บทที่ 58: อ่านใจครั้งแรก

บทที่ 58: อ่านใจครั้งแรก

หนิงลู่สัมผัสได้ถึงกระแสอารมณ์ที่ปั่นป่วนดั่งเถาวัลย์พันเกลียวของ โรซิคกี ผ่าน “ญาณวอร์ป” ของเขา

“มีเรื่องอันใด?”

นักบวชเทคโนโลยีลังเลเพียงครู่เดียว เมื่อได้ยินคำถามเช่นนั้น เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง กล่าวตามธรรมเนียมของชาววอสโทเนีย

“โรซิคกี เช็ก ขอถวายความจงรักภักดีแด่ราชาหนิงลู่”

แต่หนิงลู่มิได้ตอบรับในทันที

เขาเริ่มลงมืออ่านใจเป็นครั้งแรก ใช้เวทจิตที่เรียนรู้จาก คริสตัลข้อมูล ลอบแทรกจิตสำนึกของตนเข้าไป เหมือนแมลงเล็กไร้พิษสง คลานเข้าสู่วงอารมณ์ของนักบวชเทคโนโลยี และในขณะเดียวกันก็จงใจตั้งคำถามที่ยากให้โรซิคกีครุ่นคิด เพื่อเบี่ยงเบนสมาธิ

“เหตุใดเจ้าจึงถวายสัตย์จงรักภักดีแก่ข้าอย่างกะทันหัน?”

จิตสำนึกของเขาแผ่ซ่านสู่ศูนย์กลางอารมณ์ของโรซิคกี โดยอาศัยญาณวอร์ปค้นหาประตูสู่จิตใจ

ประตูแห่งจิตของโรซิคกีไม่ใช่บานเหล็กกล้าเย็นชาอย่างที่เขาคาด หากแต่เต็มไปด้วยลวดลายแห่งความปรารถนาหลากสี กระทั่งมี สีแดงเข้ม ของความทะเยอทะยานเต้นระริกอยู่

หนิงลู่ปล่อยให้จิตสำนึกของตนลอยอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่น “หนวดจิต” ออกจาก “หัวแมลง” อย่างช้าๆ เพื่อทดสอบเสียงสะท้อนจากบานประตู

ยามที่เสี้ยวจิตแตะลงบนประตูแห่งจิต เขาก็เห็นคิ้วของโรซิคกีขมวดขึ้นเล็กน้อย

ไวต่อสัมผัสกว่าที่คาด

ด้วยประสบการณ์อ่านใจที่ยังไม่ช่ำชอง หนิงลู่จึงละความพยายามเจาะเข้าสู่จิตใจโดยตรง หันไปเลือกหนทางที่ง่ายกว่า

“ฝ่าบาท ข้าและตระกูลเฟนเดอร์ผูกพันกันมาหลายชั่วอายุคน ข้ากับโฮเวิร์ดรู้จักกันมานาน เขามักจะกล่าวสรรเสริญพระองค์อยู่เสมอ และเป็นผู้ขอให้ข้าร่วมถวายสัตย์ด้วย”

ในขณะที่คำกล่าวไหลจากปาก จิตสำนึกของหนิงลู่แทรกซึมเข้าไปใน สมอง ของนักบวชเทคโนโลยีแทน

สมองนั้นเจาะง่ายกว่าจิตใจมากนัก

ในขณะที่จิตใจเปรียบได้กับทะเลสงบที่แม้หยดน้ำหยดเดียวก็สะเทือนเป็นระลอกคลื่น สมองกลับเป็นเหมือนแม่น้ำเชี่ยวที่หยดน้ำไหลเข้าก็กลืนหายโดยไร้ร่องรอย

“ตลอดเวลาที่ข้าได้ติดตามฝ่าบาท ข้าได้เห็นปาฏิหาริย์มากมายกับตาตนเอง ไม่ว่าจะเป็นการขึ้นยานรบของเอเลี่ยน หรือการพิชิตเปลแห่งทะเล ข้าไม่เคยได้ยินว่าผู้ใดจะทำได้เช่นนี้มาก่อน…”

เมื่อจิตสำนึกของหนิงลู่ซึมลึกเข้าไป เขาก็พบลูกศรแห่งความคิดจำนวนมากพุ่งวูบวาบไปมาในสมองของโรซิคกี แต่ละดอกต่างมีสี ขนาด และความเร็วที่ต่างกัน

ตามหลักของจอมอีเธอร์แห่งฟลาว พวกเขาเชื่อว่ามีความคิดหนึ่งจะเป็น ความคิดหลัก ในแต่ละช่วงเวลา เป็นกระแสหลักที่จิตสำนึกของผู้มีชีวิตรับรู้ชัดที่สุด

ส่วนความคิดอื่นๆ ล้วนเป็นความคิดรอง ที่อาจเกิดจากแรงกระตุ้นอื่น หรือฝังลึกจนเจ้าของไม่รู้ตัว

หาก “ความหวาดกลัว” ครอบงำ ความคิดนั้นจะผลักดันให้ยอมจำนน

หากถูก “เหตุผล” หรือ “ความกล้าหาญ” กดทับไว้ มันอาจไม่มีผล หรืออาจสะท้อนออกเป็นการตึงกล้ามเนื้อ หรือการหลั่งสารเคมีในร่าง

หนิงลู่จับจ้องลูกศรที่หนาแน่นที่สุด ลูกศรหลากสีดอกหนึ่งลอยอยู่กลางสมองของโรซิคกี เขารีบส่งจิตสำนึกพุ่งตามแนวทางของมัน ก่อนจะพุ่งเฉียงคว้าไว้ทันทีที่มันเคลื่อนกลับ

ในชั่วพริบตาที่สัมผัส เขาก็เข้าใจความคิดของโรซิคกีทันที

【ในจักรกลจักรวรรดิ สิ่งสูงสุดที่ข้าจะไปถึงได้คือ “นักปราชญ์” และต้องใช้เวลาอย่างน้อย 56 ปี นั่นคือสมมติฐานที่ดีที่สุดหากเทียบจากสถานะของตระกูลและอาจารย์ของข้า

แต่หากถวายความจงรักภักดีต่อราชาหนิงลู่ สถานการณ์จะเปลี่ยนโดยสิ้นเชิง ราชันผู้นี้มีความทะเยอทะยานล้นหลาม เกินกว่าระบบดาววอสโทเนียจะรองรับได้ และภายใต้พระองค์มีเพียงนักบวชเทคโนโลยีแค่ วอยเช็ก คนเดียว ข้ามีพื้นที่ให้ก้าวหน้าอีกมหาศาล…】

หนิงลู่ที่ได้อ่านความคิดจบ ก็ถอนจิตสำนึกของตนกลับเข้าสู่ร่าง

แม้การอ่านใจจะใช้พลังงานมหาศาลสำหรับไซคิกหน้าใหม่ แต่สำหรับบุตรแห่งเมล็ดยีน ผู้มีจิตอันแข็งแกร่ง ก็เป็นเพียงความเหนื่อยล้าเล็กน้อยเท่านั้น

เขาคิดเงียบๆ หลังจากอ่านใจสำเร็จครั้งแรกว่า

【เป็นเช่นที่ข้าคาด… ความเฉียบไวในการรับรู้ของข้า ได้แสดงผลในด้านจิตเช่นกัน

สายพลังจิต เห็นทีจะเป็นเส้นทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับข้า

ข้าใช้เวลาเพียงห้ารอบการทำงาน ก็สามารถจับหลักพื้นฐานและอ่านใจผู้อื่นได้สำเร็จ แม้เป้าหมายจะมิใช่ผู้ไร้พลังโดยสิ้นเชิงก็ตาม…】

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของหนิงลู่ เขามิได้รังเกียจความทะเยอทะยานของโรซิคกีแม้แต่น้อย

“โรซิคกี เช็ก ข้ารับสัตย์จงรักภักดีของเจ้าไว้”

หนึ่งวินาทีแห่งการรอคอยนั้นช่างยาวนานอย่างประหลาดในความรู้สึกของโรซิคกี เขาก้มศีรษะโค้งคำนับทันที

“ราชาของข้า ข้าจะปฏิบัติตามพระบัญชาอย่างสุดกำลัง”

หนิงลู่พยักหน้าเบาๆ พลางครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนกล่าว

“รออยู่ด้านนอกก่อน ห้านาทีแล้วค่อยเข้ามา”

“รับพระบัญชา ข้าแต่ราชา”

นักบวชเทคโนโลยีปฏิบัติตามคำสั่งโดยเคร่งครัด ตรงเข้ามาอีกครั้งเมื่อครบห้านาทีพอดิบพอดี

หนิงลู่ชี้ไปยังเศษชิ้นส่วน STC บนโต๊ะ ที่เพิ่งได้มาจาก “แดนจลาจล”

“เจ้าจะต้องทำการถ่ายสำเนาข้อมูลของแม่แบบก่อสร้างทั้งหมดนี้ทันที”

โรซิคกีเดินไปยังโต๊ะยาวเบื้องหน้า ที่วางอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลห้าชิ้น ได้แก่ แผ่นข้อมูลสองชิ้น ชิปหนึ่งชิ้น คริสตัลข้อมูลหนึ่งชิ้น และแผ่นดิสก์ออปติคัลหนึ่งแผ่น

หนวดกลจักรของเขาค่อยๆ หยิบแผ่นสี่เหลี่ยมบางที่งดงามที่สุดขึ้นมา ลวดลายบนแผ่นนั้นคุ้นตาเขาเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเสียบชิปข้อมูลเข้ากับพอร์ตข้อมูลที่ท้ายต้นคอ สายตาไซเบอร์เนติกส์ของนักบวชก็ปรากฏกระแสข้อมูลพุ่งผ่านไม่หยุด

【เป็นดั่งที่คิด… นี่คือข้อมูลแม่แบบก่อสร้างศักดิ์สิทธิ์ที่ตระกูลเฟนเดอร์เก็บรักษาไว้

โฮเวิร์ดย่อมคิดเช่นเดียวกับข้า มอบความจงรักภักดีโดยสมบูรณ์แก่ราชาหนิงลู่ จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาจะได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยถึงเพียงนั้น…】

หลังผ่านไปหนึ่งกะการทำงาน แขนจักรกลของโรซิคกีก็วางแผ่นข้อมูลลงอย่างแผ่วเบา

“ราชาของข้า ข้าได้ถ่ายสำเนาและสำรองข้อมูลทั้งหมดแล้ว”

“ข้าต้องการให้เจ้าวางแผนดำเนินการเพื่อส่งเสริมและประยุกต์ใช้สิ่งนี้ในเมืองรวงผึ้งทั้งสิบสองแห่งที่อยู่ภายใต้การปกครองของข้าโดยทันที”

“โดยเฉพาะรถไฟสนามแม่เหล็ก ข้าต้องการให้วางไว้ภายในแต่ละเมือง และเชื่อมโยงระหว่างเมือง แล้วจึงขยายต่อไปยังยานรบทุกลำ”

โรซิคกีถึงกับตะลึง ความรับผิดชอบแรกที่ได้รับก็คือภารกิจระดับมหึมา งานก่อสร้างขนาดที่วอสโตเนียไม่เคยมีมาก่อน

หัวใจเนื้อแท้ที่ยังหลงเหลืออยู่ภายในอกเต้นระรัว เขารู้สึกถึงพลังอันเปี่ยมล้นและเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นที่ถูกจุดขึ้นโดยวาจาของหนิงลู่

“พระประสงค์ของพระองค์ คือพันธะของข้า”

หลังโรซิคกีจากไป หนิงลู่ส่งคำสั่งถึงเยเลน่า ให้ดำเนินการติดตั้งระบบของเตซว็อคในทุกเมืองรวงผึ้ง และให้บุคซาสร้างกองกำลังรักษาความปลอดภัยขึ้นมาใหม่

เขายุติการพิชิตไว้ชั่วคราว ดินแดนภายใต้การควบคุมของเขายังต้องการเวลาเพื่อปักรากลึกและมั่นคง เขาต้องรอให้ทุกกองพลได้รับการเสริมกำลังใหม่ และให้กองตำรวจเกิดขึ้นอย่างมั่นคง ก่อนจะดำเนินการพิชิตต่อไป

ภายในรังล่างของนครรวงผึ้งนารียังมัล, ณ ทางเดินมืดมิดที่เต็มไปด้วยไอน้ำพิษ

บุคาโยคลุมตัวด้วยเส้นขนสัตว์ มองกัปตันกองร้อยที่หนึ่ง เกรกอรี่ พลางถามด้วยเสียงเย็นชา

“มรอเซกนั่นหรือ ที่เพราะทรัพย์สินของมันถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลยพาผู้ติดตามบุกลงมารังล่าง หวังจะกวาดล้างพวกเรา?”