บทที่ 45: ยอมจำนนของชาวเทอร์รานี

บทที่ 45: ยอมจำนนของชาวเทอร์รานี

ผู้บัญชาการผิวสีบรอนซ์ไม่กล้ามองตรงไปยังหนิงลู่ ดวงตาของเขาจ้องอยู่ที่หน้าอกของหนิงลู่ สายตาตรึงกับคราบเลือดสีม่วงเข้ม

“ข้า… เวียรี บาเรรา ผู้นำทหารแห่งเผ่าเทอร์รานี… ผู้นำเผ่าของพวกเราถูกสิ่งมีชีวิตต่างดาวสังหารระหว่างการเจรจา ข้าจึงทำหน้าที่แทนชั่วคราว…”

ในฐานะหนึ่งในชนชั้นสูงของเผ่าเทอร์รานี เวียรีเคยมีโอกาสติดต่อกับตัวแทนจากวอสโทเนีย จึงพอจะพูดภาษาลูกผสมแบบง่ายได้

ขณะพูด เขาก็ค่อย ๆ ระลึกได้

หนิงลู่เคยอ่านข้อมูลของโลกทะเลแห่งเปล จดจำได้ว่าผู้คนที่นี่เรียกตนเองว่า “ชาวซิซิเลียน” เพื่อรำลึกถึงดินแดนบรรพบุรุษโบราณบนเทอร์ร่า

ชาวเทอร์รานีคือลัทธิย่อยที่ใหญ่ที่สุดของซิซิเลียน อาศัยอยู่บนเกาะคาสเตลโล และก่อตั้งอาณาจักรเล็ก ๆ ที่มีเมืองหนึ่งแห่งและหมู่บ้านอีกสิบเก้าแห่ง

“ขอขอบคุณที่ช่วยเหลือพวกเรา หากท่านไม่มา พวกเราคงกลายเป็นศพใต้คมมีดของพวกต่างดาวไปแล้ว”

เวียรีกล่าวอย่างซาบซึ้ง หากยักษ์ตรงหน้าไม่ปรากฏตัวมา เกรงว่าเผ่าเทอร์รานีคงถูกกวาดล้าง

“สิ่งมีชีวิตต่างดาวที่บุกมาคือพวกฟลาโอ พวกมันสร้างจักรวรรดิเร่ร่อนในห้วงอวกาศ หากพูดตรง ๆ ก็คือพวกมันเป็นโจรสลัดอวกาศ”

“ข้าขอบอกว่า ขณะนี้มีเรือธงของพวกมันหลบหนีไปได้หนึ่งลำ และเรือคุ้มกันอีกห้าลำ พวกมันรู้เส้นทางมายังโลกนี้ และจะกลับมาอีกแน่นอน”

“ยังมีสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า และสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายในห้วงจักรวาล โลกที่งดงามแห่งนี้จะต้องประสบภัยพิบัติแน่”

เวียรีถึงกับนิ่งอึ้ง เขานึกถึงพวกฟลาโอที่ยักษ์กล่าวถึง นักรบของพวกมันแข็งแกร่งยิ่งกว่าทหารเผ่าชนเผ่า และยังมีหมอผีอันชั่วร้ายอีก หากปราศจากมาลีน่า เผ่าเทอร์รานีก็คงถูกกวาดล้างไปแล้ว

หากพวกมันบุกมาอีกครั้ง พวกเขาจะเอาตัวรอดได้หรือไม่?

เขาหันมองหมอผีร่างสูงด้วยความกังวล หวังจะได้รับคำชี้แนะปลอบโยน

ดวงตาสีน้ำตาลชาของมาลีน่าเข้มขึ้น น้ำเสียงของเธอกลายเป็นแว่วก้องจากอีกภพหนึ่ง

“เขาพูดถูก ข้าเห็นเปลวไฟลุกไหม้… ทะเลเลือดเอ่อล้น…”

หนิงลู่สังเกตเห็นแสงสีสันแพรวพราวแผ่ออกจากมาลีน่า พร้อมเส้นใยเล็กจางราวสายหมอกลอยรอบตัว

【ความรู้สึกคุ้นเคย… วอร์ป เส้นด้ายแห่งโชคชะตา นางกำลังใช้ญาณทัศน์】

ในแสงหลากสีสันนั้น เขายังเห็นประกายบางอย่างแปลกประหลาด พอจะคว้ามันไว้ได้ แสงนั้นก็จางหายไป

หนิงลู่ครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ ก่อนเข้าใจสิ่งที่ตนเพิ่งสัมผัส

【มาลีน่าเป็นไซคิกเกอร์ และเมื่อครู่นางกำลังใช้ญาณทัศน์ ร่างกายนี้ได้รับพรจากจักรพรรดิให้มีประสาทสัมผัสเฉียบคม ไม่เพียงทางกาย แต่รวมถึงการรับรู้วอร์ปด้วย

แต่จักรพรรดิไม่ชอบไซคิกเกอร์ พระองค์จึงไม่ได้ฝังความรู้เรื่องนี้ไว้ในความทรงจำของยีนซีด หวังให้ข้าใช้มันตามสัญชาตญาณอย่างเลือนราง】

【นั่นหมายความว่า หากข้าลงแรงศึกษา ข้าจะสามารถพัฒนาความสามารถในการรับรู้วอร์ปได้อย่างรวดเร็ว】

เขานึกถึงคำพูดที่กิลลีแมนจะกล่าวกับเฟลิกซ์ในอนาคต: “ลึกลงไปในวิญญาณของเราทุกคน มีเศษเสี้ยวหนึ่งจากวอร์ปซ่อนอยู่”

【ข้าควรสำรวจความสามารถนี้ให้เหมาะสม และผสานมันเข้ากับพลังรบและความสามารถพิเศษของบุตรแห่งเมล็ดยีน】

ขณะจิตใจล่องลอย มาลีน่าก็อ้าปากเผยอ ริมฝีปากแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึมและเปี่ยมมนต์ขลัง

“ข้าเห็นเศษเสี้ยวแตกสลายท่ามกลางอนาคตที่พร่ามัว มีหมอกดำปกคลุมอยู่ แต่ข้าเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับท่านอย่างแน่นอน”

หนิงลู่มองดูมาลีน่าที่ใบหน้าซีดเผือดจากการใช้ญาณทัศน์ เขาไม่ต้องการเสียเวลาโต้เถียง จึงพูดตรงไป

“ข้าชื่อหนิงลู่ มาจากวอสโทเนีย และปกครองสี่เมืองรัง”

“ข้ายังจะรวมวอสโทเนียเป็นหนึ่ง และกลายเป็นกษัตริย์แห่งโลกนั้น”

เวียรีขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าวอสโทเนียมีทั้งขุนนางหลายตระกูล และสาวกแห่งออมนิไซอาห์ สมาชิกแมคคานิคัสผู้รับใช้ดาวอังคาร

เขาอยากจะค้านถ้อยคำอันหยิ่งผยองนั้นโดยสัญชาตญาณ แต่เสียงมั่นใจเด็ดขาดของยักษ์ตรงหน้า กลับเต็มไปด้วยพลังบางอย่าง ราวกับคำพยากรณ์ พยากรณ์ที่แตกต่างจากหมอผี

“หากชาวซิซิเลียนยอมจำนนต่อข้า ข้าจะมอบการคุ้มครองแก่พวกเจ้า”

หนิงลู่จับด้ามหอกใหญ่เบา ๆ หากเวียรีปฏิเสธ เขาก็จะใช้กำลังโดยตรง จนกว่าเผ่าเทอร์รานีจะยอมรับความจริง

ผลผลิตจากทะเลแห่งเปลนั้นมีความสำคัญต่อวอสโทเนีย และต่อประเทศที่หนิงลู่ตั้งใจจะสร้างขึ้น หากไร้อาหาร เปลวเพลิงแห่งการกบฏอาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

ทะเลแห่งเปล ซึ่งเขาจัดให้เป็นดาวเกษตรกรรม จำเป็นต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

เหงื่อเย็นผุดไหลบนหน้าผากของเวียรี เขารู้สึกถึงแรงกดดันหนักอึ้งดั่งภูผา หลังจากได้เห็นพลังการต่อสู้อันเหนือมนุษย์ของยักษ์ตนนั้น เขาก็รู้ทันทีว่า หากเขาปฏิเสธ มีเพียงปลายทางเดียว: ความตาย ต่อให้เป็นมาลีน่าก็ไม่อาจช่วยเขาได้

แต่เขาก็ยังจดจำหน้าที่ของตนได้ ในฐานะผู้นำเผ่าเทอร์รานี เขาควรพิจารณาเพื่อเผ่าทั้งหมด

【หากข้าปฏิเสธ เผ่าทั้งเผ่าจะถูกกวาดล้างในทันที

หากข้ายอม เราจะรอดพ้นจากหายนะชั่วคราว แต่ในภายหน้าอาจประสบชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าการสูญพันธุ์ เขาอาจกดขี่เราเหมือนทาส】

ขณะที่เวียรีกำลังสับสนลังเล มาลีน่าก็กล่าวขึ้น

“เวียรี ยอมรับเถิด ข้าคิดว่า ความหวังในม่านหมอกสีดำนั้น มาพร้อมกับเขา”

ถ้อยคำของหมอผีทลายกำแพงสุดท้ายของเวียรีลง

“หมอผีมาลีน่า ข้าเชื่อในญาณทัศน์ของท่าน”

“ในนามของชาวเทอร์รานี ข้าขอถวายความจงรักภักดีต่อท่าน”

“เป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด” หนิงลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ก่อนให้คำมั่น “เจ้าจะไม่เสียใจต่อการเลือกในวันนี้”

จากนั้นเขาก็ออกคำสั่ง “รวบรวมทหารเผ่าเทอร์รานีใหม่ เราจะกวาดล้างพวกฟลาโอให้สิ้นจากโลกนี้”

ไม่มีความจำเป็นต้องริบเสบียง เพราะเสบียงบางส่วนที่พวกฟลาโอกวาดมานั้นยังไม่ได้ขนขึ้นเรือ หากดูจากสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ และคำนึงถึงของที่อาจได้จากเกาะใหญ่อื่น ๆ เขาคาดว่าพอจะบรรจุลงในห้องเก็บสินค้าของกองเรือได้ทั้งหมด

วอยเช็ค ภายใต้คำสั่งของเขา ได้จัดตั้งนักบินและลูกเรือให้เริ่มขนย้ายเสบียงแล้ว

ขณะที่เวียรีทำตามคำสั่ง หนิงลู่ก็หันสายตาไปยังมาลีน่า

“เจ้าเป็นหมอผีใช่หรือไม่?”

“ใช่ ฝ่าบาท”

“เจ้านับถือเทพองค์ใด?”

มาลีน่ายิ้มบาง ยกมือขึ้นผายพร้อมเอ่ยว่า

“โปรดติดตามข้ามา”

มาเรียกับอีกสองคนมองมาลีน่าด้วยสายตาระแวดระวัง มือจับอาวุธแน่น หมอผีนั้นเปรียบได้กับแม่มด และแม่มดคือสิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่ชั่วร้ายในสายตาชาววอสโทเนีย

หนิงลู่เดินตามมาลีน่าไปจนถึงชายฝั่งทะเล

หญิงหมอผีจ้องตรงไปข้างหน้า “เผ่าเทอร์รานีนับถือทะเลปะการัง แต่ไม่ใช่ทุกคนจะรับรู้ได้ถึงการดำรงอยู่ของมัน อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าท่านสามารถ”

หนิงลู่ก้าวไปยังขอบทะเล ดวงตาสีดำของเขาจ้องลึกลงไปในมหาสมุทรสีคราม

สายตาของเขาทะลุผ่านผืนน้ำ เห็นแนวปะการังหลากสีที่กระจายอยู่ตามชายฝั่ง

บางกลุ่มทอดตัวราวกิ่งเขากวาง บางกลุ่มกลมมนคล้ายเห็ด และบางกลุ่มตั้งตระหง่านคล้ายต้นไม้ สร้างทัศนียภาพใต้ทะเลราวป่าดิบชื้นเขตร้อน

ในน้ำทะเลสีน้ำเงินเข้ม ปะการังหลากสี ชมพู เขียวมรกต ขาวบริสุทธิ์ เปล่งประกายงดงามดุจจานสีชั้นเลิศของธรรมชาติ

หนิงลู่รู้ทันทีว่าทำไมทะเลบริเวณนี้จึงถูกขนานนามเช่นนั้น แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า คำพูดของมาลีน่านั้นยังมีความหมายลึกซ่อนอยู่

เขาไม่ได้ถามต่อ เพียงแค่ปล่อยให้ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองทะเลอย่างเงียบงัน และในญาณทัศน์ของเขาก็ยังไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

หนิงลู่เริ่มทำสมาธิเพื่อขจัดสิ่งรบกวนภายในจิตใจ พยายามค้นหาความรู้สึกอันประหลาดแบบเดียวกับที่เขารับรู้ถึงความพิเศษในตัวมาลีน่าเป็นครั้งแรก