บทที่ 11: ไม้พันปีอาลัย

#11 บทที่ 11: ไม้พันปีอาลัย

ทั่วทั้งท่าเรือเงียบสงัด

โรเจอร์และเรย์ลี่แลกเปลี่ยนสายตากัน ทั้งสองเห็นรอยยิ้มในดวงตาของกันและกัน

พวกเขารู้ว่าเด็กคนนี้มีวิธีของเขา

การพิชิตเกาะด้วยกำลังเป็นวิถีของโจรสลัด แต่การใช้ทักษะทางการแพทย์เพื่อทำลายเจตจำนงของฝ่ายตรงข้ามโดยไม่เสียเลือดเนื้อนั้นเป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมกว่าการใช้กำลังดื้อๆ มาก

ชายชราผู้พิทักษ์เกาะว่านชุน ผู้เฒ่าชิงมู่ หลังจากผ่านการต่อสู้ภายในอย่างรุนแรง ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก

เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถปฏิเสธเงื่อนไขที่อีกฝ่ายเสนอมาได้เลย

“ตกลง”

เมื่อสองคำนี้หลุดออกมาจากปากของผู้เฒ่าชิงมู่ เหล่านักรบที่อยู่ข้างหลังเขาก็แสดงสีหน้าไม่เชื่อออกมา

แต่พวกเขาไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้ เพราะพวกเขาเห็นความปรารถนาในชีวิตและความกลัวตายในดวงตาของผู้เฒ่าชิงมู่

“ดีมาก”

ลูอานพยักหน้าและหยิบชุดเข็มเงินกับขวดกระเบื้องเคลือบเล็กๆ หลายใบออกมาจากย่ามผ้าของเขา

“รักษาเขาตรงนี้เลย ให้ลูกน้องของคุณได้เห็นอย่างชัดเจน จะได้ไม่คิดว่าพวกเราทำอะไรกับเขา”

ผู้เฒ่าชิงมู่นั่งลงตามที่ได้รับคำสั่งและถลกขากางเกงขึ้น

ขาข้างนั้นดูปกติอย่างสมบูรณ์จากภายนอก แม้กระทั่งแข็งแรงกว่าขาของคนหนุ่มสาวหลายคนเสียอีก

ลูอานไม่ได้ทำการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นใดๆ เขาโรยผงสีเขียวขวดหนึ่งรอบหัวเข่าของชิงมู่ก่อน และผงนั้นก็ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิต

ในไม่ช้า เส้นด้ายสีดำหนาทึบราวกับใยแมงมุมก็ปรากฏขึ้นใต้ผิวหนังบริเวณหัวเข่าของชิงมู่ ดูน่าตกใจ

“นั่นมันอะไรกัน?!”

นักรบคนหนึ่งอุทานขึ้น

“รังของหนอนกระดูกหยิน”

ลูอานอธิบาย จากนั้นก็หยิบเข็มเงินที่ยาวที่สุดขึ้นมา เคลือบมันด้วยฮาคิเกราะ และแทงเข้าไปที่ใจกลางหัวเข่าของชิงมู่อย่างไม่ลังเล

“อึ่ก!”

ชิงมู่เปล่งเสียงครางในลำคอ ใบหน้าของเขาแดงก่ำในทันที

นิ้วของลูอานเริ่มบิดเข็มเงินด้วยความถี่ที่แปลกประหลาด และคลื่นที่มองไม่เห็นก็ส่งผ่านไปตามเข็มเข้าสู่ขาของชิงมู่

ในไม่ช้า ฉากอันแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น

เส้นด้ายสีดำดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยแรงดึงดูดอันร้ายแรงบางอย่างและเริ่มรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งมาทางเข็มเงิน

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณสิบห้านาที และเมื่อเส้นสีดำทั้งหมดรวมกันอยู่ที่จุดเดียว ลูอานก็ดึงเข็มเงินออกทันที

ฟู่!

ของเหลวสีเขียวเข้มที่มีกลิ่นเหม็นสายเล็กๆ พุ่งออกมาจากรูเข็ม ตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงกัดกร่อนดังฉ่า

ในของเหลวนั้น หนอนนับไม่ถ้วนที่บางกว่าเส้นผมยังคงดิ้นรนอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต

ลูอาน โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ทาผงสีขาวขวดสุดท้ายลงบนรูเข็ม และบาดแผลก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

“เสร็จแล้ว”

ลูอานเก็บเครื่องมือของเขา

“หนอนถูกกำจัดออกไปแล้ว จากนี้ไป ให้แช่เท้าในน้ำใบโกฐจุฬาลัมพาครึ่งชั่วโมงทุกคืน และภายในครึ่งเดือน กระดูกของคุณจะกลับคืนสู่สภาพเดิม”

ผู้เฒ่าชิงมู่ขยับขาขวาของเขา สีหน้าปิติยินดีอย่างสุดขีดปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ไอเย็นที่รบกวนร่างกายของเขามานานกว่าสามสิบปีได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายและอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้ลูอานอย่างสุดซึ้ง

“ขอบคุณ คุณหมอเทวะ ที่มอบชีวิตใหม่ให้!”

คำเรียกขานว่าคุณหมอเทวะนี้ถูกเปล่งออกมาด้วยความเชื่อมั่นอย่างจริงใจ

เหล่านักรบโดยรอบก็เก็บดาบของพวกเขาเช่นกัน สายตาที่พวกเขามองมายังลูอานเปลี่ยนจากความเป็นปรปักษ์และความกลัวเป็นความยำเกรงและความเคารพ

เกาะว่านชุน เกาะที่มีชื่อเสียงด้านอายุยืนและสมุนไพร ผู้อยู่อาศัยของเกาะแห่งนี้เข้าใจคุณค่าของคุณหมอเทวะมากกว่าใคร

“เงินและข้อมูล”

ลูอานยื่นมือออกไป ยังคงรักษาท่าทีแบบธุรกิจของเขาไว้

ผู้เฒ่าชิงมู่ไม่กล้าชักช้าและสั่งให้คนส่งหีบเบรีใบใหญ่มาให้ทันที และเชิญลูอานกับกลุ่มของเขาเข้าไปในห้องสภาที่อยู่ใจกลางที่สุดของเกาะด้วยตนเอง

หลังจากควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว ได้รับเงินค่าจ้าง และได้ลูกค้าที่มีศักยภาพมา ลูอานก็อารมณ์ดี

เขาเหลือบมองแผงระบบ คะแนนประสบการณ์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เห็นได้ชัดว่าการรักษาประเภทนี้ ซึ่งอาศัยวิธีการพิเศษในการกำจัดหนอน ไม่ได้ถูกพิจารณาว่ายากโดยระบบ

ดูเหมือนว่าความท้าทายที่แท้จริงจะอยู่ที่ตัวน้ำอมฤตแห่งชีวิตเอง

ห้องสภาของเกาะว่านชุนนั้นเก่าแก่และขรึมขลัง มีกลิ่นหอมจางๆ ของสมุนไพรลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

ผู้เฒ่าชิงมู่ให้ผู้ติดตามของเขาออกไปและรับใช้ชาเพื่อสุขภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาะแก่โรเจอร์และเรย์ลี่ด้วยตนเอง แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เด็กชายที่กำลังจิบชาจากถ้วยด้วยความเคารพ

ผู้เฒ่าชิงมู่รวบรวมความคิด สีหน้าของเขาจริงจังอย่างไม่น่าเชื่อ

“คุณหมอเทวะ เกี่ยวกับน้ำอมฤตแห่งชีวิตที่คุณต้องการจะทราบนั้น ไม่ใช่ว่าพวกเราตั้งใจจะปิดบัง แต่ทว่า มันไม่ใช่วัตถุทางกายภาพ และก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถหามาได้ง่ายๆ”

โรเจอร์เริ่มสนใจและวางถ้วยชาลง: “โอ้? งั้นมันคืออะไรล่ะ?”

“มันคือ... ของขวัญ”

ผู้เฒ่าชิงมู่กล่าวช้าๆ “จากเทพผู้พิทักษ์ของเกาะว่านชุนของเรา ต้นไม้เทวะที่มีชีวิตอยู่มากว่าสามพันปี...ไม้พันปีวิญญาณสถิต”

ตามคำบอกเล่าของชิงมู่ ไม้พันปีวิญญาณสถิตเป็นแหล่งพลังชีวิตของเกาะว่านชุน มันหยั่งรากลึกลงในสายพลังแผ่นดินกลางเกาะ ค้ำจุนระบบนิเวศทั้งหมดของเกาะ

และสิ่งที่เรียกว่าน้ำอมฤตแห่งชีวิตนั้น จริงๆ แล้วคือหยดของแก่นแท้บรรพกาลที่หลั่งออกมาจากใจกลางของไม้พันปีวิญญาณสถิตเมื่อพลังชีวิตของมันแข็งแกร่งที่สุด

แก่นแท้หยดนี้มีพลังงานชีวิตมหาศาล มนุษย์ธรรมดาที่ดื่มเข้าไปจะสามารถยืดอายุขัยและปราศจากโรคภัยไข้เจ็บทั้งปวง

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นเราก็แค่ไปเอามันมา”

โรเจอร์พูดอย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาแค่จะไปเด็ดผลไม้บ้านเพื่อนบ้าน

ผู้เฒ่าชิงมู่ยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า: “กัปตันโรเจอร์ มันไม่ง่ายอย่างนั้น ไม้พันปีวิญญาณสถิตไม่ได้หลั่งน้ำอมฤตแห่งชีวิตมาเกือบร้อยปีแล้ว เพราะว่ามัน... ป่วยอยู่”

“ป่วย?”

เรย์ลี่จับประเด็นสำคัญได้อย่างเฉียบคม

“ใช่”

ร่องรอยของความกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้เฒ่าชิงมู่

“เมื่อประมาณร้อยปีก่อน พลังชีวิตของไม้พันปีวิญญาณสถิตเริ่มแสดงสัญญาณของการเสื่อมถอย ใบของมันไม่เขียวชอุ่มเหมือนเคย และออร่าแห่งชีวิตที่มันปล่อยออกมาก็เริ่มจางลงเรื่อยๆ”

“พวกเราลองทุกวิถีทางแล้ว ใช้สมุนไพรหายากทั้งหมดบนเกาะเพื่อบำรุงมัน แต่มันก็ไร้ผล อาการป่วยของต้นไม้เทวะนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะรักษาได้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ประกายแห่งความหวังจุดขึ้นมาใหม่ในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่ลูอาน

“มีคำทำนายโบราณบนเกาะว่า: เมื่อเพลิงแห่งชีวิตของต้นไม้เทวะใกล้จะดับมอด ผู้ส่งสารแห่งชีวิตที่สามารถสดับฟังเสียงของสรรพสิ่งได้จะเดินทางมาโดยเรือ นำพาชีวิตใหม่มาสู่ต้นไม้เทวะ บางที... คนในคำทำนายอาจจะเป็นคุณ คุณหมอเทวะ”

คิ้วของลูอานกระตุกเล็กน้อย

การสดับฟังเสียงของสรรพสิ่ง?

นั่นมันความสามารถของโรเจอร์นี่

อย่างไรก็ตาม ลูอานไม่สนใจรายละเอียดเหล่านี้ เขาสนใจแค่ผลลัพธ์เท่านั้น

“พาพวกเราไปดูมัน”

ลูอานวางถ้วยชาลงและลุกขึ้นยืน

นำโดยผู้เฒ่าชิงมู่ กลุ่มได้เดินทางผ่านหมู่บ้านอันเงียบสงบและเข้าไปในป่าดงดิบใจกลางเกาะ ซึ่งถูกกำหนดให้เป็นเขตหวงห้าม

อากาศในป่าสดชื่นเป็นพิเศษ และแสงก็ลอดผ่านชั้นของยอดไม้ลงมา ทำให้เกิดเงาที่สลับซับซ้อน

ยิ่งพวกเขาเข้าไปลึกเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่งเก่าแก่และกรำศึกมากขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงที่โล่งในป่า

ต้นไม้ขนาดมหึมาที่ไม่อาจบรรยายได้ต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางของที่โล่ง

ลำต้นของมันหนามากจนต้องใช้คนร้อยคนโอบ และยอดไม้ขนาดมหึมาของมันก็เหมือนร่มสีเขียวที่กางออก ปกคลุมทั่วทั้งท้องฟ้า

เปลือกไม้เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา ราวกับบันทึกการทดสอบนับพันปี

นี่คือไม้พันปีวิญญาณสถิต

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═