บทที่ 34: ขยายกองทัพ
บทที่ 34: ขยายกองทัพ
บทที่ 34: ขยายกองทัพ
การประชุมการทหารเริ่มต้นขึ้นด้วยการที่หนิงลู่รับฟังรายงานเบื้องต้น บุคาโยหลีกทางให้สชเซสนีเป็นผู้รายงานก่อน
“ฝ่าบาท…”
สชเซสนีเงยหน้าขึ้นด้วยความประหม่า เผชิญกับดวงตาอันมืดดำของหนิงลู่ และในชั่วพริบตานั้น สมองของเขาก็ว่างเปล่า
เขานิ่งงันไปอยู่สองสามวินาที ก่อนที่บุคาโยซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ จะสะกิดเรียกสติ
เขานึกถึงคำเตือนแผ่วเบาของชายหนุ่มระหว่างทางมาที่นี่
“มองไปที่พระบาทของพระองค์”
สชเซสนีรีบก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ เปลี่ยนคำเรียกอย่างไม่รู้ตัว ทำตามอย่างที่บุคาโยใช้เรียกเสมอมา
“นายท่าน กองร้อยที่เจ็ดได้เข้าควบคุมยานพิชเชคไว้แล้ว ทุกคนบนยานได้ปฏิญาณตนเป็นข้ารับใช้ของท่านแล้ว”
“สภาพยานสมบูรณ์ พร้อมออกเดินทางทุกเมื่อ”
“ดีมาก”
เมื่อได้ยินคำนั้นจากหนิงลู่ สชเซสนีก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมกัปตันเช่นเขาจึงต้องมาเป็นคนรายงานแทนผู้บังคับกองร้อย
“ฝ่าบาท ป้อมปราการของหอรังได้เริ่มสร้างขึ้นในเบื้องต้นแล้ว”
โรลส์เลฟยังคงเรียกนายของตนในแบบฉบับของตน แม้ในใจเขาจะยกย่องหนิงลู่เยี่ยงเทพเจ้า
“นอกจากนี้ ท่ามกลางเชลยที่ยังมีชีวิตอยู่ มีสี่พันแปดร้อยหกคนเชื่อว่า ผู้ที่สังหารราชาคลั่งได้ คือผู้แทนที่แท้จริงของโอมนิไซอาห์ และพวกเขาปรารถนาจะสวามิภักดิ์ต่อท่าน”
เทียร์รี่สังเกตเห็นว่าทุกสายตาเบนมาหาตน
“ฝ่าบาท ข้าเชื่อว่าความจงรักภักดีของพวกเขานั้นจริงแท้”
“วิธีที่พูคาชีใช้ปกครองกองทัพนี้ คือการปลูกฝังการเคารพบูชาตนเอง เขายกตนว่าเป็นตัวแทนของโอมนิไซอาห์ ด้วยร่างกายอันสมบูรณ์แบบ”
“กองทัพส่วนตัวของเขา ภายหลังจากการล้างสมองนานหลายปี ก็เชื่อคำหลอกลวงนั้นอย่างสนิทใจ แต่เมื่อท่านปรากฏตัว และสังหารราชาคลั่งต่อหน้าต่อตา ความเชื่อของพวกเขาก็พังทลายลง”
เทียร์รียังคงรู้สึกขนลุกทุกครั้งเมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่นานมานี้
“เพราะฉะนั้น พวกเขาจึงเห็นท่านเป็นภาพลักษณ์ที่พูคาชีได้สร้างไว้”
หนิงลู่พยักหน้า เขาจัดระบบแนวคิดเรื่องการจัดตั้งกองทัพใหม่ในทันที
สิบวินาทีต่อมา เขาจึงเอ่ยขึ้น
“ข้ารับการสวามิภักดิ์ของพวกเขา โรลส์เลฟ เจ้าไปคัดเลือกทหารมาเติมเต็มบัญชีกรมทหารที่หนึ่งให้สมบูรณ์ทันที”
“เทียร์รี่ เจ้าใช้คนของตระกูลเวียร่าเป็นแกนกลาง คัดเลือกจากกองทัพที่ยอมจำนน และจัดตั้งกรมทหารที่สองขึ้น ตามแบบโครงสร้างของกรมทหารแรก”
“บุคาโย เจ้ารับผิดชอบการจัดตั้งกรมทหารที่สาม จะเลือกจากทหารยอมจำนนหรือจะสรรหาใหม่ทั้งหมดก็ย่อมได้”
หนิงลู่เปิดอิสระให้บุคาโยมากกว่าผู้อื่น เพราะร่างกายของชายหนุ่มยังอยู่ในเกณฑ์มนุษย์ปกติ และเหล่าไร้นิทราก็มิได้มีพลังการรบเหนือมนุษย์ดั่งเช่น “นักรบ” ดังนั้น การให้เขาจัดตั้งกองทัพในแบบของตนจึงเป็นสิ่งที่เหมาะสม
“รับบัญชา นายท่าน”
“สชเซสนี เจ้ารับผิดชอบการตั้งกรมทหารที่สี่ ใช้หน่วยของเจ้าเองและเชลยที่เหลือเป็นแกนกลาง หากคนไม่พอ ก็สรรหาเพิ่มเติมเอง เจ้ามีปัญหาหรือไม่?”
ในหมู่พวกเขา สชเซสนีนีมีผลงานทางทหารน้อยที่สุด ดังนั้นหนิงลู่จึงมอบคนที่ผู้บัญชาการกรมทหารอื่นไม่เลือกให้กับเขา
นี่คือบททดสอบสุดท้าย หากเขาไม่กล้ารับ หนิงลู่ก็จะปล่อยให้เขาเป็นเพียงกัปตันเช่นเดิม
สชเซสนีนิ่งอึ้ง เขาไม่คาดคิดว่าจะถูกเลื่อนตำแหน่งจากกัปตันขึ้นเป็นผู้บัญชาการกรมทหารโดยตรง
แม้จะตกใจ แต่ครั้งนี้เขาไม่เงยหน้า และสมองก็ไม่หยุดนิ่งอีกต่อไป
“นายท่าน ท่านไว้วางใจข้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”
“สชเซสนี อย่าตื่นเต้นไป ข้าจะไม่แย่งคนจากเจ้าหรอก เหล่าเชลยที่เหลือ ข้ายกให้เจ้าไปทั้งหมด”
เมื่อเห็นบุคาโยมีแผนในใจ หนิงลู่ก็ยินดีรับแผนแบ่งคนตามนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ เขาก็พูดต่อ
“เช่นนั้น จงส่งผู้ที่เหลือกลับไปยังเตซว็อค แล้วสั่งโฮเวิร์ดให้ตั้งกรมทหารที่ห้าขึ้น”
เมื่อมีครบห้ากรมทหาร รวมกำลังรบหนึ่งหมื่นสองพันห้าร้อยนาย พร้อมผู้บังคับบัญชา และเสริมด้วยยานเกราะในภายหลัง ทรัพยากรที่สิ้นเปลืองนั้นยังอยู่ในขอบเขตที่หนิงลู่ผู้ครอบครองเตซว็อคและลุคโบ สามารถรองรับได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจะพิชิตเมืองรังอีกสองแห่ง หากไม่ติดปัญหาเรื่องขาดแคลนบุคลากร เขาย่อมสามารถเพิ่มอีกห้าหรือสิบกรมทหารได้อย่างไม่ลำบาก
【ยังขาดคนเก่งอีก!】
เมื่อหนิงลู่คิดเช่นนั้น เขาก็นึกถึงยาน้ำ “ผู้สังเกตการณ์รอบรู้” ที่สามารถปรุงได้อีกสองส่วน เขาหันไปมองเทียร์รี่
“คนใต้บังคับบัญชาของเจ้ามีใครมีพรสวรรค์ด้านเทคนิคบ้างไหม?”
“ฝ่าบาท ข้ามีทีมเทคนิคอยู่สามสิบเจ็ดคน แต่มีเพียงวอยเช็ค เบลิคเท่านั้น ที่ข้ากล้ากล่าวได้ว่าเป็นพรสวรรค์แท้จริง”
ขณะพูด เขาก็หยิบแท่นข้อมูลออกมา แสดงแฟ้มประวัติให้กับหนิงลู่ดู
“ตระกูลเบลิคเป็นช่างเครื่องมาหลายชั่วอายุคน วอยเช็คคลุกคลีกับเครื่องกลมาตั้งแต่เด็ก”
“เทคนิคปลุกจิตวิญญาณเครื่องกลของรถไฟแม่เหล็กไฟฟ้า ก็เป็นผลงานวิจัยของเขาเอง และเป็นผู้ถ่ายทอดให้ผู้อื่นเรียนรู้”
“ข้าต้องการตัวเขาไว้รับใช้”
หนิงลู่ตัดสินใจเก็บเขาไว้ใกล้ตัวเพื่อสังเกตการณ์ หากทั้งฝีมือและความภักดีผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ ก็จะฝึกเขาให้เป็น “ผู้สังเกตการณ์รอบรู้”
“นับเป็นเกียรติยิ่งสำหรับเขาที่จะได้รับใช้พระองค์”
เทียร์รี่เต็มใจมอบพรสวรรค์ที่ดีที่สุดของตนให้ “ข้าจะส่งข้อความไปทันที สั่งให้เขามารายงานตัวต่อท่าน”
หนิงลู่มองเหล่าผู้บังคับบัญชากรมทหารทั้งสี่คนอย่างเรียบเฉย “กองทัพของพวกเจ้าทุกกรมต้องฝึกว่ายน้ำ โดยเฉพาะกรมที่สี่”
สชเซสนีนีแค่นยิ้มขื่น ก่อนรับคำพร้อมกับอีกสามคน เขาคิดอย่างขัดใจในใจว่า
【นายท่านจงใจลงโทษข้าใช่หรือไม่? ทั้งที่รู้ว่าข้าว่ายน้ำไม่เป็น】
ไม่นานต่อมา ชายวัยกลางคน ผมสีน้ำตาลเรียบตัดสั้น แต่งกายด้วยชุดแดงแต่งขอบขาว เดินก้าวฉับเข้ามาในท้องพระโรง เขาค้อมศีรษะอย่างเคร่งขรึมต่อทุกคน
“ฝ่าบาท”
“ท่านลอร์ดเทียร์รี่ ท่านลอร์ดทั้งหลาย วอยเช็ค เบลิค ขอคารวะทุกท่าน”
“ข้าได้ยินว่าเจ้าคือผู้มีพรสวรรค์ด้านเทคนิค ข้าจะมอบหน้าที่สองประการให้เจ้า หนึ่ง ซ่อมรอยร้าวบนหอกหนักของข้า สอง วิจัยอาวุธกันน้ำ”
หนิงลู่มอบงานทดสอบความสามารถให้วอยเช็คในทันที
“รับบัญชา นายท่าน”
“สชเซสนี อยู่ต่อ ที่เหลือถอนตัวไปได้”
ความจงรักภักดีของเทียร์รี่ยังต้องผ่านการทดสอบอีก หนิงลู่จึงตัดสินใจปั้นสชเซสนีนีให้เป็น “ผู้พิเศษ” ก่อน
หลังทุกคนจากไป หนิงลู่จึงหันไปหาสชเซสนี
“เจ้าดูเหมือนแบกภาระหนัก?”
“นายท่าน สายตาท่านแม่นยำยิ่ง ทุกอย่างข้ายังพอรับได้ แต่เรื่องเดียวที่ลำบากใจจริง ๆ ก็คือ ข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านการว่ายน้ำเลย”
หนิงลู่หยิบหนังสือเล่มหนึ่งจากโต๊ะส่งให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ
“ไปยังห้องข้าง แล้วอ่านเสีย รอข้าเรียก”
“รับบัญชา นายท่าน”
เมื่อรับมา สชเซสนีนีกลับพบว่า หนังสือเล่มนั้นไม่ใช่ตำราทหารดังที่เขาคิด แต่เป็นตำรา วาทศิลป์
เขาก้าวเข้าห้องข้างอย่างกล้ำกลืน แม้ภูมิหลังของเขาจะดีกว่าคนในรังล่าง แต่ก็แค่เคยผ่านการศึกษาเบื้องต้นที่แท่นบูชาโอมนิไซอาห์ อ่านออกเขียนได้เพียงพอ ทว่าศาสตร์แห่งวาทศิลป์นั้น เป็นเรื่องของพวกชนชั้นสูง พวกขุนนาง อาร์บิเทรเตอร์ และนักกฎหมาย เขาไม่มีรากฐานแม้แต่น้อย
สชเซสนีรู้สึกว่าวัฏจักรทำงานในวันนี้ เป็นทั้งวันที่โชคดีที่สุด และน่าหงุดหงิดที่สุดในชีวิต แต่แม้จะรู้สึกเช่นนั้น เมื่อเขานั่งลงบนเก้าอี้หนัง เขาก็เข้าสู่โหมดเรียนรู้อย่างเคร่งครัดทันที
ขณะที่เขากำลังตั้งใจศึกษาตำราวาทศิลป์ เสียงของหนิงลู่ก็ดังขึ้นมา
สชเซสนีหยิบหนังสือแล้วรีบเดินกลับเข้าท้องพระโรง
เขาหยุดห่างจากหนิงลู่สิบเมตร แต่ยักษ์ใหญ่เดินเข้ามาใกล้จนอยู่ตรงหน้าเขา
สชเซสนีเห็นมือหนิงลู่ยื่นขวดโอสถมาให้ เนื้อของเหลวข้างในเป็นเจลสีฟ้า ส่องประกายคล้ายห้วงมหาสมุทร
“ดื่มซะ”
สชเซสนีไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขารับขวด แล้วแหงนศีรษะดื่มมันจนหมดในอึกเดียว
ครึ่งชั่วโมงมาตรฐานต่อมา ภายใต้คำแนะนำของหนิงลู่ สชเซสนีก็สามารถฝึก “สมาธิ” และ “ญาณทัศน์” ได้สำเร็จ
“ขอบคุณ นายท่าน สำหรับพระมหากรุณา”
“กะลาสี” เอ่ยอย่างตื่นเต้น ยิ่งมั่นใจยิ่งขึ้นว่าหนิงลู่นั้นคือเทพเจ้า
“ตอนนี้เจ้ายังกลัวน้ำอยู่อีกหรือ?”
“นายท่าน ทะเลคือบ้านของข้า ข้าอยากจะกระโจนลงทะเลเสียเดี๋ยวนี้เลย”
“โอกาสนั้น จะมาในไม่ช้า”