บทที่ 2 ซุ่มโจมตีในป่า ถล่มทัพข้าศึก!

“ตูม! ตูม! ตูม!”

หอกยาวในมือของเหล่าทหารกล้าแห่งต้าฉินพุ่งแทงออกไปราวกับมังกรดำ ทหารใต้บัญชาของหมีฟางและเฉาเป้าต่างตกใจจนหน้าถอดสี

ตามติดมาด้วย หลี่ซิ่นนำทัพทหารใหม่แห่งเซี่ยพีบุกออกมา

แม้ว่าพวกเขาจะขาดประสบการณ์ในการรบ แต่ในยามนี้กองทัพของเฉาเป้าและหมีฟางก็ตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว ทหารใหม่จึงรีบตามหลังทหารกล้าแห่งต้าฉินเพื่อซ้ำเติมผู้ที่เพลี่ยงพล้ำ!

“ฆ่า!”

หอกยาวแห่งต้าฉินแทงทะลุร่างของศัตรู โลหิตสาดกระเซ็น

เมื่อเห็นกองทัพตกอยู่ในความโกลาหล หมีฟางและเฉาเป้าก็โกรธจัด เถาซางที่พวกเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาจะมีความสามารถในการบัญชาทัพเช่นนี้ได้อย่างไร?

เป็นไปไม่ได้!

เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!

“ตูม!”

เถาซางขี่ม้าอูจุยอาชาไร้เทียมทานทะยานออกมาจากอีกฟากหนึ่งของป่า ทวนอัสนีบาตทลายทัพในมือของเขาแผ่ไอสังหารอันเย็นเยียบออกมาเป็นระลอก

ม่านตาของหมีฟางหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันรุนแรงจากร่างของเถาซาง

ราวกับตอบสนองต่อสัมผัสของหมีฟาง เถาซางหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย

ชั่วพริบตาต่อมา อัสนีบาตฟาดผ่าน เมฆาลอยเลื่อน!

ทวนอัสนีบาตทลายทัพแหวกอากาศส่งเสียงแหลมคมพุ่งเข้าใส่หมีฟาง!

“ฉึก!”

ร่างของหมีฟางถูกทวนอัสนีบาตทลายทัพแทงทะลุ ถูกเสียบคาอยู่บนตัวทวน

เพียงหนึ่งกระบวนท่า สังหารในพริบตา!

กองทัพใต้บัญชาของหมีฟางต่างตกตะลึงราวกับอยู่ในความฝัน

แม่ทัพของพวกเขา ถูกสังหารอย่างง่ายดายในกระบวนท่าเดียวต่อหน้าต่อตา!

แล้วจะยังสู้ต่อไปเพื่ออะไรอีก นี่คือเถาซาง คุณชายใหญ่แห่งสวีโจวผู้อ่อนแอคนนั้นจริงๆ หรือ?

ความเด็ดขาดในการสังหารเช่นนี้ แม้แต่ยอดขุนพลแห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างเว่ยชิงและฮั่วชวี่ปิ้งก็ยังเทียบไม่ได้กระมัง

ในยามนี้เฉาเป้าตกตะลึงจนพูดไม่ออก ความรู้สึกเศร้าสลดเมื่อเห็นพวกพ้องล้มตายก็ผุดขึ้นในใจ

ฝีมือการต่อสู้ของหมีฟางกับเขานั้นใกล้เคียงกัน

เถาซางสามารถสังหารหมีฟางได้ในกระบวนท่าเดียว นั่นหมายความว่าก็สามารถสังหารเขา เฉาเป้า ได้ในกระบวนท่าเดียวเช่นกันมิใช่หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉาเป้าก็ตัดสินใจในใจ สงครามครั้งนี้สู้ต่อไปไม่ได้แล้ว เถาซางเตรียมการมาเป็นอย่างดี ส่วนเขาไม่ได้เตรียมรับมือ ตอนนี้ต้องหนีเท่านั้น

หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!

“จะหนีไปเช่นไร?”

เถาซางผู้สืบทอดความแข็งแกร่งของปาอ๋อง มีสายตาแหลมคมเพียงใด เมื่อเห็นเฉาเป้าคิดจะหลบหนี ก็รีบควบม้าอูจุยไล่ตามไปทันที

ม้าอูจุยเป็นราชันแห่งอาชาที่ไม่ด้อยไปกว่าม้าเซ็กเธาว์ ท่ามกลางกองทัพที่โกลาหลก็ราวกับเหยียบย่างในดินแดนไร้ผู้คน

“ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!”

ทหารที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าเถาซางถูกทวนอัสนีบาตแทงทะลุจนตาย ในบัดดลหมอกโลหิตก็ฟุ้งกระจาย

เฉาเป้าตกใจจนเบิกตากว้างแทบถลน เถาซางมาถึงเบื้องหลังเขาแล้ว

“โครม!”

ทวนอัสนีบาตทลายทัพฟาดลงไปที่เฉาเป้าอย่างรุนแรง!

“แผละ!”

ศีรษะระเบิดออกราวกับแตงโม

เฉาเป้า สิ้นใจ!

น่าอนาถยิ่งกว่าหมีฟาง เขาถูกทวนอัสนีบาตทุบจนตาย ไม่แม้แต่จะเหลือร่างที่สมบูรณ์

เหล่าทหารสามทัพโดยรอบต่างขวัญหนีดีฝ่อ ปาอ๋องผู้แข็งแกร่งดุจเทพเจ้า ไร้ผู้เทียมทานในใต้หล้า!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สังหารบุคคลในประวัติศาสตร์ระดับสาม หมีฟางและเฉาเป้า”

“ติ๊ง! รางวัลทั้งสองครั้งได้ถูกรวมเข้าด้วยกัน โฮสต์ได้รับทหารม้าเหล็กเหลียวตง 500 นาย!”

“ติ๊ง! เนื่องจากโฮสต์สังหารบุคคลในประวัติศาสตร์ระดับสามติดต่อกันสามครั้ง ได้รับโอกาสอัญเชิญยอดขุนพล x1!”

“ติ๊ง! โฮสต์ได้ใช้โอกาสอัญเชิญครั้งนี้แล้ว ได้อัญเชิญยอดขุนพลในประวัติศาสตร์ระดับสูงพิเศษ หลูเซี่ยงเซิง!”

…

เสียงสังเคราะห์จากเครื่องจักรของระบบดังขึ้นในหัวของเถาซางไม่หยุด

บุคคลในประวัติศาสตร์แบ่งออกได้เป็นหลายระดับ ได้แก่ สูงสุด, สูงพิเศษ, ชั้นหนึ่ง, ชั้นสอง, และชั้นสาม

หลี่ซิ่นและหลูเซี่ยงเซิงที่เถาซางอัญเชิญมานั้นจัดอยู่ในระดับสูงพิเศษ ส่วนหมีฟาง เฉาเป้า และเจี่ยนยงที่ถูกเขาสังหารไปนั้นจัดอยู่ในระดับสาม

“ครืน! ครืน! ครืน!”

ทหารม้าเหล็กเหลียวตง 500 นาย สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ มือถือดาบมาเตาและทวนธงแห่งราชวงศ์หมิง ควบทะยานอย่างพร้อมเพรียงกันภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่ปลายขอบฟ้า

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าเถาซาง พวกเขาลงจากม้าอย่างนอบน้อม คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นแล้วกล่าวกับเขาว่า:

“ทหารม้าเหล็กเหลียวตงขอสาบานว่าจะติดตามท่านนายท่านสร้างคุณูปการจนตัวตาย แม้จะต้องลุยน้ำลุยไฟก็หาได้เสียดายไม่!”

“ดี พวกเจ้าเหล่าทหารจงลุกขึ้นเถิด”

เถาซางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ทหารม้าเหล็กเหลียวตง คือหนึ่งในสามกองกำลังทหารม้าหลักของราชวงศ์หมิง ผู้นำโดยบิดาบุตรตระกูลหลี่เฉิงเหลียง สร้างผลงานการรบอันยิ่งใหญ่ให้แก่ราชวงศ์หมิง

เมื่อมีกองทหารม้าชั้นยอดหน่วยนี้แล้ว ในสงครามที่จะเผชิญหน้ากับหลิวเป้ยต่อไป เถาซางก็ยิ่งมีความมั่นใจในชัยชนะมากขึ้น

และผู้นำของกองทหารม้าเหล็กเหลียวตงหน่วยนี้ ก็ถูกระบบกำหนดให้เป็นหลูเซี่ยงเซิง

หลูเซี่ยงเซิงสวมชุดเกราะแม่ทัพแห่งราชวงศ์หมิง ที่เอวแขวนกระบี่คู่กายสีดำสนิท ใบหน้าสุขุมเยือกเย็น เปี่ยมด้วยบารมีของผู้บัญชาการ

นอกจากนี้ หลูเซี่ยงเซิงยังเป็นวีรบุรุษผู้ต่อต้านราชวงศ์ชิง เขาได้หลั่งโลหิตหยดสุดท้ายเพื่อการต่อต้านราชวงศ์ชิงในสนามรบแห่งจวี้ลู่

ครั้งนี้ เถาซางจะไม่ยอมให้วีรบุรุษผู้นี้ต้องเผชิญกับความอยุติธรรมดังเช่นในประวัติศาสตร์อีกต่อไป

เขาเถาซาง จะทำให้ชื่อของหลูเซี่ยงเซิงต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ชั่วกาลนาน ในอนาคตจะนำทัพกวาดล้างชนเผ่าต่างด้าวอย่างซยงหนู อูหวน และเซียนเปย เพื่อค้ำจุนความสงบสุขของใต้หล้า!

…

ฝ่ายเถาซางกำลังดื่มด่ำอยู่กับความปิติยินดี ส่วนฝ่ายหลิวเป้ยนั้นมีสีหน้าบูดเบี้ยวอัปลักษณ์ยิ่งนัก

กองทัพใหญ่ถึงสี่พันนาย มีผู้หลบหนีกลับมาได้ไม่ถึง 100 นาย ดูเหมือนว่าเถาซางจะจงใจปล่อยพวกเขากลับมาเพื่อส่งข่าวให้ตนเสียด้วยซ้ำ

เรื่องเช่นนี้จะทนได้อย่างไร?

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าหลิวเป้ยของเขาฉาดใหญ่ถึงสองครั้งซ้อน!

ตามรายงานของทหารที่หลบหนีกลับมา เถาซางใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็สังหารหมีฟางและเฉาเป้าได้

พลังยุทธ์ที่แสดงออกมานั้น อยู่ในระดับยอดฝีมือระดับสูงสุดของยุคนี้โดยแท้!

หรือว่าเจ้าเด็กนี่แสร้งทำเป็นหมูเพื่อรอขย้ำเสือมาโดยตลอด?

หลิวเป้ยรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดเกรงเถาซางขึ้นมาในใจ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เถาซางก็น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ในตอนนี้ หลิวเป้ยพึ่งจะได้สวีโจวมาใหม่ หากเถาซางฉวยโอกาสนี้สร้างปัญหาขึ้นมา เรื่องคงจะเลวร้ายเป็นแน่

“ไม่ได้ จะปล่อยให้เพลิงชั่วร้ายนี้ลุกลามต่อไปไม่ได้”

“ส่งคำสั่ง ให้น้องสามของข้านำทัพกลับมาจากเสี่ยวเพ่ย ให้เขาไปปราบเจ้าเด็กเถาซางนั่น!”

หลิวเป้ยตัดสินใจให้เตียวหุยเป็นแม่ทัพยกพลไปปราบเถาซางที่เซี่ยพี

ด้วยพลังยุทธ์ที่เถาซางแสดงออกมา เกรงว่าฝ่ายตนคงมีเพียงน้องร่วมสาบานทั้งสองที่พอจะต่อกรกับเขาได้

ในตอนนี้ โจโฉพึ่งจะถอนทัพออกจากสวีโจวไปไม่นาน หลิวเป้ยเกรงว่าเขาจะหวนกลับมาอีก จึงจัดให้กวนอูไปประจำการอยู่ที่ติ้งเถาเพื่อป้องกันโจโฉ

ส่วนเสี่ยวเพ่ยที่เตียวหุยประจำการอยู่นั้นค่อนข้างจะเบาใจกว่า

เมื่อเทียบกับโจโฉเมิ่งเต๋อแล้ว เถาซางในสายตาของหลิวเป้ยยังคงเป็นเพียงตัวตนที่เล็กน้อย

แม้จะกำจัดหมีฟางและเฉาเป้าสองคนนั้นไปแล้วจะเป็นเช่นไร?

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะรอดชีวิตอยู่ใต้ทวนอสรพิษของน้องสามผู้เป็นตัวตนระดับหนึ่งต้านหมื่นคนของข้าไปได้?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของหลิวเป้ยก็ดีขึ้นมาบ้าง

ตระกูลใหญ่ในสวีโจวไม่ได้ชื่นชอบหลิวเป้ยมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนสานรองเท้าฟางขาย

หากเถาซางสร้างฐานอำนาจขึ้นมาได้ ตระกูลใหญ่ในสวีโจวย่อมต้องแห่กันไปเข้ากับเขาอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น สวีโจวที่หลิวเป้ยเพียรวางแผนเพื่อให้ได้มาจะทำเช่นไรต่อไป?

ฝ่ายหลิวเป้ยกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องการกำจัดเถาซาง ส่วนอีกฝ่ายหนึ่ง เถาซางก็กำลังคิดว่าจะยึดสวีโจวกลับคืนมาได้อย่างไร

อันที่จริง เรื่องนี้ต้องโทษบิดาผู้ล่วงลับเถาเชียนของเขา

เขาเชื่อมั่นในตัวหลิวเป้ยมากเกินไป ก่อนตายได้มอบอำนาจทั้งหมดในสวีโจวให้แก่เขา โดยไม่เหลืออะไรไว้ให้บุตรชายทั้งสองของตนเลย

แต่โชคยังดีที่หลิวเป้ยพึ่งจะเข้าควบคุมสวีโจวได้ไม่นาน อำนาจควบคุมในแถบเซี่ยพีและกว่างหลิงยังค่อนข้างอ่อนแอ ตระกูลใหญ่ในสวีโจวส่วนใหญ่ก็ไม่อยากจะสนใจเขา

ตัวอย่างเช่น บัณฑิตหนุ่มรูปงามที่อยู่เบื้องหน้าเถาซางในตอนนี้

คนผู้นี้มีนามว่าเฉินเติง เป็นคนเมืองเซี่ยพี มณฑลสวีโจว และเป็นนายท่านคนปัจจุบันของตระกูลเฉิน ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลในสวีโจว

สำหรับคำสั่งเรียกตัวของหลิวเป้ย เฉินเติงกลับเมินเฉยไม่ให้ความสนใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวเป้ยได้เป็นเจ้าเมือง ภายใต้บัญชามีเพียงกลุ่มคนหยาบกระด้างให้ใช้งาน ยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของการผูกมิตรกับตระกูลใหญ่ จึงต้องตกเป็นรอง

หากเปลี่ยนเป็นหลิวเป้ยในยุคหลังที่ยึดเอ็กจิ๋วได้แล้ว เขาคงจะรีบผูกมิตรกับตระกูลใหญ่เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับการปกครองของตนเป็นอันดับแรก

สำหรับการผงาดขึ้นมาของเถาซาง เฉินเติงมองเห็นโอกาสทางธุรกิจในนั้น

เถาซางในตอนนี้แทบจะไม่มีผู้ใดสนับสนุน หากเฉินเติงรีบลงทุนก่อน ในอนาคตย่อมต้องถูกยกย่องให้เป็

นขุนนางคู่ใจอย่างแน่นอน!

“คุณชายเถา เดิมทีสวีโจวก็ควรจะเป็นของท่าน เจ้าโจรน้อยหลิวเป้ยช่วงชิงสวีโจวไป ทุกผู้คนล้วนมีสิทธิ์สังหาร!”

เฉินเติงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน บนใบหน้าปรากฏแววโกรธเกรี้ยว