บทที่ 1 ข้าเถาซาง จักไม่ยอมจำนนต่อเจ้าโจรหูโตเด็ดขาด!

ในปีคริสต์ศักราช 193 เถาเชียน ผู้ตรวจการมณฑลสวีโจว ต้องเผชิญกับความโศกเศร้าจนล้มป่วยและเสียชีวิตลง เนื่องจากกองทัพใหญ่ของโจโฉได้สังหารหมู่ชาวบ้านในสวีโจวอย่างโหดเหี้ยม

หลิวเป้ยได้สืบทอดตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลสวีโจว ภายใต้ชื่อเสียงอันดีงามที่เรียกขานกันว่า: ‘สามคำนับยกสวีโจว’

(刘备 (Liú Bèi) = ชื่อจริงของเล่าปี่

ส่วน “เล่าปี่” เป็น การอ่านแบบจีนสำเนียงแต้จิ๋ว (หรือฮกเกี้ยน) ซึ่งเป็นที่นิยมในไทยมาตั้งแต่อดีต)

ทว่า หลังจากที่เขาสืบทอดตำแหน่งได้ไม่นาน ก็รีบกำจัดอิทธิพลที่ยังหลงเหลืออยู่ของเถาเชียนในสวีโจว โดยการเนรเทศบุตรชายทั้งสองของเถาเชียนไปยังเมืองเซี่ยพี

…

จวนของเถาซางแห่งเมืองเซี่ยพี

เถาซางค่อยๆ ลืมตาที่ยังคงพร่ามัวขึ้น

เดิมทีเขาเป็นเพียงนักเขียนไส้แห้งคนหนึ่งในศตวรรษที่ 21 แม้จะมีคำขวัญที่ว่า:

นักเขียนล้วนเป็นผู้ที่อยู่เหนือคน!

แต่เถาซางไม่เคยได้สัมผัสกับชีวิตเยี่ยงผู้ที่อยู่เหนือคนเลย

ตรงกันข้าม เขากลับต้องตายคาโต๊ะคอมพิวเตอร์เพราะอดนอนปั่นต้นฉบับเนื่องจากแรงกดดันในชีวิต

หลังจากตายไปแล้ว วิญญาณของเขาก็มิได้ไปผุดไปเกิด หากแต่กลับมายังยุคสามก๊กแห่งนี้

เมื่อครู่ในความฝัน เขาได้ล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดของเถาซาง บรรพบุรุษผู้มีชื่อแซ่เดียวกับตนแล้ว

เด็กหนุ่มผู้โชคร้ายผู้นี้ ในฐานะบุตรชายคนโตของอดีตเจ้าเมืองสวีโจวเถาเชียน เมื่อครึ่งชั่วยามก่อนถูกหลิวเป้ย ผู้ตรวจการมณฑลสวีโจวคนปัจจุบันส่งเจี่ยนยงมาป้อนสุราพิษหนึ่งจอก จนพิษกำเริบสิ้นใจตาย

คาดว่าอีกหนึ่งชั่วยามให้หลัง ทั่วทั้งเมืองเซี่ยพีคงจะแพร่ข่าวว่าเถาซางผู้นี้ได้เสียชีวิตลงด้วยอาการป่วยเป็นแน่!

เจ้าโจรหูโต เสแสร้งสร้างคุณธรรม!

หากไม่ได้ล้างแค้นนี้ ข้าเถาซางขอสาบานว่าจะไม่ขอเกิดเป็นคนอีก!

“ติ๊ง! ตรวจพบความปรารถนาที่จะแก้แค้นอย่างแรงกล้าของโฮสต์ ระบบบัญชาสังหารไร้ปรานีได้เปิดใช้งานแล้ว!”

“ติ๊ง! มอบรางวัลเป็นถุงของขวัญเปิดใช้งานระบบแก่โฮสต์หนึ่งถุง!”

“ติ๊ง! เปิดถุงของขวัญแล้ว ได้รับความแข็งแกร่งของฌ้อปาอ๋อง เซี่ยงอวี่!”

“ได้รับทวนอัสนีบาตทลายทัพและม้าอูจุยอาชาไร้เทียมทาน!”

ระบบบัญชาสังหารไร้ปรานี: เรียบง่ายและเด็ดขาด ยิ่งโจมตีขุนพลในประวัติศาสตร์ที่แข็งแกร่งมากเท่าใด รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!

กลิ่นอายแห่งวิถีนักรบอันรุนแรงถาโถมเข้ามา ทำให้จิตใจของเถาซางสงบลงในบัดดล

ในชั่วขณะนี้ เขาได้รับพลังยุทธ์อันไร้เทียมทานของปาอ๋องเซี่ยงอวี่ในยุคบรรพกาลมาไว้ในครอบครองแล้ว

เจ้าโจรหูโต มารับความตายเสียเถอะ!

คนแรกที่ต้องฆ่า ก็คือเจี่ยนยงผู้ที่ส่งตน ‘ไปสู่สุขคติ’ นั่นเอง

คนผู้นี้เป็นผู้นำฝ่ายธุรการของเจ้าโจรหูโต ตอนนี้รับตำแหน่งรักษาการเจ้าเมืองเซี่ยพีอยู่

เถาซางเดินออกจากห้อง ตรงไปยังจวนเจ้าเมืองทันที

เจี่ยนยงกำลังตรวจสอบเอกสารราชการ

ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งการสังหารอันเย็นเยียบก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ แทบจะกดทับเขาจนหายใจไม่ออก!

“แค่ก!”

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เจี่ยนยงซึ่งถูกกดดันจากกลิ่นอายแห่งวิถีนักรบของปาอ๋อง ก็กระอักโลหิตออกมาคำโตในทันที

สมุดบันทึกราชการสีขาวบริสุทธิ์เบื้องหน้าถูกย้อมไปด้วยโลหิตจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เจี่ยนยงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งซึ่งดูราวกับอสูรกายยืนอยู่เบื้องหน้า ในมือของเขาถือทวนอัสนีบาตทลายทัพ ในดวงตาเต็มไปด้วยไอสังหารอันเย็นเยียบ หากไม่ใช่เถาซางแล้วจะเป็นผู้ใด?

“ตาย!”

“ตูม!”

ม่านตาของเจี่ยนยงหดเล็กลง ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา ก็ถูกทวนอัสนีบาตทลายทัพฟาดจนร่างแยกออกเป็นสองส่วน!

การสังหารโหดอันนองเลือด!

“ติ๊ง! โฮสต์ได้สังหารบุคคลในประวัติศาสตร์ระดับสามนามเจี่ยนยง! ได้รับทหารกล้าแห่งต้าฉิน 400 นาย!”

“ติ๊ง! เนื่องจากการสังหารบุคคลในประวัติศาสตร์ครั้งแรกของโฮสต์ จึงได้รับรางวัลพิเศษ: อัญเชิญยอดขุนพลแห่งต้าฉิน หลี่ซิ่น!”

ทหารกล้าแห่งต้าฉินทั้ง 400 นาย สวมชุดเกราะสีดำ มือถือหอกยาวอันแหลมคม ยืนหยัดอยู่ด้านนอกจวนเจ้าเมืองราวกับหอคอยเหล็กกล้า ภายใต้การนำของหลี่ซิ่น

ส่วนทหารในจวนเจ้าเมืองนั้น ถูกเถาซางสังหารหมู่จนสิ้นซากไปนานแล้ว

“หลี่ซิ่น!”

“ขุนพลผู้นี้อยู่นี่แล้ว!”

หลี่ซิ่นผู้สวมชุดเกราะเหล็กสีแดงเข้มก้าวไปข้างหน้า รอรับคำสั่งของเถาซาง

“ข้าขอประกาศว่า นับจากนี้ไป เมืองเซี่ยพีแห่งนี้เป็นของเราแล้ว!”

“นอกจากนี้ นับแต่บัดนี้เป็นต้นไป หลิวเป้ยผู้ชิงสวีโจวไป คือศัตรูคู่อาฆาตของเรา!”

“เจ้าโจรหูโต พวกเจ้าทุกผู้คนล้วนมีสิทธิ์สังหาร!”

เถาซางชูทวนอัสนีบาตทลายทัพขึ้นสูง เสียงโห่ร้องของเหล่าทหารกล้าแห่งต้าฉินก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า

เถาซางผู้นี้ ในชั่วขณะนี้ ได้ชูธงแห่งการต่อต้านหลิวเป้ยผู้เสแสร้งขึ้นอย่างสูงส่ง!

…

ห้องโถงว่าราชการเมืองเผิงเฉิง

หลิวเป้ยรับฟังรายงานจากทหารสื่อสารด้วยความตกตะลึง สองมือสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ ถ้วยชาในมือพลันร่วงหล่นลงสู่พื้นเสียงดัง “เพล้ง”!

เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน

เถาซางที่เคยอ่อนแอมาโดยตลอดและควรจะถูกยาพิษสังหารไปแล้ว กลับชูธงต่อต้านเขาขึ้นที่เมืองเซี่ยพี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสังหารเจี่ยนยง และสาบานว่าจะกำจัดกองกำลังของเขาหลิวเป้ยให้สิ้นซาก!

อา... หลิวเป้ยถึงกับนิ่งอึ้งไป เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เบื้องล่างก็พากันนิ่งอึ้งไปเช่นกัน

ในยามนี้ กวนอูและเตียวหุยไม่ได้อยู่ในเมือง บรรดาขุนพลภายใต้บัญชาของหลิวเป้ยจึงนำโดยสองขุนพลเก่าแก่ของสวีโจวอย่างเฉาเป้าและหมีฟาง

คนทั้งสองสบตากันแล้วก้าวออกมากล่าวว่า:

“ท่านหมิงกง เถาซางต้องเสียสติไปแล้วเป็นแน่ ถึงได้กล้าสังหารขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง ขอท่านหมิงกงโปรดอนุญาตให้พวกเรานำทัพไปปราบปรามให้สิ้นซากในคราเดียว!”

หลิวเป้ยกวาดตามองเฉาเป้าและหมีฟาง ทั้งสองคนนี้หากเทียบกับความแข็งแกร่งของกวนอูและเตียวหุยแล้วยังห่างไกลนัก แต่ก็เป็นขุนพลผู้มีชื่อเสียงมานานของสวีโจว การรับมือกับเถาซางเพียงคนเดียวย่อมไม่ใช่ปัญหา

หลิวเป้ยพึ่งจะนั่งในตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลสวีโจวได้ไม่นาน จิตใจของผู้คนยังไม่มั่นคง หากไม่สามารถปราบปรามการก่อกบฏของเถาซางได้อย่างทันท่วงที เกรงว่าอาจจะส่งผลกระทบที่คาดไม่ถึงตามมา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวเป้ยก็ตัดสินใจได้ในทันที เขามอบกำลังทหารม้า 4,000 นายให้แก่เฉาเป้าและหมีฟาง เพื่อให้พวกเขาไปยังเมืองเซี่ยพีเพื่อ ‘ปราบกบฏ’

ในอีกด้านหนึ่ง เถาซางที่เมืองเซี่ยพีก็กำลังรับสมัครทหารเช่นกัน

ในเมืองเซี่ยพีมีเงินทองอยู่ไม่น้อย เถาซางจึงนำออกมาใช้รับสมัครทหาร 3,000 นาย แล้วมอบให้หลี่ซิ่นเป็นผู้บังคับบัญชา

ส่วนทหารกล้าแห่งต้าฉินทั้ง 400 นายนั้น ได้กลายเป็นกองทหารองครักษ์ส่วนตัวของเถาซาง

ในไม่ช้า ข่าวที่ว่าหมีฟางและเฉาเป้ากำลังจะยกทัพมาถึงก็ถูกส่งมา เถาซางแค่นเสียงเย็นในใจ

เจ้าโจรหูโตเอ๋ยเจ้าโจรหูโต ปฏิกิริยาของเจ้าช่างรวดเร็วยิ่งนัก!

แต่ในเมื่อเจ้าอยากจะส่งคนมาให้ข้าตัดหัวถึงที่ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!

เถาซางจึงสั่งระดมพลในทันที โดยทิ้งทหาร 1,000 นายไว้เฝ้าเมือง และให้หลี่ซิ่นนำทหารใหม่ 2,000 นาย ส่วนตนเองนำทหารกล้าแห่งต้าฉิน 400 นาย เพื่อจะสั่งสอนบทเรียนแรกให้แก่เฉาเป้าและหมีฟาง

“นายท่าน กองทัพของเราพึ่งจะจัดตั้งได้ไม่นาน เกรงว่าจะไม่เหมาะที่จะสู้รบในที่โล่งแจ้งกับกองทัพของเฉาเป้าและหมีฟางขอรับ!”

หลี่ซิ่นเสนอแนะอย่างนุ่มนวล

“ฮ่าฮ่า พวกเรามิได้จะสู้รบในที่โล่งแจ้งเพียงอย่างเดียว! พวกเราจะซุ่มโจมตีอยู่ในป่าแห่งนี้ รอให้เฉาเป้าและหมีฟางทั้งสองเข้ามาในวงล้อมซุ่มโจมตี”

เถาซางยิ้มเล็กน้อย

พร้อมกับชี้นิ้วไปยังป่าแห่งหนึ่งบนแผนที่ แล้วอธิบายให้หลี่ซิ่นฟัง

แววตาของหลี่ซิ่นทอประกายเจิดจ้า

เช่นนี้แล้ว การใหญ่ย่อมสำเร็จได้!

…

เวลาผ่านไปหลายวัน

น่าสงสารที่เฉาเป้าและหมีฟางยังไม่รู้ว่าตนเองได้ตกลงไปในกับดักของเถาซางแล้ว ยังคงเดินทางไปตามเส้นทางสู่เมืองเซี่ยพีอย่างสบายอารมณ์

“พี่เป้า ท่านว่าครานี้หากเราปราบกบฏเถาซางได้สำเร็จ นายท่านจะมองเราด้วยความชื่นชมหรือไม่?”

หมีฟางเอ่ยถามพลางเผยสีหน้าเจ้าเล่ห์

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“น้องฟาง นายท่านพึ่งจะมาถึงใหม่ๆ ในอนาคตย่อมต้องพึ่งพาพวกเราอีกมาก นี่เป็นเพียงโอกาสสร้างผลงานครั้งหนึ่งเท่านั้น”

“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ”

เฉาเป้าลูบเคราของตน พลางกล่าวอย่างสบายอารมณ์

ทว่า ในลมหายใจต่อมา ในป่าก็พลัน

มีเสียงโห่ร้องสังหารดังขึ้นสนั่นหวั่นไหว

กองทหารจำนวนมากที่เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันปรากฏตัวขึ้น พุ่งเข้าสังหารกองทัพของเฉาเป้าและหมีฟาง

“แย่แล้ว มีคนซุ่มโจมตี!”