บทที่ 2: โลกที่เปลี่ยนไป
บทที่ 2: โลกที่เปลี่ยนไป
ศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ป่า
“เอาล่ะ เล่ามาซิว่านายมายังไง”
เฉินหยวนจ้องมองเหยี่ยวเมฆาเพลิงในกรงเหล็กอย่างไม่กระพริบตา สีหน้าเคร่งขรึม สายตาเฉียบคม
“โฮ่ง โฮ่ง!”
โคล่าที่อยู่ข้างๆ วิ่งไปรอบกรงเหล็กเหมือนสุนัขที่อาศัยบารมีเจ้าของ ขู่เหยี่ยวเมฆาเพลิงเป็นบางครั้ง
“จิ๊บ?”
เหยี่ยวเมฆาเพลิงเอียงคอ มองมนุษย์ที่น่ารังเกียจตรงหน้าด้วยสีหน้าสงสัย
หัวเล็กๆ กับคำถามใหญ่ๆ
เมื่อเห็นดังนั้น เฉินหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็ตระหนักว่าคำถามของเขาดูตลกไปหน่อย
แม้ว่าเหยี่ยวเมฆาเพลิงตัวนี้จะเข้าใจคำถามของเขา มันก็ไม่มีทางที่จะตอบได้
ไม่ต้องพูดถึงว่าเหยี่ยวเมฆาเพลิงมีสีหน้ามึนงงมาก สงสัยสติปัญญาของมันตอนนี้ยังไม่สูงพอที่จะเข้าใจความหมายของเขาได้
เฉินหยวนจึงต้องเลิกล้มการสอบถามที่มาของเหยี่ยวเมฆาเพลิงชั่วคราว หันไปรายงานข้อมูลพื้นฐานของมันให้ผู้บริหารศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ป่าทราบ จากนั้นก็เริ่มศึกษาแผงข้อมูลที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันก่อนหน้านี้
เพื่อนที่มีระบบคงรู้ดีว่าข้อมูลในไม่กี่ช่องแรกของแผงข้อมูลนั้นเข้าใจง่าย
“แต่... 'ระดับคุณภาพ' กับ 'เงื่อนไขการเลื่อนขั้นคุณภาพ' นี่มันหมายความว่ายังไงนะ?”
เนื่องจากไม่มีคำอธิบายเฉพาะเจาะจง เฉินหยวนจึงยังไม่สามารถระบุความหมายของข้อมูลสองช่องสุดท้ายได้ เขาทำได้เพียงคาดเดาอย่างลับๆ ว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ
แต่ในเมื่อมีการเลื่อนขั้น ก็ย่อมหมายความว่ายิ่งระดับคุณภาพสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
“แต่ไม่ว่าจะยังไง ทั้งหมดนี้ก็บ่งบอกถึงปัญหาเดียว”
“โลกนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!” เฉินหยวนดวงตาเป็นประกาย พึมพำกับตัวเอง
การเปลี่ยนแปลงหมายถึงโอกาส หมายถึงความผันผวน
“แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่เกี่ยวกับผม ตอนนี้ผมก็เป็นแค่พนักงานตัวเล็กๆ” เฉินหยวนยิ้มเล็กน้อย หันกลับไปมองเหยี่ยวเมฆาเพลิงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ
ปีกของเหยี่ยวเมฆาเพลิงหยุดเลือดแล้ว แต่เลือดสดยังคงย้อมปีกซ้ายให้เป็นสีแดง เมื่อรวมกับขนหางสีแดงเพลิง มันดูราวกับเมฆสีเพลิงที่ทอดตัวอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน
ขณะนั้นเอง ผู้นำก็ส่งข้อความมา: “ทุกอย่างเหมือนเดิมนะ ระวังตัวด้วย”
เมื่อเห็นว่าผู้นำยังอุตส่าห์เตือนให้ระวังตัว เฉินหยวนก็แววตาเป็นประกายเล็กน้อย พิมพ์ตอบกลับไปว่า “ครับ รับทราบครับ”
จากนั้น,
“ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่ได้คิดร้ายกับนาย” เฉินหยวนมองเหยี่ยวเมฆาเพลิงด้วยสายตาอ่อนโยน และยิ้มให้เล็กน้อย “ต่อไปฉันจะช่วยรักษากระดูกปีกของนาย ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานก็หายดี”
“จิ๊บ?”
ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเหยี่ยวเมฆาเพลิงยังคงฉายแววสงสัย เมื่อมันเห็นเฉินหยวนเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เงาขนาดใหญ่ที่น่ากลัวก็ปกคลุมร่างมัน มันจึงกางปีกออกอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคม พยายามจะขู่ให้เฉินหยวนกลัว
จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!
อย่าเข้ามานะ!
ทว่าการต่อต้านของเหยี่ยวเมฆาเพลิงกลับดูไร้ซึ่งอันตรายในสายตาของเฉินหยวน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังบาดเจ็บอยู่แล้ว เปลวไฟที่พ่นออกมานั้นอ่อนแรงเสียยิ่งกว่าเปลวไฟจากไฟแช็กเสียอีก
เฉินหยวนเปิดกรงเหล็ก คว้าเหยี่ยวเมฆาเพลิงที่อ่อนแรงโดยไม่สนใจสีหน้าเจ็บปวดของมัน แล้วฉีดยาสลบ
ท้ายที่สุด นี่คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ เขาไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ได้รับอันตราย
รออยู่ครู่ใหญ่ ยาสลบจึงเริ่มออกฤทธิ์ เฉินหยวนรีบทำความสะอาดบาดแผลที่ปีกของมัน แล้วพันผ้าพันแผลทางการแพทย์ให้
ทำทุกอย่างเสร็จ เฉินหยวนก็วางเหยี่ยวเมฆาเพลิงกลับเข้าไปในกรงเหล็กอย่างระมัดระวัง ตบมือ แล้วยิ้มร่าเริงว่า “เอาล่ะ ทีนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่แล้วกัน”
“ฟี้”
แต่สิ่งที่ตอบกลับเฉินหยวนมีเพียงเสียงกรนเบาๆ เท่านั้น
เขาก้มลงมอง เห็นเหยี่ยวเมฆาเพลิงขดตัวหลับตาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
ดวงอาทิตย์ขึ้นสูง
เหยี่ยวเมฆาเพลิงค่อยๆ ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ทันทีที่ลืมตา ก็เห็นหัวสุนัขตัวใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า น้ำลายไหลย้อยลงมาจากมุมปาก
“จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!”
ตกใจกลัว เหยี่ยวเมฆาเพลิงตื่นตระหนก และสลบไปอีกครั้ง
เฉินหยวนตบหัวโคล่า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า “นายไปทำให้มันตกใจจนสลบทำไมเนี่ย?”
“โฮ่ง โฮ่ง?”
โคล่าเอียงคอ ส่งสายตาใสซื่อมาให้
ใครจะรู้ว่ามันเป็นพวกขี้ขลาดกันล่ะ!
“แกยังกล้าเถียงฉันอีกเหรอ” เห็นปฏิกิริยาของโคล่า เฉินหยวนก็ยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทำให้โคล่ายิ้มเจื่อนๆ ถอยหลังรัวๆ
ในขณะนั้น เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เฉินหยวนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย
“พี่ครับ ตอนนี้พี่ว่างไหม?” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู
เฉินหยวนยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ว่างหรอก วันนี้ว่างโทรหาพี่ได้ยังไง?”
พ่อแม่ของเฉินหยวนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อหลายปีก่อน ปู่จึงเลี้ยงเขาและน้องชายเฉินเหวินห่าวตามลำพัง
ต่างจากเฉินหยวนที่ผลการเรียนค่อนข้างธรรมดา เฉินเหวินห่าวเรียนที่มหาวิทยาลัยชั้นนำแห่งหนึ่งในประเทศ และตอนนี้ยังเลือกที่จะเรียนต่อปริญญาเอก โดยติดตามศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงเพื่อศึกษาต่ออย่างลึกซึ้ง
“แล้วพี่ไม่ได้อยู่กับคนอื่นใช่ไหม?” เฉินเหวินห่าวถามต่อ
เฉินหยวนใจหายแวบ ขมวดคิ้วถามว่า “ไม่มีใครอยู่ด้วย มีอะไรเหรอ?”
“ไม่มีอะไรครับ” เฉินเหวินห่าวตอบด้วยน้ำเสียงสงบ หยุดไปครึ่งวินาที แล้วพูดเสียงทุ้มต่ำว่า “พี่ครับ ต่อไปผมจะบอกเรื่องสำคัญมากๆ กับพี่ พี่ต้องรับปากว่าจะไม่บอกใคร”
“...อืม”
“พี่ครับ พี่เตรียมใจไว้ก่อนนะครับ เรื่องนี้อาจจะทำให้ความเข้าใจทุกอย่างของพี่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และอาจจะ...”
เฉินหยวนหัวเราะแล้วด่าว่า “อ้อมค้อมอะไรนักหนา รีบๆ บอกมาเลยว่ามีเรื่องอะไร”
เฉินเหวินห่าวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “โลกนี้กำลังมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้จะเปลี่ยนแปลงระเบียบทางสังคมในปัจจุบัน”
“อืมม์ แล้วไงต่อล่ะ?” เฉินหยวนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“พี่ครับ พี่ไม่แปลกใจเลยเหรอ?” เฉินเหวินห่าวถามอย่างประหลาดใจ
เฉินหยวนเลิกคิ้ว “นี่มันเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ฝนตกติดต่อกันเจ็ดวันมันก็ผิดปกติอยู่แล้ว แถมต้นไม้นอกบ้านก็สูงขึ้นทุกวัน ใครๆ ก็มองออกว่าโลกมันเปลี่ยนไปแล้ว”
เฉินเหวินห่าวเงียบไปชั่วครู่ แล้วพูดต่อว่า “ไม่ใช่แค่พืชเท่านั้น”
“พูดให้แม่นยำกว่านั้นคือ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกสีน้ำเงินนี้”
เฉินหยวนชำเลืองมองโคล่าที่นอนอยู่บนพื้น แล้วพูดอย่างครุ่นคิดว่า “สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเหรอ?”
“ครับ” เฉินเหวินห่าวพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “พายุฝนที่ตกต่อเนื่องทำให้เกิดคลื่นพลังปราณใหม่ ทำให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีศักยภาพในการวิวัฒนาการไปข้างหน้า”
“สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีโอกาสที่จะกำเนิดความสามารถที่เหลือเชื่อได้”
“และสิ่งมีชีวิตแบบนั้น ถูกเรียกว่า สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “นี่มันเหมือนกับนิยายพลังปราณฟื้นคืนชีพที่ฉันอ่านเป๊ะเลย”
เฉินเหวินห่าวเน้นย้ำว่า “พี่ครับ นี่ไม่ใช่นิยาย นี่คือเรื่องจริงที่เกิดขึ้น”
หยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวต่อว่า “แม้ว่าพวกเรามนุษย์จะไม่สามารถกำเนิดความสามารถที่เหลือเชื่อได้ แต่เราสามารถเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูร และทำพันธสัญญาผูกพันกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเหล่านี้ได้”
“ตราบใดที่ฝึกฝนพลังจิตด้วยการทำสมาธิ ก็มีโอกาสที่จะปลุกพลังมิติแห่งการควบคุมสัตว์อสูร และกลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรได้”
“ผู้ฝึกสัตว์อสูรสามารถสั่งการสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติให้ต่อสู้ได้ นี่คือสิ่งที่พวกเรามนุษย์พึ่งพาได้มากที่สุดในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งนี้”
เฉินหยวนเงียบไปนาน แล้วถามว่า “นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”
(จบตอนนี้)