บทที่ 21: ปัญญาของบุคาโย

บทที่ 21: ปัญญาของบุคาโย

หนึ่งชั่วโมงก่อนเวลาเคียวรี ตระกูลทั้งยี่สิบสามแห่งของเมืองรังเตซว็อกมารวมตัวกันที่เนสท์ทาวเวอร์ โดยในจำนวนนั้น มีห้าตระกูลที่เป็นเจ้าของเนสท์ทาวเวอร์โดยตรง

ชายคนหนึ่งซึ่งมีขากรรไกรและสายเสียงถูกแทนที่ด้วยกลไก ฝังแน่นภายใต้ผิวหนัง สวมเสื้อคลุมสีแดงปักขอบทอง ถามสตรีในชุดเดรสแดง ผู้มีแผ่นตกแต่งโลหะลวดลายประณีตฝังอยู่กลางหน้าผาก ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าเขาด้วยความกังวล

“ลอร์ดยาเลนา ท่านทราบหรือไม่ว่าเบื้องหลังของราชาองค์ใหม่นั้นคือใคร?”

“ในช่วงเหตุการณ์เบย์นีแบนด์ หลายตระกูลถูกกวาดล้าง เลือดเปรอะเปื้อนทั่วเมืองรัง แม้แต่เนสท์ทาวเวอร์ของตระกูลฮิมานสกีที่สืบทอดมานับพันปีก็ยังถูกยึด นี่มันกับดักหรือไม่?”

“โคซูบัล เจ้าอย่าให้ความหวาดกลัวมาครอบงำสติ”

ยาเลนายิ้มบาง ๆ แต่น้ำเสียงของนางหนักแน่นเด็ดขาด

“ตามที่เห็นจากภาพบันทึก ราชาองค์ใหม่นั้นทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย แต่กำลังพลของเขามีน้อยเกินไป กองกำลังติดอาวุธทั้งหมดมีไม่ถึงสองพัน แม้จะรวมคนงานจากเมืองรังชั้นล่างที่หลั่งไหลเข้ามาแล้ว ทั้งหมดก็น่าจะไม่เกินแสนคน ยังไงเขาก็ไม่อาจควบคุมเมืองรังทั้งแห่งได้”

นางเหลือบมองสมาชิกแก๊งติดอาวุธครบมือที่ยืนล้อมอยู่โดยรอบ พวกเขาจ้องคนอื่นราวกับเสือเฝ้าซาก แล้วกระซิบเสียงเบา

“นอกจากนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอาจเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายที่ดี หรือแม้แต่นักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว แต่พวกเขาไม่ใช่ผู้จัดการที่เหมาะสม หากใช้วิธีการแบบหยาบกระด้างของเมืองรังชั้นล่างกับคนงานในเมืองรังชั้นบน จะมีแต่ก่อให้เกิดความไม่สงบ”

“ตราบใดที่ราชาองค์ใหม่มิใช่คนบ้าคลั่ง เขาย่อมต้องใช้กำลังที่มีอยู่ในตอนนี้เพื่อรักษาเสถียรภาพ และเร่งฟื้นฟูกำลังการผลิตของเตซว็อคให้เร็วที่สุด เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากผู้รับใช้แห่งองค์จักรกล”

“อีกทั้งพิธีราชาภิเษกในคืนนี้ ก็ถูกประกาศโดยหัวหน้าตระกูลเฟนด์คนใหม่ ในนามของนักปราชญ์คามินสกี นั่นหมายความว่าเขาได้ตกลงร่วมมือกับผู้รับใช้แห่งดาวอังคารแล้ว”

นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มของยาเลนาจับจ้องไปยังบารอนแห่งตระกูลสโครุปซี แม้เขาจะขาดไหวพริบทางการเมือง แต่กิจการเหมืองแร่ถ่านหินและแร่ธาตุของตระกูลเขานั้นสำคัญยิ่งต่อบ้านคูร์นิโควา และไม่อาจปล่อยให้สูญเสียไปได้

“โคซูบัล ไม่ว่าราชาองค์ใหม่จะเป็นใคร เจ้าต้องติดตามข้าไปและถวายสัตย์ปฏิญาณต่อเขาในทันที”

“ตอนนี้เขาต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างยิ่ง และผู้ที่ถวายตัวเร็วที่สุดจะได้รับผลประโยชน์มากที่สุด เข้าใจหรือไม่?”

“ตามบัญชาท่าน ลอร์ดเคานต์”

โคซูบัลตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ยืนอยู่เบื้องหลังยาเลนาด้วยความรู้สึกมั่นคง

ครึ่งชั่วโมงหลังจากเวลาเคียวรี โฮเวิร์ด เฟนด์ เดินทางกลับจากเนสท์ทาวเวอร์ของจักรกล เมณฑ์แท่นบูชาที่ 25 แห่งวอสโทเนีย

เขารายงานต่อหนิงลู่ว่า นักปราชญ์คามินสกีตกลงจะตีอาวุธยุทโธปกรณ์ให้ และจากนั้นเขาจึงมาที่ท้องพระโรงเพื่อตอบคำถามจากหัวหน้าตระกูลต่าง ๆ

หนิงลู่รับกล่องค้อนพิพากษาที่บุคาโยนำมา เหลือบมองเพียงครู่เดียว ก่อนจะวางไว้บนโต๊ะยาวที่มีลวดลายแนวอุตสาหกรรมโลหะด้านหลัง

เขากดแผงข้อมูล แสดงแผนที่ยุทธศาสตร์ของวอสโทเนีย แล้วจึงถามเด็กหนุ่มผมบลอนด์

“บุคาโย ข้าต้องการพิชิตวอสโทเนีย เป้าหมายถัดไปควรเป็นที่ใด?”

“นายท่าน ขอเวลาข้าคิดสักครู่”

บุคาโยไม่ตอบในทันที เขาขอเวลาอย่างรอบคอบ จ้องมองแผนที่ยุทธศาสตร์ตรงหน้า ขณะที่สมองของเขากำลังวิเคราะห์ด้วยความเร็วเต็มกำลัง

ห้านาทีต่อมา เด็กหนุ่มจึงเอ่ยขึ้น

“นายท่าน ข้าเชื่อว่าควรเป็นเมืองรังลุคโบ”

“ทำไมต้องลุคโบ? ทั้งมาซอฟกับชเชซชินอยู่ใกล้กว่าทั้งคู่”

“นายท่าน ข้ากำลังตีความรูปแบบการเคลื่อนไหวของท่าน โจมตีลุคโบโดยตรงนั่นแหละ เข้ากับสไตล์ของท่านที่สุดแล้ว”

หนิงลู่พยักหน้าน้อย ๆ พร้อมรอยยิ้มบาง

“อธิบายมาให้ละเอียด”

“ในรอบเวลาทำงานแรกของท่านที่ฮันทมันซี ท่านทำให้แก๊งสองแก๊งยอมจำนน ในรอบเวลาที่สอง ท่านเข้ายึดโรงหล่อ จากนั้นแทนที่จะค่อย ๆ ยึดโรงงานเล็กอื่น ๆ ท่านกลับบุกยึดโรงถลุงแม่เหล็กเหล็กกล้าแห่งโดมซึ่งใหญ่ที่สุด แล้วก็ขยายอิทธิพลโดยควบคุมโรงงานอื่นผ่านโรงถลุงนั้น”

“พอท่านควบคุมโดมฮันทมันซีได้แล้ว แทนที่จะไปตีโดมอื่นต่อ ท่านกลับพาผู้ใต้บังคับบัญชาไปโจมตีเนสท์ทาวเวอร์ของตระกูลโบเลสลาฟที่ควบคุมเตซว็อคทันที”

“นายท่าน ข้าเชื่อว่าแผนยุทธศาสตร์ของท่านคือมุ่งตรงไปยังจุดศูนย์กลาง จากนั้นค่อยเก็บจุดอื่นทีละแห่ง”

หนิงลู่ฟังบุคาโยสรุปพฤติกรรมของเขาอย่างเป็นระบบ พร้อมทั้งอธิบายปรัชญาการเคลื่อนไหวด้วยถ้อยคำคมคาย ทำให้เขาเหลือบมองเด็กหนุ่มผมบลอนด์ด้วยสายตาชื่นชม เขาวิเคราะห์ได้แม่นยำเกินคาด

แต่ถึงอย่างนั้น เด็กหนุ่มก็ยังไม่ล่วงรู้ และแม้แต่หนิงลู่เองก็ไม่เคยคาดคิด ว่าการดื่มโอสถ “คนเถื่อน” จะกระตุ้นการตื่นของยีน ทำให้เขาเปลี่ยนจากแผนรวบรวมพลังก่อนบุกเมืองรังชั้นบน มาเป็นการตีขึ้นตรง

“ทำไมลุคโบถึงเป็นจุดศูนย์กลาง?”

“นายท่าน ไม่ว่าจะเป็นเตซว็อค มาซอฟ หรือชเชซชิน ต่างก็อยู่ไกลจากศูนย์อำนาจของวอสโทเนียทั้งนั้น”

“แท่นบูชาอันดับ 1 ของกลุ่มจักรกลคือศูนย์กลางอำนาจของวอสโทเนีย ส่วนแท่นบูชาของลุคโบคือแท่นอันดับ 3 ที่ใกล้เตซว็อคที่สุด หากท่านควบคุมเมืองรังที่มีแท่นบูชานั้นได้ กลุ่มจักรกลก็จะเริ่มพิจารณาเป้าหมายของท่านอย่างจริงจัง”

บุคาโยไหล่ตกเล็กน้อย กล่าวอย่างถ่อมตนปนประชดตัวเอง

“ไม่ใช่แค่เรื่องแท่นบูชาเท่านั้น ชาวมุสกาและชาวแมกแดนที่อาศัยอยู่ในมาซอฟกับชเชซชินไม่เคยเป็นกระแสหลักของวัฒนธรรมวอสโทเนียเลย ชาวซอสโวรอดแห่งลุคโบต่างหากที่เป็น”

“ก็เหมือนบ้านเกิดของเราที่อยู่ห่างไกล นครศักดิ์สิทธิ์วอร์ซอว์บนเทอร์ร่า และ…”

เขาตั้งใจจะพูดชื่อเมืองรอบนอก แต่บันทึกโบราณของตระกูลอาร์ชาวินที่เขาศึกษานั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับเทอร์ร่าน้อยมาก วอร์ซอว์จึงเป็นชื่อเดียวที่เขารู้จัก บ้านเกิด นครศักดิ์สิทธิ์ และต้นกำเนิดของชาววอสโทเนีย

“ก็เหมือนความต่างระหว่างเมืองศูนย์กลางกับเมืองชายแดน”

บุคาโยกล่าวอย่างศรัทธาและแน่วแน่ “ข้าเชื่อว่า หลังจากท่านพิชิตลุคโบได้ เหล่านักปราชญ์จะตระหนักความจริงข้อหนึ่ง ว่าท่านจะกลายเป็นเจ้าแห่งวอสโทเนีย และพวกเขาควรสนับสนุนท่าน”

“ยอดเยี่ยม”

หนิงลู่กล่าวอย่างชื่นชม บุคาโยเข้าใจความคิดของเขาจากพฤติกรรม ทั้งที่โอสถ “ผู้ไร้หลับ” ไม่ได้เพิ่มสติปัญญาเลย แต่เด็กคนนี้ก็เฉลียวฉลาดยิ่งกว่าโรลส์เลฟเสียอีก

แม้จักรพรรดิจะกำหนดบทบาทของเขาให้เป็น “มีดสังหาร” แต่หนิงลู่ก็ไม่เชื่อเหมือนเคิร์ซ ว่าการฆ่าฟันและความหวาดกลัวจะสร้างอนาคตอันรุ่งโรจน์ให้วอสโทเนียได้

หากต้องพิชิตวอสโทเนีย เขาต้องคิดว่าจะกำหนดบทบาทของกลุ่มจักรกลไว้อย่างไร

หากมองว่าพวกเขาเป็นศัตรู เท่ากับว่าวอสโทเนียซึ่งกลุ่มจักรกลมีอิทธิพลมหาศาลนั้น ก็เป็นศัตรูกับทั้งโลก แม้จะมีประชาชนในเมืองรังชั้นล่างนับไม่ถ้วนที่ศรัทธาต่อเทพแห่งจักรกล

เขาจะไม่เปลี่ยนโลกอุตสาหกรรมอันเจริญรุ่งเรืองนี้ให้กลายเป็นซากพังพินาศ แล้วค่อยสร้างใหม่ เพราะนั่นก็ไม่ต่างจากการล่าอาณานิคมดาวที่เต็มไปด้วยซากมลพิษ

เขาต้องบีบให้กลุ่มจักรกลยอมร่วมมือ ใช้เทคโนโลยีของพวกเขาเป็นเครื่องมือในการขยายอำนาจ พร้อมกันนั้นก็เพาะสร้างผู้มีพลังเหนือธรรมดาและผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ ค่อย ๆ ปฏิรูปวอสโทเนียอย่างมั่นคง

【บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ประเทศวิปลาสเลือกข้า ให้เดินบนเส้นทางของจักรพรรดิสีดำ】

【ใช้กฎและทรัพยากรเพื่อการพัฒนา แล้วจึงก่อตั้งระเบียบใหม่ นั่นแหละคือปรัชญาการพัฒนาของข้า】

หนิงลู่มองบุคาโย “ข้ามีภารกิจจะมอบให้เจ้า”

“นายท่าน โปรดสั่งมา”

“หลังพิธี เจ้าจะนำยุทโธปกรณ์ที่โฮเวิร์ดจัดไว้ ไปยังลุคโบ ทำหน้าที่สอดแนมข่าวกรอง”

“รับทราบ นายท่าน”

ขณะนั้น เครื่องสื่อสารของหนิงลู่ก็ดังขึ้น เขากดรับ ก่อนจะได้ยินเสียงแผ่วเบาของโฮเวิร์ดผ่านช่องสื่อสาร

“นายท่าน นักปราชญ์คามินสกีมาถึงท้องพระโรงแล้ว”

“เหลือเวลาอีกหนึ่งมาตรฐานนาทีก่อนพิธีราชาภิเษกจะเริ่ม”