บทที่ 47: ความชื่นชมครั้งแรก (Re)

บทที่ 47: ความชื่นชมครั้งแรก

"ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้า เด็กอวดดี จะปรุงอะไรออกมาได้!"

ท่านผู้คุมเริ่นกล่าว พลางเยาะเย้ย

สิ่งนี้ อย่างที่คาดไว้ ก็ทำให้หนิงไฉ่เจ๋อและคนอื่นๆ ตกใจอีกครั้ง

ตู้เอินมองไปที่นกกระทาทั้งห้า ถอนหายใจในใจ และชี้ไปที่ห้องน้ำ ส่งสัญญาณว่าพวกเขาไปชำระร่างกายได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขา ซึ่งปกติแล้วจะเชื่อฟัง ตอนนี้กลับไม่กล้าที่จะเชื่อฟังในทันที

เพียงเมื่อพวกเขาเห็นว่าท่านผู้คุมเริ่นไม่ได้ใส่ใจ พวกเขาก็รู้สึกราวกับว่าได้รับการอภัยโทษ รีบวิ่งไปเป็นกลุ่ม ปิดประตู และหดตัวอยู่ข้างใน ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ออกมาจนกว่าท่านผู้คุมเริ่นจะจากไป

ในลานบ้าน เหลือเพียงคนสองคน

เมื่อเห็นตู้เอินนั่งลง ท่านผู้คุมเริ่นรู้สึกว่าการยืนอยู่ไม่ค่อยจะถูกต้องนัก ดังนั้นเขาจึงยกมือขึ้นและชี้ พลังคาถาเล็กน้อยก็พุ่งออกไป และเมื่อตกลง เถาวัลย์สีเขียวสดก็งอกขึ้นมา กลายเป็นเก้าอี้เท้าแขนโอ่อ่า

เขานั่งลงที่นั่น มองลงมาที่ตู้เอิน

ในที่สุดเขาก็ชนะไปรอบหนึ่ง!

อย่างไรก็ตาม ตู้เอินไม่ได้สนใจเขา เพียงแค่ปรับฟืนและเปิดหม้อเป็นครั้งคราวเพื่อเติมโอสถวิญญาณ

"ค่อนข้างชำนาญทีเดียว" ท่านผู้คุมเริ่นให้ความเห็น

ตู้เอินหยุดเติมโอสถวิญญาณและเคี่ยวต่อไปอย่างช้าๆ

"โดยรวมแล้ว มันยังขาดอยู่!" ท่านผู้คุมเริ่นส่ายหัว และเมื่อเห็นตู้เอินมองมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะพรั่งพรูออกมา "แม้ว่าอาหารวิญญาณและโอสถวิญญาณจะค่อนข้างคล้ายกันมาก แต่สิ่งที่เรียกว่าพลังโภชนาการและพลังยา ในแง่หนึ่งแล้ว ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นสองการแสดงออกของสิ่งเดียวกัน"

ตู้เอินไม่ได้ขัดจังหวะ เนื่องจากความรู้เช่นนี้หาได้ยากในชีวิตประจำวัน

ดังนั้นท่านผู้คุมเริ่นจึงยิ่งมีพลังงานมากขึ้นขณะที่เขาพูด: "ทั้งสองเป็นเทคนิคที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรผ่านการบริโภคและการกลั่น ในหมู่พวกเขา โอสถวิญญาณออกฤทธิ์เร็ว มีผลสั้นและมีนัยสำคัญ บางครั้งก็นำไปสู่การทำเกินขนาดได้ง่าย"

"อาหารวิญญาณ ในทางกลับกัน เน้นการบำรุง ออกฤทธิ์ค่อนข้างช้า และไม่ทำเกินขนาดได้ง่าย ในขณะเดียวกัน แม้แต่วัตถุดิบที่ไม่มีอันดับและโอสถวิญญาณ ตราบใดที่สอดคล้องกับหลักการของอาหารวิญญาณและหลักการทางยา ก็สามารถรวมกันเป็นอาหารวิญญาณที่มีอันดับได้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็เหลือบมองไปที่นกเค้าแมวตุ๋น แล้วส่ายหัวและกล่าวว่า "นี่เป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นของอาหารวิญญาณ แต่ก็เพราะความต้องการสำหรับวัตถุดิบและวัสดุลดลง มันจึงมักจะขาดความแรงเมื่อเทียบกับพวกเดียวกัน"

"และของในหม้อของเจ้าโดยรวมแล้วก็ยังขาดอยู่ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจะเป็นเพียงระดับต่ำขั้นหนึ่ง... ใช่แล้ว เจ้าเพิ่งจะอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น และเจ้าก็เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาได้ปีหรือสองปีใช่ไหม? มันค่อนข้างจะเหมาะกับเจ้า ใช้ได้อีกสองสามปี เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าเริ่มเพิ่มขึ้น มันก็น่าจะทำได้แค่ปรับปรุงรสชาติเท่านั้น"

แม้ว่าจมูกของเขาจะยังคงถูกปิดกั้นอยู่ แต่ท่านผู้คุมเริ่นก็บอกได้ว่ารสชาติของมันกำลังจางลงเพียงแค่มองดูไอน้ำที่ลอยขึ้นมาจากหม้อ ซึ่งบ่งบอกว่าหลักการทำอาหารของสมุนไพรและวัตถุดิบกำลังผสมผสานกัน

ต้องบอกว่า ในฐานะคนธรรมดาที่ยากจน การที่สามารถเรียนรู้ที่จะปรุงอาหารวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุดได้ด้วยตนเอง เขาก็มีความสามารถในระดับหนึ่ง

แต่น่าเสียดาย นั่นคือทั้งหมด!

ท่านผู้คุมเริ่นพลันรู้สึกอาลัยอาวรณ์และสะเทือนใจอยู่บ้าง บางทีอาจจะนึกถึงอะไรบางอย่าง

จากนั้น เขาก็เห็นตู้เอินที่อยู่ตรงหน้าเขาทำขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้นอย่างชำนาญและราบรื่น

—ดับไฟ ลดอุณหภูมิ เติมพลังคาถา

"หืม?"

ท่านผู้คุมเริ่นอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง หลุดจากความอาลัยอาวรณ์ของตน จ้องมองอย่างไม่วางตาขณะที่อีกคนยกฝาหม้อขึ้น ไม่สามารถหยุดตัวเองจากการลุกขึ้นยืนได้

"ระดับกลางขั้นหนึ่งรึ? หา? นี่..."

เมื่อลุกขึ้นยืนได้ครึ่งทาง เขาก็ได้สติกลับคืนมา หยุดชะงัก ไอเบาๆ และค่อยๆ นั่งกลับลงไป "อะแฮ่ม คือว่า ข้าต้องยอมรับ เจ้าก็มีพลังความเข้าใจอยู่บ้าง"

ท่านผู้คุมเริ่นอับอายเล็กน้อย และก็ชื่นชมอยู่บ้าง

อาหารวิญญาณระดับต่ำ ใครก็ตามที่มีทฤษฎีพื้นฐานอยู่บ้าง ผู้ที่สามารถตระหนักถึงการผสมผสานที่ส่งเสริมกันของวัตถุดิบและโอสถวิญญาณ แล้วเลือกวัตถุดิบที่เหมาะสม และฝึกฝนอย่างตั้งใจ ในที่สุดก็จะสามารถปรุงมันขึ้นมาได้หลังจากผ่านไปสักพัก

แต่ระดับกลางขั้นหนึ่งนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันพิสูจน์ให้เห็นว่าคนผู้นี้ได้เข้าถึงแก่นแท้แห่งเต๋าและรู้วิธีใช้พลังคาถา ซึ่งสามารถเรียกได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

ในที่อื่น มันคงจะไม่น่าแปลกใจ แต่นี่คือนอกนครหนานโม่ และผู้ที่ทำสิ่งนี้คือกรรมกรชั้นต่ำที่ดูอ่อนวัย ผู้ซึ่งน่าจะเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาไม่ถึงสองปี ดังนั้นมันจึงควรค่าแก่ความประหลาดใจอยู่บ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านผู้คุมเริ่นเพิ่งจะประกาศว่ามันล้มเหลว ตอนนี้พอมาคิดดู มันก็น่าอายทีเดียว มากเสียจนทันทีที่ก้นของเขาสัมผัสเก้าอี้ เขาก็เด้งกลับขึ้นมาทันที

"อะแฮ่ม! ข้ามีธุระอย่างอื่นต้องทำ ต้องกลับเข้าเมืองแล้ว วันนี้ก็เท่านี้แหละ และในอนาคตก็จะเป็นเช่นเดียวกัน เอาล่ะ ข้าไปล่ะ ไม่ต้องมาส่ง"

เมื่อตบก้นของตน สลายคาถา ท่านผู้คุมเริ่นก็จากไปอย่างรีบร้อน ไม่ต้องการจะอยู่นานไปกว่านี้

ตู้เอินละสายตา กินนกเค้าแมวตุ๋น สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง

สัปเหร่อคนอื่นๆ ก็รีบพุ่งออกมาทันที

"ว้าว! ทำข้าตกใจแทบตาย!"

"ท่านผู้คุมคนนี้ ถึงแม้เขาจะดูค่อนข้างใจดี แต่ก็ยังทำให้คนกลัวจนไม่กล้าหายใจแรงๆ เผื่อว่าปราณจิตวิญญาณ..."

"หุบปากน่า จะเป็นไงถ้าเขายังไปไม่ไกล?"

"ใช่แล้ว นั่นมันขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์นะ! บ่ายนี้ ออร่าของเขารั่วไหลออกมานิดหน่อย ก็เกือบจะทำข้าฉี่ราดแล้ว ชิชิ นั่นมันขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์ มันทำให้คนโหยหาจริงๆ!"

สี่คนพูดคุยกันอย่างวุ่นวาย ผ่อนคลายอารมณ์ที่ถูกกดขี่ในใจของพวกเขา

มีเพียงหนิงไฉ่เจ๋อที่สงบลงอย่างรวดเร็ว กังวลอยู่บ้าง และเดินขึ้นไปหาตู้เอิน: "ตู้เอิน ท่านต้องชะลอการกระทำของท่านลงหน่อยนะ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คุมก็ไม่เหมือนผู้ดูแล เขาปฏิสัมพันธ์กับเราบ่อยครั้ง และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจหมายถึงการล่มสลายโดยสิ้นเชิง!"

"ข้ามีขอบเขตของข้า" ตู้เอินตอบ และเมื่อเห็นว่าเขายังไม่คลายความกังวล เขาก็เสริมว่า "ท่านผู้คุมเริ่นจริงๆ แล้วก็ค่อนข้างดี และเขาอาศัยอยู่ในเมือง เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับผู้คุมคนอื่นๆ และไม่ได้โลภในสิ่งใดๆ จากฝั่งเรา"

"ชาวเมืองรึ?!"

หนิงไฉ่เจ๋ออดไม่ได้ที่จะอุทาน และคนอื่นๆ ก็เบิกตากว้างเช่นกัน

เมืองชายแดน นครหนานโม่

ฉากในเมืองนั้นยังคงสลักอยู่ในใจของพวกเขา

ในวันแรกที่มาถึงที่นี่ พวกเขาได้รับการริเริ่มในเมือง กลายเป็นผู้ฝึกตน แล้วอาศัยอยู่ในพื้นที่รอบนอกของเมืองสองสามวันเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสถานะของตน

ที่นั่น ปราณจิตวิญญาณอุดมสมบูรณ์อย่างไม่น่าเชื่อ และเมื่อมองไปรอบๆ มันก็เหมือนกับแดนสวรรค์

ในตอนนั้น พวกเขายังคงฝันถึงอนาคต รู้สึกว่าชีวิตช่างวิเศษ

จากนั้น พวกเขาก็ถูกจัดให้อยู่ในบริเวณย่านสลัมเมืองชั้นนอก เริ่มทำงานเป็นกรรมกรที่ต่ำต้อย...

ความทรงจำถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน เป็นการผสมผสานระหว่างความงามและความขมขื่น ทิ้งให้พวกเขาทั้งหมดอยู่ในความเงียบ ในท้ายที่สุดก็มีเพียงเสียงถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ไม่รู้สึกยำเกรงและหวาดกลัวต่อท่านผู้คุมเริ่นมากเกินไปอีกต่อไป

ความแตกต่างระหว่างในเมืองและนอกเมืองนั้นฝังรากลึกเหลือเกิน!

กว่าที่พวกเขาจะได้สติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ ตู้เอินก็ได้กลับเข้าห้องของตนเองไปแล้ว

เมื่ออิ่มและสดชื่น เขาก็เริ่มการบำเพ็ญเพียรอย่างเข้มข้น!

สำหรับสิ่งแปลกประหลาดและพิสดารที่ซ่อนอยู่ในลานฝังศพ ในที่สุดก็มีจุดคานงัดแล้ว และเขาไม่ต้องการที่จะพลาดมัน!

และตราบใดที่เขาบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของตนให้สูงขึ้น เขาก็น่าจะสามารถตามร่องรอยและรับรู้ถึงความลึกลับภายในได้!

"ข้าหวังว่าท่านผู้คุมเริ่นคนนี้จะไม่บรรลุเป้าหมายของเขาเร็วเกินไปนัก..."

บางทีอาจจะเป็นเพราะความคิดของตู้เอิน หรือบางทีการกระทำของท่านผู้คุมเริ่นโดยเนื้อแท้แล้วก็ค่อนข้างจะแปลกประหลาด ในกรณีใดก็ตาม สำหรับช่วงเวลาที่ตามมา ความคืบหน้าของท่านผู้คุมเริ่นยังคงเชื่องช้า โดยแทบจะไม่ได้อะไรเลย

ในทางตรงกันข้าม ตู้เอินสะสมความแข็งแกร่งวันแล้ววันเล่า และก็บรรลุการทะลวงขั้นโดยธรรมชาติอีกครั้ง!