บทที่ 02 - ชิวหลิงผู้รับมือยาก

บทที่ 02 - ชิวหลิงผู้รับมือยาก

“ภารกิจลงชื่อครั้งที่หนึ่ง: ปีนขึ้นเตียงของชิวหลิงภายในครึ่งเค่อ เล่านิทานให้เธอฟัง และอยู่ให้ได้หนึ่งคืนโดยไม่ถูกไล่ออกมา (ห้ามมีความคิดอกุศลใดๆ ทั้งสิ้น)”

“รางวัลภารกิจ: ไข่อสูรวิเศษหนึ่งฟอง!”

“บทลงโทษภารกิจ: ถูกงูพิษกัดโดยไม่คาดคิดจนชีวิตน่าสงสัย!”

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นในหัว ลู่เหยาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

ระบบไข่โลหิตไร้ขีดจำกัด!?

มันคือของพรรค์ไหนกัน?

หรือว่านี่คือระบบนิ้วทองสุดโกงที่เขียนไว้ในนิยายชาติที่แล้ว?

หากเป็นเมื่อ 8 ปีก่อน ลู่เหยาย่อมไม่เชื่อเด็ดขาดว่าระบบมีอยู่จริง

แต่ตอนนี้ เขารู้ดีว่าตนเองได้มาอยู่ในอีกโลกหนึ่งแล้ว และยังมีความทรงจำจากชาติก่อนติดตัวมาด้วย เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่จริงๆ มาแปดปีแล้ว

ตลอดแปดปีนี้ เขาทบทวนคำถามหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขากลายเป็นเจ้าชายนิทราไปแล้ว และทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่เขาจินตนาการขึ้นในหัวงั้นหรือ?

แต่ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวที่นี่ ความรู้สึกอบอุ่นและเย็นชาของผู้คน ทุกอย่างล้วนสมจริงอย่างยิ่ง

เขาจึงปัดตกข้อสันนิษฐานนี้ไป

หลังจากนั้น เขาก็เฝ้ารอให้ร่างกายเติบโต หวังว่าเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะสามารถเดินออกจากหุบเขาใหญ่นี้ ไปดูว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร

แต่ที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ระบบกลับมาปรากฏตัวในจังหวะนี้พอดี

แถมระบบนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ระบบที่ดีเท่าไหร่!

ภารกิจแรกก็คือให้ไปค้างคืนบนเตียงของชิวหลิง

เตียงของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มีอะไรให้น่าปีนขึ้นไปกัน!?

แล้วอีกอย่าง เล่านิทานนี่มันอะไรกัน?

เห็นเขาเป็นสถานีเล่านิทานก่อนนอนรึไง?

เรื่องนี้ทำให้ลู่เหยาพูดไม่ออก ในใจอยากจะสบถด่า

ส่วนบทลงโทษของภารกิจ ลู่เหยาไม่สนใจมันเลย หากแม้แต่เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้ เขาก็เอาหัวโขกต้นไม้ตายไปเลยดีกว่า

เมื่อเงยหน้ามองดวงจันทร์สุกสว่างบนท้องฟ้า มุมปากของลู่เหยาก็เผยรอยยิ้มอย่างไม่ทราบสาเหตุ แล้วก้าวเท้าเดินไปยังทิศทางของหมู่บ้านเสี่ยวซาง

หมู่บ้านเสี่ยวซางมีเพียงหกครัวเรือน คือท่านปู่หวังช่างตีเหล็ก ท่านปู่นีช่างไม้ ท่านปู่หลัวผู้ใหญ่บ้าน และคุณย่าหลี่ช่างทอผ้า รวมกับครอบครัวของชิวหลิง

ส่วนผู้เฒ่าจาง หรือก็คือท่านปู่ของลู่เหยา เป็นช่างทำหน้ากาก

ชาวบ้านดั้งเดิมในหมู่บ้านล้วนเป็นคนเฒ่าคนแก่

และยังมีจุดร่วมกันอีกอย่างหนึ่งคือ ไม่มีลูกไม่มีหลาน

เรื่องนี้ทำให้ลู่เหยาสงสัยและคาดเดาอยู่ในใจ

เขารู้สึกเสมอว่าคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านไม่ใช่คนธรรมดา แต่ไม่ธรรมดาตรงไหน เขาก็บอกไม่ถูก

บางทีท่านปู่ท่านย่าเหล่านี้อาจเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ก็เป็นได้!

เพราะชาติก่อนเคยเป็นนักสืบผู้ช่ำชอง ทำให้ลู่เหยาอดไม่ได้ที่จะคาดเดาความเป็นไปได้เบื้องหลังของทุกสิ่งที่ผิดปกติ

เขาส่ายหัว แล้วเดินมาถึงหน้าบ้านสี่ห้องหลังหนึ่ง

บ้านหลังนี้คือบ้านของชิวหลิงนั่นเอง

ในเมื่อระบบมอบภารกิจมาแล้ว ก็ลองทำดู ไม่เสียหายอะไร!

ยังไงเนื้อก็ไม่หายไปสักชิ้น...

เมื่อมาถึงใต้หน้าต่างไม้บานหนึ่ง ลู่เหยาก็กระแอมเบาๆ แล้วตะโกนเข้าไปเสียงเบา “นันนิวเอ๋อร์ เจ้านอนแล้วรึยัง?”

ไม่นานก็ได้ยินเสียงวิ่งตึงๆ เบาๆ ดังมาจากในห้อง

ครู่ต่อมา สลักหน้าต่างไม้ก็ถูกหมุนสองครั้งแล้วเปิดออก

ชิวหลิงโผล่หัวเล็กๆ ออกมา ถามเสียงเบาด้วยความสงสัยเต็มตา “เจ้าลูกหมา เจ้ามาทำไมรึ? คิดถึงข้ามากเลยเหรอ? ขอบอกไว้ก่อนนะ ข้าไม่ยอมเป็นเจ้าสาวของเจ้าหรอกนะ! หึ!”

พูดจบ ชิวหลิงก็เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง แล้วปิดหน้าต่างไม้ลง

เมื่อเห็นหน้าต่างถูกปิดอีกครั้ง หน้าของลู่เหยาก็เริ่มคล้ำลง แต่ภายใต้แสงจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงที่สลัว ก็มองไม่ค่อยเห็นเท่าไหร่

“เจ้าให้ข้าเข้าไปสิ ข้าจะเล่านิทานให้ฟังดีไหม?” ลู่เหยารวบรวมความคิด แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้งเสียงเบา

หน้าต่างไม้เปิดออกอีกครั้ง ชิวหลิงโผล่หัวออกมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มแล้วพูดว่า “รู้จักเจ้ามาตั้งนาน ทำไมข้าไม่เห็นรู้เลยว่าเจ้าเล่านิทานเป็นด้วย? เจ้าต้องหลอกข้าแน่ๆ อ้อ... ข้ารู้แล้ว เจ้าไปกวนใจท่านปู่จางจนท่านไม่พอใจ ท่านเลยไล่เจ้าออกมาใช่ไหม?”

ลู่เหยาใช้มือลูบหน้าผากอย่างจนใจ ขณะเดียวกันก็ทอดถอนใจว่าทำไมความคิดของเด็กสาวคนนี้ถึงได้แปลกประหลาดนัก!

“ตกลงเจ้าจะฟังนิทานไหม? ถ้าไม่ฟังข้าจะกลับไปนอนแล้วนะ” ลู่เหยาใช้ไม้ตาย ปล่อยหมัดเด็ดที่ใช้จัดการกับผู้หญิงออกมา นั่นคือการเล่นตัว

“หึ เจ้าจะกลับก็กลับไปสิ ข้าไม่อยากฟังนิทานอะไรทั้งนั้นแหละ! ไม่เห็นจะอยากฟังเลย!” ชิวหลิงเชิดจมูกรั้น พูดอย่างดื้อดึง แล้วยังทำหน้าทะเล้นใส่เล็กน้อย

ลู่เหยาเห็นดังนั้นก็ทำท่าทีไม่ฟังก็แล้วไป พลางเดินกลับไปอย่างช้าๆ พลางพูดลอยๆ “เฮ้อ อุตส่าห์ว่าจะเล่านิทานในหนังสือภาพให้ฟังซะหน่อย ทั้งเรื่องนางพญางูขาวหลงรักบัณฑิต ทั้งเรื่องหลวงจีนหัวโล้นฝ่าไห่ตัดใยรัก...”

เอี๊ยด—

“อ๊ะ พี่ลู่เหยา ข้างนอกหนาวขนาดนี้ ในห้องข้าอุ่นสบายเลยนะ หรือว่าเจ้าจะเข้ามาเล่นสักพักก่อนไหม?”

ลู่เหยาเดินไปได้ประมาณสิบก้าวครึ่ง ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาของชิวหลิงดังมาจากข้างหลัง

เจ้าเด็กนี่! ยังจะปราบไม่อยู่รึ!

มุมปากของลู่เหยาเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ แล้วถอยหลังกลับมาที่ใต้หน้าต่างไม้ พูดเสียงกระซิบ “เมื่อกี้ใครกันนะที่บอกว่าไม่อยากฟังนิทาน?”

ปัง! หน้าต่างไม้ถูกปิดอีกครั้ง แต่ไม่ได้ลงกลอน

ลู่เหยายิ้มอย่างรู้ทัน ยกมือเปิดหน้าต่างไม้ แล้วปีนขึ้นไป ขอบหน้าต่างไม่สูง ปีนเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้ชิวหลิงได้จุดเทียนข้างเตียงแล้ว ในห้องมีแสงไฟสลัวๆ ให้บรรยากาศเหมือนกำลังจะเล่าเรื่องผี

เพื่อที่จะได้ค้างที่นี่หนึ่งคืน ลู่เหยาตัดสินใจว่าจะเริ่มด้วยเรื่องรักโรแมนติกก่อน แล้วค่อยต่อด้วยเรื่องผีใต้เตียง

ตอนนั้นชิวหลิงก็ยกม้านั่งตัวเล็กมาวางไว้ข้างเตียง หลังจากปีนขึ้นเตียงไปเองแล้ว ก็หันมามองลู่เหยาแล้วพูดว่า “แม่นมข้าบอกว่า ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกัน ดังนั้นเจ้าห้ามขึ้นมาบนเตียงข้า เจ้านั่งบนม้านั่งเล่าให้ข้าฟังก็พอ”

ลู่เหยาได้ยินดังนั้นก็ถึงกับงงงัน เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่านันนิวเอ๋อร์คนนี้จะเป็นตัวป่วนที่รับมือยากขนาดนี้!

แต่เมื่อนึกถึงข้อกำหนดของภารกิจ ที่ต้องอยู่บนเตียงของชิวหลิงให้ได้หนึ่งคืน เขาก็ต้องหน้าด้านพูดต่อไปว่า “อากาศหนาวขนาดนี้ เจ้าจะให้ข้านั่งบนม้านั่งจริงๆ เหรอ! ถ้าข้าเป็นหวัดป่วยขึ้นมาจะทำยังไง? ช่างเถอะ ข้ากลับดีกว่า ราตรีสวัสดิ์นะ”

แม้ตอนนี้จะเป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็เป็นช่วงต้นฤดู จริงๆ แล้วไม่ได้หนาวมาก แต่ในหุบเขานี้ก็ยังคงมีความเย็นยะเยือกอยู่บ้าง

ชิวหลิงขมวดคิ้ว เบะปากเล็กน้อย ดวงตาโตๆ กระพริบปริบๆ แล้วแสร้งทำเป็นจนใจ “งั้นเจ้าก็นอนปลายเตียงได้ ห้ามเข้ามาใกล้ข้านะ ห้ามจูบข้า ห้ามจับตัวข้า ห้ามคิดทำเรื่องไม่ดีกับข้าเด็ดขาด!”

ลู่เหยาได้ยินเธอพูดแบบนั้น แทบจะล้มคะมำลงกับพื้น เกือบจะด่าออกมาว่าในหัวของเด็กคนนี้มีอะไรอยู่กันแน่!

“นันนิวเอ๋อร์ เจ้าเป็นยังไงเจ้าไม่รู้ตัวรึ? เจ้าไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ข้าไม่มีทางคิดอะไรกับเจ้าแม้แต่น้อยนิด! เจ้าวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย!” ลู่เหยาอดไม่ได้ที่จะกลอกตาแล้วบ่นออกมาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนเตียงไม้เล็กๆ ของชิวหลิงอย่างคล่องแคล่ว

ชิวหลิงได้ยินลู่เหยาบอกว่าเธอไม่มีอะไรดี ก็ขมวดคิ้วกลับทันที ทำปากป่อง ในดวงตาราวกับจะพ่นไฟออกมาได้

ลู่เหยาเห็นดังนั้นก็ทำหน้าทะเล้นตอบกลับไป กระแอมเล็กน้อยแล้วค่อยๆ เล่า “กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีบัณฑิตผู้หนึ่งร่ำเรียนวิชาอย่างหนักเป็นสิบปีเพื่อเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสอบเข้ารับราชการ ระหว่างทางเขาได้พบกับงูขาวตัวเล็กๆ ที่บาดเจ็บ...”

“ไปเมืองหลวงเพื่อสอบเข้ารับราชการคืออะไรเหรอ?” ชิวหลิงเอียงคอสงสัย ดวงตากลมโตสีดำขลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่เหยาได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แล้วก็อธิบายส่งๆ ไปให้ผ่านๆ แล้วเริ่มเล่านิทานต่อ

“ที่แท้งูขาวตัวนั้นเป็นนางพญางูที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี ต่อมาก็ได้กลายร่างเป็นมนุษย์...”