บทที่ 21 - พลังของเหล่าผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้านเสี่ยวซาง!

บทที่ 21 - พลังของเหล่าผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้านเสี่ยวซาง!

ในดวงตาของชายที่ยืนอยู่บนอีกาดำมีแสงสีแดงวาบขึ้นมา บนร่างกายระเบิดระลอกคลื่นสีดำออกมาเป็นวงๆ โบกมือยิงขนนกสีดำสามดอกออกไป

ความมืดมิดของราตรีบดบังขนนกสีดำ ทั้งสองราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน พุ่งเข้าหาคนประหลาดอย่างเงียบเชียบ

คนประหลาดยกแขนดาบขึ้น ฟันขนนกสีดำสองดอกจนขาดสะบั้น ส่วนอีกดอกหนึ่งกลับยิงไปโดนหน้ากากกะโหลกของเขา

หน้ากากกะโหลกพลันแตกละเอียด เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงภายใต้หน้ากาก

นั่นกลับไม่ใช่ใบหน้าของมนุษย์ แต่เป็นกะโหลกศีรษะของจริง!

“ในเมื่อผู้อาวุโสลงมือแล้ว เหตุใดจึงไม่ปรากฏกายในร่างจริง? เพียงแค่อาศัยกลอุบายควบคุมหุ่นเชิดเช่นนี้ หรือว่าท่านก็คิดจะชิงป้ายเซียนหยวนไปด้วย?” ชายบนอีกาดำหัวเราะเยาะ น้ำเสียงเรียบเฉย ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ

“เจ้าหนุ่มช่างตาแหลม ไม่คิดเลยว่าเวลาผ่านไปหลายปี ราชวงศ์ใหม่ผลัดเปลี่ยนราชวงศ์เก่า ยังมีคนรู้จักวิชาหุ่นเชิดหยวนของข้าผู้เฒ่า”

เพิ่งจะพูดจบ ก็เห็นผู้เฒ่าจางสวมหน้ากากหัวอสูรปรากฏตัวขึ้นที่ข้างสะพานอย่างเงียบเชียบ

ข้างกายเขาคือคุณย่าหลี่ คุณย่าหลี่ก็สวมหน้ากากเช่นกัน ขณะเดียวกันพวกเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงและรูปร่างของตนเองไปจากเดิม ราวกับเป็นคนละคน

ส่วนท่านผู้ใหญ่บ้านหลัว ท่านปู่นีช่างไม้ และท่านปู่หวังช่างตีเหล็กกลับไม่ปรากฏตัว ไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ไปทำอะไรอยู่

“อำเภอหนิงไห่แห่งนี้ช่างเป็นที่ซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์จริงๆ! ไม่คิดเลยว่าคนในยุคก่อนจะยังสามารถมีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ช่างทำให้ข้าชื่นชมเสียจริง!” ชายบนอีกาดำแสยะยิ้ม ยื่นลิ้นออกมาเลียริมฝีปาก ในแววตาฉายแววกระหายเลือด

ตอนนี้ลู่เหยานอนอยู่บนพื้น สายตายังคงพร่ามัว ศีรษะดังอื้ออึง แต่การได้ยินยังไม่หายไป

ในใจอดไม่ได้ที่จะร้อนรนตะโกนร้อง ท่านปู่ท่านย่า พวกท่านอยู่ที่ไหนกัน!

ถ้าพวกท่านยังไม่ปรากฏตัวอีก หลานชายคนนี้คงจะแย่แน่แล้ว!

ลู่เหยาไม่รู้เลยว่า ตอนนี้ผู้เฒ่าจางกำลังยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา

เยว่อู๋ซวงเห็นดังนั้น ดวงตาสวยงามก็เคร่งขรึมลง รีบกลายเป็นเงาสีคราม พุ่งเข้าใส่ลู่เหยาที่ล้มอยู่บนพื้น

เป้าหมายของเธอมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือป้ายสีดำ (ป้ายเซียนหยวน) ในมือของลู่เหยา

มุมปากของชายชราตาบอดเผยความดูถูก ร่างกายเคลื่อนไหว ในพริบตาก็มาปกป้องลู่เหยาไว้ ขณะเดียวกันก็ยื่นฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวออกไปบีบคอของเยว่อู๋ซวง

“คนใกล้ตาย ยังกล้ามาขวางข้ารึ!”

เยว่อู๋ซวงตวาดเสียงแหลม ในแววตาฉายแววโหดเหี้ยม มีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็ถูกชักออกมาในทันที ฟันไปที่คอของชายชราตาบอด

แม้ว่าชายชราตาบอดจะตาบอด แต่การได้ยินกลับเฉียบคมอย่างยิ่ง และยังสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวผิดปกติทั้งหมดในรัศมีพันเมตรได้จากพลังหยวนที่แผ่ออกมารอบกาย

การโจมตีของเยว่อู๋ซวงนั้นเฉียบคมและโหดเหี้ยมอย่างแน่นอน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชายชราตาบอดผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับร้อยสนามรบ ก็เหมือนกับการสอนจระเข้ให้ว่ายน้ำ เด็กน้อยพูดจาไร้สาระ ไม่สามารถขึ้นเวทีได้

ปรากฏให้เห็นเพียงชายชราตาบอดเอียงกายไปเล็กน้อย ก็หลบพ้นท่าสังหาร

ขณะเดียวกันมือข้างหนึ่งก็จับข้อมือของเยว่อู๋ซวงไว้แน่น ส่วนอีกข้างหนึ่งก็บีบคอหยกที่เรียวบางสีชมพูระเรื่อของเยว่อู๋ซวงไว้แน่น

เยว่อู๋ซวงพลันถูกบีบจนหน้าม่วง หายใจไม่ออก แม้ว่าระดับพลังของเธอจะสูงถึงระดับหยวน 70 แล้ว เป็นยอดฝีมือระดับสูงในจักรวรรดิไต้หยวนก็ไร้ประโยชน์

แม้ว่าชายชราตาบอดจะโดนหมอกพิษม่วงสลายหยวน พลังหยวนในร่างกายถูกสลายไปกว่าครึ่ง แต่ก็ไม่ใช่คนที่นางจะสามารถล่วงเกินได้ง่ายๆ

หน้ากากครึ่งซีกบนใบหน้าของเยว่อู๋ซวงตกลงบนพื้น เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่ง ในแววตาฉายแววอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร มองไปยังชายบนอีกาดำที่อยู่ไม่ไกล หวังว่าเขาจะช่วย

ชายบนอีกาดำส่งเสียงหึเบาๆ ใบหน้าดูถูก กลับไม่มีทีท่าว่าจะยื่นมือเข้าช่วยเลยแม้แต่น้อย หัวใจเย็นชาดุจเหล็กกล้า

ชายชราตาบอดแสยะยิ้ม ค่อยๆ พูด “สมแล้วที่เป็นคนที่ศิษย์ข้าเลี้ยงดูมา แต่ละคนล้วนใจดำอำมหิต ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็ไปตายได้แล้ว”

เพิ่งจะพูดจบ คอที่ราวกับหน่อไม้หยกของเยว่อู๋ซวงก็หักดังกร๊อบ สิ้นลมหายใจ

“ฆ่าได้ดี ท่านราชครูผู้อาวุโสยังคงเหมือนเดิม ฆ่าฟันเด็ดขาด!” ชายบนอีกาดำปรบมือชื่นชมอย่างประชดประชัน

“พวกเจ้าไปเถอะ เห็นแก่หน้าข้า เพื่อนๆ เหล่านี้คงจะไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก หากยังไม่ไปอีก ผลที่ตามมาก็รับผิดชอบเอง!” ชายชราตาบอดเอียงหูไปด้านข้าง แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ แถวหนึ่งแล้วพูด

“ไปรึ? ย่อมเป็นไปไม่ได้ องค์จักรพรรดินีมีรับสั่งเด็ดขาด เป็นต้องเห็นคน ตายต้องเห็นของ ดังนั้นท่านราชครูผู้อาวุโสโปรดให้เกียรติข้าสักหน่อย ให้ข้ากลับไปรายงานได้สะดวก” ชายบนอีกาดำยิ้มเยาะส่ายศีรษะ อีกาดำใต้เท้าก็ร้องเสียงประหลาด ในดวงตาอีกามีแสงสีแดงวาบขึ้นมา

เสียงร้องประหลาดนั้นประกอบกับแสงสีแดงราวกับเป็นของจริง กวาดไปยังผู้เฒ่าจางและชายชราตาบอด

นี่คือวิชาเนตรที่เป็นเอกลักษณ์และน่าภาคภูมิใจของชายบนอีกาดำ!

ชายชราตาบอดส่ายศีรษะช้าๆ มุมปากเผยความดูถูก ไม่ได้ให้ความสนใจกับวิชาเนตรของเขาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนผู้เฒ่าจางกลับหัวเราะเบาๆ ควบคุมหุ่นเชิดประหลาด ร่ายรำดาบสี่เล่มเข้าใส่ชายบนอีกาดำ ก็ไม่เกรงกลัววิชาเนตรเช่นกัน!

หุ่นเชิดราวกับเครื่องจักรสังหารเลือดเย็น ความเร็วสูง ไม่มีความเจ็บปวด ยิ่งไปกว่านั้นยังซ่อนพลังหยวนที่ไร้ขีดจำกัดไว้ภายใน

ชายบนอีกาดำหลบหลีกถอยหนีอย่างต่อเนื่อง หลังเย็นวาบ วิชาเนตรที่เคยได้ผลมาโดยตลอดของเขากลับไร้ผลต่อคนลึกลับเหล่านี้!

เขาไม่รู้เลยว่า ศัตรูที่พวกผู้เฒ่าจางเคยเผชิญหน้ามานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

ในชั่วพริบตา บนร่างกายของชายบนอีกาดำก็ปรากฏรอยดาบหลายรอย เลือดไหลรินไม่หยุด

“พวกเจ้ายังไม่ลงมืออีกรึ? คิดจะดูละครไปถึงเมื่อไหร่!” ชายบนอีกาดำกระโดดขึ้นไปเบาๆ หลบหลีกกระบวนท่าสังหารของหุ่นเชิดได้แล้ว ก็ตะโกนอย่างโมโห

และสิ่งที่ตอบกลับเขาคือเสียงหัวเราะที่ยาวนานของท่านผู้ใหญ่บ้านหลัว

ปรากฏให้เห็นเพียงผู้ใหญ่บ้านหลัว ในมือหิ้วศีรษะของชายสองคน ยืนอยู่บนหลังคากระเบื้อง กำลังหัวเราะอย่างเย็นชามองมาที่เขา

ทันใดนั้น ท่านปู่นีช่างไม้ก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือของเขาก็ถือศีรษะมนุษย์อยู่เช่นกัน

ส่วนท่านปู่หวังช่างตีเหล็กยิ่งกว่านั้นอีก เขาถือ ‘คน’ ที่ถูกทุบจนเละอยู่ในมือ เลือดไหลนอง น่ากลัวอย่างยิ่ง

“พวกเจ้า! พวกเจ้า!”

ชายบนอีกาดำมองศีรษะในมือของพวกท่านผู้ใหญ่บ้านหลัว ตาแทบจะถลนออกมา ในหัวดังอื้ออึง

พลังของคนที่ถูกฆ่าเหล่านี้ล้วนอยู่เหนือเขาทั้งสิ้น เป็นขุนนางรับเชิญระดับสามของจักรวรรดิไต้หยวน และยังเป็นไพ่ตายสุดท้ายของภารกิจครั้งนี้อีกด้วย

แต่ตอนนี้กลับถูกคนลึกลับไม่กี่คนสังหารอย่างเงียบเชียบ!

คนลึกลับกลุ่มนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่!

ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว ในใจของชายบนอีกาดำมีเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือหนี!

ส่วนผู้เฒ่าจางและท่านผู้ใหญ่บ้านหลัวกลับไม่มีทีท่าว่าจะไล่ตาม ไม่ใช่ว่าไล่ไม่ทัน แต่เป็นเพราะรังเกียจเกินที่จะไล่ตาม

คุณย่าหลี่หัวเราะเบาๆ ไม้เท้าในมือเคาะลงบนพื้น

ทหารม้าพยัคฆ์ที่หนาแน่นอยู่บนถนนก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ลมหายใจดับสิ้น รวมทั้งอสูรหยวนระดับเงินเหล่านั้นก็ตายหมดแล้ว

พวกเขาล้วนถูกควันพิษของคุณย่าหลี่สังหารในพริบตา

“ทำให้สหายหลายท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว!” ชายชราตาบอดถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ส่ายศีรษะ

ผู้เฒ่าจางเก็บหุ่นเชิด มองลู่เหยาบนพื้นแล้วยิ้ม “ก็ไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กเกเรนี่หุนหันพลันแล่นเกินไปรึ! มิเช่นนั้น จะต้องให้พวกเราลงมือได้อย่างไร พวกเด็กน้อยที่ไม่เจียมตัวนั่น เจ้าก็สามารถจัดการได้เองอยู่แล้ว”

ชายชราตาบอดโค้งหลังลง แล้วยิ้ม “ไม่คิดเลยว่า เด็กคนนี้จะเป็นผู้สืบทอดของพวกท่าน หากรู้เช่นนี้แต่เนิ่นๆ ข้าก็จะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงแล้ว!”

ท่านผู้ใหญ่บ้านหลัวนำท่านปู่นีและท่านปู่หวังมาถึงหน้าสะพาน แล้วหยอกล้อ “พวกเราก็อยากจะถ่ายทอดให้ แต่ก็ไม่มีป้ายเซียนหยวนนี่นา!”

ทุกคนได้ฟังก็พากันยิ้มอย่างรู้ทัน