บทที่ 53 : ซาเลฟสกี้ผู้ไม่ชอบมาพากล

บทที่ 53 : ซาเลฟสกี้ผู้ไม่ชอบมาพากล

ภายในพระราชวัง หนิงลู่แบฝ่ามือออกต่อหน้ามาเรีย เคอร์นิโควา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

“เจ้าทำได้ดี นี่คือพลังที่ข้ามอบให้”

มาเรียรับขวดยาสีม่วงจากมือใหญ่ของเขา แล้วดื่มมันลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นางและสหายอีกสองคนล้วนได้รับการฝึกฝนมาเพื่อเป็นนักลอบสังหาร ถูกหล่อหลอมให้จงรักภักดีต่อวงศ์ตระกูลอย่างแน่วแน่เด็ดเดี่ยว

หลังเยเลน่ามอบพวกนางให้หนิงลู่ ความจงรักภักดีก็เปลี่ยนจากตระกูลไปยังยักษ์ผู้นี้โดยสมบูรณ์

และเมื่อได้เห็นพลังต่อสู้ดุจเทพแห่งสงครามของโพรจินอยด์ด้วยตาตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า มาเรียก็ยิ่งยอมศิโรราบด้วยใจ

ครึ่งชั่วโมงมาตรฐานต่อมา “นักลอบสังหาร” ได้เรียนรู้วิธีนั่งสมาธิอย่างถูกต้องภายใต้คำแนะนำของหนิงลู่ พร้อมเริ่มหลอมรวมพลังที่เพิ่งได้รับเข้ากับตน

มาเรียคุกเข่าข้างหนึ่ง วางมือทาบอก

“ขอบพระคุณในพระกรุณา พระองค์ ข้าจะใช้พลังที่พระองค์ประทาน กำจัดศัตรูของพระองค์ให้สิ้นซาก”

หนิงลู่พยักหน้าเล็กน้อย

“ตอนนี้ข้ามีภารกิจให้เจ้า และจะเป็นบททดสอบของเทอสเวยส์ น่า และเดเมนเทียวาด้วย”

ความสามารถและศักยภาพของผู้หญิงทั้งสองนั้นด้อยกว่ามาเรียอย่างเห็นได้ชัด หนิงลู่จึงต้องการประเมินอีกครั้งว่า สมควรฝึกให้เป็น “ผู้พิเศษ” หรือไม่

“ขอพระองค์ทรงบัญชา”

สายตาของหนิงลู่ลึกซึ้ง เขามองผ่านกระจกของพระราชวังออกไปยังเบื้องนอก ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“เจ้าจะต้องแฝงตัวเข้าไปในนครรังต่าง ๆ สังหารบุคคลสำคัญตามสถานการณ์เป้าหมาย ครั้งนี้ ข้าหวังว่าจะได้เห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคราวก่อน”

“ตามบัญชา ข้าจะนำศีรษะของกษัตริย์เทียมกลับมาถวายพระองค์”

มาเรียเข้าใจความหมายของเขาโดยไม่ต้องให้เอ่ยชัดเจน ฐานะของ “นักลอบสังหาร” กำหนดให้เธอต้องให้คำมั่นเช่นนั้น

หนิงลู่ละสายตาจากกระจก มองแผ่นหลังของมาเรียที่กำลังก้าวออกไป

ยิ่งนักลอบสังหารสร้างผลงานได้มากเท่าใด หนทางสู่การรวมแผ่นดินก็จะราบรื่นมากเท่านั้น และกองกำลังของวอสโทเนียใหม่ก็จะได้รับการอนุรักษ์ไว้ได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

จากนั้น หนิงลู่ส่งคำสั่งถึงยอร์จินโญ ให้รวบรวมกำลังพลทันที

หลังค้นพระราชวังจนทั่ว ทรัพย์สมบัติของกษัตริย์คาปุสต์กา เจ้าผู้ครองนครรังที่ใหญ่ที่สุดของวอสโทเนีย ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง

เขาค้นพบวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถเวททั้งสิ้น 29 ประเภท รวม 54 ชิ้น

นอกจากรวบรวมชุดวัตถุดิบสำหรับโอสถ “นักรบ” ได้อีกหนึ่งชุดแล้ว เขายังพบ “เขายูนิคอร์นแห่งเพกาซัสครองราชย์” ถึงสิบชิ้น วัตถุดิบชั้นยอดซึ่งเดิมทีคาปุสต์กาตั้งใจใช้ปรุง “โอสถอายุยืน”

เขาเหล่านี้มีลักษณะเป็นรูปมงกุฎ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปรุงโอสถชะลอวัย อีกทั้งยังเป็นวัตถุดิบหลักของ “เภสัชกร” ลำดับที่ 9 ในทางเวทสาย “จันทรา”

หนิงลู่ส่งวัตถุดิบทั้งหมดเข้าสู่ “แดนจลาจล” แล้วจึงกลับคืนสู่โลกแห่งความจริง

เขาก้าวออกจากหอคอยกลางรัง พบว่ายอร์จินโญกำลังรออยู่ และตรงเข้ามาหาเขาทันที

หลังฝึกฝนภาษาท้องถิ่นของวอสโทเนียอย่างเข้มข้นบนยานบัญชาการ บัดนี้เขาสามารถพูดฟังได้คล่อง และเริ่มอ่านเขียนได้บ้างแล้ว

“องค์ราชา ข้าได้รวบรวมกองทัพส่วนพระองค์และกองพิทักษ์ของกษัตริย์ที่กระจัดกระจายจนเสร็จสิ้นแล้ว หลังคัดกรองและรวมกำลัง ทั้งหมดมี 1,503 นายพอดี”

“จากนี้ไป เจ้าคือผู้บัญชาการกรมทหารที่หกของวอสโทเนีย รวมพลให้พร้อม แล้วตามข้าไปตีครองนครรังเคเมโรโว”

“รับบัญชา!”

ยอร์จินโญตอบรับด้วยแววตาเปล่งประกาย

ในเวลาอันสั้น เขาได้รับการเลื่อนยศจากทหารยามธรรมดาขึ้นเป็นหัวหน้าหมู่ และบัดนี้ได้รับตำแหน่งถึงระดับ “ผู้บัญชาการกรมทหาร”

แม้ว่ากรมของเขายังขาดกำลังพลอีกราวหนึ่งพันนาย แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หนิงลู่หันไปสั่งวอยเช็คซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง

“ติดต่อเทียร์รี่ สั่งให้เขารับสมัครทหารในลุคโบ ไม่จำกัดจำนวน”

“ผู้รู้สิ้นสุด” รับคำอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบเครื่องสื่อสารออกมา ติดต่อไปยังผู้บัญชาการกรมทหารที่สองของวอสโทเนีย

ในขณะเดียวกัน ณ รังชั้นล่างของนครรังชแชชิน

มิคาอิลอฟสกี้ ผู้รับหน้าที่เป็นรองผู้บังคับกองร้อยที่สองชั่วคราว เดินเข้าหาบุคาโย ดวงตาสีน้ำตาลในดวงหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ

“ผู้บังคับการ การเกณฑ์ทหารเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทุกคนได้รับอาวุธชั้นเลิศที่ท่านแจกจ่ายครบถ้วน”

“รวมพล ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ เป้าหมายของเราคือนครรังนารียางมัล ที่ตั้งของแท่นบูชาหมายเลข 33”

บุคาโยได้รับสารจากโรลส์เลฟแล้วว่า โฮเวิร์ดได้ปราบปรามกบฏกลายพันธุ์และสังหารสาวกนอกรีตสำเร็จ เขาจึงตระหนักว่านี่คือช่วงเวลาที่ “ความปั่นป่วนอย่างเป็นทางการของวอสโทเนีย” เริ่มปะทุขึ้นอย่างแท้จริง

และยังเป็นโอกาสสำคัญ ที่กองทหารกรมที่สามของเขา ซึ่งเพิ่งก่อตั้งขึ้น จะได้สร้างผลงานครั้งใหญ่

โรลส์เลฟนั้นใจแคบเกินไป แม้จะปราบจลาจลกลายพันธุ์ขนาดเล็กในมาซอฟและชแชชินได้เรียบร้อยแล้ว เขากลับต้องการเพียงรักษาเสถียรภาพของนครรังทั้งสองไว้เท่านั้น

แต่บุคาโยจะไม่ยอมพลาดโอกาสนี้ เขาจึงตัดสินใจโจมตีนครรังที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวที่สุดในวอสโทเนีย "นารียางมัล"

...

ในขณะเดียวกัน หนิงลู่ได้นำกรมทหารที่หกเดินทางมาถึง “นครรังเคเมโรโว” ในช่วงเปลี่ยนกะกลางคืน

ภายในโดมอูจินสค์แห่งรังชั้นล่าง เขาพบกองกำลังขุนนางที่แตกพ่ายและหนีตาย

ขุนนางหนุ่มผมสีน้ำตาล ผู้สวมเสื้อคลุมแดงและแว่นทองไร้ขอบ เดินเข้ามาเผชิญหน้ายักษ์ใหญ่

“ข้าเคานต์ซาเลฟสกี้ วิเตสกา ขอท่านได้โปรดแจ้งนามและฐานะของพวกท่าน”

โรซิคกีก้าวขึ้นข้างหน้า กล่าวแนะนำแทน

“นี่คือองค์ราชาหนิงลู่ ท่านปราชญ์คีวียอร์-2 ได้ให้การรับรองพระองค์ในฐานะราชาเพียงหนึ่งเดียวของวอสโทเนียแล้ว จงถวายความเคารพ”

“ราชาหนิงลู่ ซาเลฟสกี้ วิเตสกา ขอสาบานความจงรักภักดีแต่บัดนี้ ข้าจะเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของพระองค์”

“ข้ารับคำสัตย์ของเจ้า”

หนิงลู่เอ่ยเสียงทุ้ม ดวงตาดำขลับจับจ้องไปยังซาเลฟสกี้ ขุนนางผู้นี้ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูก

ภายใต้ญาณหยั่งรู้จากพลังแห่งมิติวิญญาณ ความรู้สึกแรกที่ปรากฏในใจเขาคือ “ความหวาดผวาจากผู้รอดชีวิต” และเมื่อได้ยินคำพูดของโรซิคกี เขาก็แสดงปฏิกิริยาทางอารมณ์เหมาะสม ทั้งตกใจและใช้ความคิด

แต่สัญชาตญาณของโพรจินอยด์(ต่อมต้นกำเนิด)บอกกับเขา ซาเลฟสกี้คนนี้ ต้องมีบางสิ่งแอบแฝง

【สัญชาตญาณของข้า ไม่เคยผิดพลาด ซาเลฟสกี้ต้องมีความลับบางอย่าง】

หนิงลู่เก็บความสงสัยไว้ในใจโดยไม่แสดงออก นำกองกำลังทั้งหมดขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่รังชั้นบน

รถไฟรางเหล็กเคลื่อนตัวช้ากว่ารถไฟแม่เหล็กหลายเท่า กองกำลังของเขาใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมงมาตรฐานกว่าจะไปถึง

【หลังรวมวอสโทเนียได้ทั้งหมด ข้าควรติดตั้งรถไฟแม่เหล็กทั่วทั้งนครรัง และบนยานบัญชาการในอนาคต จะยกระดับประสิทธิภาพด้านการคมนาคมขึ้นอย่างมาก】

เมื่อย่างเข้าสู่รังชั้นบน ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าหนิงลู่ก็คือ "ความบ้าคลั่ง"

บนท้องถนน เหล่ามนุษย์กลายพันธุ์ในสภาพพิกลพิการถืออาวุธบุกปล้นร้านค้า ฆ่าล้างชาวนครรังไม่เลือกหน้า

ปากของพวกมันเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษอาหารและโลหิต กลั้วหัวเราะโหดเหี้ยมวิกลจริต

“จู่โจม!”

เมื่อหนิงลู่ออกคำสั่ง กายใหญ่ก็พุ่งนำทันที ราวอัศวินม้าศึกพุ่งทะลวงเข้าออกกลางฝูงกลายพันธุ์ย้ำแล้วย้ำเล่า ก่อนที่เหล่าทหารจะตามมาทัน

เมื่อเห็นว่ายอร์จินโญเริ่มควบคุมสถานการณ์ได้ หนิงลู่จึงหันไปสังเกต "กองทัพส่วนพระองค์ของตระกูลวิเตสกา"

กองทหารชุดนั้นสวมเกราะกันกระสุนแน่นหนา อาวุธที่ใช้ล้วนเป็นเลเซอร์กัน ดาบโซ่ และเครื่องมือรบชั้นสูง

ซาเลฟสกี้ในแว่นทองไร้ขอบ ดูเผิน ๆ ภายนอกสุภาพสำรวม แต่สไตล์การรบของเขากลับป่าเถื่อนจนผิดคาด

เขาสวมโล่ไว้บนแขนซ้าย พุ่งชนฝูงกลายพันธุ์โดยตรง

แม้ถูกรุมล้อม เขาก็มิได้แสดงความตื่นตระหนก ปล่อยให้ศัตรูฟาดฟันใส่เกราะพลังสุดประณีตของตนเอง ในขณะที่เขาใช้ดาบพลังฟาดฟันไม่หยุดมือ

ซาเลฟสกี้บุกทะลวงได้รวดเร็วกว่ากรมทหารที่หกเสียอีก ท่าทีฮึกเหิมยิ่งกว่ายอร์จินโญเสียอีก

หนิงลู่เบนสายตากลับไปยังเบื้องหน้า

เสียงกรีดร้องของนกดังก้อง พร้อมกับร่างหนึ่งโฉบลงมาจากท้องฟ้า

มันปกคลุมไปด้วยขนหลากสี ปากแหลมเหมือนนกที่เหี้ยมเกรียม