บทที่ 46: เฝ้าดูการปรุงนกเค้าแมว (Re)

บทที่ 46: เฝ้าดูการปรุงนกเค้าแมว

เมื่อพลบค่ำ เหล่าสัตว์ร้ายก็กระจัดกระจาย

"มันไม่ธรรมดาจริงๆ..."

ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวังในใจ เริ่นหลี่ก็ลืมตาขึ้น

เขาได้ทำสมาธิอยู่ในจุดนี้ จดจ่อจิตใจและสัมผัสเป็นเวลาเกือบครึ่งวัน

ผลลัพธ์คือไม่มีอะไร!

เมื่อรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ เขาก็ยกมือขึ้นนวดขมับและมองขึ้นไปเห็นว่าทีมสัปเหร่อดูค่อนข้างประหม่าในขณะนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาทำงานของวันนั้นเสร็จแล้ว เก็บเครื่องมือทั้งหมด แล้วแทนที่จะทำตามปกติ พวกเขากลับยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่ขอบ จ้องมองอย่างว่างเปล่า ก้มศีรษะและเหลือบมองไปยังเริ่นหลี่เป็นครั้งคราว

ท่านผู้คุมยังอยู่ที่นี่!

ท่านผู้คุมยังไม่ได้ประกาศเลิกงาน!

นั่นคือผู้คุมในขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์!

ในย่านสลัมของเมืองชายแดน ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาคือระดับเจ้าถิ่น และเมื่อรวมกับสถานะที่สูงกว่าหัวหน้าแก๊งเหล่านั้น พวกเขาจะกล้าลงมือทำอะไรด้วยตนเองโดยไม่ได้รับอนุญาตได้อย่างไร?

เริ่นหลี่มองปราดเดียวก็รู้ถึงความคิดที่ระมัดระวังและหวาดกลัวแต่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของพวกเขา และยังสังเกตเห็นในปราดเดียวว่ามีคนหายไปหนึ่งคนจากทีมสัปเหร่อ

ตู้เอิน โดยธรรมชาติแล้ว ไม่ได้อยู่ที่นั่น

เริ่นหลี่ลุกขึ้นยืน พลังเวทของเขาสั่นเบาๆ เพื่อปัดฝุ่นและโคลนออก แล้วเดินเข้าไป

เมื่อเห็นดังนี้ หนิงไฉ่เจ๋อและคนอื่นๆ ก็โค้งหลังและถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าให้ดินและกลิ่นเหม็นของตนไปรบกวนจมูกและตาของผู้คุม

แม้ว่าตัวเขาเองจะดูไม่ใส่ใจโดยสิ้นเชิง

"เหะ เจ้าเด็กนั่นไม่เคยสนใจเรื่องนี้เลยสินะ เช่นนั้น เขาก็แค่กลับไปโดยไม่รายงานข้าด้วยซ้ำรึ?"

"เอ่อ ตู้เอินบอกว่าท่านกำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องของท่านและไม่ควรถูกรบกวน เขารู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ดังนั้น ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องรอ"

หนิงไฉ่เจ๋อพูดด้วยความพยายามอย่างยิ่ง

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะไอสองครั้ง

"โรคอยู่ที่รากปอด อาการบาดเจ็บภายในยังคงตื้น หืม? ดูจากท่านแล้ว ราวๆ สี่สิบ ดูเหมือนจะไม่ตื้นนะ"

ตอนนั้นเองที่เริ่นหลี่เพ่งความสนใจไปที่หนิงไฉ่เจ๋อเล็กน้อย ประเมินสภาพโรคเรื้อรังเก่าของเขาอย่างรวดเร็ว และรู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาดในทันที

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเฒ่าหนิงเต้นแรง และเขาพูดตะกุกตะกัก ไม่กล้าตอบ

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตู้เอิน

โชคดีที่เริ่นหลี่เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยไม่คาดคั้นหรือตำหนิ และหันศีรษะไป

เพราะตู้เอินกลับมาแล้ว

เขาใช้เกวียนเป็นเหยื่อล่อ ล่อนกเค้าแมวยักษ์ที่ตะกละตัวหนึ่งได้สำเร็จ จับมันมาโดยไม่ต้องไปไกล แล้วใช้เวลาว่างหาสมุนไพร รวบรวมมาได้หลายถุงใหญ่ กองไว้บนเกวียนแล้วลากกลับมาด้วยกัน

เริ่นหลี่: "..."

ข้าได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าข้าอาจจะเจอสถานการณ์อะไรบ้างเมื่อมารับตำแหน่งผู้คุมที่นี่

แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้า หัวหน้าคนงานตัวน้อยที่ดูธรรมดาคนนี้ จะนอกกรอบและทำตามใจตนเองถึงเพียงนี้!

เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น มองดูตู้เอินจัดของเสร็จและกำลังจะจากไปเพื่อกลับบ้าน ยังคงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: "เจ้าหนู ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไปจริงๆ!"

"อะไรหรือขอรับ?" ตู้เอินถาม ราวกับแสร้งทำเป็นไม่รู้

เริ่นหลี่แค่นเสียงเบาๆ ทำให้คนอื่นๆ เหงื่อเย็นแตกพลั่กในทันที

เมื่อเทียบกับพวกเขา เขาก็รู้สึกว่ามันไม่น่าสนใจในทันที และถอนหายใจ พูดว่า "เพียงแต่ว่าข้าไม่ใช่คนที่จะมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ มิเช่นนั้น ข้าคงจะต้องสั่งสอนเจ้าให้ดีสักหน่อย"

"ท่านผู้คุมเริ่น ท่านควรจะพูดเช่นนั้นก็เพราะข้าค้นพบว่าท่านเป็นคนเช่นนั้นต่างหาก นั่นคือเหตุผลที่ข้าเลือกที่จะทำเช่นนี้"

"เจ้าปรับตัวตามบุคคลสินะ? แล้วทำไมเจ้าไม่ปรับตัวเข้ากับอารมณ์ของผู้จัดการเหอล่ะ?"

เริ่นหลี่ส่ายหัว เดินเข้าไป และโดยไม่สนใจความสกปรก ก็นั่งลงบนเกวียน แล้วพูดต่อ: "เอาล่ะ ไปกันเถอะ อีกสักพักที่นี่ก็จะไม่ปลอดภัยแล้ว"

ตู้เอินได้ยินดังนั้น ก็โบกมือ และคนอื่นๆ พร้อมกับหมาจิ้งจอกเทาสองตัว ก็เริ่มเคลื่อนไหว

จากนั้นเขาก็ถามอย่างเป็นธรรมชาติ "ที่ลานฝังศพแห่งนี้ตอนกลางคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

สมาชิกทีมสัปเหร่อเหล่านี้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย แต่เริ่นหลี่ ซึ่งเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง กลับรู้ดีทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เริ่นหลี่ไม่ได้ตอบ แต่กลับแก้ห่อสมุนไพรและดู: "สมุนไพรอุ่นหยาง สมุนไพรที่มีฤทธิ์เป็นกลาง สมุนไพรบำรุงที่เย็น ค่อนข้างจะครบถ้วน และเลือกมาอย่างดี ฝีมือชำนาญ เจ้ารวบรวมมามากขนาดนี้ทำไม? ปกติเจ้าขายซุปยาข้างทางเพื่อประทังชีวิตรึ?"

จากท่าทีของเหอป๋อ เขาก็เดาได้ว่าภายใต้คำสั่งของเขา ค่าจ้างจะไม่ถูกจ่ายตามปกติ ดังนั้นการคาดเดาเช่นนี้ในขณะนี้จึงค่อนข้างจะปกติ

ตู้เอินก็ตอบ แต่เรียบง่ายมาก: "สำหรับตัวเอง"

"สำหรับตัวเองรึ?"

เริ่นหลี่ค่อนข้างจะงุนงง และมองไปที่นกเค้าแมวยักษ์ ซึ่งยังคงมีเลือดหยดอยู่โดยไม่รู้ตัว

นั่นไม่ใช่วัตถุดิบรึ?

แม้ว่ามันจะดูไม่น่ากินอย่างชัดเจน แต่มันก็ยังเป็นเนื้อชิ้นหนึ่ง และถ้าใครสามารถกลืนมันลงไปได้ อาหารนั้นก็ค่อนข้างจะดีเมื่อเทียบกับของกรรมกรระดับล่างทั่วไป

"สำหรับตัวเองขอรับ"

ตู้เอินยังคงตอบเช่นนี้

เอาล่ะ ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะกินมันอย่างไร!

เมื่อรู้สึกเหมือนเจอทางตัน เริ่นหลี่ก็ค่อนข้างจะรำคาญเช่นกัน

เขาไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่นั่งเงียบๆ มองดูตู้เอินและคนอื่นๆ วิ่งตามไป

พูดตามตรง คนอื่นๆ ไม่กล้าขึ้นไปบนเกวียน และตู้เอินก็ไม่ได้ขึ้นเพราะเกวียนเต็มแล้ว การนั่งเบียดเสียดกันไม่เพียงแต่จะไม่สบาย แต่ยังง่ายที่จะทำให้เสื้อผ้าของเริ่นหลี่สกปรกอีกด้วย นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้ขึ้นไป

ท่าทีของเขาต่อเริ่นหลี่เป็นเพียงท่าทีปกติ เขาไม่ได้ไร้มารยาทอย่างแท้จริง และก็ไม่ได้ไม่เคารพอย่างแท้จริง

และดังนั้น เจ็ดคน หนึ่งเกวียน และสองหมาจิ้งจอกก็กลับมาถึงบริเวณย่านสลัม

ผู้คนที่พวกเขาเห็นตลอดทางค่อนข้างจะประหลาดใจและตกตะลึง แต่เพราะการปรากฏตัวที่ดู "สูงส่ง" อย่างเห็นได้ชัดของเริ่นหลี่ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะพูดคุยอะไร

พวกเขากลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ อย่างสงบ

เริ่นหลี่สูดจมูก ใช้พลังเวทปิดกั้นจมูกของตน แล้วพยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้าถึงกับมีลานบ้านเล็กๆ ส่วนตัวรึ? ดูเหมือนว่าผู้คุมคนก่อนจะค่อนข้างใจดีนะ!"

มันก็เป็นเช่นนี้จริงๆ

ในทีมสัปเหร่อ ตำแหน่งผู้คุมนี้ต้องถูกเว้นว่างและจัดตั้งขึ้นเป็นพิเศษสำหรับสถานการณ์เช่นนี้แน่ๆ

ตู้เอินคิดเช่นนี้ แก้ข้อสงสัยได้ และไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ทำงานตามปกติของตน

เขาตั้งหม้อต้มน้ำ ถอนขนและควักไส้นก เปลี่ยนน้ำ เติมสมุนไพรทีละกำมือ แล้วจุ่มนกเค้าแมวยักษ์ที่ซีดเผือดและมีลายพร้อยลงไป ตบมือ แล้วไปชำระร่างกายและซักเสื้อผ้าของตน

เริ่นหลี่ขมวดคิ้ว เดินไปมาเล็กน้อย กระจ่างแจ้งแต่ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

อาหารวิญญาณรึ?

เป็นไปไม่ได้น่า!?

เขาอยากจะถามคนอื่นๆ แต่เมื่อเขาหันศีรษะไป เขาก็เห็นเพียงพวกเขาที่ดูค่อนข้างจะใจลอยและหวาดกลัว บังคับตัวเองให้ดูสงบนิ่งภายใต้สายตาของเขา แสดงอาการรู้สึกผิดอย่างชัดเจน

แค่ซ่อนสมบัติของครอบครัวไว้บ้าง แล้วเจ้าก็กลัวว่าข้าจะรู้รึ?

ถ้ามีศิลาปราณระดับกลางสักพันหรือแปดร้อยก้อน ข้าก็อาจจะลงมือจริงๆ

เริ่นหลี่ส่ายหัวอย่างเงียบๆ เพียงแค่รอ

ยิ่งเขารอ เขาก็ยิ่งหงุดหงิด มองไปที่หม้อที่กำลังเดือดอยู่แล้ว โดยมีกลิ่นเหม็นเน่าและสมุนไพรผสมกันลอยขึ้นมาจากนกเค้าแมวตุ๋น เริ่มกระวนกระวายเหมือนขันทีกังวลยิ่งกว่าฮ่องเต้

ถ้าเจ้ากำลังปรุงอาหารวิญญาณจริงๆ เจ้าจะจากไปได้อย่างไร?

เจ้าจะควบคุมความร้อนได้อย่างไร? และ สมุนไพรก็ยังเติมไม่พออย่างชัดเจน!

ช่างสบายใจเสียจริงนะ เจ้าหนู หยิ่งยโสโดยแท้!

ชิ! ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ทำไมข้าถึงพูดกับเจ้าเด็กนี่อย่างอ่อนโยนขนาดนี้!

ความคิดมากมายวิ่งผ่านในใจของเขา แต่เมื่อเหลือบมองไปที่หนิงไฉ่เจ๋อและกลุ่มนกกระทาของเขา แล้วพิจารณาว่าเขาน่าจะต้องอยู่ที่นี่อีกสักพัก ถ้ามันน่าเบื่อและธรรมดาทุกวัน โดยไม่มีแม้แต่คนที่จะคุยด้วยเพื่อคลายเบื่อ มันอาจจะส่งผลต่อสภาพจิตใจและผลลัพธ์ของเขาได้ ดังนั้น เริ่นหลี่ก็ยังคงระงับความหงุดหงิดของตนไว้

ตู้เอินดูเหมือนจะไม่สนใจเขาโดยสิ้นเชิง แต่จริงๆ แล้วเขาใช้เวลาสังเกตการณ์

เขาทำการตัดสินเบื้องต้น แล้วสังเกตการณ์เพิ่มเติม

เขาไม่พบความจำเป็นที่จะต้องเปลี่ยนจังหวะประจำวันของตน ดังนั้นเขาจึงยังคงรักษามันไว้ต่อไป

ในสายตาของเริ่นหลี่ เขามาช้า และเริ่นหลี่ก็มองไปทันทีด้วยความไม่พอใจอยู่บ้าง