสามารถที่ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ปลุกขึ้นมาในท้ายที่สุดก็จะแตกต่างกันไปด้วย ในกรณีที่หายากมาก อาจปลุกความสามารถที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่งขึ้นมาได้ด้วย"

"ในแง่หนึ่ง การทำสัญญากับ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ก็เหมือนกับการพนัน ผลลัพธ์จะดีหรือร้าย ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับโชคส่วนตัวค่ะ"

ไป๋เจ๋อพยักหน้า แสดงว่าเขาเข้าใจ

พูดง่ายๆ คือ กระบวนการเปลี่ยนร่างของ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ก็เหมือนกับ การสุ่มกาชาในเกมมือถือ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าจะได้การ์ดระดับ SSR หรือ NR จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย

ทันใดนั้น ไป๋เจ๋อก็นึกถึงฝูงกาที่เขาเห็นเมื่อเช้า เขาจึงถามว่า "รุ่นพี่ครับ โดยทั่วไปแล้วอีกาจะมีความสามารถอะไรเมื่อกลายร่างเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ครับ?"

"อีกาเหรอคะ?"

อินเสวี่ยยื่นนิ้วชี้เรียวยาวขาวผ่องออกมาและเคาะคางเบาๆ ท่าทางที่น่ารักและขี้เล่นอย่างอธิบายไม่ถูก

"ฉันไม่แนะนำให้คุณเลือกอีกาเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ของคุณค่ะ"

ไป๋เจ๋อตกใจ: "ทำไมล่ะครับ?"

"เพราะความสามารถที่ปลุกขึ้นมาโดยทั่วไปของอีกาคือ การครอบงำฝูงกา ค่ะ"

"การครอบงำฝูงกา?" ไป๋เจ๋อตกตะลึงไปชั่วขณะ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา " 'กา' เหล่านี้ หมายถึงอีกาธรรมดาๆ เหรอครับ?"

อินเสวี่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เป็นอย่างนั้นจริงๆ...

ปากของไป๋เจ๋อกระตุก

ความสามารถนี้ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์พอสมควร อย่างน้อยก็สำหรับพ่อมด

คงไม่มีใครคาดหวังให้ฝูงอีกาธรรมดาๆ มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ของพ่อมดได้หรอกใช่ไหม?

"สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์อีกา ไม่มีพลังที่มีประโยชน์มากกว่านี้เลยเหรอครับ?"

"อืม ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีหรอกค่ะ"

จิตใจของไป๋เจ๋อกระชุ่มกระชวยขึ้น และเขารีบถามว่า "มีความสามารถอะไรบ้างครับ?"

"อย่างเช่นการสร้างหมอก, การปล่อยการโจมตีที่คล้ายกับ ศรเวทมนตร์, การลอบเร้นในเงา, และอื่นๆ พ่อมดเรียกสิ่งเหล่านี้รวมๆ กันว่า ความสามารถคล้ายเวทมนตร์"

"อีกาที่ปลุก ความสามารถคล้ายเวทมนตร์ ขึ้นมาได้ สามารถถือเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ที่ยอดเยี่ยม และศักยภาพของพวกมันก็สูงมากเช่นกัน"

"อย่างไรก็ตาม ความน่าจะเป็นที่ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์อีกา จะปลุก ความสามารถคล้ายเวทมนตร์ ขึ้นมาได้นั้นต่ำมาก ไม่ถึงหนึ่งในพันด้วยซ้ำ"

"เมื่อพิจารณาว่าการทำสัญญากับ สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ แต่ละครั้งจะใช้ขีดจำกัดพลังจิตวิญญาณของตัวเอง โดยทั่วไปแล้วไม่มีพ่อมดคนไหนเต็มใจที่จะเสี่ยง ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่เลือกอีกาเป็น สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ ค่ะ"

ไป๋เจ๋อรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้

ในกรณีนั้น อีกาไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีจริงๆ

ในขณะนั้น อินเสวี่ยก็พลิกข้อมือ และหนังสือเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเธอทันที

บนปกหนังสีเข้ม สัตว์จำนวนมากรายล้อมตัวอักษรสีดำตัวหนาสี่ตัวประดุจดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์

《สารานุกรมสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์》!

"อย่าเพิ่งรีบร้อนเรื่อง สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ มากเกินไป กลับไปอ่านหนังสือเล่มนี้อย่างละเอียด แล้วค่อยตัดสินใจหลังจากที่คุณเข้าใจความรู้ด้านนี้มากขึ้นก็ยังไม่สายค่ะ" อินเสวี่ยยื่นหนังสือให้ไป๋เจ๋อ

"ขอบคุณครับ รุ่นพี่" ไป๋เจ๋อไม่ได้ ทำตัวสงวนท่าทีหรือเกรงใจจนเกินไป รับมันมาอย่างเต็มใจ

หลังจากเก็บหนังสือแล้ว ไป๋เจ๋อก็เหลือบมองภาชนะบนโต๊ะทดลองและถามด้วยสีหน้าจริงจัง "รุ่นพี่ครับ ถ้าผมอยากเรียนปรุงยา ผมต้องทำอะไรบ้างครับ?"

อินเสวี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วด้วยการสะบัดนิ้ว กระดาษแผ่นหนึ่งก็ลอยมาจากโต๊ะใกล้ๆ และลงจอดในฝ่ามือของเธอ

แสงสีเงินส่องประกายที่ปลายนิ้วของเธอขณะที่เธอเขียนและวาดลงบนกระดาษ

ครู่ต่อมา เธอก็ยื่นกระดาษให้ไป๋เจ๋อ

"นี่คือรายการความรู้ที่คุณต้องทำความเข้าใจเพื่อเรียนรู้การปรุงยา เป็นการดีที่สุดถ้าคุณจะทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้ให้ถ่องแท้ก่อนที่จะพยายามปรุงยาค่ะ"

ไป๋เจ๋อรับกระดาษมาและเห็นว่ามันเต็มไปด้วยชื่อหนังสืออย่างหนาแน่น รวมถึง วิชาปรุงยาเบื้องต้น, วิชาพฤกษศาสตร์สมุนไพร, วิชาการจำแนกวัตถุพิเศษขั้นสูง, วิชาการประเมินยา, และอื่นๆ อีกมากมาย คาดว่ามีอย่างน้อยห้าสิบวิชา

ไป๋เจ๋อแอบเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ

ไม่น่าแปลกใจที่ เภสัชกร ถึงได้หายากนัก

แค่จะเริ่มต้น ก็ต้องเรียนรู้ความรู้มากมายขนาดนี้แล้ว ความกว้างและความลึกของความรู้ที่ต้องใช้ในภายหลังจะน่าทึ่งขนาดไหนกัน?

"นอกจากการเรียนรู้ความรู้จำนวนมหาศาลแล้ว การปรุงยายังใช้ทรัพยากรจำนวนมากอีกด้วย เภสัชกร ที่มีคุณสมบัติทุกคนเรียกได้ว่าถูกสร้างขึ้นมาจากทรัพยากรมหาศาล คุณต้องเตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ด้วยนะคะ"

ไป๋เจ๋อพยักหน้าอย่างขรึมๆ

เป็นที่รู้กันดีว่าสี่อาชีพเสริมหลักของพ่อมดล้วนเป็นหลุมดำกลืนเงิน

ในหมู่พวกเขา การปรุงยาเป็นสิ่งที่แพงที่สุด

ทรัพยากรที่ใช้ไปกับการปรุงยาที่ล้มเหลวเพียงครั้งเดียวมักจะมีมูลค่าหลายสิบหรือแม้กระทั่งหลายร้อยเหรียญทอง

และ ผู้ฝึกหัดปรุงยา มือใหม่มักจะต้องล้มเหลวมากกว่าสิบครั้งก่อนที่จะสามารถปรุงยาที่มีคุณสมบัติได้เพียงครั้งเดียว

แม้แต่ เภสัชกร อย่างเป็นทางการก็ไม่ได้มีอัตราความสำเร็จในการปรุงยาสูงมากนัก

อัตราความสำเร็จที่เกิน 40% ถือว่ายอดเยี่ยมแล้วในหมู่ เภสัชกร ระดับเดียวกัน

สิ่งนี้ยังทำให้ราคายาสูงอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

แต่ไป๋เจ๋อนั้นแตกต่างออกไป ด้วย เนตรแห่งสรรพความรู้ เขาสามารถวิเคราะห์ สูตรยา และควบคุมส่วนประกอบของยาได้อย่างแม่นยำ ซึ่งจะช่วยลดข้อผิดพลาดในระหว่างกระบวนการปรุงยาและเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงได้อย่างมาก

จบบท