บทที่ 24: จัดตั้งกรมทหารวอสโทเนียที่หนึ่ง

บทที่ 24: จัดตั้งกรมทหารวอสโทเนียที่หนึ่ง

“องค์ราชา ข้าได้ถวายคลังสมบัติทั้งหมดให้แก่พระองค์แล้ว”

โฮเวิร์ดกล่าวด้วยความเคารพบูชา เขาเพิ่งได้ใช้พลังจิตญาณในการมองเห็น ที่หนิงลู่สอนให้ แม้จะเป็นเพียงเทคนิคขั้นต้น แต่มันก็เพียงพอให้เขาเข้าใจถึงพลังของผู้เหนือมนุษย์

พลังจิตญาณในการมองเห็น สามารถจับความรู้สึกของคู่สนทนาได้ ซึ่งเป็นทักษะที่มีประโยชน์อย่างมากสำหรับขุนนาง เพราะช่วยให้ได้รับประโยชน์สูงสุดในการเจรจาต่อรอง

“ไม่จำเป็น เจ้าควรมุ่งมั่นกับบทบาทของผู้ตัดสินให้ดีก่อน”

หนิงลู่เห็นแววทะเยอทะยานในดวงตาของโฮเวิร์ด และกล่าวตักเตือนขุนนางหนุ่มผู้มีเส้นผมสีทองนั้น

“ส่งของที่ข้าเลือกไปยังพระราชวังของข้า”

หนิงลู่ไม่ได้เสียเวลาสักครู่เดียว เขาชี้เลือกวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ 12 ชนิด รวม 19 ชิ้น รวมถึง “หินไซเรน” ที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ด้วย

เขายังเลือกวัตถุดิบอื่นที่ไม่ใช่วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุอีก 11 รายการ เพื่อผสมเข้าด้วยกัน

“ข้าจะส่งคนไปส่งให้ที่พระราชวังในทันที พระราชาของข้า”

ระหว่างทางกลับพระราชวัง หนิงลู่ส่งข้อความถึงโรลส์เลฟ เรียกตัวมาพบเพื่อรับคำสั่งโดยตรง

เมื่อกลับถึงพระราชวัง หนิงลู่จัดเรียงวัตถุดิบที่มีอยู่ในมือทันที เขามีของเพียงพอสำหรับการปรุงยา “กะลาสี” และ “นักรบ” อย่างละหนึ่งขวด

ส่วนยา “แม่มด” นั้น ยังขาดวัตถุดิบหลักอยู่หนึ่งอย่าง เรียกว่า “อสรพิษพันขา” ซึ่งแท้จริงคือกิ้งกือพิษกลายพันธุ์ที่สามารถเติบโตได้ถึงสองเมตร และมักพบในรังล่าง

ในเมื่อยังไม่มีผู้เหมาะสม เขาจึงไม่เร่งรีบในการปรุงยา

หลังจากนั้น เขาก็ต้อนรับโรลส์เลฟเข้าพบ

การรายงานตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกทำให้โรลส์เลฟค่อนข้างประหม่า เขาสูดลมหายใจลึกก่อนกล่าว

“องค์ราชา ข้าพระองค์ขอรายงานว่าทหารของเราเสียชีวิตทั้งหมด 214 นาย จากการบุกโจมเนสท์ทาวเวอร์ การป้องกันที่ตามมา และภารกิจล้างบางพวกกบฏ”

“ปัจจุบันเหลือทหารที่สามารถปฏิบัติภารกิจได้ 1,053 นาย ส่วนใหญ่กำลังฟื้นฟูแนวป้องกันของเนสท์ทาวเวอร์ และอีก 370 นายกำลังคุ้มกันโรงงานทั้ง 58 แห่งของพระองค์”

“นอกจากนี้ ยังมีผู้บาดเจ็บ 106 นาย ที่รอดชีวิตแต่สูญเสียอวัยวะบางส่วน”

โรลส์เลฟรายงานยอดการสูญเสียพร้อมเปรียบเทียบกับข้อมูลบนแผ่นข้อมูลในมือ

ตอนเขาเรียบเรียงรายงาน เขาเองยังตกใจ นี่คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครนอกจากหนิงลู่สามารถทำได้ ด้วยกำลังพลเพียงเท่านี้ พวกเขายึดครองทั้งนครรัง

ชัยชนะครั้งนี้สมควรถูกบันทึกไว้ในตำนานแห่งยุคกลางคืนมืดมน

“ข้าจะชำระเงินให้เทค-พรีสต์ โรซิกี้เพื่อจัดหาชิ้นส่วนกลแทนให้กับผู้บาดเจ็บ”

“หลังจากนั้น จงไปสอบถามพวกเขา ว่าต้องการรับราชการในกรมทหารวอสโทเนียที่หนึ่งต่อ หรือจะเลือกไปตั้งถิ่นฐานในบ้านรังชั้นบนของตระกูลที่ถูกทำลาย”

“รับบัญชา พระราชา”

โรลส์เลฟรับคำ ดวงตาฉายแววใฝ่ฝันเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินคำแต่งตั้งของหนิงลู่

“เจ้าจะรับหน้าที่เป็น ‘ผู้บังคับการกรมทหารที่หนึ่ง’”

หนิงลู่หวนคิดถึงโครงสร้างของหน่วย ‘อิมพีเรียลการ์ด’ ในอนาคต: หนึ่งหมู่สิบคน มีหัวหน้าหมู่ สองถึงห้าหมู่รวมกันเป็นหมวด หนึ่งหมวดมีหัวหน้าหมวด สองถึงหกหมวดเป็นกองร้อย ห้าถึงสิบกองร้อยเป็นกรมทหาร

เขาจึงปรับโครงสร้างให้เหมาะกับสถานการณ์ปัจจุบัน

“สิบคนต่อหนึ่งหมู่ หนึ่งหมู่มีหัวหน้าหมู่ ห้าหมู่ต่อหนึ่งหมวด ห้าหมวดต่อหนึ่งกองร้อย สิบกองร้อยต่อหนึ่งกรมทหาร”

“ตำแหน่งที่ยังว่าง เจ้าจะเปิดรับสมัครจากในรังชั้นบน เมื่อกรมทหารก่อตัวสมบูรณ์ เจ้าจะขึ้นเป็นผู้บังคับการกรมทหาร”

โรลส์เลฟแทบตามไม่ทันจังหวะการพูดของหนิงลู่ เขารีบจดโครงสร้างกรมทหารอย่างรวดเร็ว บางคำเขาเขียนไม่ทัน จึงแทนด้วยอักษรเฉพาะที่เขาเท่านั้นจะเข้าใจได้

เมื่อได้ยินว่าตนจะได้รับตำแหน่งผู้บังคับการ เขาถึงกับมือหลุด ทำหน้ากระดาษเลื่อนไปหน้าใหม่ทันที

“นอกจากการจัดตั้งกรมทหาร เจ้าต้องเปลี่ยนอาวุธและอุปกรณ์ฝึกให้แก่ทหาร และต้องเน้นการประสานการยิงด้วย”

โรลส์เลฟคืนสติ เรื่องนี้สำหรับนักรบอย่างเขาไม่ใช่เรื่องยากเลย

“สำหรับเนื้อหาการฝึก เจ้าสามารถขอคำปรึกษาจากหัวหน้าหน่วยยามของตระกูลเฟนด์ และปรับใช้ให้เหมาะสม”

หนิงลู่นึกถึงแผนพิชิต “ทะเลแห่งเสียงเพลง” หลังออกจากวอสโทเนีย และยา “กะลาสี” ที่จะมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่ออยู่ในโลกแห่งมหาสมุทร จึงกล่าวต่อ

“นอกจากนี้ ให้เพิ่มการฝึกว่ายน้ำเข้าไปด้วย ไปเจรจากับสมาพันธ์น้ำ ขอให้พวกเขาร่วมมือในการฝึก”

“กรมทหารของเจ้าจะต้องออกศึกในโลกแห่งมหาสมุทรในอนาคต การฝึกนี้จึงมีเป้าหมายชัดเจน”

“และเจ้าต้องคอยจับตาเหล่าทหารที่มีผลงานโดดเด่น ข้าจะเป็นผู้ประเมินพวกเขาในสมรภูมิครั้งต่อไปด้วยตนเอง”

การดื่มยา “กะลาสี” จะมอบความสามารถเหนือมนุษย์ด้าน “การปรับตัวในสภาพแวดล้อมน้ำ” ให้แก่ผู้ดื่ม ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเคยว่ายน้ำเป็นหรือไม่ สิ่งที่สำคัญคือ “ศักยภาพ” และ “ความภักดี”

“รับบัญชา พระราชา”

หลังจดบันทึกหัวข้อสำคัญลงทีละข้อ โรลส์เลฟจึงรายงานต่อ

“แรงงานจากโดมฮันต์มันซี่ทั้งหมดได้ขึ้นมายังรังชั้นบนแล้ว พวกเขาได้เข้าประจำตำแหน่งในโรงงานต่าง ๆ และกำลังฝึกฝนอย่างตั้งใจในการใช้งานเครื่องมืออุตสาหกรรมที่ซับซ้อน ภายใต้การแนะนำของแรงงานดั้งเดิม”

“เจ้าของโรงงานซึ่งล้วนแต่เป็นญาติห่าง ๆ ของตระกูลโบเลสลาฟ ถูกประหารไปหมดแล้ว ส่วนหัวหน้าคนงาน เมื่อรู้ว่าพระองค์ได้รับการสนับสนุนจากไวส์วัน คามินสกี้ ก็ล้วนแสดงความจงรักภักดีและยินดีรับใช้พระองค์”

“ขณะนี้ โรงงานทั้งหมดได้กลับมาเดินเครื่องอีกครั้ง คาดว่าจะฟื้นตัวเต็มกำลังภายในสามคิวรีไทม์”

หนิงลู่พยักหน้าเบา ๆ “มีผู้ใดในกลุ่มของเราที่เป็นช่างเทคนิค สามารถวิเคราะห์แม่แบบก่อสร้างมาตรฐานได้หรือไม่?”

“องค์ราชา ชาวรังล่างที่อ่านออกเขียนได้แค่ร้อยคำก็ถือว่าเป็นนักปราชญ์แล้ว พวกเราปรับแต่งอาวุธจากประสบการณ์ล้วน ๆ”

“คนอย่างบุคาโย ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยจากรังบน ส่วนพวกช่างเทคนิคที่แท้จริง ล้วนเป็นทรัพยากรของพวกขุนนาง ไม่มีทางตกสู่รังล่างได้แน่”

“เพิ่มวิชาเรียนรู้อีกวิชาหนึ่งลงไปในหลักสูตรฝึกของเจ้า ไปหาโฮเวิร์ดซะ”

โรลส์เลฟตอบรับเสียงเบา “รับบัญชา...”

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของหนิงลู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก็รีบกระชับท่าทางทันที

“รับบัญชา พระราชา!”

“ไปได้”

เมื่อโรลส์เลฟออกไป หนิงลู่ก็ครุ่นคิดเงียบ ๆ

【แม้แต่เศษ STC ก็ไม่อาจใช้ได้ทันที ข้าต้องการช่างเทคนิค หากหาไม่ได้ ก็ต้องสร้างมันขึ้นมาเอง

ส่วนโอมนิเซียน ยังขาดวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุอีกสองชนิด】

【สิ่งที่ขาดไม่ใช่แค่ช่างเทคนิค แต่รวมถึงบุคลากรด้านการบริหารจัดการภายในด้วย ขุนนางบางคนก็อาจจะเหมาะสม และตอนนี้ พวกเขาก็คงพยายามหาทางเสนอตัวเพื่อให้ได้ตำแหน่ง】

หลังพักผ่อนช่วงสั้น หนิงลู่ก็เข้าพบโรซิกี้ในช่วงคิวรีไทม์

เทค-พรีสต์หนุ่มมีใบหน้าคมจัด ยังคงหลงเหลือเค้าหน้าความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง เขารู้กฎกติกาดี หลังจากมีคนเตือน จึงระงับความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสรีระของหนิงลู่ไว้อย่างมิดชิด

“ราชาหนิงลู่ ข้าคือโรซิกี้ ขอคารวะ”

เขายกแผ่นข้อมูลขึ้นด้วยแขนกลล่าง แล้วถามว่า

“พระองค์ต้องการอาวุธแบบใด?”

ขณะนี้หนิงลู่ย่อยยา “นักเถื่อน” ไปแล้วเกินครึ่ง ในระยะนี้เขายังต้องเล่นบทนักรบ และยังต้องบุกโจมเนสท์ทาวเวอร์อื่น ๆ ซึ่งต้องพังประตู หนิงลู่จึงตัดสินใจใช้อาวุธหนักชั่วคราว

“หอกใหญ่”

“ข้าหวังว่าจะได้รับอาวุธและชุดเกราะโดยเร็วที่สุด ภายในแปดคิวรีไทม์จะดีที่สุด”

เพราะเป็นอาวุธชั่วคราว หนิงลู่จึงไม่เรียกร้องมาก สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือ “ความเร็ว”

“ข้าจะทำให้ดีที่สุด แต่ขอให้พระองค์ร่วมมือด้วย ยังมีพารามิเตอร์ทางเทคนิคอีกบางประการที่ต้องให้พระองค์ตัดสินใจ เช่น สัดส่วนของอาวุธเทียบกับส่วนสูงของพระองค์?”

โรซิกี้ถามต่อด้วยความพิถีพิถัน

ในช่วงคิวรีไทม์ หนิงลู่นั่งที่โต๊ะและเก้าอี้เหล็กที่ช่างจากโดมฮันต์มันซี่ร่วมกันสร้างขึ้น และโรลส์เลฟเป็นผู้นำมาส่งให้ที่พระราชวัง ขณะนี้เขากำลังตรวจสอบราชการบ้านเมือง

【แผนการฟื้นฟูกองกำลังพิทักษ์นครรัง】

ในช่วงยึดครองนครรัง กองพิทักษ์นครที่ต่อต้านหนิงลู่รอดมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ

กองกำลังที่คอยพิทักษ์เนสท์ทาวเวอร์และโรงงานของเขาก็ยังไม่เพียงพอ ขณะนี้หน้าที่ของกองพิทักษ์นครจึงถูกแทนที่ด้วยทหารรักษาการณ์ของตระกูลเฟนด์ชั่วคราว แต่นั่นไม่ใช่ทางออกระยะยาว

รายงานในมือของหนิงลู่คือแผนงานที่ผู้บัญชาการยามของตระกูลเฟนด์ส่งมา หลังปรึกษากับทหารแล้ว แต่แผนนั้นยังธรรมดาเกินไป ต้องใช้เวลามากในการฝึกทหารใหม่ โดยมีทหารรอดชีวิตเพียงไม่กี่สิบคนเป็นผู้ฝึก

ในขณะนั้น เครื่องสื่อสารก็ดังขึ้น

“องค์ราชา เคาน์เตสเยเลน่า แห่งตระกูลเคอร์นิโควา ขอเข้าเฝ้า”

“ให้เธอเข้ามา”