บทที่ 50: เส้นทางของเทียร์รีในฐานะ 'นักรบ'

บทที่ 50: เส้นทางของเทียร์รีในฐานะ 'นักรบ'

หลังจากที่โฮเวิร์ดสังหารพ่อมดได้อย่างฉิวเฉียด เขาไม่หยุดนิ่ง ด้วยความรู้สึกว่าได้กลายเป็น “ผู้ตัดสิน” ที่แท้จริง เขาจึงเล็งปืนตัดไม้หนักไปยังเหล่ากลายพันธุ์ ประกาศคำพิพากษาให้พวกมันตาย

เมื่อเห็นพ่อมดสวมเสื้อคลุมสีฟ้าถูกสังหาร กำลังใจของกลายพันธุ์ก็พังทลาย พวกมันเข้าสู่ความสับสนอลหม่าน พากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

“ฆ่ามันให้หมด! อย่าปล่อยให้รอดแม้แต่ตัวเดียว!”

ผู้ตัดสินคำรามลั่น เหล่าคนงานจึงตอบสนองตามสัญชาตญาณ โจมตีใส่พวกกลายพันธุ์

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ขุนนางผมทองหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมา ตะโกนเรียกผู้ช่วยที่เขาแต่งตั้งไว้

“ยาเซน! ยาเซน!”

แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ โฮเวิร์ดเริ่มรู้สึกสงสัย เขาตะโกนใส่หัวหน้าคนงานราวสิบคนที่กำลังเดินเข้ามา

“ตามข้ามา!”

หัวหน้าคนงานเหล่านั้นไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบติดตามหลังผู้ตัดสินไปทันที

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองรังลุคโบ…

เทียร์รีได้เผชิญหน้ากับศัตรูผู้แข็งแกร่งอีกครั้ง ชายในเสื้อคลุมสีน้ำเงินที่มีกรงเล็บเหยี่ยวแหลมคมเทียบเท่าเลื่อยไฟฟ้า การโจมตีของเขาแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ทุกการโจมตีของเทียร์รีราวกับถูกคาดเดาไว้ล่วงหน้า เขาเปรียบเสมือนหุ่นเชิดที่ถูกร้อยด้วยเชือก ถูกบีบบังคับให้เคลื่อนไหวตามจังหวะของศัตรูตรงหน้า

การโจมตีของศัตรูมักมาถึงอย่างแม่นยำในช่วงที่เทียร์รีหมดจังหวะการโจมตี

เขารู้ดีว่าศัตรูคนนี้ไม่เหมือนพระราชาแห่งตนที่เข้าใจ "วิถีแห่งออสเบอร์ฮ์-วายา" อย่างลึกซึ้ง แต่กลับพึ่งพาเวทมนตร์คาถา

【หากข้าต้องการฆ่าเขา ข้าต้องก้าวข้ามขอบเขตของญาณล่วงหน้าให้ได้】

"นักรบ" บีบจับดาบพลังในมือแน่น ดวงตาสะท้อนประกายแห่งความมุ่งมั่น

【เขาไม่ใช่ราชาของข้า ข้าทำได้แน่นอน!】

เทียร์รีพุ่งเข้าหา ปล่อยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เขาเคยกักเก็บไว้ตั้งแต่จับดาบครั้งแรก

การฟาดฟันของ “นักรบ” ไม่ได้ถูกจำกัดโดยวิถีแห่งออสเบอร์ฮ์-วายาอีกต่อไป ดาบพลังเปล่งเสียงแตกเปรี๊ยะขณะกรีดผ่านอากาศ ฟาดเข้าที่ไหล่ขวาของศัตรู

ทว่า จิตใจของชายในเสื้อคลุมสีน้ำเงินกลับไม่สามารถล่วงรู้การโจมตีนี้ได้เหมือนแต่ก่อน

ดวงตานกของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ม่านตาหลากสีขยายออกเหมือนช่องรับแสงของกล้องถ่ายรูป

ในทางกลับกัน รูม่านตากลับหดลงอย่างรวดเร็ว

ชายเสื้อคลุมสีน้ำเงินรีบเบี่ยงตัวหลบ ดาบพลังเฉียดผ่านร่าง กรีดเสื้อคลุมสีน้ำเงินขาด เผยให้เห็นกลุ่มดวงตาน่าเกลียดที่หนาแน่นบนอก

แม้ยังไม่สามารถทำร้ายศัตรูได้ แต่ “นักรบ” ก็มั่นใจเต็มเปี่ยม เขารู้ว่าความคิดของตนถูกต้อง

เทียร์รีก้าวไปข้างหน้า ถอนดาบหลบกรงเล็บซ้าย แล้วตวัดฟันในแนวนอน

การโจมตีของ “นักรบ” ราวกับคลื่นลูกแล้วลูกเล่า ทะลักถาโถมแรงขึ้นเรื่อย ๆ เขาไม่คิดอีกต่อไปว่าจะต้องใช้วิถีออสเบอร์ฮ์-วายาเพื่อโจมตี

แต่ทุกการฟันของเขา ยังคงสะท้อนวิถีแห่งออสเบอร์ฮ์-วายา

สิบสี่ปีแห่งการฝึกฝนได้หลอมรวมวิชานี้เข้ากับร่างกายของเขา กลายเป็นสัญชาตญาณที่แฝงอยู่ในการเคลื่อนไหว

ความว่องไวเหนือมนุษย์ของ “นักรบ” เร็วกว่าความสามารถในการติดตามของดวงตากลายพันธุ์ของศัตรู

หลังจากการโจมตีเก้าครั้งติดต่อกัน เทียร์รีผสาน "การแทงตามหลักการข้อแรก" เข้ากับ "การโจมตีจุดอ่อนตามหลักการข้อยี่สิบสาม" เข้าด้วยกันเป็นการพุ่งแทงเพียงครั้งเดียว ดาบพลังทะลวงเข้าสู่ดวงตาใหญ่ที่สุดที่น่าเกลียดกลางอกของศัตรู

เสียงกรีดร้องเจ็บปวดแหลมสูงดังขึ้น พลังของสนามทำลายล้างเผาผลาญร่างกลายพันธุ์จนมอดไหม้

เทียร์รีบิดข้อมือ หมุนดาบบดขยี้ดวงตาทั้งหมดจนแหลกละเอียด

เมื่อเขาชักดาบกลับ เขาก็เข้าใจทันที

【ที่ผ่านมา ข้าเอาแต่ฝึกฝน พยายามผสานวิถีแห่งออสเบอร์ฮ์-วายาให้ได้แบบราชา แต่ข้ากลับทำไม่ได้เลย

วันนี้ ในห้วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ข้ากลับทำสำเร็จโดยไม่รู้ตัว

ข้าไม่ใช่ข้ารับใช้ดาบที่ลอกเลียนวิชา แต่เป็น “นักรบ” ผู้กล้าเผชิญหน้าศัตรูผู้แข็งแกร่ง เชื่อมั่นในตนเอง และค้นพบกุญแจสู่ชัยชนะ】

เมื่อเทียร์รีคิดเช่นนี้ ร่างกายอันเหนื่อยล้าก็เปี่ยมด้วยพลัง ดาบพลังในมือราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของเขา

หลังจากค้นพบเส้นทางของตนเองในฐานะ “นักรบ” เขาก็สะบัดดาบ แล้วพุ่งเข้าสู่ฝูงกลายพันธุ์ทันที

ในเวลาเดียวกัน โฮเวิร์ดก็เดินตามเส้นทางในอุโมงค์ จนกระทั่งพบกับหน่วยของตน

ทันทีที่เขามาถึง เขาก็พบว่าทางเดินถูกระเบิดเป็นหลุมใหญ่ รางรถถูกทำลาย และขบวนรถไฟตกลงไปชั้นล่าง

ขุนนางผมทองนำคนงานเข้าสู่สนามรบ แล้วรีบวิ่งเข้าไปหาขุนนางวัยกลางคนในชุดหรู

“เป็นเจ้าเอง บอกุช! เจ้าคนทรยศ กล้าดียังไงมาหักหลังนายเหนือของข้า!”

บอกุชถึงกับตกตะลึง เมื่อเห็นผู้ตัดสินปรากฏตัวตรงหน้า

“โฮเวิร์ด เจ้ายังไม่ตายงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้! ผู้เบิกทางบอกว่าจะลงทัณฑ์เจ้าด้วยตนเอง!”

“หรือว่า... ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ ผู้เบิกทางได้รับพลังจากเทพเจ้าแห่งปัญญา เขาจะพลาดได้อย่างไร!”

ผู้ตัดสินแค่นหัวเราะเย็นชา “คนทรยศ จงตาย!”

เขายกปืนตัดไม้หนักขึ้นเหนือลำตัว ลั่นไกทันที ร่างของบอกุชถูกเจาะพรุนในพริบตา

หลังจากกำจัดทหารรับจ้างของคนทรยศและพวกกลายพันธุ์เรียบร้อยแล้ว โฮเวิร์ดก็พบกับยาเซน

ยาเซน ผู้มีจมูกตรงและใบหน้ามุ่งมั่น เดินเข้ามาหาผู้บังคับบัญชาอย่างรวดเร็ว พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

“ท่านครับ ข้ากำลังเดินทางมาตามคำสั่ง แต่พบกับบอกุชระหว่างทาง เขาเสนอขอเข้าร่วมหน่วย”

“ข้าไม่ทันระวังเล่ห์กลของคนทรยศ ขบวนรถจึงระเบิดกลางทาง และข้าก็ถูกขัดขวางไว้”

โฮเวิร์ดพยักหน้าเล็กน้อย ทันทีที่เห็นบอกุช เขาก็พอเดาเหตุการณ์ได้คร่าว ๆ แล้ว

“เจ้าย่อมต้องรับผิดชอบ แต่จะโทษทั้งหมดกับเจ้าก็ไม่ได้”

“จงไตร่ตรองให้ลึก และอย่าให้ผิดพลาดอีกในครั้งหน้า”

“รับทราบครับ นายท่าน”

ทางด้านหนิงลู่ หลังจากกลับสู่วอสโทเนีย เขาไม่ได้ตรงกลับไปยังนครรังที่ตนปกครอง เพราะเขาเชื่อมั่นในฝีมือของโฮเวิร์ดและเทียร์รี ทั้งสองสามารถต้านทานการบุกของกลายพันธุ์ได้แน่

สายตาของเขาไม่จำกัดแค่ฐานที่มั่นของตน หากแต่ครอบคลุมไปถึงทั้งวอสโทเนีย และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้โดยเร็ว เขาต้องได้รับการสนับสนุนจาก “คีวียอร์-2” ปราชญ์แห่งแท่นบูชาที่หนึ่ง

เฉกเช่นเจ้าแห่งการหล่อหลอมแห่งดาวอังคาร ที่มีอิทธิพลเหนือเหล่าเจ้าแห่งการหล่อหลอมแห่งโลกอื่น ๆ ปราชญ์แห่งแท่นบูชาที่หนึ่งของวอสโทเนีย ก็เป็นผู้นำของเหล่าเทคพรีสต์ในเขตนี้เช่นกัน

เขาเหม่อมองนครรังมิคาอิลอฟส์กจากเครื่องบินรบ

นครรังที่ใหญ่ที่สุดในวอสโทเนียนี้ราวกับภูเขาใหญ่ หอรังสูงเสียดฟ้าเจาะทะลุหมอกหนาแน่น และสิ่งปลูกสร้างนับไม่ถ้วนก็อัดแน่นราวกับป่าหลายเหล็ก

เครื่องบินร่อนลงจอดที่พื้นที่ท่าเรือของเมคานิคัส ระหว่างหอรังที่สูงที่สุดสองแห่ง หนิงลู่เดินทางพร้อมกับโรซิคกีและวอยเช็ค ไปยังแท่นบูชาที่หนึ่ง

ไม่นานหลังจากนั้น หนิงลู่ก็ได้พบกับคีวียอร์-2 ปราชญ์ผู้สวมเสื้อคลุมแดงไร้เนื้อหนัง เขากล่าวขึ้นด้วยความตรงประเด็น

“ท่านปราชญ์ ข้ามาเพื่อรับแผนที่ดวงดาว ตามที่เราได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้า”

หน้ากากของคีวียอร์-2 สว่างวาบขึ้น เสียงสังเคราะห์จากระบบกลจักรดังขึ้น

“เริ่มกระบวนการยืนยันตัวตน ตรวจพบ: คู่สัญญา ‘ราชาหนิงลู่’”

“ขอให้ทำการแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับข้อผูกพันตามสัญญา”

วอยเช็คหยิบแผ่นข้อมูลออกมาทันที แล้วเปิดหน้าเอกสารที่เกี่ยวข้อง

ลำแสงสองเส้นพุ่งออกจากหน้ากากของปราชญ์ สแกนหน้าเอกสารจากบนลงล่าง

“ตามข้อผูกพันที่กล่าวถึง แผนที่ดวงดาวทั้งหมดที่แท่นบูชาทั้งหลายของวอสโทเนียครอบครองอยู่ จะต้องมอบให้ราชาหนิงลู่”

กล่าวจบ หนวดกลจักรของเขาก็สอดเข้าไปในเสื้อคลุม แล้วหยิบชิปออกมา

“ทำการส่งมอบข้อผูกพันตามสัญญา: ชิปข้อมูลแผนที่ดวงดาว”

วอยเช็ครับชิปเสียบเข้ากับแผ่นข้อมูล แล้วตรวจสอบอย่างรวดเร็ว

เมื่อยืนยันความถูกต้อง เขาพยักหน้าให้หนิงลู่

เมื่อได้แผนที่อยู่ในมือ หนิงลู่ก็หันไปมองปราชญ์คีวียอร์-2

“ท่านปราชญ์ การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์แล้ว บัดนี้ถึงเวลาหารือเรื่องการก่อกบฏของพวกกลายพันธุ์”