บทที่ 55: “นักฆ่า”

บทที่ 55: “นักฆ่า”

ภายใน นครรังออมสค์ ราชาโมเดลในเกราะแดงเพลิงเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง มุมปากตกเล็กน้อย พยายามสุดชีวิตที่จะกลั้นเสียงคำรามที่กำลังจะปะทุออกมา

“ฝ่าบาท พื้นที่อารีน่าหลวงถูกโจมตี เพลิงที่เกิดจากแรงระเบิดยังคงลุกไหม้ ไม่สามารถดับได้จนถึงขณะนี้”

“กัปตันเออร์บันสกี้นำกองลาดตระเวนเข้าไปล่าคนร้ายในอารีน่า สองชั่วโมงมาตรฐานต่อมา ร่างของเขาถูกแขวนบนเสาธงหลวงกลางสนาม”

โมเดลมองภาพบนจอแสดงผล จ้องมองศพเปลือยที่ถูกทรมานจนยับเยินและแขวนตระหง่านบนเสาธง

ดวงตาของเขาเบิกโพลง เส้นเลือดปูดเปื้อนด้วยโลหิต

“ไร้ประโยชน์ ทั้งพวกมันนั่นแหละ ไร้ประโยชน์สิ้นดี...”

“ก็แค่เศษซากมนุษย์กลายพันธุ์ กลับสามารถสร้างความปั่นป่วนในนครรังได้”

“นี่คือการท้าทายอำนาจของข้า ข้าจะจับพวกมันมา แล้วทรมานให้รู้ว่า การท้าทายข้ามีราคายิ่งใหญ่เพียงใด!”

เมื่อกล่าวจบ โมเดลสะบัดเสื้อคลุมสีแดงเพลิงแล้วก้าวออกจากพระราชวัง

เขาขึ้นรถศึกเหล็กของตน เครื่องยนต์คำรามดังก้อง ขับตรงสู่สนามอารีน่าด้วยความเร็วสูง

ห่างจากสนามเพียงสองบล็อก มาเรีย คูร์นีโควา กำลังเช็ดดาบโค้งด้วยน้ำมันเครื่องและผ้าไหมสีเหลืองอยู่บนหอถังน้ำ

เธอเป็นคนวางระเบิดทำลายหอถังน้ำที่ใกล้อารีน่าที่สุด ส่งผลให้ประสิทธิภาพของหน่วยดับเพลิงลดลงอย่างรุนแรง การฟื้นฟูต้องใช้เวลาหนึ่งกะเต็ม

และราชาเทียมผู้นั้นย่อมไม่มีความอดทนมากพอจะรอ

เธอเดินไปที่ประตูเหล็ก กวาดบัตรผ่านที่เก็บได้ลงบนช่องจดจำของเครื่องจดจำพิเศษข้างประตู

เสียง “ติ๊ด” ดังขึ้น และประตูก็เปิดออก

มาเรียยืนรับลมหนาวจัดที่พัดกรรโชก ไม่มีแม้หน้ากากกรองอากาศ นางเติบโตในน้ำยาเวทที่แช่ร่างมาตลอดชีวิต ควันพิษจากโรงงานอุตสาหกรรมไม่อาจทำอันตรายได้

“นักฆ่า” ไม่ได้หยิบกล้องสองตาขึ้นมาเช่นเคย นางเพียงแค่ก้มลงมองตรง

“วิสัยทัศน์เหยี่ยว” มอบการมองเห็นในที่มืดและการมองไกลเช่นนกอินทรี ทำให้นางสามารถมองเห็นถนนด้านล่างได้ชัดเจนแม้ห่างกันหลายกิโลเมตร

มาเรียรู้สึกถึงพลังวิเศษนี้ แล้วเงยหน้ามองออกไปไกลด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

【ขอบพระคุณในพระเมตตาของราชาของข้า!】

นางเบือนสายตากลับมา กวาดมองถนนเมืองเก่าและถนนแห่งเกียรติ

ขณะนั้น เครื่องสื่อสารของนางดังขึ้น และเสียงวิตกกังวลของ ตสเวตานา ก็ดังผ่านมา

“มาเรีย มีสองเส้นทางจากหอรังของราชาเทียมไปอารีน่า หากเราซุ่มโจมตีที่ถนนแห่งเกียรติ เราจะพลาดเป้าหมายไหม?”

ดวงตาสีฟ้าของมาเรียฉายความมั่นใจ นางกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

“แม้ถนนเมืองเก่าจะปลอดภัยและสมบูรณ์กว่า แต่ต้องอ้อมไปผ่านถนนเบิร์ช ด้วยนิสัยของราชาเทียม เขาจะเลือกถนนแห่งเกียรติแน่นอน”

“จริงด้วย ข้าเคยได้ยินว่าไอ้คนหลงตัวเองนั่นชอบใช้ถนนแห่งเกียรติ ถนนที่สร้างเพื่อเชิดชูชัยชนะของเขาในการกวาดล้างแก๊งรังล่าง”

เมื่อ เดเมนเทียวา กล่าวประชด มาเรียจึงพูดต่อ

“เป้าหมายมักพาทหารองครักษ์ร้อยคนมาด้วย พวกเรามีแค่สามจะลอบสังหารให้สำเร็จ ต้องไม่แยกกัน”

“เขาจะเลือกถนนแห่งเกียรติแน่นอน”

เมื่อได้ยินเสียงหนักแน่นของมาเรีย ตสเวตานาก็เงียบไป และช่องสื่อสารของทีมตกอยู่ในความเงียบ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ดวงตาสีฟ้าของนักฆ่าหรี่ลง นางเห็นขบวนยานเกราะกว่า 10 คันกำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว ธงเหยี่ยวทองคำประดับอยู่หน้ารถนำขบวน

“เป้าหมายปรากฏ ดำเนินแผนตามที่กำหนด”

หลังออกคำสั่งผ่านช่องสื่อสาร “นักฆ่า” ก็พุ่งลงจากหอถังน้ำ

“ฝีเท้าเบา” ทำให้มาเรียมีน้ำหนักเบาดั่งขนนกชั่วขณะ เดินไต่ผนังโลหะของหอถังน้ำได้อย่างไร้เสียง

ตสเวตานา ซึ่งซุ่มอยู่บนชั้นดาดฟ้าของโรงงาน เล็งขบวนด้วยกล้องเลเซอร์ไรเฟิล

เมื่อขบวนพาหนะเข้าสู่เขตซุ่มโจมตี นางก็กดปุ่มจุดระเบิดด้วยมือซ้าย

เสียงระเบิดกึกก้องสะท้อนทั่วรังบน ถนนแห่งเกียรติซึ่งเพิ่งสร้างมาได้ 25 ปี ถูกฉีกออกเหมือนปลาที่ถูกเฉือนบนเขียง

แรงระเบิดพลิกคว่ำรถที่สองถึงสี่ สร้างรอยแยกยาวเกือบ 20 เมตร ลึกหลายเมตร

รถที่ห้าเบรกไม่ทัน คนขับทำได้เพียงเร่งเครื่องพร้อมกรีดร้อง พุ่งทะยานข้ามรอยแยก โชคดีที่ข้ามพ้น แต่พุ่งชนรถของราชาโมเดลที่กำลังตกจากฟากฟ้าหลังถูกระเบิดยกขึ้นไป

รถของราชาโมเดล ทนทานด้วยระบบป้องกันขั้นสูง ถึงกับกระจกนิรภัยยังไม่แตกร้าวแม้แต่น้อย

หลังลงพื้น รถความเร็วสูงที่ชนมาจากด้านหลังทำให้ทั้งสองพาหนะหมุนเคว้งไปตามถนนแห่งเกียรติ ราวกับคนเมาที่ไล่ตีกัน

ขบวนด้านหลังเบรกตัวโก่ง เกิดความอลหม่านอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเริ่มแบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่ม พยายามหาทางลัดขึ้นไปช่วยรถนำหน้า

ตสเวตานาทิ้งตัวจุดระเบิดลงแล้วชูไรเฟิลเลเซอร์ขึ้น เธอลั่นไกทันที ลำแสงร้อนแรงพุ่งเจาะล้อรถคันหนึ่งจนเป็นรูเท่าหัวตะปู แต่ไม่สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงกว่านั้นได้

ในขณะที่รถทั้งสองยังหมุนเคว้งปะทะกันไปตามถนน รถบรรทุกคันหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหัวมุมถนน

เดเมนเทียวาอยู่หลังพวงมาลัย เธอเหยียบเบรกเต็มแรง หยุดรถไว้ตรงหน้ารถของราชา

ก่อนจะชนกันในเสี้ยววินาที เธอผลักประตูออกแล้วพุ่งตัวกระโดดออกมา กลิ้งไปบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว

เสียงระเบิดดังกึกก้อง รถของราชาโมเดลชนเข้ากับรถบรรทุกที่บรรทุกสารไวไฟเต็มคัน

เสียงระเบิดถัดจากนั้นดังกระหน่ำซ้ำซ้อน รถของราชาพลิกคว่ำหลายตลบ ด้านขวากระแทกพื้นถนนแล้วลื่นไถลไปหลายเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง

องครักษ์ของราชารีบปีนออกจากซากรถอย่างสับสน แล้วกรูกันเข้ามาโจมตีเดเมนเทียวา ซึ่งยกโล่จลาจลขึ้นตั้งรับ

เธอฉีดยากระตุ้นการต่อสู้เข้าเส้นตรงลำคอแล้วก้มศีรษะ ปกป้องร่างด้วยโล่ก่อนจะพุ่งเข้าชนเหล่าทหาร

ตสเวตานาลั่นไกอีกครั้ง ลำแสงสีแดงวาบผ่านฟ้า องครักษ์หลายคนทรุดลงกับพื้น

โมเดลคำรามอย่างเดือดดาล วิ่งเข้าใส่นักฆ่าหญิงทันที

แต่เขาเพิ่งก้าวได้เพียงสองก้าว ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเงามืดหัวมุมตึก

“นักฆ่า” โผล่มาถึงด้านข้างของราชาโมเดลในพริบตา เธอยกมีดใบยาวทำจากแก้วแฟลอ ขึ้นในมือซ้าย ระเบิดพลังทั้งหมดของร่างเข้าในแทงเดียว เจาะใส่เกราะพลังระดับมาสเตอร์คราฟต์ของเขา

โมเดลเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ เขาสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างมหาศาลจากหญิงสูงโย่งตรงหน้าแรงแทงของเธอทะลุเกราะที่แม้แต่กระสุนพลังยังแทบข่วนไม่เข้า

เขาหวาดผวาอย่างหนัก แต่เมื่อสังเกตดีๆ กลับพบว่าใบมีดหยุดแช่อยู่ภายในแผ่นเกราะ มันไม่หลุดออก

โมเดลรีบยกดาบพลังขึ้นแทงสวน

แต่แทงพลาด นักฆ่าหญิงได้ถอนตัวออกไปแล้วทันทีหลังจากลงดาบ

ในขณะที่เขายังสงสัย ปลายมีดแก้วแฟลอก็เริ่มแตกร้าว แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กๆ นับไม่ถ้วน

เศษแก้วเหล่านั้นกระเด็นฝังเข้าร่างของราชาโมเดล เสียงกรีดร้องโหยหวนหลุดออกจากลำคอของเขา

องครักษ์เห็นราชาของตนล้มลงอย่างรุนแรง ต่างร้องลั่นแล้วพุ่งเข้าโจมตีมาเรีย

แต่เธอขยับเท้าไถลตัวหลบ ใช้กำแพง รั้ว และสิ่งกีดขวางต่างๆ เคลื่อนไหวจนหลุดจากการมองเห็นของพวกเขา

ขณะเดียวกัน เดเมนเทียวาก็พุ่งเข้าหากลุ่มองครักษ์ ฟาดค้อนสงครามลงบนศีรษะของหนึ่งในนั้นจนแหลกเหลว

มาเรีย ซึ่งได้หลอมรวมกับเงามืดโดยสมบูรณ์ หายไปจากทุกการรับรู้ของเหล่าทหาร

เมื่อเธอโผล่ออกมาจากเงา ก็จะมีศัตรูสิ้นชีพในพริบตา

สิบนาทีต่อมา หน่วยองครักษ์ที่ไม่ตกลงไปยังชั้นล่าง ถูกนักฆ่าทั้งสามฆ่าตายจนหมด

การตายของราชาโมเดลอันทรงอำนาจ เขย่าใจทั้งนครรังออมสค์

เหล่าขุนนางซึ่งถูกกดขี่โดยอำนาจของเขามานานเริ่มเคลื่อนไหว

ชาวนครต่างปิดประตูอย่างระมัดระวัง ถืออาวุธแน่นในมือ เตรียมรับมือทุกสิ่งที่จะบุกเข้ามา…