บทที่ 26: สำเร็จขั้นเล็กน้อย (Re)

บทที่ 26: สำเร็จขั้นเล็กน้อย

สารทผ่านพ้น เหมันต์มาเยือน

ในป่าเขาชายแดนทักษิณ แม้ว่าจะเป็นช่วงปลายปีแล้ว ฤดูหนาวที่ลึกซึ้งซึ่งปีใหม่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่วัน ก็ยังคงร้อนระอุเช่นเคย มีเพียงอากาศที่แห้งแล้งขึ้นมีฝนและร่มเงาน้อยลงเท่านั้นที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าฤดูหนาวมีตัวตนอยู่บ้าง

ตู้เอินก็ยังคงเป็นเช่นเคย ง่วนอยู่กับการฝังศพในตอนกลางวัน และหลังจากฝังศพแล้ว เขาก็จะไปล่านกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่

"กู๊~"

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของนกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่ตัวสุดท้ายในกลุ่ม ฝูงนกเค้าแมวประหลาดฝูงนี้ก็ได้พบกับจุดจบอย่างเป็นทางการ

หากจะล่านกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่อีกครั้ง ก็ต้องรีบลงมือก่อนที่พวกมันจะกลับเข้ารัง หรือไม่ก็ต้องไปหาที่ที่ไกลออกไปเพื่อหารังของกลุ่มอื่น

เมื่อนกเค้าแมวประหลาดเหล่านี้ถูกกินจนหมด ก็ยังมีหมาจิ้งจอกเทาที่กินซากเช่นกัน เมื่อหมาจิ้งจอกเทาถูกกินจนหมด ก็ยังมีนกและสัตว์กินซากอื่นๆ และหลังจากกินไปรอบหนึ่ง มองย้อนกลับไป คาดว่าฝูงนกเค้าแมวประหลาดฝูงใหม่ก็ได้อพยพมาอยู่ที่นี่ได้สักพักแล้ว ดังนั้นจึงไม่ต้องกลัวว่าจะกินพวกมันจนหมดหรือสูญพันธุ์

เพราะกลิ่นซากศพในลานฝังศพคือเหยื่อล่อที่ดีที่สุด มันจะดึงดูดนกและสัตว์กินซากมาอย่างต่อเนื่อง

ตู้เอินแบกนกเค้าแมวประหลาดตัวใหญ่และกลับมายังลานบ้านเล็กๆ ของตน

สัปเหร่อคนอื่นๆ คุ้นเคยกับมันแล้ว

"ลูกพี่ ปีใหม่ใกล้เข้ามาแล้ว เจ้านั่นที่ชื่อหลิว ท่านคิดว่าเขาจะขึ้นค่าคุ้มครองอีกไหมตอนที่เขามาเก็บ?"

เว่ยหมิงถามอย่างกังวลในขณะนี้

นี่ แน่นอนว่าหมายถึงการเก็บค่าคุ้มครองของแก๊งอินทรีโลหิต

กว่าห้าสิบวันผ่านไปแล้วตั้งแต่การมาเยือนครั้งล่าสุดของหลิวชีเสียง และเขาก็ได้เก็บค่าคุ้มครองไปอีกสองรอบตั้งแต่นั้นมา ตู้เอินไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ และด้วยค่าใช้จ่ายสำหรับอาหาร เสื้อผ้า และการซื้อของ ศิลาปราณระดับต่ำยี่สิบห้าก้อนที่เขาเหลือไว้ตอนนี้ก็เหลือเพียงสี่ก้อน

และเมื่อความวุ่นวายค่อยๆ สงบลง ท่าทีของหลิวชีเสียงก็เริ่มหยิ่งยโสขึ้นอีกครั้งอย่างเห็นได้ชัด คงอีกไม่นานที่เขาจะขึ้นค่าธรรมเนียมอีกครั้ง

คนอื่นๆ ก็กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน

ตู้เอิน ผู้สงบนิ่งและเยือกเย็น ตอบอย่างสันติ "ครั้งหน้าข้าไม่คิดจะจ่ายแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยหมิงและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงในทันที

มีเพียงหนิงไฉ่เจ๋อที่จับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว: "ใช่แล้ว เรายังมีศิลาปราณอยู่ แต่เราจะเอามันออกมาส่งๆ ไม่ได้ การทำเช่นนี้ คาดว่าเราน่าจะใช้ค่าจ้างที่ตู้เอินทวงกลับมาครั้งล่าสุดจนหมดแล้ว ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว เราก็ต้องกลับไปแข็งข้อเหมือนเดิม"

"นี่... แล้วหลิวชีเสียงจะปล่อยพวกเราไปง่ายๆ หรือขอรับ?"

เว่ยหมิงทำงานเป็นสัปเหร่อมาหลายเดือนแล้ว ในอดีต เขาคงจะถูกถือว่าเป็นรุ่นเก๋าในหมู่รุ่นเก๋า สามารถเป็นลูกพี่ได้อย่างเต็มตัว แต่ตอนนี้เขากลับขี้ขลาดลงทุกวัน

เพราะเมื่อเขาตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเอง เขาก็เข้าใจถึงความไร้อำนาจและความสิ้นหวังของตนอย่างเต็มที่

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการเอง"

คำพูดเบาๆ ของตู้เอินทำให้ความไม่สบายใจของทุกคนสงบลง

เมื่อมองไปที่เขา เขาก็ยังคงเป็นเช่นเคยอีกครั้ง กำลังตุ๋นนกเค้าแมวประหลาดกับสมุนไพร

สมุนไพรอุ่นๆ ข้างลานฝังศพเกือบจะถูกเขาเก็บไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่สามชนิดเก่าๆ อีกต่อไป

เว่ยหมิงและคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยอารมณ์ จากนั้น ด้วยฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกัน แต่ละคนก็หันหลังกลับและกลับเข้าห้องของตน

พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับไป ทักษะการทำอาหารของตู้เอินดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้นกเค้าแมวตุ๋นหอมขึ้นเรื่อยๆ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงจะอดใจไม่ไหวที่จะหน้าด้านขอชิม

เมื่อใดก็ตามที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ภาพของนกเค้าแมวประหลาดที่กินซากศพและของเหลวจากศพก็จะผุดขึ้นมาในใจของพวกเขา และพวกเขาก็จะนึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดของการลองชิมนกเค้าแมวต้มในอดีต แม้ว่าจะไม่อยากเชื่อก็ตาม

การต่อสู้ระหว่างความอยาก ความขยะแขยง และความทรงจำอันเจ็บปวด การพันกันของสัญชาตญาณทางกายและอารมณ์ส่วนตัว ทำให้พวกเขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงเขาในเวลาเช่นนี้โดยปริยาย

กว่าที่ตู้เอินจะอาบน้ำเสร็จและกลับมา ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในห้องของพวกเขา พวกเขาไม่หลับก็กำลังบำเพ็ญเพียร

เขากลับมานั่งอยู่หน้าเตาดิน ดมกลิ่นนกเค้าแมวตุ๋นสมุนไพรหลายชนิดที่หอมขึ้นเรื่อยๆ รอคอยอย่างเงียบๆ จนกระทั่ง ในชั่วขณะหนึ่ง แรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมา ดั่งสายน้ำไหลสู่คูคลอง เขาใช้สองมือตักมันขึ้นมาและยกลงจากหม้อใหญ่ พลังคาถาของเขาล้นออกมา ดับความร้อน และการแช่เล็กน้อยก็เป็นการเติมเต็มครั้งสุดท้าย

กลิ่นหอมจางหายไปในทันที และหน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของเขา

【อายุ: 19 / 91】

【รากปราณ: ระดับต่ำ】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับต้น (23 / 100)】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาปฐพีเหลือง (เชี่ยวชาญ 49 / 50)】

【คาถา: วิชากระสุนปฐพี (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 15 / 20) วิชาทรายหยาง (เชี่ยวชาญ 31 / 50)】

【อิทธิฤทธิ์เทวะ: ไม่มี】

【ร้อยศาสตร์: การประเมิน (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 0 / 20) ศาสตร์การทำอาหาร (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 0 / 20)】

ศาสตร์การทำอาหารวิญญาณในที่สุดก็ได้ความเข้าใจพื้นฐาน ด้วยการสะสมที่เพียงพอ เขาเข้าใจวิธีใช้พลังคาถาสำหรับขั้นตอนเสริมสุดท้าย

อย่ามองว่ามันเป็นเพียงขั้นตอนเล็กๆ เพิ่มเติม มันทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่สำคัญในผลิตภัณฑ์โดยรวม

ขั้นหนึ่ง ระดับกลาง!

ตู้เอินวางหม้ออาหารวิญญาณไว้ข้างๆ ไม่รีบร้อนที่จะกิน สัมผัสถึงการตระหนักรู้นี้อย่างเงียบๆ

โดยไม่รู้ตัว เขาก็แก่ขึ้นอีกหนึ่งปี

เพราะการเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสายมารที่ไม่ทราบที่มา กลยุทธ์หลักคือการย้ายและล่าถอย

นอกจากนี้ วิชาทรายหยางยังสามารถฝึกฝนได้อย่างเปิดเผย ฉวยโอกาสจากช่องว่างใดๆ และทรายสีเหลืองที่สร้างขึ้นก็สามารถรวบรวมเป็นก้อนและโยนลงไปในหลุมศพได้ ดังนั้น ตู้เอินจึงเลือกมันเป็นจุดสนใจหลัก ทำให้มันสามารถแซงหน้าคนอื่นๆ ได้สำเร็จ

สิ่งนี้ ในทางกลับกัน ก็ส่งเสริมวิชากระสุนปฐพี ทำให้มันสามารถสะสมค่าความชำนาญได้สิบห้าแต้มโดยไม่ต้องฝึกฝนเพิ่มเติมมากนัก

น่าเสียดายที่เมื่อเขาทะลวงขั้นสู่ขั้นเพิ่งมองเห็นลู่ทาง มันไม่ได้ส่งเสริมเคล็ดวิชาปฐพีเหลืองสู่ขั้นเชี่ยวชาญ เมื่อเขาทะลวงสู่ขั้นเชี่ยวชาญ แม้จะมีการส่งเสริม แต่มันก็เป็นเพียงสองแต้มเท่านั้น

มิเช่นนั้น เคล็ดวิชาปฐพีเหลืองก็คงจะทะลวงขั้นไปแล้ว

"แน่นอนว่า มันก็แค่ช้าลงเล็กน้อย"

ตู้เอินจบการตระหนักรู้ของตน สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่หม้อนกเค้าแมวตุ๋น

คืนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของมัน เขาจะพยายามอย่างเต็มที่และทะลวงขั้นได้อย่างแน่นอน!

เขาถือหม้อเข้าไปในห้องโดยตรงและนั่งขัดสมาธิบนเตียงเพื่อกิน

เนื้อไม่เหนียวและเน่าอีกต่อไป แต่แทรกซึมไปด้วยความหวาน กลมกล่อมและไม่เลี่ยน นุ่มลื่น กลายเป็นอร่อยมาก อย่างไรก็ตาม สีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลงของตู้เอินก็ไม่แตกต่างจากเมื่อตอนที่มันไม่อร่อยก่อนหน้านี้

เขากินอย่างรวดเร็ว และร่างกายของเขา ซึ่งได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งจากการสะสมของดินที่บดอัด บำรุงและเสริมกำลัง ก็เริ่มย่อยอย่างเต็มกำลัง จากนั้นเขาก็โคจรพลังคาถาเพื่อส่งเสริมการย่อยขณะที่กลั่นพลังโภชนาการที่ซึมออกมาจากอาหารวิญญาณ

เขารู้สึกสดชื่น ความเหนื่อยล้าใดๆ ก็ถูกปัดเป่าไป และทั้งร่างของเขาก็เข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุด

โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่พลาดจังหวะ เขาวางหม้อเปล่าไว้ข้างๆ และเริ่มบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของตน

พลังคาถาของเขาถูกระดมอย่างเต็มที่ ปราณจิตวิญญาณโดยรอบถูกสัมผัส และการโคจรครบรอบใหญ่สวรรค์ที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษอยู่แล้วก็โคจรซ้ำแล้วซ้ำเล่า เปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียนและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากการโคจรเก้ารอบ การสะสมก็เพียงพอ และเขาก็บรรลุการทะลวงขั้นโดยธรรมชาติ

ความเข้าใจใหม่ๆ ทุกชนิดเกิดขึ้นเอง การโคจรของพลังคาถาก็ปรับเปลี่ยนไปโดยธรรมชาติ ปราณจิตวิญญาณมากขึ้นถูกสัมผัสและดึงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง และพลังโภชนาการที่เหลืออยู่ก็ถูกกลั่นจนหมดจดอย่างรวดเร็ว

จากภายนอก เขาดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ แต่ในความเป็นจริง ร่างกายทั้งหมดของเขาได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในระหว่างรอบการบำเพ็ญเพียรนี้

ดินสีเหลืองสะสม ปะทุพลังที่แนบเนียน และปราณและโลหิตทั่วทั้งร่างกายของเขาก็เต็มเปี่ยมและแข็งแรง ราวกับเกิดใหม่ อาวุธเหล็กธรรมดาไม่สามารถทำร้ายเขาได้อีกต่อไปแม้แต่น้อย แต่เขาก็ยังคงเงียบขรึมและไม่เด่น

ปฐพีอันหนาหนักโอบอุ้มคุณธรรม มิต้องป่าวประกาศ

ภายในเส้นลมปราณของเขา พลังคาถาสีเหลืองดินที่เป็นก๊าซดูเหมือนจะลึกซึ้งและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น แผ่ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคง แต่กลับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมากในระหว่างการโคจร ไม่ต้องการให้ตู้เอินต้องใช้การควบคุมมากนัก ดูเหมือนจะโคจรกลั่นปราณได้เองโดยธรรมชาติ

มันเพียงแค่เพิ่มประสิทธิภาพการสัมผัสและกลั่นพื้นฐานขึ้นอีกสิบเปอร์เซ็นต์จากพื้นฐานเดิม

และเวลาสำหรับการโคจรครบรอบใหญ่สวรรค์หนึ่งรอบก็สั้นลงไปอีก โดยใช้ความพยายามทางจิตใจน้อยลง และด้วยความช่วยเหลือของอาหารวิญญาณ เขาสามารถทำการโคจรได้สิบสองรอบทุกคืน!

ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรโดยรวมเพิ่มขึ้นหกสิบห้าเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน!

นี่คือการสำเร็จขั้นเล็กน้อย!

【อายุ: 19 / 93】

【รากปราณ: ระดับต่ำ】

【ระดับบำเพ็ญเพียร: ขั้นกลั่นลมปราณ ระดับต้น (31 / 100)】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาปฐพีเหลือง (สำเร็จขั้นเล็กน้อย 0 / 100)】

【คาถา: วิชากระสุนปฐพี (เชี่ยวชาญ 3 / 50) วิชาทรายหยาง (เชี่ยวชาญ 36 / 50)】

【อิทธิฤทธิ์เทวะ: ไม่มี】

【ร้อยศาสตร์: การประเมิน (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 0 / 20) ศาสตร์การทำอาหาร (เพิ่งมองเห็นลู่ทาง 0 / 20)】

"เมื่อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทะลวงสู่ขั้นสำเร็จขั้นเล็กน้อย ขีดจำกัดอายุขัยก็เพิ่มขึ้นด้วย และในขณะเดียวกัน วิชากระสุนปฐพีก็ถูกดึงให้ทะลวงขั้นไปด้วย ตอนนี้... มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี ระดับบำเพ็ญเพียรต่ำเกินไป"

เขาเหลือบมองไปที่หน้าต่างข้อมูลเมื่อเขามีเวลา จากนั้นตู้เอินก็บำเพ็ญเพียรต่อไป ทำการโคจรอีกรอบก่อนรุ่งสาง