บทที่ 10: ชั้นรักษาได้

#10 บทที่ 10: ชั้นรักษาได้

เรือค่อยๆ เทียบท่า

ลูอานสะพายย่ามผ้าใบเล็กของเขา เดินลงจากสะพานเทียบเรือพร้อมกับโรเจอร์และเรย์ลี่

ท่าเรือคึกคักไปด้วยผู้คน เป็นภาพของความสงบสุขและปรองดอง

พ่อค้าชราคนหนึ่งที่ขายสมุนไพรเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างกระตือรือร้น: “ท่านแขก สนใจจะดูหญ้าอายุวัฒนะ ของดีประจำเกาะว่านชุนของเราไหมขอรับ...?”

เขาหยุดพูดกลางคัน คำพูดของเขาพลันติดอยู่ในลำคอ

สายตาของเขากวาดผ่านโรเจอร์และเรย์ลี่ร่างสูงใหญ่ และจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ที่อยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง

ดวงตาของพ่อค้าชราเบิกกว้าง สีเลือดบนใบหน้าของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีขาวซีดน่ากลัว และตะกร้าสมุนไพรในมือของเขาก็หล่นลงพื้นเสียงดังเกร๊ง สมุนไพรกระจัดกระจายไปทั่ว

เขายกนิ้วขึ้นชี้ไปที่ลูอานอย่างสั่นเทา และเปล่งเสียงกรีดร้องราวกับฝันร้าย เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด: “นั่น... นั่นมันเขา! คนในหนังสือพิมพ์... บุตรแห่งปีศาจจากเรือของโรเจอร์!”

ในชั่วพริบตา ท่าเรือที่เคยอึกทึกครึกโครมก็เงียบสงัด

เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวบนท่าเรือนั้นเป็นดั่งมีดที่มองไม่เห็น ตัดขาดความจอแจทั้งหมดในทันที

ดูเหมือนสายลมทะเลจะหยุดนิ่งไปด้วย อากาศที่เค็มจัดเกาะตัวอยู่เหนือเกาะว่านชุน

สายตาของทุกคน ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านในท้องถิ่นหรือพ่อค้าต่างถิ่น ต่างจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ นั้น

คำบรรยายในหนังสือพิมพ์นั้นเย็นชา แต่ผลกระทบของบุตรแห่งปีศาจที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นช่างรุนแรง

สัตว์ประหลาดตนนั้น ผู้ที่พลิกสถานการณ์การต่อสู้ในสงครามเอ็ดด์วอร์ได้ด้วยตัวคนเดียวด้วยวิธีการที่น่าขนลุกและโหดเหี้ยม

“หนี... หนีเร็ว! ปีศาจจากกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มาแล้ว!”

มีคนตะโกนขึ้นมาก่อน และทั้งท่าเรือก็เกิดความโกลาหลในทันที

ภาพความสงบสุขหายไป ผู้คนราวกับเห็นแหล่งกำเนิดของโรคระบาด กรีดร้องและแตกกระเจิง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แผงขายของถูกชนล้ม สินค้ากลิ้งเกลื่อนกลาด และทั้งท่าเรือก็จมดิ่งลงสู่ความโกลาหลราวกับวันสิ้นโลก

“ฮ่าๆๆๆๆ! ลูอาน ชื่อเสียงของแกดังกว่าของชั้นอีกนะเนี่ย!”

โรเจอร์ไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับเอามือเท้าสะเอวและหัวเราะเสียงดังสนั่น

เรย์ลี่ถูหน้าผากของเขาอย่างจนปัญญา เขาคาดไว้แล้วว่าชื่อเสียงของลูอานจะนำปัญหามาให้บ้าง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะส่งผลกระทบขนาดนี้

เขาเหลือบมองไปที่ลูอาน พบว่าผู้ก่อเหตุกลับกำลังมองดูภาพความโกลาหลอย่างใจเย็น ดวงตาสีดำของเขายังมีแววของ... ความดูแคลนอยู่ด้วยซ้ำ

ราวกับจะบอกว่า ถ้าจะหนี ทำไมต้องกรี๊ดน่ากลัวขนาดนั้นด้วย?

บนเรือโอโร แจ็คสัน แชงคูสกำลังเอนตัวพิงราวเรือ ตะโกนบอกบากี้ที่อยู่ข้างหลังอย่างตื่นเต้น: “ว้าว! บากี้ ดูสิ! สุดยอดไปเลย! ลูอานทำให้คนทั้งเกาะหนีไปได้โดยไม่ต้องพูดอะไรเลย! นี่คือออร่าของคนแข็งแกร่งสินะ?”

บากี้ซ่อนตัวอยู่หลังเสากระโดงเรือ มีเพียงดวงตาที่หวาดกลัวของเขาเท่านั้นที่โผล่ออกมา สั่นราวกับใบไม้ในลมฤดูใบไม้ร่วง

“แกจะไปรู้อะไร?! พวกเราซวยแล้ว! พวกเขาต้องเรียกทหารเรือ เรียกหน่วยรักษาการณ์ของเกาะ แล้วล้อมพวกเราเหมือนสัตว์ประหลาดแน่! ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของปีศาจตนนี้นั่นแหละ!”

เสียงของบากี้เจือด้วยน้ำตา เขารู้สึกว่าอาชีพโจรสลัดของเขายังไม่ทันได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการเลย แต่กลับกำลังจะจบลงก่อนวัยอันควรเพราะเจ้าคนนี้นี่แหละที่พกพาตัวซวยไปทุกที่ที่เขาไป

ลูอานไม่ได้ให้ความสนใจกับความโกลาหลรอบข้างเลย จุดสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่คนธรรมดาที่หวาดกลัวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เป้าหมายของเขาชัดเจน: น้ำอมฤตแห่งชีวิต

ความโกลาหลแบบนี้จะขัดขวางการรวบรวมข้อมูลของเขาเท่านั้น

“เงียบ”

ลูอานพูดเบาๆ

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์แปลกๆ

ชั้นของฮาคิเกราะที่บางและแทบจะมองไม่เห็นได้แผ่ออกไปราวกับระลอกคลื่นจากพื้นใต้เท้าของลูอาน

แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นโอบล้อมทั่วทั้งท่าเรือในทันที

ฝูงชนที่กำลังหนีอย่างบ้าคลั่งดูเหมือนจะอยู่ภายใต้มนต์สะกด หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

พวกเขารู้สึกราวกับว่ามีภูเขาที่มองไม่เห็นกำลังกดทับพวกเขาอยู่ ทำให้แม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก

ทั่วทั้งท่าเรือกลับสู่ความเงียบอันน่าขนลุกอีกครั้ง มีเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ และเสียงหัวใจเต้นของผู้อยู่รอดเท่านั้น

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเรย์ลี่

นี่ไม่ใช่ฮาคิราชันย์ แต่เป็นการประยุกต์ใช้ฮาคิเกราะที่ละเอียดอ่อนอย่างไม่น่าเชื่อ โดยขยายจากการโจมตีและป้องกันเพียงอย่างเดียวไปสู่ขอบเขตของการควบคุมและการข่มขู่

เด็กคนนี้ ทุกๆ วัน กำลังนิยามความเข้าใจของพวกเขาที่มีต่อคำว่า "อัจฉริยะ" ใหม่

ทันใดนั้น จากทิศทางของเมือง ก็มีเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและเป็นระเบียบดังขึ้น

ทีมซามูไรกว่าร้อยนาย สวมชุดเกราะสีเขียวแบบเดียวกันและถือดาบยาว ล้อมรอบท่าเรือทั้งหมด

ผู้นำเป็นชายชราผมขาวแต่แข็งแรง สวมชุดกิโมโนสีเขียวเรียบง่าย พิงไม้เท้าที่ทำจากกิ่งไม้ประหลาด

สายตาของชายชรากวาดมองไปทั่วท่าเรือที่รกระเกะระกะ ในที่สุดก็หยุดลงที่โรเจอร์และเรย์ลี่ ดวงตาของเขาคมกริบราวกับเหยี่ยว

“โจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์”

เสียงของชายชรามั่นคงและแข็งแกร่ง: “เกาะว่านชุนไม่ต้อนรับพวกเจ้า โปรดจากไปทันที”

โรเจอร์ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก: “ท่านผู้เฒ่า พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้าย พวกเราแค่มาที่เกาะเพื่อตามหาของบางอย่าง”

“หญ้าทุกต้นและต้นไม้ทุกต้นบนเกาะว่านชุนไม่ได้เป็นของโจรสลัด”

น้ำเสียงของชายชราหนักแน่น ไม่เหลือที่ว่างสำหรับการเจรจาต่อรอง

ซามูไรที่อยู่ข้างหลังเขาพร้อมใจกันชักดาบยาวออกมา ใบดาบของพวกเขาส่องประกายระยิบระยับกลางแดด ก่อตัวเป็นเส้นต่อเนื่อง แผ่รังสีฆ่าฟันอันเยือกเย็นออกมา

เรย์ลี่ก้าวไปข้างหน้า สีหน้าของเขาสงบนิ่งขณะที่กล่าวว่า: “พวกเราไม่มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับเกาะว่านชุน พวกเราแค่ต้องการสอบถามถึงที่อยู่ของน้ำอมฤตแห่งชีวิตเท่านั้น เมื่อสำเร็จแล้ว พวกเราจะจากไปทันทีและจะไม่อยู่นานไปกว่านี้”

เมื่อได้ยินคำว่า “น้ำอมฤตแห่งชีวิต” ม่านตาของชายชราก็หดเล็กลงเล็กน้อย แล้วเขาก็เยาะเย้ย: “มันก็แค่ตำนานไร้สาระ บนเกาะนี้ไม่มีของแบบนั้นหรอก ถ้าพวกเจ้าไม่ไปภายในหนึ่งนาที ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่สุภาพ!”

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นในทันที

ลูกเรือบนเรือโอโร แจ็คสันก็หยิบอาวุธขึ้นมาเช่นกัน พร้อมที่จะกระโดดลงจากเรือและให้การสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

ขณะที่การต่อสู้ครั้งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น ลูอานก็พลันก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยืนอยู่ตรงหน้าโรเจอร์และเรย์ลี่

ลูอานเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายชราผู้นำอย่างใจเย็น

“ขาขวาของคุณ ทุกคืนที่ฝนตกตอนเที่ยงคืน จะเริ่มรู้สึกเจ็บปวดเหมือนเข็มแทง แสบร้อนจากด้านในของหัวเข่าใช่ไหม?”

เสียงของลูอานชัดเจน แต่มันกลับระเบิดในหูของชายชราราวกับเสียงฟ้าผ่า

สีหน้าที่เคร่งขรึมบนใบหน้าของชายชราแตกสลายในทันที ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อาจปิดบัง

อาการป่วยนี้รบกวนเขามานานกว่าสามสิบปีแล้ว มันเป็นอาการบาดเจ็บเก่าจากช่วงวัยหนุ่มของเขาที่ไม่มีหมอชื่อดังคนไหนสามารถรักษาได้

เนื่องจากเวลาที่เริ่มมีอาการนั้นแปลกประหลาด ไม่มีใครรู้รายละเอียดเช่นนี้ยกเว้นตัวเขาเอง

“ไม่ใช่แค่นั้น”

ลูอานไม่สนใจความตกใจของเขาและพูดต่อ: “คุณคิดว่ามันเป็นแค่อาการบาดเจ็บเก่าธรรมดา ดังนั้นคุณจึงใช้สมุนไพรที่ช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและขับไล่เลือดคั่งมาประคบร้อนอยู่ตลอด”

“แต่คุณคิดผิด หัวเข่าของคุณมีหนอนกระดูกหยินชนิดหนึ่งที่กินพลังงานเย็นเป็นอาหารอาศัยอยู่ การประคบร้อนของคุณไม่เพียงแต่ไร้ประโยชน์ แต่ยังเร่งการสืบพันธุ์ของมันอีกด้วย ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ความเจ็บปวดเริ่มลามไปถึงต้นขาของคุณแล้วใช่ไหม?”

มือที่ชายชรากำไม้เท้าเริ่มสั่นเล็กน้อย และเหงื่อเย็นก็ซึมออกมาจากหน้าผากของเขา

สิ่งที่ลูอานพูดนั้นแม่นยำทุกคำพูด

“หนอนตัวนี้จะค่อยๆ กัดกินไขกระดูกของคุณไปเรื่อยๆ ในอีกสามปี ขาขวาของคุณจะเน่าตายโดยสมบูรณ์ และเมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้ตัดขาทิ้งก็สายเกินไปแล้ว เพราะไข่ของมันได้แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของคุณผ่านทางไขกระดูกแล้ว”

“คุณจะไม่ตายทันที แต่ในอีกห้าถึงสิบปีข้างหน้า คุณจะต้องเฝ้ามองร่างกายของคุณกลายเป็นซากไม้ผุๆ ทีละนิ้วๆ คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดที่ไม่สิ้นสุดขณะที่คุณกลายเป็นหนองน้ำ”

คำบรรยายของลูอานนั้นสดใสเกินไป ภาพอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ซามูไรโดยรอบเสียวสันหลังวาบ และพวกเขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

สีเลือดบนใบหน้าของชายชราจางหายไปจนหมดสิ้น ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และเขาไม่สามารถพูดคำหนักแน่นใดๆ ออกมาได้อีกต่อไป

“ชั้นรักษาได้”

ในที่สุดลูอานก็ทิ้งสามคำสุดท้ายและสำคัญที่สุดลงไป

เขายกนิ้วเล็กๆ สามนิ้วขึ้น จ้องมองชายชราอย่างใจเย็น ดวงตาสีดำของเขาปราศจากความสงสาร มีเพียงความเฉยเมยของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน

“สามสิบล้านเบรี บวกกับข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับน้ำอมฤตแห่งชีวิต ชั้นจะรักษาขาของคุณให้ และคุณก็ให้สิ่งที่พวกเราต้องการ ตกลงไหม?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═