บทที่ 25: ความทะเยอทะยานทางการเมืองของเยเลน่า
บทที่ 25: ความทะเยอทะยานทางการเมืองของเยเลน่า
บทที่ 25: ความทะเยอทะยานทางการเมืองของเยเลน่า
หนิงลู่เงยหน้ามองออกไปยังหน้าประตูวัง นอกจากเยเลน่าที่เดินนำหน้าแล้ว ยังมีอีกหกพลังชีวิตที่ตามมาด้วย
ทั้งหกเป็นผู้ได้รับการฝึกมาอย่างดี ฝีมือการลอบเร้นเหนือกว่าระดับทั่วไปมาก พวกเธอสามารถกลืนหายไปกับเงามืดได้อย่างแนบเนียน แต่สำหรับบุตรแห่งเมล็ดยีนแล้ว การมีอยู่ของพวกเธอกลับชัดเจนราวกับไฟฉายกลางความมืด
ไม่นาน ทั้งเจ็ดก็มาถึงด้านหน้าพระราชวัง เยเลน่าหันไปพูดกับพวกเธอว่า
“ข้าจะเข้าเฝ้าราชาก่อน พวกเจ้าอยู่รอด้านนอก หากถึงเวลา ข้าจะเรียกให้เข้าไป”
เคาน์เตสในชุดเดรสยาวสีแดงเข้มเดินเข้าสู่ท้องพระโรง ก้มศีรษะอย่างนอบน้อม
“ราชาของข้า”
“เยเลน่า เจ้ามีธุระอันใด?”
“พระราชา ข้าขอมาเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่พระองค์มอบอุตสาหกรรมยาแห่งตระกูลชิมันสกี้ให้แก่ตระกูลเคอร์นิโควา ข้าจะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวังแน่นอน”
หนิงลู่เอนหลังลง ชำเลืองมองเยเลน่าด้วยสายตาที่อ่านทะลุทุกอย่าง
“ข้าหวังว่าจะได้เห็นผลงานน่าประหลาดใจจากเจ้า แล้วมีอะไรอีก?”
“พระราชา โปรดอภัยที่ข้าพูดตรงเกินไป แต่กระหม่อมเห็นว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์ล้วนเปี่ยมด้วยพลังการรบ ทว่าเนื่องจากพื้นเพและสภาพแวดล้อมเดิม พวกเขายังไม่เหมาะแก่การปกครองวอสโทเนียในระยะสั้น”
แววไฟลุกโชนในดวงตาของเธอ เยเลน่ายิ้มออกอย่างมั่นใจ
“ข้าเชื่อว่าพระองค์ควรจัดตั้งคณะรัฐมนตรีขึ้น และข้าก็มั่นใจว่า ข้าคือบุคคลสำคัญคนหนึ่งในนั้น”
“โอ้?”
หนิงลู่ไม่ตอบรับทันที เขาเคาะโต๊ะเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว เสียงกระแทกสั้น ๆ ดังก้องในหูของเคาน์เตส ราวกับระฆังศักดิ์สิทธิ์ขององค์โอมนิไซอาห์
ผ่านไปสามวินาทีอันยาวนาน เขาจึงผลักแผ่นข้อมูลไปข้างหน้า
“แสดงวิธีการของเจ้าให้ข้าเห็น”
เยเลน่าระงับรอยยิ้ม เดินตรงไปที่โต๊ะและเผชิญหน้ากับบททดสอบอย่างเคร่งขรึม
สีหน้าของเธอค่อย ๆ เปลี่ยนจากเครียดกลายเป็นผ่อนคลาย
“พระราชา ข้ามีแผนฟื้นฟูกองพิทักษ์นครอย่างรวดเร็ว”
“ข้าเชื่อว่าพระองค์ต้องการสร้างกองกำลังพิทักษ์ขึ้นมาใหม่อย่างเร่งด่วน และพระองค์ก็ต้องการผู้ช่วยที่สามารถแบ่งเบาภาระ ข้ามีผู้หนึ่งเหมาะสมอย่างยิ่ง”
“สามีของข้า บารอนบุคซา เคยรับใช้โอมนิไซอาห์มาก่อน แล้วจึงมาร่วมตระกูล เขาเคยเป็นผู้ตัดสินอิสระในโดมที่ปกครองร่วมกันระหว่างตระกูลสโครุปสกี้และกลุ่มจักรกล”
เยเลน่าหยิบแผ่นข้อมูลขึ้นมา แผนการเลือกสามีของเธอแต่แรกก็คือการเลือกคนมีความสามารถจากตระกูลขุนนางย่อย และเธอได้ตรวจสอบภูมิหลังของทุกคนอย่างละเอียด
“โปรดทรงรับแฟ้มข้อมูลของเขาไว้ด้วย”
เธอส่งมอบข้อมูล พร้อมทั้งกล่าวเสริมว่า
“ในช่วงที่บุคซาดำรงตำแหน่ง เขาได้จัดตั้ง สร้าง และพัฒนา ‘หอผู้ตัดสิน’ ของตนเองขึ้น”
“หลังเข้าร่วมตระกูลเคอร์นิโควา เขายังเป็นผู้วางระบบเวรยามใหม่ทั้งหมด ตลอดห้าสิบสองปีที่ผ่านมา ไม่มีเหตุสูญเสียใดเกิดขึ้น แม้กระทั่งในโรงงานรังล่าง”
“ส่งข้อความให้เขาทันที ข้าต้องการรายงานของเขาก่อนเวรกลางคืนจะเริ่มขึ้น”
เยเลน่าไม่กล้าชักช้า รีบติดต่อสามีทันที หลังสิ้นสุดการสื่อสาร เธอยังคงยืนรอรับคำสั่งต่อ
“ในเมื่อเจ้ากล่าวว่าเจ้าเหมาะแก่การตั้งคณะรัฐมนตรี จงเสนอแนวคิดมาให้ข้า”
“พระราชา ตลอดพันปีที่ผ่านมา อันเนื่องจากกษัตริย์โบเลสลาฟผู้โลภชิงทรัพย์สินของแต่ละตระกูล และด้วยวัฒนธรรมอันเฉื่อยชาของชาวมัสกา ทำให้แต่ละตระกูลต่างปิดตัวเอง ปกป้องผลประโยชน์ของตน ไม่กล้าแสวงหาการเติบโต”
“แต่หากเราสร้างความร่วมมือระหว่างตระกูลต่าง ๆ ได้ ก็จะสามารถผนวกรวมทรัพยากรของวอสโทเนีย และยกระดับประสิทธิภาพโดยรวม สิ่งนี้พิสูจน์แล้วโดยความร่วมมือระหว่างตระกูลเคอร์นิโควาและสโครุปสกี้”
เยเลน่าพูดอย่างเป็นระบบ แสดงให้เห็นว่าเธอได้วางแผนเรื่องนี้มาเนิ่นนาน
“ขั้นแรก คือต้องทลายกำแพงการสื่อสาร ผ่านกิจกรรมแลกเปลี่ยน เช่น งานเลี้ยงสังสรรค์ระหว่างตระกูล”
“ต่อไปคือการสร้างแบบอย่าง ตระกูลเคอร์นิโควาและตระกูลเฟนด์สามารถเริ่มสร้างความร่วมมือเป็นคู่แรก”
“เมื่อเกิดผลกำไรจริง ก็สามารถใช้ตัวเลขและผลงานมาแสดงให้ตระกูลอื่นเห็น ชักชวนให้พวกเขาไม่อยากตกขบวนผลประโยชน์นี้”
หนิงลู่สอบถามเป็นระยะ เยเลน่าตอบทุกคำอย่างไม่ลังเล
สองชั่วโมงผ่านไป หนิงลู่จึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“เจ้าจะเป็นผู้นำจัดตั้งคณะรัฐมนตรี”
“ขอบพระทัยที่ไว้วางใจ ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง!”
เยเลน่าตอบอย่างตื่นเต้น เธอเคยเสนอแนวคิดเดียวกันนี้กับโบเลสลาฟ แต่หมูตัวนั้นกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย
ตอนนี้ นางได้รับโอกาสที่จะสานฝันทางการเมืองของตน และพาตระกูลเคอร์นิโควาให้ขึ้นมาเป็นหนึ่งในตระกูลหลักของวอสโทเนีย ไม่ใช่แค่ตระกูลมั่งคั่งที่ยังเยาว์วัย
ทว่าในขณะที่หัวใจของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความหวัง หนิงลู่ก็ถามขึ้นอย่างเรียบ ๆ
“หกคนที่อยู่ข้างนอก เป็นของเจ้ารึ?”
เยเลน่าชะงักเล็กน้อย ทั้งหกคนที่เธอพามานั้น ล้วนเป็นนักลอบสังหารที่เธอลงทุนฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ใช้เทคโนโลยีพันธุกรรมและยาหล่อหลอม
แม้พวกเธอรวมกันก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของบุรุษร่างยักษ์ตรงหน้า แต่ด้วยการปรับแต่งร่างกาย ทุกคนสามารถเคลื่อนไหวได้เงียบกริบ ฝีเท้าเบาดุจแมวพันธุ์หูม้วนหายาก ลมหายใจก็เบาจนแทบไร้ร่องรอย
ระยะจากหน้าประตู ผ่านห้องโถง ห้องรับรอง และห้องน้ำชา คนทั่วไปไม่มีทางได้ยินแม้แต่เสียงกระซิบ
【ถ้าต้องปะทะกับราชาองค์ใหม่จริง พวกนางมีโอกาสเพียงแค่การลอบโจมตีจากเงามืดเท่านั้น
แต่ในเมื่อเขารับรู้ถึงพวกนางแล้ว เท่ากับว่าไม่มีโอกาสแม้แต่นิด... โชคดีที่ข้าไม่มีความคิดโง่เขลา】
เคาน์เตสตกตะลึง นางสูดลมหายใจลึก ยกระดับความน่าเกรงขามของราชาองค์ใหม่นี้ขึ้นไปอีกระดับในใจ
“ราชาของข้า พวกนางล้วนเป็นนักฆ่าที่ข้าทุ่มเทฝึกฝนมาอย่างพิถีพิถัน”
“พวกนางจะกลายเป็นคมดาบในพระหัตถ์ของพระองค์ ใช้สังหารผู้ที่ไม่ภักดี”
“ให้พวกนางเข้ามา”
เยเลน่าเปลี่ยนช่องสื่อสารทันที ออกคำสั่งสั้น ๆ
“มาเรีย พาพวกนางเข้ามา”
ไม่นาน หญิงสาวหกคนในชุดจั๊มสูทสีดำ ต่างถืออาวุธแตกต่างกันเดินเข้ามาในท้องพระโรง
บางคนถือปืนไรเฟิลเลเซอร์ บางคนถือโล่และดาบ…
พวกเธอมองราชาร่างยักษ์อย่างสัญชาตญาณ แม้เขานั่งอยู่ ก็ยังสูงกว่าพวกเธอทั้งหมด
แต่เมื่อดวงตาของพวกเธอประสานกับดวงตาอันลึกล้ำราวกับเหวของหนิงลู่ในชั่วพริบตาเดียว ความเย็นเฉียบปานน้ำแข็งก็ไหลผ่านกระดูกสันหลังของพวกเธอทันที
ห้าคนก้มหน้าทันทีโดยไม่ลังเล
มีเพียงหญิงสาวผมทองตรงกลาง ผู้มีสันจมูกโด่งเด่น ที่ยังคงเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้น
เมื่อสายตาของหนิงลู่กวาดมองครบทุกคนแล้ว เขาก็เอ่ยคำสั่งทันที
“พวกเจ้าจงออกเดินทางไปมาซอฟและชเชซชินเดี๋ยวนี้ ไปปฏิบัติการลอบสังหาร”
“เป้าหมายคือผู้บัญชาการและขุนนางของสองรังนคร ส่วนจะเลือกใครเป็นเป้าหมาย ก็แล้วแต่พวกเจ้า”
“กลับมารายงานข้าหลังผ่านไปยี่สิบสามรอบปฏิบัติงาน”
หลังจากตัดสินใจที่จะยึดลุคโบ หนิงลู่ก็มีแผนที่จะครอบครองมาซอฟและชเชซชินต่อ เพื่อเชื่อมโยงสี่รังนครเข้าด้วยกันเป็นพื้นที่เดียว
การส่งนักฆ่าทั้งหกนี้ออกไป ไม่เพียงเพื่อทดสอบฝีมือของพวกนางเท่านั้น แต่ยังเป็นการบ่อนทำลายข้าศึกล่วงหน้า
เยเลน่าอึ้งไปชั่วขณะ “ราชาของข้า พระองค์…”
“เตซว็อคเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
【มาซอฟและชเชซชินมิใช่รังนครที่แข็งแกร่งดุจลุคโบ แรงต้านทานของพวกมันก็ไม่ต่างจากเตซว็อค
ด้วยพลังต่อสู้ของราชาองค์ใหม่ ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะต้านทานได้】
ในช่วงเวรกลางคืน บุคซาก็มาถึงพระราชวังด้วยท่าทีเร่งร้อน