บทที่ 6: โคล่าน้อยหึงหวง

อาทิตย์อัสดงสาดแสงแดงฉานราวกับโลหิต

แสงเรื่อสีส้มแดงย้อมเทือกเขาฉินหลิงตอนเหนือ หมู่บ้านซวนเหอที่เคยจอแจกลับคืนสู่ความสงบเงียบตามปกติ มีเพียงเสียงเห่าของสุนัขที่ดังสลับกันไปมา

เฉินหยวนยกโต๊ะและเก้าอี้ออกมา จากนั้นก็ยกอาหารออกมาจากครัว แสงอาทิตย์ยามเย็นทาบทับลงบนไหล่ โคล่าที่อยู่ข้างโต๊ะก็เงยหน้าคอยอย่างกระตือรือร้น หางกระดิกไม่หยุด

“กินได้แล้ว” เฉินเหว่ยอี้กล่าวเบาๆ แล้วเริ่มใช้ตะเกียบเป็นคนแรก

อาหารเย็นไม่ได้แตกต่างจากปกติมากนัก มีกระทะหนึ่งใบเป็นเนื้อหมูรมควันผัดต้นหอมจีน อีกจานเป็นแตงกวาคลุกน้ำมันงา เรียบง่ายธรรมดาๆ

เนื้อหมูรมควันผัดต้นหอมจีนเป็นอาหารหูหนานคลาสสิก มีทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติที่อร่อย กินเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ

โดยเฉพาะเนื้อหมูรมควันที่ผ่านการหมักและรมควันมาแล้ว จะมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ กลิ่นหอมอบอวลอยู่ในปาก

เฉินหยวนกลืนเนื้อหมูรมควันหนึ่งชิ้น เคี้ยวเล็กน้อย กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่ว เขาหรี่ตาลงอย่างเพลิดเพลิน

จากนั้นก็ตักข้าวคำหนึ่ง แล้วคีบแตงกวาเข้าปาก สดชื่นคลายความเลี่ยน กรอบอร่อย

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!” เสียงเห่าของสุนัขดังขึ้นไม่หยุดข้างหู โคล่าที่อยู่ใต้โต๊ะมองทั้งสองคนที่กำลังกินข้าวด้วยสายตาหิวกระหาย มันทนไม่ไหวแล้ว และคอยวิ่งไปมาอยู่ข้างๆ พวกเขาเป็นพักๆ

“นายก็กินเถอะ”

เฉินหยวนนำเศษอาหารที่เหลือจากมื้อกลางวันใส่ลงในชามหมา วางไว้ตรงหน้าโคล่า ซึ่งทันทีที่วาง โคล่าก็มุดหน้าลงไปในชาม หางกระดิกเร็วขึ้นเรื่อยๆ

การเลี้ยงสุนัขในชนบทไม่ได้มีตัวเลือกอะไรมากนัก เจ้าของกินอะไร สุนัขก็กินอย่างนั้น

แต่เมื่อพิจารณาปัจจัยอื่นๆ เฉินหยวนก็มักจะให้อาหารสุนัขเป็นบางครั้ง เพื่อให้โคล่าได้รับสารอาหารที่สมดุลและเติบโตอย่างแข็งแรงยิ่งขึ้น

“ส่วนนาย...”

เฉินหยวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาประสานกับดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่หนึ่ง

เนื่องจากคำเตือนของคุณปู่ เฉินหยวนจึงไม่ได้ให้เหยี่ยวเมฆาเพลิงใช้ไฟเผาวัชพืชในที่สุด แต่กลับตั้งใจใช้เคียวร่วมกับคุณปู่ในการกำจัดวัชพืช

แต่เมื่อคิดถึงว่าเหยี่ยวเมฆาเพลิงได้ฝึกฝนทักษะอย่างหนักมาตลอดช่วงบ่าย แม้ไม่มีผลงานก็ถือว่ามีความพยายาม เฉินหยวนจึงตัดสินใจเอาของดีๆ มาให้มันเป็นการตอบแทน

ในฐานะเจ้าหน้าที่กู้ภัยของศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ป่า เฉินหยวนเคยเลี้ยงเหยี่ยวล่าเหยื่อที่บาดเจ็บมาก่อน จึงค่อนข้างเข้าใจเรื่องอาหารของสัตว์ประเภทนี้

ตามความเข้าใจของเขา เหยี่ยวเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยหลักแล้วกินแมลง ปลา ตับสัตว์ และอื่นๆ

เขาจึงยกจานเนื้อวัวดิบที่หั่นเตรียมไว้แล้วออกมาจากตู้เย็น ใช้คีมคีบชิ้นเล็กๆ ยื่นไปตรงหน้าหว่อฮว๋า

“ลองชิมดูสิ ชอบไหม?” เขาเฝ้ามองหว่อฮว๋าด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

ถ้ามันไม่ชอบเนื้อวัว ในตู้เย็นเขาก็ยังมีเนื้ออกไก่

โชคดีที่ปฏิกิริยาของหว่อฮว๋าไม่ทำให้เขาผิดหวัง มันเอียงคอพิจารณาเนื้อวัวดิบอย่างละเอียด ดวงตาเป็นหว่อฮว๋าด้วยความครุ่นคิดอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็อ้าปากงับเข้าปากไปเลย

“จิ๊บ!”

หลังจากกลืนเนื้อวัวลงไป หว่อฮว๋าก็กางปีกออก สีหน้าดูยินดีเล็กน้อย และถึงกับใช้หัวถูไถมือขวาของเฉินหยวน

“ชอบก็ดีแล้ว” เฉินหยวนยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วใช้คีมคีบเนื้อวัวดิบยื่นให้หว่อฮว๋าอีกครั้ง

โคล่าที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยเพิ่งจะกินข้าวเหลือหมดพอดี ดื่มโคล่าที่เฉินหยวนตั้งใจเทให้เล็กน้อยอย่างพอใจ เงยหน้าขึ้นพลางเรอออกมาโดยไม่รู้ตัว หางกระดิกช้าลงเรื่อยๆ และรู้สึกง่วงซึมขึ้นมาอีกครั้ง

กินอิ่มนอนหลับ ก็ถึงเวลานอนแล้วโฮ่ง!

แต่พอโคล่าเงยหน้าขึ้น ภาพที่เห็นก็ทำให้มันตะลึงงันไปในทันที ปากที่อ้าค้าง ดวงตาที่เลื่อนลอย และสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ ล้วนบอกเล่าถึงความตกตะลึงในขณะนี้

“โฮ่ง โฮ่ง!”

โคล่ากลับคืนสติ มันหันไปแยกเขี้ยวใส่หว่อฮว๋า ขนทั่วร่างตั้งชัน ใบหน้าแยกไม่ออกว่าโกรธจัดหรืออิจฉา

“จิ๊บ~”

หว่อฮว๋าเพลิดเพลินกับการป้อนอาหารของเฉินหยวน มันเหลือบมองโคล่าที่แสดงอาการรุนแรงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถูไถฝ่ามือของเฉินหยวนอย่างรักใคร่

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

คราวนี้โคล่านั่งไม่ติดแล้ว มันรีบลุกขึ้น วิ่งไปที่เท้าของเฉินหยวน ใช้ปากคาบขากางเกงของเฉินหยวน แล้วดึงอย่างแรง

เจ้าของของฉันต้องไม่ถูกมันหลงเสน่ห์นะ!

“ไอ้หมาโง่เอ๊ย” เฉินหยวนมองโคล่าแล้วหัวเราะด่าเล็กน้อย จากนั้นก็นั่งยองๆ ใช้มือลูบหลังขนปุยของโคล่าเบาๆ อารมณ์ของโคล่าก็ค่อยๆ สงบลง และถึงกับแลบลิ้นเลีย แล้วนอนลงที่เท้าของเฉินหยวน

ในสายตาของเฉินหยวน แน่นอนว่าเขาต้องชอบโคล่าที่เลี้ยงมาตั้งแต่เด็กมากกว่า แม้ว่าโคล่าจะดูซื่อๆ บื้อๆ แต่ก็ซื่อสัตย์พอ

ถึงขั้นที่ว่าเห็นเขาแต่ไกลเป็นกิโลเมตร ก็จะวิ่งมาหาอย่างกระตือรือร้น

แต่เฉินหยวนได้กลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรแล้ว แต่โคล่ายังคงเป็นสิ่งมีชีวิตธรรมดา ไม่สามารถทำสัญญาผูกพันได้

เฉินหยวนจึงต้องหันไปทำสัญญาผูกพันกับหว่อฮว๋า เพื่อคว้าโอกาสในยุคใหม่นี้

ในภายหลัง หากโคล่าวิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ เฉินหยวนก็จะเลือกทำสัญญาผูกพันกับมันโดยไม่ลังเล

เฉินเหว่ยอี้ที่นั่งพักผ่อนบนเก้าอี้นอน เห็นภาพสองตัวเล็กๆ แย่งความรัก ก็พัดพัดพัดใหญ่ในมือ แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “โลกนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้วจริงๆ”

ยามค่ำคืนลึกเข้ามา

เฉินหยวนอยู่ในห้องนอน โลกภายนอกมืดมิดและกว้างใหญ่ ไม่มีแสงไฟแม้แต่น้อย มีเพียงเสียงนกและเสียงสุนัขที่ดังสลับกันไปมา ไม่เคยหยุดนิ่ง

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน หว่อฮว๋าจึงหลับไปแต่หัววัน นอนตะแคงอยู่บนหมอนนุ่มๆ พร้อมกับกรนเบาๆ

“โฮ่ง”

โคล่าก็เห่าอย่างอ่อนแรง มันนอนราบอยู่บนพื้น ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงลมเบาๆ ที่พัดวนรอบตัวมันตลอดเวลา

“โฮ่ง!”

มันยื่นกรงเล็บออกไปโบกสะบัดในอากาศ แต่ก็จับลมไม่ได้ ทำได้แค่เกาหัวด้วยความสงสัย

เฉินหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เตรียมที่จะทำสมาธิต่อเพื่อฝึกฝนพลังจิต เขาหวนนึกถึงจุดสำคัญของการทำสมาธิ หายใจเข้าออกช้าๆ รวบรวมจิตใจให้สงบ กำลังจะหลับตาลง แต่ก็สัมผัสได้ถึงแสงเรืองรองจางๆ ที่อก

“เอ๊ะ?”

เฉินหยวนก้มลงมอง จึงพบว่าเป็นหยกที่ห้อยอยู่ที่หน้าอกของเขาที่กำลังเปล่งแสงเรืองรอง

หยกชิ้นนี้เป็นมรดกประจำตระกูลเฉิน ตั้งแต่พ่อของเฉินเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ก็มาอยู่ในมือของเขา

เรื่องหยกเรืองแสงนี้ พูดไปก็ฟังดูพิสดาร สามารถถ่ายทำเป็นสารคดีในรายการ “ใกล้ชิดวิทยาศาสตร์” ได้เลย

แต่เฉินหยวนนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของโลก และวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ก็อดพึมพำกับตัวเองไม่ได้ว่า “งั้นก็ไม่เป็นไรแล้ว”

ในวินาทีต่อมา ในสมองของเขาก็ปรากฏพื้นที่สีเทามัวๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยมีจุดเรืองแสงหนึ่งจุดส่องประกายอยู่ที่ขอบ

เฉินหยวนสีหน้าตกตะลึง: “มิติสัตว์อสูร?”

วินาทีต่อมา เขาส่ายหัว ปฏิเสธความคิดของตัวเอง: “ไม่”

พื้นที่นี้ไม่เหมือนกับมิติสัตว์อสูรที่เขาสัมผัสได้หลังจากตื่นขึ้นมา มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดหลายประการ

ความคิดแวบขึ้นมา เฉินหยวนก็พลันพบว่าจุดนั้นดูเหมือนจะเคลื่อนไหวเข้ามาใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ แสงเรืองรองที่เปล่งออกมาก็สว่างขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มสายตาในพริบตา

ในชั่วขณะนั้น เฉินหยวนรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังเรียกหาเขาอยู่

เมืองอสูร

ในวิลล่าส่วนตัวหลังหนึ่ง

เจียงเหวินหนิงก้มลงมองหยกที่กำลังเปล่งแสงในมือของเธอ ขาเรียวยาวเหยียดตรงไขว้กันอยู่ มือขวาเท้าคาง คิ้วขมวดเล็กน้อย: “หยกที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ ช่างน่าประหลาดใจที่มันเปล่งแสงได้...”

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ดวงตาของเธอก็หดเล็กลง เมื่อเห็นจุดหนึ่งที่เปล่งแสงเจิดจ้าครอบครองทั่วทั้งสายตา และกลืนกินทุกสิ่งจนหมดสิ้น

เธอแข็งค้างอยู่กับที่ และส่งเสียงเรียกออกมาโดยไม่รู้ตัว:

“ฉันกำลังจะข้ามเวลาไปอีกโลกหนึ่งงั้นเหรอ?”

(จบตอนนี้)