บทที่ 48: คำร้องขอของมาลีน่า

บทที่ 48: คำร้องขอของมาลีน่า

หลังจากหนิงลู่สั่งให้สชเซสนีจัดระเบียบกองพันที่สี่ใหม่ เขาก็หลีกเลี่ยงสายตาทุกคนแล้วกลับสู่ดินแดนอันวุ่นวาย

เขาตรวจสอบอีกครั้งว่า ถุงหมึกของหมึกกลืนกิน ไม่ได้อยู่ในรายชื่อวัตถุดิบปรุงยา ที่แผ่นศิลาต้องสาปปลดล็อกไว้แล้ว

สูตรยาของลำดับที่ 9 และ 8 ได้รับการปลดล็อกครบถ้วน แต่สูตรยาของลำดับที่ 7 ยังสามารถดูได้เฉพาะ “ผู้ติดสินบน” และ “ผู้ไต่สวน” ซึ่งเป็นลำดับที่อยู่ติดกันในสายทางเท่านั้น

หนิงลู่นำถุงหมึกไปเก็บไว้ในตำหนักแห่งหนึ่งบนชั้นแรกของพื้นที่แท้จริง แล้วตกอยู่ในภวังค์ ตามความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบปรุงยาที่เขามี

【วัตถุดิบปรุงยายิ่งมีระดับสูง ก็ยิ่งมีพลังจิตวิญญาณมากขึ้น และยิ่งยากต่อการเก็บเกี่ยว

เศษราตรีของฟลาโอชัดเจนว่ายากจะหาได้มากกว่าถุงปอดของแมงมุมปอด

ถุงหมึกของหมึกกลืนกินมีพลังจิตวิญญาณมากกว่า และหายากกว่ามาก มันควรจะเป็นวัตถุดิบระดับกลาง และนี่คือวัตถุดิบลำดับกลางชิ้นแรกที่ข้าได้มา】

ผู้มีพลังเหนือมนุษย์ในลำดับที่ 9, 8, 7 ถูกจัดอยู่ในกลุ่มลำดับต่ำ ส่วนลำดับที่ 6 และ 5 ถือเป็นลำดับกลาง

หนิงลู่จ้องมองถุงหมึกอย่างครุ่นคิด

【วัตถุดิบในสูตรยานั้น ดูเหมือนจะมีตรรกะบางอย่างซ่อนอยู่ในตัว

อย่าง "คนเถื่อน" ต้องใช้แขนของยักษ์อ็อกกริน อันนี้เห็นชัดที่สุด; "ผู้ชี้ขาด" ก็ใช้ค้อนแห่งอำนาจซึ่งสอดคล้องกัน; ส่วน "กะลาสี" ก็ใช้หินไซเรนซึ่งเกี่ยวข้องกับทะเล

แต่สำหรับวัตถุดิบที่ดูไม่สัมพันธ์ ข้ายังไม่ค้นพบตรรกะที่แฝงอยู่ และที่สำคัญ แหล่งกำเนิดของพลังจิตวิญญาณในวัตถุดิบเหล่านี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด】

เขาหันหลังเดินออกจากตำหนัก

【ดูจากที่มา ถุงหมึกนี้มาจากท้องทะเล น่าจะเป็นวัตถุดิบของสายทาง "ทรราช" ที่กะลาสีก็สังกัดอยู่เช่นกัน】

หลังจากกลับสู่โลกแห่งความจริง หนิงลู่ก็เรียกทุกคนมารับฟังรายงาน

“องค์ราชา ทหารผ่านศึกเสียชีวิตรวมหนึ่งร้อยสิบเจ็ดนาย และทหารใหม่ยี่สิบเจ็ดนายครับ”

สชเซสนีรายงานอย่างหม่นหมอง กองพันของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากสัตว์ประหลาดทะเล ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก หากไม่ถูกนางหมอผีนั่นขัดไว้ เขาคงฉีกมันเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ขณะนั้นเอง มาลีน่าก้าวออกมา

“ข้ามีข้อเสนอ ที่จะช่วยให้ท่านได้รับความภักดีจากชาวซิซิเลียได้ในเวลาอันสั้น”

“โอ้?” หนิงลู่สนใจ “ว่ามา”

“เขี้ยวของหมึกยักษ์ตัวนั้นได้พรากชีวิตผู้คนของซิซิเลียไปมากมาย หากท่านส่งชาวทรีนิโอพร้อมชิ้นส่วนของหนวดมันไปประกาศชัยชนะแก่เผ่าต่างๆ ท่านจะได้รับความภักดีแน่นอน”

“ในทะเลปะการัง ไม่มีหมึกกลืนกินตัวที่สองที่มีร่างใหญ่เท่านี้อีกแล้ว”

“หากเป็นเช่นนั้น เราก็จะทดลองตามที่เจ้าว่า”

หนิงลู่รับฟังคำแนะนำของมาลีน่า สำหรับเขาแล้ว มันก็แค่ต้องเสียเนื้อไปเล็กน้อย

“ขอรับหน้าที่นี้ด้วยตัวข้าเถิด”

สชเซสนีรีบเสนอทันที ความไม่พอใจต่อมาลีน่าก็จางหายไปในบัดดล

“งั้นข้ามอบหมายให้เจ้า”

ทันทีที่ได้รับคำสั่ง สชเซสนีก็ตรงไปที่ชายฝั่งเพื่อแยกชิ้นส่วนเขี้ยวของหมึกยักษ์

หนวดถูกตัดออกทีละเส้น หัวก็ถูกแบ่งเป็นเจ็ดส่วน

ข้อเสนอของมาลีน่าใช้ได้ผลจริง หลังจากกองพันที่สี่ปราบฟลาโอผู้บุกเกาะต่างๆ ได้ เมื่อชาวทรีนิโอแสดงหนวดของสัตว์ร้าย และเล่าขานเรื่องราวของหนิงลู่ที่ลงมาจากฟากฟ้าเพื่อสังหารเจ้าแห่งทะเลปะการัง เผ่าซิซิเลียหลากหลายก็ยินดีเข้าร่วมทันที

เหล่าผู้พิทักษ์ทะเลต่างขอเข้าร่วมใต้บัญชาของหนิงลู่ กองพันที่สี่ยังคงใช้มาตรฐานคัดเลือกที่สชเซสนีกำหนดไว้

สองวันดาวฤกษ์ถัดมา กองพันที่สี่ก็มีจำนวนกำลังเต็มอัตรา

หลังจากรายงานต่อหนิงลู่ สชเซสนีก็ได้รับคำสั่งให้รับสมัครผู้พิทักษ์ทะเลต่อไปโดยไม่มีขีดจำกัด

ขณะที่การพิชิตทะเลเปลดำเนินไปอย่างรวดเร็ว หนิงลู่ก็ได้รับการติดต่อจากโรซิคกี

“ราชาหนิงลู่ เกิดจลาจลในวอสโทเนีย พวกกลายพันธุ์จากสิบสามรังเมืองขึ้นไปโจมตีเมืองรังด้วยกันเอง”

“ลุคโปและเตซว็อคที่อยู่ใต้การควบคุมของท่านก็เกิดจลาจลเช่นกัน”

หนิงลู่ขมวดคิ้ว สัญญาณของจลาจลในพวกกลายพันธุ์ไม่ได้ปรากฏก่อนที่เขาจะออกเดินทาง ความรู้สึกภายในบอกเขาว่า มีมือเบื้องหลังที่ผลักดันสถานการณ์นี้

“ขนาดของจลาจลล่ะ?”

“ขออภัย ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด ข้าแนะนำให้ท่านกลับวอสโทเนียทันที”

หนิงลู่เข้าสู่ภาวะครุ่นคิด

【พวกฟลาโอส่วนใหญ่ในทะเลเปลได้ถูกกวาดล้างไปแล้ว เศษซากเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่เหลือ สชเซสนีและทหารของเขาน่าจะรับมือได้】

ดวงตาสีดำของเขาส่องประกาย เขามองเห็นโอกาส

【จลาจลของพวกกลายพันธุ์ ก็เป็นโอกาสดีให้ข้าครอบครองวอสโทเนีย】

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจทันที

สามชั่วโมงดาวฤกษ์ต่อมา หนิงลู่เรียกประชุมทุกคน หลังจากรับฟังรายงานความคืบหน้าก็ออกคำสั่ง

“สชเซสนี เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบกองกำลังทั้งหมดในทะเลเปลชั่วคราว ภารกิจของเจ้าคือพิชิตเผ่าซิซิเลียให้หมด และกำจัดสิ่งมีชีวิตต่างดาวทุกตัวที่รุกรานเข้ามา”

“องค์ราชา ข้าจะปฏิบัติภารกิจให้ลุล่วงแน่นอน”

“เรื่องที่ข้ามอบหมายไว้ก่อนหน้า ในบรรดาผู้ใต้บัญชาของเจ้า มีผู้ใดที่มีพรสวรรค์บ้างหรือไม่?”

สชเซสนีเตรียมการไว้ดี “องค์ราชา จิตใจของเหล่านักรบเหล็กบิดเบี้ยวเพราะราชาบ้าคนนั้น แม้พวกเขาจะเป็นนักรบที่ดี แต่ยังไม่ใช่ผู้ที่มีพรสวรรค์พอจะยืนหยัดด้วยตนเอง”

“แต่ในหมู่ทหารใหม่ที่ข้าคัดเลือกจากพื้นที่ ข้ามีคนหนึ่งชื่อยอร์จินโญ เขาเป็นคนมีพรสวรรค์ ระหว่างการพิชิต เขาเข้าร่วมการรบในห้าเกาะ และสามารถโน้มน้าวเผ่าซิซิเลียให้สวามิภักดิ์ได้ถึงสามเผ่าด้วยตัวเอง”

“เช่นนั้น หลังประชุมจงให้เขาติดตามข้ากลับวอสโทเนีย”

ระหว่างการพิชิต หนิงลู่ได้รวบรวมวัตถุดิบปรุงยาอย่างหินไซเรนและเมล็ดน้ำมัน ซึ่งสามารถใช้ฝึกฝน "กะลาสี" และ "ผู้เพาะปลูก"

แต่เขาไม่มีทางเลือกผู้ใดเป็นผู้มีพลังเหนือมนุษย์เพียงเพราะวัตถุดิบพร้อม การคัดกรองเป็นสิ่งจำเป็น

หนิงลู่มีแผนเบื้องต้นในใจอยู่แล้ว เขาไม่อาจลงไปดูแลผู้มีพลังทุกคนได้ด้วยตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อเขาต้องกลับสู่อาณาจักรจักรวรรดิในไม่ช้า

เขาตัดสินใจสร้างกลไกการเสนอแนะ ให้เหล่าผู้มีพลังเหนือมนุษย์ที่เขาฝึกฝนด้วยตนเอง มีสิทธิ์แนะนำผู้มีพรสวรรค์ให้แก่เขา แล้วเขาจะเลือกผู้ที่ถูกเสนอชื่อไว้ข้างกาย เพื่อตรวจสอบด้วยตนเองในขั้นสุดท้าย

“เวียรี่ ภารกิจของเจ้าคือฟื้นฟูเมืองเทอร์รานี และฟื้นคืนความสามารถในการผลิตเสบียงอาหารให้เร็วที่สุด”

“เป็นไปตามพระบัญชา องค์ราชา”

เวียรี่รับคำด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง เมื่อทราบว่าเป็นหนิงลู่ผู้สังหารเขี้ยวแห่งหมึกยักษ์ ความขุ่นข้องใจเล็กน้อยจากการถูกบีบบังคับให้สวามิภักดิ์ ก็พลันมลายสิ้น เขาจึงยอมศิโรราบต่อยักษ์ผู้มีรูปโฉมดุจเทพเจ้าอย่างแท้จริง

“มาลีน่า…”

หนิงลู่หันมาทางหมอผีหญิง ก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก นางก็พูดขึ้นก่อน

“ข้าขอติดตามท่านไปยังวอสโทเนีย”

หนิงลู่รู้สึกประหลาดใจกับคำร้องขอของนาง จึงถามกลับด้วยความสนใจ

“เหตุใดเจ้าจึงอยากไป?”

ดวงตาสีน้ำตาลชาของมาลีน่าสะท้อนประกายระยับ ใบหน้าของนางเผยความโหยหาอย่างเด่นชัด

“ข้าเฝ้าฝันอยากเดินทางไปยังทะเลแห่งดวงดาว อยากเห็นโลกภายนอกด้วยตาตนเอง”

“บัดนี้ โอกาสนั้นมาถึงแล้ว ข้าปรารถนาจะติดตามและรับใช้ใต้ฝ่าพระบาท”

หนิงลู่พยักหน้าเล็กน้อย มาลีน่าเป็นจิตทรงพลังผู้หนึ่ง แข็งแกร่งยิ่งกว่าธิแอร์รี่เสียอีก การพานางไปด้วยย่อมเท่ากับได้ข้ารับใช้ผู้สามารถอีกคน และการที่หมอผีหญิงผู้ทรงอิทธิพลผู้นี้ไม่อยู่ในทะเลเปล ยังทำให้สชเซสนีควบคุมแผ่นดินนี้แทนตนได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

เมื่อคิดดังนั้น เขาจึงเอ่ยเสียงเรียบ

“ดี เจ้าจะไปกับข้า”

หลังจากนั้น หนิงลู่ก็เดินทางกลับไปยังเรือพิชเชค พร้อมด้วยมาลีน่า ยอร์จินโญ และข้ารับใช้อื่น ๆ จากนั้นเขาสั่งให้เรือออกเดินทาง แล้วกลับสู่ห้องพักของตน เข้าไปยังแดนจลาจล และเริ่มเตรียมการปรุงยารู้แจ้ง