บทที่ 26: พูคาชีผู้บ้าคลั่ง
บทที่ 26: พูคาชีผู้บ้าคลั่ง
บทที่ 26: พูคาชีผู้บ้าคลั่ง
บุคซาสวมชุดคลุมสีแดง รายงานต่อหนิงลู่อย่างพิถีพิถัน
“ราชาของข้า แผนการฟื้นฟูกองกำลังรักษาความปลอดภัยของข้าจะรับสมัครบุคลากรจำนวนหนึ่งหมื่นสองพันนาย”
“ในจำนวนนั้น มีประมาณสามพันคนที่เป็นอดีตผู้ตัดสินในรังบน ซึ่งเดิมไม่ได้เป็นขุนนาง จึงไม่สามารถเข้าสังกัดศาลอนุญาโตตุลาการได้ และก็ไม่ยอมไปอยู่รังล่าง จึงต้องสังกัดกองกำลังรักษาความปลอดภัยเพื่อจัดการปัญหาอย่างข้อพิพาทแรงงาน”
“แม้ว่าผู้ตัดสินเหล่านี้จะมีความสามารถหลากหลายระดับ แต่ข้ามั่นใจว่าในห้ารอบปฏิบัติงาน จะสามารถฝึกอบรมจนเสร็จสมบูรณ์ได้ ส่วนรายละเอียดเกี่ยวกับการฝึกอบรมและชั่วโมงทำงานคือ…”
หนิงลู่พยักหน้าอย่างพอใจหลังฟังรายงานจบ
“บุคซา เจ้าจะรับตำแหน่งกัปตันกองรักษาความปลอดภัยเตซว็อค มีผลในทันที”
“ราชาของข้า ข้าจะทำให้ดีที่สุดเพื่อฟื้นฟูกองกำลังนี้ให้ได้ภายในหนึ่งเดือน”
บุคซากล่าวด้วยความตื่นเต้น เขาได้รับโอกาสพิสูจน์ความสามารถเสียที ตำแหน่งนี้ในอดีตเป็นของลูกนอกสมรสของกษัตริย์โบเลสลาฟ
ขณะเดียวกัน ณ ย่านสลัมข้างรังนครลุคโบ บุคาโยก็ก้าวลงจากเรือจู่โจมความเร็วสูง
ชาวสลัมพากันหันมามอง และบุคาโยก็สังเกตเห็นแววตาโลภของพวกเขา
เขาชักปืนเลเซอร์จากเอวออกมาทันที และสั่งการต่อทหารใต้บังคับบัญชาที่โฮเวิร์ดส่งมาให้
“โจมตี!”
สิบแปดนาทีต่อมา บุคาโยปักมีดสั้นลงบนมือของมิวแตนต์คนหนึ่ง
“พูด! ทางลับเข้าไปในรังนครลุคโบอยู่ที่ไหน!”
ไม่นานหลังได้ข้อมูลที่ต้องการจากเชลยสามคน เขาก็พูดกับกัปตันข้างกายที่สวมเครื่องแบบขลิบทองและขาว
จากนั้น บุคาโยสะพายเป้สูงเกินศีรษะของตัวเอง เดินเดี่ยวเข้าไปยังลุคโบ
“พวกเจ้ารอที่สลัม ข้าจะเข้าไปคนเดียว”
“ขอให้เดินทางปลอดภัย”
กัปตันมองแผ่นหลังของบุคาโยด้วยสายตาหวาดกลัว ไม่เคยพบชายหนุ่มคนใดน่ากลัวและโหดเหี้ยมเช่นนี้มาก่อน
เขาอดคิดไม่ได้ว่า
【ราชาองค์ใหม่เหมือนจะตัวเล็กกว่าเขานิดหน่อยด้วยซ้ำ… ช่างน่ากลัวยิ่งนัก หากไม่ติดว่าผมและตาสีต่างกัน ข้าคงสงสัยว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกันแล้ว
แต่ตอนนี้ ราชาองค์ใหม่ดั่งเทพเทวา】
แปดรอบปฏิบัติงานต่อมา ในช่วงเวรกลางคืน
ณ รังนครเตซว็อค สมาคมช่างน้ำ อ่างเก็บน้ำหมายเลข A-167 หอส่งน้ำที่ห้า
หนิงลู่ยืนอยู่บนเนสท์ทาวเวอร์ ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกรรโชกอย่างมั่นคง
โรลส์เลฟที่ยืนเคียงข้างเขาก็อยู่ในลมหนาวเช่นกัน แต่ต้องสวมหน้ากากช่วยหายใจ
“คนที่เอาตัวเองกระโดดลงน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะหมดสติแล้วยังให้คนลากขึ้นมา เขาคือผู้ที่ทำผลงานดีที่สุดในกลุ่มเกณฑ์ใหม่”
“ชื่อสชเซสนี อายุสามสิบสาม พ่อแม่เป็นช่างเทคนิคโรงงานทั้งคู่”
“ไม่เพียงว่ายน้ำ เขายังทำคะแนนสูงสุดในทุกหลักสูตรฝึกซ้อม แซงหน้าทหารผ่านศึกหลายคน ข้ายังแต่งตั้งเขาเป็นกัปตันเพียงคนเดียวในกลุ่มใหม่ด้วย”
หนิงลู่พยักหน้าเล็กน้อย มองดูสชเซสนีที่ยังคงสลัดมือผู้ใต้บังคับบัญชาแล้วกระโดดลงน้ำอีกครั้ง ร่างขาวซีดที่เริ่มบวมจากการอยู่ในน้ำเป็นเวลานานจมหายไปในสายน้ำ
เหล่าทหารที่อยู่รอบๆ ถึงกล้าดำลงน้ำไปลากตัวเขาขึ้นมาอีกครั้ง
“ดี ร่างกายแข็งแรง จิตใจเด็ดเดี่ยว”
“ในการศึกครั้งถัดไป กองร้อยของเขาจะติดตามข้าไปด้วย”
“ขอรับ ราชาของข้า”
เสียงสื่อสารของหนิงลู่ดังขึ้น เขาเห็นว่าเป็นสายจากบุคาโย จึงหันไปบอกโรลส์เลฟ
“ไปฟังรายงานของบุคาโยกับข้า”
เมื่อกลับถึงพระราชวัง หนิงลู่เห็นชายหนุ่มรออยู่ในห้องข้าง สีหน้าเขานิ่งเฉย ไม่มีแม้แต่เงาของความเหนื่อยล้า
“ฝ่าบาท” บุคาโยเชื่อมต่อแผ่นข้อมูลเข้ากับคอกิเตเตอร์ “ราชวงศ์ผู้ปกครองรังนครลุคโบคือราชวงศ์เพียนต์คอฟสกี และกษัตริย์องค์ปัจจุบันคือพูคาชี”
“ชนซอสโวร็อดนั้นเป็นสาวกของจักรกลศักดิ์สิทธิ์โดยแท้ พวกเขาเชื่อว่าร่างเนื้ออ่อนแอ เครื่องจักรเป็นนิรันดร์ และพูคาชีก็เป็นคนที่สุดโต่ง เขาบังคับให้ทุกคนรอบตัวต้องเข้ารับการดัดแปลงร่างกล”
“พูคาชีควบคุมกำลังรบโดยตรงประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันคน ทั้งหมดผ่านการเสริมไบโอนิค ซึ่งสิ้นเปลืองเงินทองมหาศาล เป็นเหตุผลที่เขาไม่สามารถขยายกำลังเพิ่มเติมได้”
หนิงลู่มองดูภาพที่ฉายออกมา ร่างกายเป็นโลหะเรียบลื่น ทาสีแดง แขนซ้ายถูกดัดแปลงเป็นมีดกลพับได้ ส่วนแขนขวาเป็นกรงเล็บจักรกล
ใบหน้าไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์ ดวงตากระพริบแสงแดงอันตราย
ฉากเปลี่ยนไป ชายร่างสูงไหล่กว้าง ผมทองตัดสั้นเรียบร้อย ใช้ดาบยาวฟันคอศัตรูที่พุ่งมาด้วยแขนจักรกลอย่างแม่นยำ
“ราชาของข้า ข้าขอเน้นย้ำว่าชายผู้นี้ชื่อเธียร์รี บิดาของเขาคือเคานต์เวียร์รา ปฏิเสธการแปลงกลจนกระทบการสืบสายเลือด สุดท้ายโดนพูคาชีบิดคอด้วยกรงเล็บกลจนขาด”
“หลังจากนั้น เธียร์รีก็รวบรวมทหารที่เหลือของตระกูลเวียร์รา ออกทำสงครามกองโจรในรังล่าง โจมตีเส้นลำเลียงของเพียนต์คอฟสกี และยังเคยบุกรังบนหลายครั้ง”
“พูคาชีเคยกวาดล้างขนานใหญ่หลายครั้ง แต่เธียร์รีหลบหนีได้เสมอ ข้าเชื่อว่ามีตระกูลในรังบนไม่พอใจการปกครองอันโหดร้ายของเขา จึงส่งข่าวให้เธียร์รี”
บุคาโยปัดมือหนึ่งที ภาพจำนวนมากปรากฏขึ้น
“แม้เธียร์รีจะมีอายุเพียงยี่สิบสี่ปี แต่เขาคือนักล่าค่าหัวที่มีชื่อเสียงที่สุดในวอสโตเนีย ว่ากันว่าเขาได้ฝึกฝน ‘เส้นทางออสเบิร์ก-วายา’ จนถึงขีดสุด เป็นจอมดาบที่แข็งแกร่งที่สุด”
เมื่อโรลส์เลฟได้ยินดังนั้น เขาจ้องภาพโฮโลกราฟฟิกของขุนนางหนุ่มผมทองในฉายาอย่างไม่กะพริบตา
“เขารับงานในหลายรังนคร เช่น รังนครหมายเลขหนึ่ง และไม่เคยล้มเหลวในการทำภารกิจ นั่นยังเป็นแหล่งรายได้หลักของกองกำลังติดอาวุธที่เขานำ กองปลดปล่อยเสรี”
“ภารกิจส่วนใหญ่มาจากกษัตริย์ของรังนครรอบลุคโบ ที่ล้วนมีความขัดแย้งทางอุดมการณ์และผลประโยชน์กับพูคาชีผู้หัวรุนแรง ดังนั้นจึงมั่นใจได้ว่า ราชวงศ์เพียนต์คอฟสกีไม่มีพันธมิตรแม้แต่รายเดียว”
หลังฟังรายงาน หนิงลู่เข้าใจทันทีว่าทำไมบุคาโยจึงเน้นกล่าวถึงเธียร์รี
“เจ้าคิดว่าข้าควรร่วมมือกับเธียร์รี เวียร์รา เพื่อโจมตีพูคาชี”
“ฝ่าบาททรงปราดเปรื่อง ข้าน้อยหมายถึงเช่นนั้น”
“หากสามารถชักชวนเธียร์รีได้สำเร็จ ท่านจะไม่เพียงได้กองกำลังที่คุ้นเคยกับลุคโบเท่านั้น แต่ยังได้ขุนพลมากฝีมือ อีกทั้งยังสามารถคว้าหัวใจของชาวซอสโวร็อดหลังการพิชิตได้อย่างรวดเร็ว”
หนิงลู่เคาะโต๊ะเบา ๆ ด้วยนิ้ว “เจ้าหาเขาให้ข้าเจอได้ภายในสี่รอบปฏิบัติงานหรือไม่”
บุคาโยยิ้มอย่างมั่นใจ “โปรดวางพระทัย ข้าน้อยจะไม่ทำให้ผิดหวัง”
“ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ข้าจะติดต่อเจ้าอีกทีเมื่อไปถึงลุคโบ”
“ตามรับสั่งฝ่าบาท”
บุคาโยเก็บแผ่นข้อมูลเรียบร้อย หลังจากออกจากพระราชวัง เขาก็ติดต่อกัปตันแห่งตระกูลเฟนด์ที่เพิ่งอิ่มหนำจากอาหารมื้อใหญ่และกำลังนอนเอกเขนกบนเตียงนุ่ม
หนิงลู่หันไปถามโรลส์เลฟ “กองพลของเจ้าพร้อมแล้วหรือยัง”
“ราชาของข้า ไม่มีทหารบาดเจ็บสาหัสนายใดยอมปลดประจำการ พวกเขาทุกคนพร้อมตายเคียงข้างท่าน”
“ส่วนเหล่าทหารใหม่ แม้อายุยังน้อย แต่มีแรงผลักดันมหาศาล ล้วนกระหายชัยชนะและเกียรติยศ”
เขากล่าวอย่างมั่นใจ “ข้าเชื่อว่าท่านเองก็คงไม่อยากได้ยินว่าเรายังไม่พร้อม เพราะท่านตัดสินใจแล้วว่าจะเปิดฉากจู่โจมในทันที”
“เรียกพลของเจ้ารวมพลเดี๋ยวนี้ กะเวรกลางคืนจะเป็นกองหน้าบุกเป้าหมาย ลุคโบ”
“ตามรับสั่ง ราชาของข้า”
จากนั้นหนิงลู่ส่งคำสื่อสารถึงโฮเวิร์ดและเยเลน่า
“เวลาคิวรี จัดประชุมราชสภา”
ในเวลาคิวรี ภายในห้องราชสภาที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ชั้นสองใต้สุดของยอดหอคอย
หนิงลู่นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่หล่อขึ้นเฉพาะตนเอง
บัลลังก์นั้นหลอมจากเหล็กมิเกล ทั้งตัวเป็นสีดำสนิท
เบื้องหลังบัลลังก์ มีหอกดำสามสิบสามเล่มพุ่งขึ้นสูง หอกกลางปักมงกุฎทองไว้ นั่นคือมงกุฎของราชวงศ์โบเลสลาฟ
เบื้องล่างบัลลังก์ หัวหน้าตระกูลต่าง ๆ ยืนเรียงด้านซ้าย ขณะที่คณะรัฐมนตรีที่เยเลน่าจัดตั้งใหม่ยืนเรียงอยู่ทางขวา
“โฮเวิร์ด เริ่มรายงานก่อน”