บทที่ 18: สังเปียว สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง

สังเปียวกับการพบเจอเฉินหยวน

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงวันนี้อารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

ตั้งแต่ที่มันค้นพบว่าผลไม้ลึกลับที่ออกผลบนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้สามารถทำให้มันแข็งแกร่งขึ้น และเปลวไฟที่พ่นออกมาก็รุนแรงขึ้น มันก็เฝ้าอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีพวกขโมยตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักประมาณตนเข้ามาหมายตาผลไม้เหล่านี้ คอยรบกวนอยู่เป็นครั้งคราว

โชคดีที่หลังจากกินผลไม้ไปสองลูก พลังของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็พลิกผันอย่างสิ้นเชิง สามารถขับไล่พวกตัวร้ายเหล่านั้นไปได้อย่างง่ายดาย

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงตัดสินใจแล้วว่า ถ้ายังมีพวกขโมยตัวเล็กๆ พยายามจะแย่งชิงผลไม้ มันจะต้องสั่งสอนอย่างหนักแน่นอน!

ฮึ่ม ฮึ่ม!

ใช้หางของตัวเองฟาดก้นพวกมันให้เจ็บแสบ!

อย่างไรก็ตาม สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงกำลังนอนกลางวันอย่างสบายใจ ก็ได้ยินเสียงเห่าที่คุ้นเคยและน่ารำคาญดังมาจากข้างนอก

มันจำเสียงนี้ได้

เมื่อก่อนตอนที่มันเดินทางผ่านหมู่บ้านมนุษย์ มันก็ถูกพวก "ฮ่อง ฮ่อง ฮ่อง" "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง" ที่น่ารำคาญเหล่านี้ไล่ตาม โชคดีที่มันฉลาดและว่องไว จึงรอดพ้นมาได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เปลวไฟที่ปลายหางของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็พลันปะทุขึ้นมาทันที แสงไฟสว่างจ้า มันจ้องมองโคล่าที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ดุร้ายแต่ก็น่ารัก

"สังเปียว? นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"

แต่ในวินาทีต่อมา เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงราวกับนึกอะไรออก สีหน้าก็แข็งทื่อทันที ราวกับลูกแมวที่กำลังแยกเขี้ยวถูกจับเข้าที่คอ เปลวไฟที่ปลายหางก็หรี่ลงอย่างกะทันหัน

ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่แล้ว

สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงเงยหน้าขึ้นอย่างงงงวย มองไปยังมนุษย์ที่คุ้นเคยตรงหน้า สีหน้าของมันซับซ้อนมาก ราวกับตื่นเต้น และราวกับต่อต้าน

"เป็นนายจริงๆ ด้วย สังเปียว" เฉินหยวนมองสำรวจสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงตรงหน้า ยิ้มเล็กน้อย

ในส่วนความรู้เกี่ยวกับสัตว์อสูร มีข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดนี้ ซึ่งเป็นธาตุไฟ และเปลวไฟที่ลุกไหม้ที่ปลายหางคือสัญลักษณ์สำคัญ

ยิ่งเปลวไฟรุ่งโรจน์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าสภาพร่างกายของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงดีมากเท่านั้น ทันทีที่เปลวไฟดับลง ชีวิตของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็จะเริ่มนับถอยหลัง

เฉินหยวนจำรอยแผลเป็นยาวบนหน้าผากของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงตัวนี้ได้

ฤดูหนาวปีที่แล้ว มีลูกจิ้งจอกแดงตัวเล็กๆ ที่หิวโหยพลัดหลงเข้ามาในหมู่บ้านซวนเหอ แล้วก็พลัดตกลงไปในเล้าไก่ของป้าหลี่โดยบังเอิญ

แต่ก่อนที่มันจะได้กินอิ่มหนำ หน่วยสุนัขของหมู่บ้านซวนเหอก็ออกปฏิบัติการทันเวลา ไล่ตามลูกจิ้งจอกแดงไปทั้งถนน เลือดหยดลงบนหิมะ และยังทิ้งรอยแผลเป็นยาวไว้บนใบหน้าของมันอีกด้วย

โชคดีที่เฉินหยวนมาถึงทันเวลาและช่วยลูกจิ้งจอกแดงไว้ จากนั้นก็รักษาบาดแผลให้มันตลอดทั้งคืน มันถึงรอดชีวิตมาได้ แต่รอยแผลเป็นก็ยังคงอยู่บนหน้าผากของมันตลอดไป

ด้วยเหตุผลนี้เอง เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งจึงเสนอให้เรียกมันว่า สังเปียว ฟังดูน่าเกรงขามมาก

เฉินหยวนยินดีตอบรับ

เนื่องจากลูกจิ้งจอกแดงได้รับบาดเจ็บสาหัส เฉินหยวนจึงให้สังเปียวอยู่ที่สถานีช่วยเหลือและดูแลอย่างใกล้ชิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน จนกระทั่งมันกลับมาเคลื่อนไหวได้จึงปล่อยไป

ดังนั้น เมื่อเห็นรอยแผลเป็นบนหน้าผากของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง เฉินหยวนก็จำได้ทันทีว่ามันคือ สังเปียว

จิ้งจอกแดงวิวัฒนาการเป็นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมาก

"สังเปียว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เฉินหยวนครึ่งนั่งลง มองสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงที่มีสีหน้าซับซ้อนด้วยรอยยิ้ม

การได้พบสัตว์ป่าที่เคยช่วยชีวิตไว้ในป่า และได้เห็นสภาพของมันในปัจจุบันที่ดีขึ้น เป็นเรื่องที่น่าปิติยินดีจริงๆ

ความสุขและความตื่นเต้นนี้ยิ่งเข้าถึงจิตใจมากกว่าตอนที่พบผลเปลวเพลิงก่อนหน้านี้เสียอีก

“อิง”

เมื่อได้ยินเฉินหยวนเรียกชื่อที่ไม่น่าฟังของมันเป็นครั้งที่สาม สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็อยากจะเอามือปิดหูตัวเองเพื่อกันเสียงทั้งหมด

แต่ความสุขและความตื่นเต้นที่ไม่ได้เจอกันมานานก็เข้าครอบงำความคิดนี้ในทันที สมองของมันยังไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างกายก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างซื่อสัตย์

แม้จะกำลังวิ่ง ท่าทางของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ยังคงสง่างามราวกับนักเต้น หางยาวที่ฟูฟ่องเหมือนเปลวไฟที่กำลังเต้นรำ

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

เมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงไม่สนใจตัวเองแล้วเดินเข้ามาใกล้เจ้านาย โคล่าก็เกร็งตัว แยกเขี้ยว ลมกระโชกแรงก็พัดขึ้นรอบตัวมันทันที

“จิ๊บ!”

ข้อเสนอการค้าที่ถูกปฏิเสธ

สายตาของหว่อฮว๋าเคลื่อนไหวไปมาระหว่างเฉินหยวนกับสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง มันราวกับคิดอะไรออก สัญญาณเตือนในใจก็ดังขึ้นมาทันที

“ไม่เป็นไร” เฉินหยวนส่งเสียงปลอบโคล่าที่กำลังเตรียมพร้อม แล้วกางแขนออกไปทางสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงที่วิ่งเข้ามา

"อิง!"

เสียงร้องของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงอ่อนโยนมาก แต่ร่างกายของมันกลับพุ่งเข้ากอดเฉินหยวนก่อน กรงเล็บสองข้างเกาะไหล่เฉินหยวน หางที่ฟูฟ่องก็เกาขึ้นเกาลง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า คันจัง" เฉินหยวนปัดหางใหญ่ของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงออก แล้วยื่นมือไปขยี้หัวขนปุยเล็กๆ ของมัน สุดท้ายก็มองไปที่ดวงตาสีเขียวมรกตที่เย็นชาคู่นั้น "ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอนายที่นี่ ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

จิ้งจอกแดงเป็นสัตว์ที่มีรูปร่างหน้าตาดีอยู่แล้ว เมื่อวิวัฒนาการเป็นสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง ขนของมันก็ยิ่งสดใสขึ้น บวกกับหางใหญ่ที่ฟูฟ่อง ทำให้รูปร่างหน้าตายิ่งสวยขึ้นไปอีก

หลายคนไม่มีทางต้านทานสิ่งมีชีวิตน่ารักขนปุยแบบนี้ได้ เฉินหยวนก็เช่นกัน

แต่ต่างจากคนส่วนใหญ่ที่ทำได้แค่ดูแต่จับไม่ได้ เฉินหยวนสามารถยื่นมือออกไปและขยี้มันได้อย่างเต็มที่

"อิง!"

ขนบนหัวของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงถูกเฉินหยวนทำให้ยุ่งเล็กน้อย มันส่ายหัวอย่างไม่พอใจ เมื่อขนเรียบร้อยแล้ว มันก็พยักหน้าอย่างแรง

“ดีแล้ว” เฉินหยวนยิ้มและพยักหน้า

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!” โคล่าที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง จ้องมองการปฏิสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของคนหนึ่งและสัตว์เลี้ยงด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แย่แล้ว!

ฉันมีคู่แข่งเพิ่มอีกคนแล้ว!

“จิ๊บ”

ปฏิกิริยาของหว่อฮว๋าไม่ได้รุนแรงเท่าโคล่า มันเพียงแค่จ้องมองสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็เชิดหัวขึ้นสูง แล้วส่งเสียงครางเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ในฐานะสัตว์เลี้ยงอสูรเริ่มต้นของเฉินหยวน มันมั่นใจว่าจะไม่มีสัตว์เลี้ยงอสูรตัวอื่นมาคุกคามสถานะของมันได้

แม้จะมี มันก็สามารถเอาชนะพวกมันได้ด้วยพลังของมัน!

ถ้าครั้งเดียวไม่ยอม ก็สองครั้ง ถ้าสองครั้งไม่ยอม ก็สามครั้ง!

เฉินหยวนไม่รู้ว่าสัตว์น้อยทั้งสองตัวมีความคิดภายในที่ว่องไวขนาดนี้ ความสนใจของเขาตอนนี้อยู่ที่แผงข้อมูลของสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงทั้งหมด:

[รวบรวมข้อมูลสุนัขจิ้งจอกหางเพลิงเป็นครั้งแรก ได้รับพลังต้นกำเนิดหนึ่งหน่วย]

[เผ่าพันธุ์: สุนัขจิ้งจอกหางเพลิง

ธาตุ: ไฟ

ระดับ: 3 (ขั้นที่ 1)

ค่าความชอบ: 62

ทักษะ: เปลวเพลิงพวยพุ่ง (หยาบ 1.6/3) + โจมตีพลังเพลิง (หยาบ 0.6/3) +

คุณภาพ: ธรรมดา

เงื่อนไขการเลื่อนขั้นเป็นคุณภาพยอดเยี่ยม: พลังต้นกำเนิดไม่เพียงพอ (1/5)]

นอกจากหว่อฮว๋าแล้ว นี่คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งที่สุดที่เฉินหยวนเคยเห็นมา

"น่าจะเป็นเพราะผลไม้พวกนี้" เฉินหยวนมองไปที่ผลเปลวเพลิงบนต้นไม้ พึมพำเบาๆ

เมื่อเห็นสายตาของเฉินหยวนจับจ้องไปที่ผลเปลวเพลิง สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็หลุดออกจากอ้อมกอดของเขา ยื่นกรงเล็บชี้ไปที่ผลเปลวเพลิง: "อิง อิง อิง!"

"หว่อฮว๋า ฝากด้วยนะ" เฉินหยวนกล่าว

ล่ามสัตว์เหนือธรรมชาติกลับมาออนไลน์อีกครั้ง!

ไม่นาน เฉินหยวนก็เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างผลเปลวเพลิงกับสุนัขจิ้งจอกหางเพลิง แล้วถอนหายใจ: "นายโชคดีจริงๆ"

หยุดชั่วครู่ เขาพิจารณา: "สังเปียว เจ้าตัวเล็กนี่ต้องการผลเปลวเพลิงสองผล เรามาแลกเปลี่ยนกันเถอะ"

"ผลเปลวเพลิงหนึ่งผล แลกกับไก่หนึ่งตัว"

อย่างไรก็ตาม,

ภายใต้สายตาของเฉินหยวน สุนัขจิ้งจอกหางเพลิงก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

มันปฏิเสธการแลกเปลี่ยนครั้งนี้

(จบตอนนี้)