บทที่ 19: กลับไปกับฉันเถอะ

การเจรจาที่ไม่เป็นผล

เมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงส่ายหน้าเฉินหยวนก็ตกใจเล็กน้อยอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยื่นนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว: "งั้นสามตัวล่ะ?"

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ยังคงส่ายหน้า

"หรือนายอยากได้อะไร ฉันจะหาวิธีเอามาให้" เฉินหยวนเปลี่ยนวิธีการแลกเปลี่ยน

ลองคิดดูสิ ผลเปลวเพลิง ในฐานะทรัพยากรระดับสอง มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อสัตว์เลี้ยงอสูรธาตุไฟ จะเอาไก่สามตัวมาแลกได้อย่างไร?

แม้ สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง จะไม่เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของ ผลเปลวเพลิง แต่เขาก็รู้ดีถึงความล้ำค่าของมัน ไม่ควรมีความคิดที่จะเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ

แม้คู่ค้าจะไม่ใช่มนุษย์ ก็ควรแสดงความเคารพและซื่อสัตย์

แต่เมื่อเผชิญกับสายตาที่จริงใจของเฉินหยวน สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ยังคงส่ายหน้า

เฉินหยวน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เพื่อให้ได้ ผลเปลวเพลิง มา เฉินหยวน ได้ใช้พลังต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพิ่มไปที่ทักษะ [เปลวเพลิงพวยพุ่ง] ของ หว่อฮว๋า เมื่อวานนี้ เพื่อให้มันเลื่อนระดับเป็นทักษะชำนาญได้สำเร็จ

ด้วยวิธีนี้ แม้จะมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติครอบครองผลเปลวเพลิงเขาก็มีความมั่นใจที่จะต่อสู้ด้วย

แต่...เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่าเฉินหยวนก็ไม่สามารถมีความคิดที่จะแย่งชิงได้เลย

"ดูเหมือนว่าต้องหาวิธีอื่นแล้ว" เขาคิดในใจ

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

เมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงไม่ให้เกียรติเจ้านายเลยโคล่าก็เบิกตากว้างเห่าใส่สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง ซ้ำๆ พร้อมกับมีพลังธาตุลมปะทุขึ้นรอบตัว

“จิ๊บ”

หว่อฮว๋าหรี่ตาเล็กน้อย ใบหน้าเผยความรู้สึกอันตรายบางอย่าง

ผลเปลวเพลิง เหล่านี้มันเป็นคนแรกที่เจอชัดๆ!

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง ไม่ได้สนใจสัตว์น้อยทั้งสองตัว มันจ้องมองเฉินหยวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังวิ่งตรงไปที่ต้น ผลเปลวเพลิง

มันมีท่าทางที่แผ่วเบา ขาทั้งสี่ก้าวลงบนพื้นอย่างเบาๆ แล้วกระโดดขึ้นไปบนลำต้นที่หนาอย่างคล่องแคล่ว

"สังเปียว นายจะทำอะไร?" เฉินหยวนเผยสีหน้างุนงง

เมื่อได้ยินชื่อที่น่ารังเกียจนั้น ร่างของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ชะงักไปเล็กน้อย เกือบจะล้มลง โชคดีที่มันตอบสนองทันเวลาและทรงตัวได้ทัน

"อิง"

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง ยืนอยู่บนกิ่งไม้ ส่งสายตาตัดพ้อมาที่เฉินหยวน

ชื่อที่หยาบคาย หูฟังแล้วบาดหูและป่าเถื่อนขนาดนั้น จะมาเชื่อมโยงกับตัวเองที่อ่อนโยน น่ารัก สวยงาม และสง่างามอย่างฉันได้อย่างไร

ความคิดแวบผ่านไป

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงค่อยๆ ยื่นหัวออกมาอย่างระมัดระวัง กรงเล็บที่แหลมคมก็ยื่นออกไปทางผลเปลวเพลิงลูกหนึ่ง

ปัง!

ผลเปลวเพลิง ลูกหนึ่งตกลงบนพื้น ส่งเสียงกระแทกที่คมชัด เปลวไฟบางๆ บนผิวก็ยังคงลุกไหม้

ยังไม่ทันที่เฉินหยวนจะได้ตอบสนอง สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็พุ่งขึ้นลงราวกับกระรอก ทำเช่นเดียวกัน จัดการให้ผลเปลวเพลิงที่เหลืออีกสามลูกตกลงบนพื้นทั้งหมด

"อิง"

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ร่อนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา คาบผลเปลวเพลิงลูกหนึ่งเดินไปวางไว้ตรงหน้าเฉินหยวน

"นายจะให้ฉันเหรอ?" เฉินหยวนถามอย่างประหลาดใจ

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงไม่ตอบกลับ แต่รีบวิ่งกลับไปใต้ต้นไม้ คาบผลเปลวเพลิงอีกสองลูกมาวางไว้ที่เท้าของเฉินหยวน

จนกระทั่งยืนอยู่หน้าผลเปลวเพลิงลูกสุดท้าย ท่าทางของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ดูช้าลงเล็กน้อย กรงเล็บที่ยื่นออกมาสั่นเทา ดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อนึกถึงรสชาติของผลเปลวเพลิงน้ำลายของมันก็ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเผยสีหน้าแห่งความสุข

นั่นคือรสชาติอันโอชะที่ไม่อาจบรรยายได้ น่าดึงดูดใจยิ่งกว่าลูกไก่เสียอีก

แต่...

มนุษย์ผู้นี้ช่วยชีวิตมันไว้ และดูแลมันอย่างเอาใจใส่มานานแสนนาน

ในชั่วพริบตานั้นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็หวนนึกถึงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเมื่อปีที่แล้ว นึกถึงอ้อมกอดอันอบอุ่น และวันคืนอันแสนสุขที่อิ่มหนำสำราญ

“อิง~”

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว มันคาบผลเปลวเพลิงลูกสุดท้ายที่เหลืออยู่ด้วยความตั้งใจ แล้ววางไว้ตรงหน้าเฉินหยวน

"จะให้ฉันทั้งหมดเลยเหรอ?"

คำเชิญให้อยู่ร่วมกัน

เฉินหยวนย่อตัวลง ไม่ได้มองผลเปลวเพลิงแต่สบตากับสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง

คนหนึ่งกับจิ้งจอกตัวหนึ่ง ย้อนกลับไปสู่ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนั้น

“อิง~” สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงพยักหน้าเบาๆ แล้วหันหน้าไปอีกทาง บังคับตัวเองไม่ให้มองผลเปลวเพลิงที่อยู่บนพื้น

“อืม”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงมุมปากของเฉินหยวนก็ยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงสดใส: "พวกเราไม่ต้องการมากขนาดนั้นหรอก"

ต้นผลเปลวเพลิงต้นใหญ่ขนาดนี้ ออกผลเพียงไม่กี่ลูก ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความล้ำค่าของมัน

"แค่สองลูกก็พอแล้ว" เฉินหยวนวางผลเปลวเพลิงสองลูกไว้ตรงหน้าตัวเอง แล้วดันอีกสองลูกที่เหลือไปทางสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง

ในชั่วพริบตานั้นเฉินหยวนสังเกตเห็นได้ชัดว่าดวงตาของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงเป็นประกายขึ้นมา แสงเรืองรองเปล่งประกายในดวงตาสีเขียวมรกต

"อิง"

แต่สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงไม่ได้ตอบกลับทันที มันดันผลเปลวเพลิงออกไปอีกครั้ง ทำให้มันห่างจากตัวเองและเข้าใกล้ เฉินหยวน มากขึ้น

เฉินหยวนหัวเราะอย่างเอ็นดู: "จิ้งจอกน้อยอย่างนายจะมาเรียนรู้การผลักไสได้อย่างไร นี่ไม่ใช่การให้ซองแดงในวันปีใหม่นะ"

"เอาเถอะ รีบเอาไปซะ ฉันต้องการแค่สองลูกจริงๆ"

เมื่อมองเห็นสายตาที่จริงใจของเฉินหยวน สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ยิ้มอย่างมีความสุขในที่สุด มันรีบซ่อน ผลเปลวเพลิงสองลูกไว้ใต้ตัว

เฉินหยวนพยักหน้าด้วยความพอใจ: "ครั้งนี้ฉันมาเร่งรีบ เลยไม่ได้เอาอะไรมาด้วย ครั้งหน้าเข้าป่าจะเอาของอร่อยมาให้นายนะ"

"ว่าแต่ นายอยู่แถวนี้เหรอ?"

“อิง~” สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงพยักหน้าอย่างมีความสุข จากนั้นก็ใช้หัวขนปุยของมันถูไถฝ่ามือของเฉินหยวน

เฉินหยวนลูบขนที่นุ่มลื่นของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงในใจก็พลันเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา: "นายอยากจะกลับไปอยู่กับฉันที่ฟาร์มไหม?"

หากเป็นเมื่อก่อนคงไม่เป็นไร แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงสามารถปรากฏตัวที่บ้านของเขาได้อย่างเปิดเผย

เมื่อได้ยินคำพูดนี้โคล่าก็พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกโพลง

อันตราย อันตราย อันตราย!

จะมีคู่แข่งเพิ่มขึ้นมาจริงๆ!

หว่อฮว๋าไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงอะไร แต่มันจ้องมอง สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง อยู่พักใหญ่ คิดว่าตัวเองจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะอัดมันลงไปกองกับพื้นได้

แต่เมื่อเผชิญกับคำเชิญของเฉินหยวน สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงกลับส่ายหน้า: "อิง อิง อิง"

แน่นอนว่าการใช้ชีวิตในหมู่บ้านซวนเหอเป็นช่วงเวลาที่สบายและมีความสุข และไม่มีภัยคุกคามจากสัตว์อื่นๆ

แต่...

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง ไม่ต้องการถูกผูกมัดอยู่ในโลกใบเล็กๆ มันชอบที่จะวิ่งอย่างอิสระในป่ามากกว่า

เมื่อค่ำคืนอันยาวนานมาถึง มันชอบที่จะขดตัวอยู่ในโพรงไม้ที่เย็นยะเยือกและแคบ

ที่นี่ต่างหากคือบ้านของมัน

เฉินหยวนไม่แปลกใจกับการตัดสินใจของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง เขายิ้มแล้วพูดว่า: "เอาล่ะ ครั้งหน้าเข้าป่า ฉันจะมาหานายนะ จะเอาของอร่อยมาให้"

"อิง!"

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงตอบรับอย่างยินดี ยื่นลิ้นเลียแก้มของเฉินหยวนหางฟูฟ่องส่ายไปมา

ครั้งนี้โคล่าไม่รู้สึกอันตรายอีกต่อไป

"จริงสิ ในเมื่อมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอื่นๆ หมายตาผลเปลวเพลิงนายก็รีบกินซะเถอะ"

"ตอนนี้กินไปเลยลูกหนึ่งก็ได้ พวกเราจะคุ้มครองนายเอง"

ตามที่ระบุใน [ความรู้เกี่ยวกับสัตว์อสูร] หลังจากบริโภคพืชวิญญาณแล้ว จะต้องใช้เวลาในการย่อย เพื่อให้พลังงานที่อยู่ในพืชวิญญาณถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างสมบูรณ์

และในช่วงเวลานี้ ความสามารถในการตอบสนองต่ออันตรายของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจะลดลงเล็กน้อย

เดิมทีผลเปลวเพลิงแขวนอยู่บนต้นไม้ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอื่นๆ ยากที่จะแย่งชิงหรือขโมยได้ แต่ตอนนี้ ผลเปลวเพลิงทั้งสองลูกตกลงบนพื้นแล้ว การซ่อนไว้ในโพรงไม้ก็อาจถูกค้นพบได้ง่าย

เมื่อพวกเขาอยู่ที่นี่ สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็กินมันให้หมดเลย จะได้ไม่ต้องกังวล

หากผลเปลวเพลิงถูกขโมยไปเพราะเขาเฉินหยวนก็จะรู้สึกไม่สบายใจมาก

เมื่อเผชิญกับความกังวลของเฉินหยวน สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ: "อิง!"

ที่นี่ ฉันคือที่เก่งที่สุด!

ใครกล้าขโมย ผลเปลวเพลิง ของฉัน ฉันจะอัดมันให้ร่วง!

(จบตอนนี้)