บทที่ 25: ศพของลู่เซียง (Re)

บทที่ 25: ศพของลู่เซียง

ตลอดทั้งวันนั้น ทีมสัปเหร่อ ซึ่งยังคงปวดเมื่อยและอ่อนล้า ก็ยังคงกระสับกระส่ายและใจลอยขณะทำงาน

ศิลาปราณที่ซ่อนไว้ที่บ้านจะถูกขโมยหรือไม่? พวกเขาจะถูกค้นพบหรือไม่?

นี่คือภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันของพวกเขา

พวกเขาไม่เคยร่ำรวยขนาดนี้มาก่อน และหัวใจของพวกเขาก็ไม่สงบอย่างแท้จริง!

ตู้เอินมองดูพวกเขาและเพียงแค่ส่ายหัวอย่างเงียบๆ

โชคดีที่จำนวนศพในวันนี้ไม่มากนัก และไม่มีนกเค้าแมวประหลาดหรือศพที่ไม่ดี มิเช่นนั้นพวกเขาอาจจะเสียไปหนึ่งหรือสองคนทันทีหลังจากที่รวยขึ้นมา

เวลาเข้าใกล้ช่วงเย็นอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่พวกเขาฝังศพเสร็จ ร่างกายของพวกเขาก็สั่นเทา และพวกเขาเพียงแค่อยากจะรีบกลับไป

ครืน~

เสียงเกวียนของหน่วยขนย้ายศพดังขึ้นอย่างกะทันหันในขณะนี้

บ้าเอ๊ย! เราถูกค้นพบแล้วรึ?!

ทุกคนตกใจในทันที เส้นประสาทของพวกเขาตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง ตื่นตัวอย่างเต็มที่

"ใจเย็นๆ"

ตู้เอินเอ่ยขึ้น

"ข้าจะไปดูเอง"

ว่าแล้ว เขาก็เดินออกไปแล้ว

เมื่อมองดูร่างที่ถอยห่างอย่างสงบนิ่งและมั่นคงของเขา จิตใจของทุกคนก็สงบลงในที่สุด

บนเส้นทาง หัววัวตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในขณะนี้

ควายน้ำหนังเขียวลากเกวียน ขับตรงเข้ามาในลานฝังศพ

สถานการณ์นี้ทำให้คิ้วของตู้เอินเลิกขึ้นเล็กน้อย และสัปเหร่อคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

จะว่าไปแล้ว หน่วยขนย้ายศพมักจะไม่เหยียบเข้ามาในลานฝังศพนี้เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ

แม้ว่าลานฝังศพในตอนกลางวันและตอนเย็นจะไม่ได้อันตรายจริงๆ ก็ตาม

แต่พวกเขาก็ยังคงทำเช่นนี้ ดูระแวดระวังเป็นพิเศษ!

นี่เป็นเพราะโดยธรรมชาติแล้ว ในหมู่หน่วยขนย้ายศพ มีผู้มีประสบการณ์โชกโชนอยู่จริง และสถานการณ์นี้ก็ถูกส่งต่อกันมาแบบปากต่อปาก

มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับพวกสัปเหร่อ ซึ่งมีอายุงานเฉลี่ยมักจะน้อยกว่าหนึ่งปี!

"เช่นนั้น ศพอะไรกันที่ถูกส่งมาอย่างเร่งด่วนอีกแล้ว?"

มีเพียงคนเดียว วัวหนึ่งตัว เกวียนหนึ่งคัน และศพหนึ่งร่างมาถึง

บนเกวียนนั้นมีศพที่ถูกห่อไว้ในถุงเป็นพิเศษ

คนขนย้ายศพคือสวีหร่านที่คุ้นเคย

ตอนนี้เขาประหม่ามาก เหงื่อเย็นไหลท่วม แต่ปาก จมูก และผมของเขาก็ถูกพันไว้อย่างแน่นหนาราวกับสัปเหร่อ

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็บอกได้อย่างหนึ่ง

ศพนี้ชั่วร้าย!

สายตาของตู้เอินกลายเป็นเคร่งขรึม

สวีหร่านพูดตะกุกตะกักและถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า "ตู้เอิน แม้ว่านี่จะดูยากลำบาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านยังบาดเจ็บอยู่ แต่ก็ไม่มีทางอื่น เบื้องบนสั่งมาว่าให้ท่านฝังมัน และไม่ควรมีคนเกี่ยวข้องมากเกินไป"

ผู้คุมเหอป๋อกำลังตั้งเป้ามาที่เขารึ?

อาจจะเล็กน้อย น่าจะเป็นแค่ผลข้างเคียง

"อืม ข้าเข้าใจ พวกท่านกลับไปก่อนเถอะ ข้าจะฝังศพนี้แล้วค่อยกลับไป"

ตู้เอินพูดอย่างเด็ดขาด คนอื่นๆ มองหน้ากัน เห็นว่าเขายังคงสงบนิ่ง และเห็นสวีหร่านหันมามองพวกเขา ในที่สุด พวกเขาก็แค่บอกให้เขาระวังตัวและเดินกลับไป

พวกเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับไปตรวจสอบศิลาปราณของตน ในขณะนี้ หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลต่อตู้เอินเท่านั้น

เมื่อมองดูร่างที่เหนื่อยล้าซึ่งแทบจะปิดไม่มิดของพวกเขา สวีหร่านก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อยแล้วคร่ำครวญว่า "พวกท่านก็ทำงานหนักเช่นกัน จัดการกับเรื่องมากมาย และมีคนน้อยเหลือเกิน... เอาล่ะ พอแล้ว รีบๆ ขุดหลุมเถอะ มันจะมืดแล้ว"

เมื่อมองดูพระอาทิตย์ตกที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้า เขายืนอยู่บนลานฝังศพ ดูประหม่าเป็นพิเศษ

ตู้เอินได้เริ่มตักดินในบริเวณใกล้เคียงเพื่อขุดหลุมแล้ว และถามอย่างสบายๆ ว่า "ท่านไม่ไปรึ?"

"ข้าก็อยากจะไปอยู่หรอก แต่ถุงศพนี่เป็นศาสตราวุธวิเศษ มันฝังไปพร้อมกับศพไม่ได้ ข้าต้องเอามันกลับไปให้ผู้คุมทีหลัง" สวีหร่านถอนหายใจ

จากนั้น เมื่อมองไปที่ท้องฟ้า เขาก็ไม่พูดอะไรอีกและหยิบพลั่วสำรองที่ถูกทิ้งไว้ข้างๆ มาร่วมขุดด้วย

ครู่ต่อมา

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

"บ้าเอ๊ย! ทำไมปราณดำชั่วร้ายนี่มันเหม็นขนาดนี้?!"

เมื่อคุ้นเคยกับกลิ่นศพในชีวิตประจำวัน เดิมทีเขาคิดว่าปราณดำชั่วร้ายที่ร่ำลือกันก็น่าจะงั้นๆ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้กลิ่นมันจริงๆ และร้องออกมาทันทีว่าทนไม่ไหว

ตู้เอินจึงชี้แนะเล็กน้อย บอกเขาว่าอย่าเปิดเผยตัวเองกับมันโดยสมบูรณ์

จากนั้นทั้งสองก็ช่วยกันขุดหลุมก่อนค่ำ

แล้วพวกเขาก็รวมพลังกัน ใช้พลั่วค้ำถุงศพและหย่อนมันลงไปในหลุม

"ถอยไปหน่อย... ปล่อย!"

สวีหร่านผนึกมือและโคจรปราณ พลังเวทระลอกหนึ่งพุ่งออกไปและสัมผัสกับถุงศพ

มันคลี่ออกโดยไม่มีลม หดตัวและดึงออกไป ลอยกลับเข้าไปในมือของเขาอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมระลอกหนึ่งก็โชยมาปะทะจมูกของพวกเขา กลบกลิ่นเหม็นที่ตลบอบอวลอยู่รอบๆ โดยตรง ทะลุทะลวงแม้กระทั่งเสื้อผ้าหนาๆ ที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและกลิ่นเหม็น

หอม!

หอมเกินไป!

เหมือนไก่ผัดจานใหญ่!

เมื่อมองดูใกล้ๆ สิ่งที่อยู่ในหลุมคือเนื้อมนุษย์ผัดกองหนึ่ง

เนื้อมนุษย์ผัด หอมอย่างไม่น่าเชื่อ!

มันกระตุ้นความอยากในใจของผู้คนโดยตรง ทำให้ความอยากอาหารของพวกเขาพุ่งสูงขึ้น แต่เมื่อมันพุ่งสูงขึ้นจริงๆ มันก็จะทำให้พวกเขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่านี่คือชิ้นส่วนที่ปรุงสุกแล้วของพวกพ้องของตนเอง!

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ แต่ความอยากอาหารของพวกเขาก็ยังคงรุนแรง และพวกเขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้!

"อ้วก..."

แทบจะไม่สามารถต้านทานสถานการณ์ที่ชั่วร้ายนี้ได้ สวีหร่านก็ทนไม่ไหวจริงๆ เขาอาเจียนผ่านผ้า และในขณะเดียวกัน เขาก็รีบทิ้งพลั่ว ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว และวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

ตู้เอินเข้าใจได้ เขายกพลั่วขึ้นและตบควายน้ำหนังเขียว ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ กระสับกระส่ายและอยู่ไม่สุขอย่างยิ่ง

มันรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ในทันที รีบลากเกวียน และไล่ตามสวีหร่านไป

เสียงล้อเกวียนจางหายไปในระยะไกล และบริเวณโดยรอบก็กลายเป็นลึกและเงียบสงัด

นกเค้าแมวประหลาดก็กำลังล่าถอย และหมาจิ้งจอกเทาก็หนีไปไกล

ดวงตะวันทางทิศตะวันตกค่อยๆ ลับขอบฟ้า และท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ลึกซึ้งก็ค่อยๆ คลี่ออก

ลานฝังศพแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ดวงตาของตู้เอินสงบนิ่งขณะที่เขากลบหลุม พลั่วแล้วพลั่วเล่า

เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ เขาก็ตบดินด้วยพลั่วของเขา เป็นการเสร็จสิ้นการฝังศพครั้งนี้

อารมณ์ของเขาจริงๆ แล้วหนักอึ้งมาก

ไม่ใช่เพราะกองศพผัดนั้นชั่วร้ายมาก แต่เพราะศพนี้คือลู่เซียง!

"ต้องมีปัญหาแน่! เช่นนั้น นี่คือการมุ่งเป้ามาที่ข้างั้นรึ? หรือเป็นการทดสอบหรือคำเตือน? หรือแค่เรื่องบังเอิญ..."

ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้ฝึกตนสายมารที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดก็เริ่มจะอาละวาดบ้างแล้วในช่วงนี้

จะตีเหล็กได้ ตัวต้องแกร่งเสียก่อน!

ศัตรูอยู่ในความมืด และเจตนาของพวกมันก็ยากที่จะหยั่งถึง ดังนั้น ตอนนี้ข้าจะเสียความสงบไม่ได้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเองให้มากที่สุดและปรับตัวให้เข้ากับทุกสิ่งที่เข้ามา

เมื่อแบกพลั่วสองอัน ตู้เอินก็ออกจากลานฝังศพอย่างสงบ

ในความมืดของราตรี ขณะที่เขามองย้อนกลับไปที่ลานฝังศพ ก็มีเพียงความดำมืดดั่งความตาย เงียบสงัดอย่างที่สุด

สัตว์ต่างๆ รอบๆ ได้จากไปนานแล้ว ราวกับว่ากำลังตามสิ่งมีชีวิตสุดท้ายที่จากไป นั่นคือฝีเท้าของตู้เอิน ซึ่งได้หยุดชะงักและตอนนี้กำลังขยายออกไปด้านนอก

จนกระทั่งถึงเขตแดนหนึ่ง

ในภูเขาและป่าโดยรอบ มีเสียงแมลงร้องและสัตว์เคลื่อนไหว ทุกอย่างกลับสู่ภาวะปกติ

ตู้เอินละสายตา แล้วเปลี่ยนทิศทาง

เขายังต้องจับนกเค้าแมวตัวใหญ่

กว่าที่เขาจะทำซ้ำลูกไม้เดิม แบกนกเค้าแมวตัวใหญ่ที่จับได้ และเดินจากไปอย่างผึ่งผายภายใต้สายตาของฝูงนกเค้าแมวประหลาด ราตรีก็ลึกมากแล้ว

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ใต้แสงดาวและแสงจันทร์ ทุกคนยกเว้นหนิงไฉ่เจ๋อได้ยอมจำนนต่อความเหนื่อยล้าและหลับใหลไปแล้ว ฝันถึงการนับศิลาปราณ

"เจ้าติดการกินนกเค้าแมวประหลาดจริงๆ สินะ" หนิงไฉ่เจ๋อเดิมทีต้องการจะผ่อนคลายอารมณ์ของตนและจงใจถอนหายใจ แต่คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น ยังคงดูกังวล ในที่สุด เขาก็แค่ถามโดยตรง "แล้ว ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น?"

ตู้เอินง่วนอยู่กับงานของเขาตามปกติ ตอบอย่างสบายๆ "ลูกไม้ของผู้ฝึกตนสายมาร และอีกอย่าง ศพนั้นคือลู่เซียง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหนิงไฉ่เจ๋อก็หรี่ลง

"เจ้าแน่ใจรึ?"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นด้วยตาของตนเอง แค่จากวิธีการบรรจุถุงศพ หนิงไฉ่เจ๋อผู้มีประสบการณ์ก็สามารถอนุมานได้แล้วว่าข้างในเป็นเศษซากที่แหลกเหลวขนาดไหน

"ใช่ เมื่อเขามาคราวก่อน ข้าสังเกตว่านิ้วก้อยของเขา ข้างหนึ่งขาดไปชิ้นเล็กๆ ซึ่งน่าจะเพิ่งถูกตัดไปไม่นาน และอีกข้างหนึ่งก็เต็มไปด้วยดิน ทำให้โคนเล็บดำ ซึ่งน่าจะเกิดจากนิสัยจากการทำงานหนักมาหลายปี"

"ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นก็ต้องเป็นเขาแน่"

หนิงไฉ่เจ๋อก็นึกถึงสองลักษณะนี้เช่นกัน แม้จะคลุมเครือ แต่ก็ตรงกัน

ไม่มีความยินดี มีเพียงความกังวลที่กลายเป็นจริง!

"เมื่อเช้านี้ ข้าไม่เห็นลู่เซียง แต่มีคนอื่นมาเก็บค่าคุ้มครองแทน ข้าก็เลยเดาว่าเขาอาจจะตายไปแล้ว แต่เมื่อวานกับวันนี้ ข้าก็ไม่เห็นศพของเขา... พวกมันจงใจตั้งเป้ามาที่ลู่เซียง หรือว่าบางทีอาจจะเพื่อซัดทอดมาถึงพวกเรา?"

ตู้เอินได้ยินดังนั้นและเพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อย: "เฒ่าหนิง อย่าคิดมากเลย ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไร้ประโยชน์แม้ว่าท่านจะคิดก็ตาม"

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ หนิงไฉ่เจ๋อก็เงียบไปในทันที

บางครั้ง ความตรงไปตรงมาก็ทำร้ายผู้คนจริงๆ

เพราะมันเป็นความจริงโดยแท้ แม้ว่าเขา ซึ่งแก่ก่อนวัย จะคิดจนตาย หากเขาเจอกับผู้ฝึกตนสายมารจริงๆ ก็จะมีเพียงความตายเท่านั้น

ทำไมต้องพูดความจริงที่โหดร้ายเช่นนี้ด้วย!

เมื่อเดาะลิ้น หนิงไฉ่เจ๋อก็รู้สึกเบื่อหน่าย ส่ายหัว ลุกขึ้น และไปนอน

และตู้เอินก็ดำเนินกิจวัตรยามค่ำคืนของเขาต่อไป