บทที่ 29: ออสแบร์ก-วายา

บทที่ 29: ออสแบร์ก-วายา

โรลสเลฟปัดการแทงด้วยการฟันสวนกลับ

เทียร์รีสะดุ้งเล็กน้อย คู่ต่อสู้ของเขากลับสามารถรับมือกับการแทงที่รุนแรงเช่นนั้นได้

โรลสเลฟขมวดคิ้ว เขารู้สึกถึงรอยไหม้ขนาดเท่าเมล็ดข้าวบนดาบเลื่อยของตน แสดงให้เห็นว่าศาสตราวุธที่เขาหยิบมาจากนายทหารนั้นด้อยกว่าดาบพลังสืบทอดของฝ่ายตรงข้าม

ประกายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของเทียร์รี เขาหมุนข้อมืออย่างรวดเร็ว

กระบวนท่าที่สองของ “ออสแบร์ก-วายา” แทงสวนด้วยมือกลับ ดาบพลังหมุนเหมือนงูปราดเปรียว ลูบผ่านดาบเลื่อยแล้วพุ่งตรงเข้าหาแขนของโรลสเลฟ

โรลสเลฟไม่ถอย เขารู้ว่าตนเสียเปรียบเรื่องอาวุธ ดังนั้นจึงต้องเร่งจบศึกให้เร็วที่สุด

เขาก้าวพุ่งเข้าไป แล้วเบี่ยงตัวหลบการแทงพร้อมกับใช้กระบวนท่าจากแบบฝึกที่ยี่สิบสามของ “ออสแบร์ก-วายา” ซึ่งเขาฝึกฝนมาแล้วนับหมื่นครั้ง

แม้เขาไม่อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นท่าใดในต้นแบบดั้งเดิมของออสแบร์ก-วายา แต่เขาได้ซึมซับแก่นของมัน “ผู้พึ่งอ่อนเพื่อชนะผู้แข็ง” จนเข้าใจกระจ่าง

เสียงคำรามของดาบเลื่อยดังขึ้นขณะมันฟาดฟันลงที่ไหล่ของเทียร์รี แววตาเทียร์รีเปล่งประกายอย่างตื่นตะลึง มันคือครั้งแรกที่เขาเผชิญคู่ต่อสู้ซึ่งเข้าใจท่าที่ยี่สิบสามได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ และยังกล้าท้าทายขอบเขตของหลักคำสอน

การฟันของฝ่ายตรงข้ามมิใช่เพียงจู่โจมช่องโหว่ แต่ยังอ่านทางกระบวนท่าก่อนหน้านี้ของเขาออกหมดสิ้น

เมื่อเทียร์รีตระหนักเช่นนั้น เพลิงรบก็ลุกโชนขึ้นในดวงตา โรลสเลฟไม่ใช่คู่ซ้อมอีกต่อไป แต่คือศัตรูที่ต้องทุ่มกำลังทั้งมวลเพื่อเอาชนะ

เขาใช้ท่าที่หกของออสแบร์ก-วายา เหวี่ยงดาบพลังบิดแขนของตนอย่างรุนแรง ยกดาบขึ้นต้านรับการจู่โจม

สชเซสนี ซึ่งสวมเกราะกันกระสุน ยืนอยู่เบื้องหลังหนิงลู่กับผู้บังคับกองร้อย จ้องการประลองดาบด้วยดวงตาสีฟ้าแน่นิ่ง

ท่าฟันของผู้บัญชาการโรลสเลฟแต่ละครั้งทั้งแม่นยำ เด็ดขาด และเฉียบคม

【นี่ต่างหากคือพลังที่แท้จริงของท่านผู้บัญชาการ!】

【ตอนที่ข้าท้าประลองกับเขาก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเลย ถ้าเขาเอาจริง ข้าคงไม่รอดแม้แต่นาทีเดียว】

สิ่งที่ทำให้สชเซสนียิ่งตกตะลึงคือ แม้โรลสเลฟจะรุกอย่างดุดัน กลับไม่สามารถสร้างความได้เปรียบได้เลย

ดาบของเทียร์รีเสมือนมีชีวิต มันเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว โจมตีราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ที่คอยบีบบังคับให้โรลสเลฟเปลี่ยนท่าอยู่ตลอด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลแทนผู้บัญชาการ

ขณะที่หนิงลู่ยืนดูอยู่เงียบ ๆ เขาได้วิเคราะห์ผลของการประลองจนกระจ่าง และเข้าใจพลังของลำดับที่ 9 ยิ่งชัดเจนขึ้น

【ผู้เหนือมนุษย์ในลำดับที่ 9 อาจผลักดันร่างธรรมดาให้ไปถึงขีดสุด แต่ในหมู่มนุษย์ ยังมีผู้พิเศษอีกมาก พวกเขาไม่ใช่สามัญชน】

【บางทีหากโรลสเลฟย่อยยาพลังสมบูรณ์แล้ว กลายเป็น “นักรบ” อย่างแท้จริง เขาอาจมีโอกาสชนะ แต่เวลานี้… เขาไม่ใช่คู่มือของเทียร์รีเลย

ยิ่งกว่านั้น อาวุธของเขาก็ด้อยกว่าอีกด้วย】

【การฟันชาร์จพลังครั้งนั้นล้มเหลว และเขาจะไม่มีโอกาสแบบนั้นอีก】

สมองอันเหนือมนุษย์ของหนิงลู่ดูดซับทุกการเคลื่อนไหวและท่าจู่โจมของเทียร์รีไว้พร้อมกัน

ภายในสิบ นาที เขาก็เข้าใจ “ออสแบร์ก-วายา” อย่างถ่องแท้ ซึ่งเป็นผลึกของศาสตร์ดาบแห่งประชาชนวอสโทเนียที่สั่งสมมายาวนานนับพันปี และยังสามารถนำมันไปสู่ระดับที่ไร้ผู้ใดเทียบได้

【โรลสเลฟ… แพ้แล้ว】

เสียงร้องครวญของดาบเลื่อยดังขึ้น หนิงลู่ถอนหายใจในใจ เทียร์รีฉวยโอกาสใช้ท่าปราบศัตรูของแบบฝึกที่สามสิบสาม ดาบพลังในมือเขากลายเป็นค้อนหนัก ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุดยั้ง

โรลสเลฟใช้ท่าที่หกซึ่งเพิ่งเรียนรู้จากคู่ต่อสู้ของตนอย่างยากเย็นเพื่อป้องกันการจู่โจม แต่การฟันของเทียร์รีกลับรุนแรงดุจคลื่นทะเลในตำนาน ถาโถมใส่ดาบเลื่อยทีละระลอกไม่ยั้งมือ

เสียงระเบิดดังสนั่น ดาบเลื่อยระดับประณีตแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

โรลสเลฟยิ้มเจื่อน

“ข้าแพ้แล้ว”

เขาเดินกลับมาเงียบ ๆ ใบหน้าของนักรบกองพันที่หนึ่งแห่งวอสโทเนียเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ผู้บัญชาการของพวกเขา พ่ายแพ้แล้ว

เทียร์รีหอบหายใจแรง ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นสภาพกลับมา

แม้เวลาจะผ่านไปเพียงสิบ นาที แต่พลังทั้งกายและใจที่เขาใช้กลับมากกว่าศึกใหญ่หลายเท่า หากดาบของคู่ต่อสู้ไม่หัก การประลองคงยังไม่จบ

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาหยิบปืนเลเซอร์ขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ แล้วเสียงดังกังวานก็ดังขึ้น

“ข้าให้เวลาครึ่งชั่วโมงให้เจ้าพัก”

“ตกลง”

เทียร์รีตอบออกไป หากเป็นก่อนการประลอง เขาคงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล แต่เวลานี้ เขาเริ่มสงสัยในตนเองอยู่เล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

【เพียงผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของหนิงลู่ก็เก่งกล้าขนาดนี้ แล้วตัวเขาเองที่ว่ากันว่าเชี่ยวชาญศึกจะยิ่งใหญ่เพียงใด ข้าจะชนะได้จริงหรือ?】

สิบ นาทีต่อมา เทียร์รีเดินตรงไปยังชายร่างยักษ์ สายตาแน่วแน่ กลับมามั่นใจอีกครั้งว่าจะต้องเอาชนะให้ได้

เมื่อเท้าเหยียบลงเป็นครั้งที่สี่ เทียร์รีก็พุ่งเข้าโจมตีอย่างฉับพลัน

หนิงลู่ไม่ขยับ เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าในขณะที่อีกฝ่ายกำลังจะเข้าสู่ระยะโจมตีของหอกใหญ่ เทียร์รีกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน กระโดดหมุนวนรอบเขาด้วยความเร็วสูง

เขาเข้าใจทันที เทียร์รีคาดการณ์ว่าเขาจะอาศัยความได้เปรียบด้านพละกำลัง บุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งทันทีที่อีกฝ่ายเข้าสู่รัศมีโจมตีของอาวุธ แต่สิ่งที่เทียร์รีต้องการคือช่องโหว่ในจังหวะหมุนตัวของเขาระหว่างการกระโดด นั่นคือโอกาสที่เขาหมายตาไว้

หนิงลู่เริ่มเคลื่อนไหว เขาเหวี่ยงหอกใหญ่ในมือ ทว่าท่าทีไม่ได้ดุดันอย่างที่เทียร์รีคาดไว้ หากแต่เป็นการแทงพุ่งไปอย่างแม่นยำด้วยปลายหอก

ใบหน้าเทียร์รีเปลี่ยนสี เขารู้สึกได้ถึงพลังแฝงของกระบวนท่าที่หนึ่งแห่ง “ออสแบร์ก-วายา” การแทงอันว่องไวที่แฝงไว้ด้วยแก่นแท้ของท่าที่ยี่สิบสาม การโจมตีจุดอ่อนโดยตรง

เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะปัดป้อง จำต้องกลิ้งหลบไปกับพื้นอย่างสิ้นท่า

เมื่อยันกายขึ้นได้ทัน หอกใหญ่ก็ฟาดสวนเข้าใส่ เขาขบกรามแน่น รวบรวมแรงทั้งหมดในแขนเพื่อต้านรับ

แต่แรงปะทะที่คาดว่าจะมาถึงกลับไม่เกิดขึ้น หนิงลู่พลิกข้อมือ หอกใหญ่หมุนวนดั่งกังหันลม ลมแรงที่หมุนตามแรงหอกซัดเข้าใส่จนทำลายจังหวะดาบของเทียร์รี

ปลายหอกแทงเข้าตรงหน้าอกของเขาอย่างแม่นยำ

เทียร์รีรีบถอยกรูด ใจกลางหน้าอกรู้สึกเย็นวาบ เกราะของเขาถูกกรีดเป็นทาง

【เขากำลังใช้กระบวนท่าที่สอง…ไม่ มันยังผสานกับท่าที่ยี่สิบสามด้วย เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร?】

หัวใจเทียร์รีเต้นโครม เขาตระหนักว่า ศัตรูไม่เพียงแค่มีพละกำลังเหนือกว่า แต่ยังสามารถหลอมรวมกระบวนท่าของ “ออสแบร์ก-วายา” ได้อย่างลื่นไหลจนถึงขั้นสมบูรณ์

เขาใช้กระบวนท่าของชาววอสโทเนีย ทว่ากลับกลายเป็นมากกว่านั้น

เมื่อเท้ากระแทกพื้น เทียร์รีไม่สนใจแม้เลือดจะไหลจากอก เขาเงื้อดาบฟาดฟันเข้าใส่อย่างเกรี้ยวกราด แสงสีเงินจากดาบพลังแผ่ซ่านราวกับพายุคลั่ง

หลังจากฟาดฟันสามสิบสามครั้งต่อเนื่อง เทียร์รีก็ปลิวไปดั่งว่าวที่สายขาด

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้ายอมแพ้”

เทียร์รีหัวเราะเยาะตนเองอย่างขื่นขม เขารู้อยู่แล้วว่าหนิงลู่สามารถสยบตนได้ภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแพ้อย่างแท้จริงคือ หนิงลู่ใช้ “ทักษะ” ทลายทุกแก่นแท้ที่เขาร่ำเรียนมา

【เขาต้องการสลายความเข้าใจทุกประการที่ข้าเคยฝึกฝนมา!

เขาต้องการให้ข้าตระหนักว่า ความห่างชั้นระหว่างเรา ไม่ใช่แค่พละกำลัง แต่คือ “ฝีมือ” ด้วย!】

นี่คือความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ พ่ายแพ้โดยปราศจากข้อกังขา

“ราชาหนิงลู่ ข้าขอสาบานด้วยเกียรติแห่งตระกูลเวียร่า และด้วยดวงวิญญาณของข้า หากท่านสามารถฆ่าพูคาชีได้ ข้าจะติดตามรับใช้ท่านตลอดกาล!”

“ข้ายอมรับคำสวามิภักดิ์ของเจ้า”

หนิงลู่กล่าวด้วยเสียงต่ำทุ้ม “ไปเยียวยาบาดแผล แล้วจงนำทาง”

“ขอรับ”

ขณะที่เทียร์รีเดินกลับไปยังหมู่ทหารของตน นักรบแห่งกองพันแรกวอสโทเนียที่ยืนตะลึงอยู่ก็เริ่มได้สติกลับคืน

ขวัญและกำลังใจของทหารพุ่งทะยาน โดยเฉพาะในหมู่ทหารใหม่ เมื่อพวกเขาได้เห็นพลังอันเหนือมนุษย์ของหนิงลู่กับตา ก็ยิ่งเชื่อมั่นว่าศึกครานี้ต้องมีชัยแน่

สชเซสนีแหงนมองแผ่นหลังของหนิงลู่ด้วยแววตาชื่นชม

ห้านาทีต่อมา บาดแผลของเทียร์รีถูกเคลือบด้วยเจลรักษา เขาเปลี่ยนเป็นชุดเกราะในกระโจมสนาม ก่อนจะเดินตรงไปยังหนิงลู่

“ท่านขอรับ ขอเชิญติดตามข้า”