บทที่ 01 - ค่าความหม่นหมองและการปลุกระบบ

บทที่ 01 - ค่าความหม่นหมองและการปลุกระบบ

สายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงและท้องฟ้ายาวไกลเป็นสีเดียวกัน ประกายแสงสุดท้ายของตะวันและห่านป่าผู้โดดเดี่ยวโบยบินไปพร้อมกัน

บนยอดเขาเตี้ยๆ ข้างหมู่บ้านเสี่ยวซาง เด็กชายร่างผอมบางหน้าตาหล่อเหลาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นและเศษหญ้าที่ก้นออก ก่อนจะเดินลงจากเขาไปอย่างเชื่องช้า

ย่างก้าวของเขาดูเนิบนาบไปบ้าง ในแววตานั้นมีความหม่นหมองราวกับผู้ใหญ่ฉายชัด

“เจ้าลูกหมา กลับบ้านกินข้าวได้แล้ว” เสียงชราภาพดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

“เออ รู้แล้วน่า!”

เด็กชายส่ายหัวเบาๆ ขานรับเสียงดัง ก่อนจะเร่งฝีเท้าวิ่งลงจากเนินเขาไป

“เฮ้~ เจ้าลูกหมา!”

ด้านหลังกองฟางเชิงเขา เด็กหญิงคนหนึ่งก็กระโดดพรวดออกมาขวางทางเด็กชายเอาไว้

บนใบหน้าของเด็กหญิงสวมหน้ากากหัวอสูรสีแดง ร่างกายอยู่ในชุดกระโปรงผ้าสีแดง ผมยาวสีดำถูกมัดเป็นหางม้าสองข้างทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง

เด็กชายหยุดฝีเท้า พลางเหลือบมองเธออย่างระอา มุมปากยกยิ้ม “นันนิวเอ๋อร์ เจ้าคิดจะแกล้งข้าอีกแล้วรึ?”

“เอ๊ะ! เจ้าลูกหมานี่ ทำไมข้าแกล้งเจ้าไม่เคยสำเร็จเลยนะ!”

นันนิวเอ๋อร์ถอดหน้ากากหัวอสูรออกอย่างหมดสนุก เผยให้เห็นใบหน้างดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้อง ขนตายาวงอนกระพือไหว ดูน่ารักเป็นอย่างยิ่ง

เด็กชายยื่นมือไปหยิกแก้มเธอเบาๆ แล้วยิ้ม “แค่เจ้าเนี่ยนะจะมาแกล้งข้า? หน้ากากนี่ท่านปู่ของข้าเป็นคนทำนะ”

“หึ! ไม่สนหรอกน่า คราวหน้าต่อให้เจ้าไม่ตกใจ ก็ต้องแกล้งทำเป็นกลัวด้วยนะ ไม่งั้นข้าจะ...” นันนิวเอ๋อร์ทำแก้มป่อง สองมือเท้าสะเอวอย่างเอาเรื่อง พร้อมกับถลึงตาใส่

เด็กชายได้แต่ยิ้มแหยๆ ส่ายหน้า แล้วเอ่ยขึ้นลอยๆ “งั้นต่อไปเจ้าห้ามเรียกข้าว่าเจ้าลูกหมาได้ไหม?”

นันนิวเอ๋อร์ขมวดคิ้วสงสัย “แต่ท่านปู่ท่านย่าในหมู่บ้านก็เรียกเจ้าแบบนี้นี่นา?”

เด็กชายเบะปากเล็กน้อย “ต่อไปเจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่ลู่เหยา! รู้ไหม?”

“ลู่เหยาก็ลู่เหยา ทำไมต้องเติมคำว่าพี่ด้วย? เจ้าเตี้ยกว่าข้าตั้งครึ่งหัว ข้าไม่เรียกหรอก!”

พูดจบนันนิวเอ๋อร์ก็เชิดหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ เผยให้เห็นรูจมูกเล็กๆ ทั้งสองข้าง ท่าทางนั้นทำให้คนมองทั้งอยากจะโมโหทั้งอยากจะหัวเราะ

“แล้วแต่เจ้าแล้วกัน”

เด็กชายพูดจบก็เดินตรงไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกล ทิ้งให้นันนิวเอ๋อร์ยืนนิ่งงันอยู่คนเดียว

เด็กชายมีชื่อว่าลู่เหยา เป็นเด็กที่ผู้เฒ่าจางแห่งหมู่บ้านเสี่ยวซางเก็บมาจากข้างนอก ปกติจะมีชื่อเล่นว่า ‘เจ้าลูกหมา’

เพราะตั้งแต่เล็กไม่มีนมกิน มีเพียงข้าวต้มใสๆ ร่างกายจึงอ่อนแอมาแต่กำเนิด ผู้เฒ่าจางได้ยินมาว่าชื่อพื้นๆ เลี้ยงง่าย จึงตั้งชื่อเล่นให้เขาว่าเจ้าลูกหมา

ส่วนเด็กหญิงก็ไม่ได้ชื่อนันนิวเอ๋อร์ แต่ชื่อชิวหลิง เพิ่งย้ายมาอยู่หมู่บ้านเสี่ยวซางกับสามีภรรยาคู่หนึ่งเมื่อปีที่แล้ว

เพราะในหมู่บ้านมีคนน้อย มีแค่พวกเขาที่เป็นเด็กสองคน ชิวหลิงจึงคอยตามติดลู่เหยาเพื่อเล่นด้วยตลอด

“เจ้า! เจ้าทิ้งข้าไว้คนเดียวอีกแล้วนะ! หึ!” พอชิวหลิงได้สติก็ตะโกนอย่างหัวเสีย แล้วรีบวิ่งตามไป

เมื่อลู่เหยากลับถึงบ้าน ก็เห็นอาหารวางเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมของมันทำให้น้ำลายสอ

“ท่านปู่ วันนี้ทำไมทำกับข้าวเยอะแยะเลยขอรับ?”

ลู่เหยาเดินไปยังห้องครัวข้างๆ อย่างรู้งาน หยิบอ่างดินเผาใบใหญ่ขึ้นมาพลางช่วยตักข้าวพลางเอ่ยถาม

ด้านหลังเตา ผู้เฒ่าจางโผล่หน้าออกมา ริ้วรอยบนใบหน้าย่นเข้าหากันแล้วยิ้ม “เจ้าลูกหมานี่ ลืมวันเกิดตัวเองไปแล้วรึ? วันนี้เป็นวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ร่วง เมื่อแปดปีที่แล้วในวันนี้ ปู่เก็บเจ้าได้ใต้ต้นไหว่เก่านั่น”

ลู่เหยาร้องอ้อ แล้วตักข้าวต่อไป

“นันนิวเอ๋อร์ก็มาด้วยรึ วันนี้กินข้าวบ้านปู่จางดีไหม?” ผู้เฒ่าจางมองชิวหลิงที่อยู่ด้านหลังลู่เหยาด้วยรอยยิ้ม

ชิวหลิงพยักหน้ายิ้มๆ หยิบชามสามใบขึ้นมาล้าง ไม่ได้มีท่าทีเกรงใจเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธออยู่กินข้าวด้วย

ผู้เฒ่าจางเห็นชิวหลิงตอบตกลง ใบหน้าชราก็ยิ้มกว้างเป็นพิเศษ เขาชอบเด็กหญิงจอมซนคนนี้มาก

ลู่เหยากับชิวหลิงเป็นคนสองขั้ว

เด็กอย่างลู่เหยามักจะเงียบขรึมไม่ค่อยมีความสุขอยู่เสมอ บางครั้งก็มองไปยังแดนไกลแล้วถอนหายใจ ราวกับมีความลับมากมายซ่อนอยู่ในใจ ไม่เหมือนเด็กวัยเดียวกันเลย

แต่ชิวหลิงกลับตรงกันข้าม เธอเป็นเหมือนผลไม้แห่งความสุขที่ร่าเริงอยู่เสมอ ทำให้ผู้ใหญ่ยิ้มแย้มได้ตลอด

บนโต๊ะมีกับข้าวที่เป็นเนื้อสามอย่าง ผักสี่อย่าง ล้วนเป็นของโปรดของลู่เหยาและชิวหลิง

บนโต๊ะตรงหน้าผู้เฒ่าจางมีจอกเหล้าเล็กๆ เขาคีบกับแกล้มคำหนึ่ง จิบเหล้าคำหนึ่ง จอกเหล้าเล็กกระจิริดนั่น เขาสามารถจิบได้เป็นครึ่งชั่วยาม

ทำเอาลู่เหยาที่มองอยู่รู้สึกกระวนกระวายใจ

“เจ้าลูกหมา รีบคีบกับข้าวให้นันนิวเอ๋อร์สิ!” ผู้เฒ่าจางขยิบตาเป็นสัญญาณแล้วเอ่ยขึ้น

ลู่เหยาได้ยินดังนั้นก็เม้มปาก คีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งใส่ในชามของชิวหลิงอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

“ขอบคุณค่ะพี่ลู่เหยา”

ชิวหลิงแสร้งทำตัวเป็นเด็กดี ยิ้มกว้างขอบคุณ แล้วยื่นมือคีบเต้าหู้ชิ้นหนึ่งใส่ในชามของลู่เหยาเป็นการตอบแทน

“ฮ่าๆ นันนิวเอ๋อร์ชอบเจ้าลูกหมาบ้านเรารึเปล่า?”

ผู้เฒ่าจางลูบเคราแพะยาวสองนิ้วของตนแล้วถามด้วยรอยยิ้ม

ชิวหลิงกลอกตาไปมา แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ท่านปู่จางจะยกข้าให้พี่ลู่เหยาเหรอคะ?”

ผู้เฒ่าจางได้ฟังก็หัวเราะลั่น ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ลู่เหยาได้แต่บ่นในใจ นี่คงเป็นการดื่มเหล้าที่สะใจที่สุดของผู้เฒ่าจางแล้วกระมัง

หลังจากทั้งสามคนกินข้าวเสร็จ ลู่เหยาก็ล้างจานชามที่ว่างเปล่าจนสะอาด ส่งชิวหลิงกลับบ้าน แล้วเดินไปยังเนินเขาเตี้ยๆ อีกครั้ง

ดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่บนฟ้า ลมเย็นพัดโชย กลิ่นอายเย็นชื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านไปทั่วหุบเขาแห่งนี้

บนยอดเขาเตี้ยๆ ลู่เหยาหยิบจี้หยกรูปมังกรสีเลือดขนาดครึ่งฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ แล้วจ้องมองมันอย่างเหม่อลอย

เขาเคยได้ยินผู้เฒ่าจางบอกว่า จี้หยกนี่เป็นของที่เจอในกางเกงของเขาตอนที่เก็บเขาได้ บางทีอาจจะตามหาพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาได้จากที่มาของจี้หยกชิ้นนี้

แต่ลู่เหยากลับไม่คิดจะตามหาพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดอะไรนั่น

ในโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลนี้ จะให้ไปถามทุกคนที่เจอถึงที่มาของจี้หยกนี่คงไม่ได้กระมัง?

หากทำเช่นนั้นจริงๆ เกรงว่ายังไม่ทันได้เจอพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ก็คงถูกคนชั่วส่งไปพบพญายมเสียก่อน!

แน่นอนว่าที่ลู่เหยาหม่นหมองอยู่ตลอดเวลานั้น ไม่ใช่เพราะกลุ้มใจเรื่องพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด

จริงๆ แล้ว เขาไม่ใช่คนของโลกนี้!

เดิมที เขาอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงหนึ่ง เป็นศาสตราจารย์ด้านโบราณคดีที่อายุน้อยที่สุดของสถาบันแห่งหนึ่ง

ขณะเดียวกันเขาก็เป็นนักสืบผู้ช่ำชองอีกด้วย

แต่เพราะอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง ทำให้เลือดหยดลงบนจี้หยกรูปมังกรสีดำโบราณชิ้นหนึ่งโดยบังเอิญ

ทันใดนั้นลำแสงประหลาดก็สาดส่องเข้ามาในดวงตา แล้วเขาก็หมดสติไป

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่บ้านของผู้เฒ่าจางแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่เหยาก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกก็ดังขึ้นในหัว

“ติ๊ง! ค่าความหม่นหมองของโฮสต์สะสมเพียงพอแล้ว ระบบไข่โลหิตไร้ขีดจำกัดกำลังเปิดใช้งาน...”

?

อะไรกันวะ?