บทที่ 18: การทดลองที่สำเร็จ ขจัดเงาอันตราย

บทที่ 18: การทดลองที่สำเร็จ ขจัดเงาอันตราย

หนิงลู่เดินสำรวจทั่วพระราชวังอันโอ่อ่า ดวงตาเย็นเฉียบของเขากวาดมองภาพจิตรกรรมฝาผนังที่สดใสราวกับยังมีชีวิตอยู่

แชนเดอเลียผลึกเหนือศีรษะสาดแสงสว่างเจิดจ้า ทำให้พระราชวังสว่างราวกลางวัน แม้ภายนอกจะยังเป็นรัตติกาล

ฝ่าเท้าของเขาเหยียบย่ำบนพรมเนื้อหนาที่ปูบนพื้นหินอ่อน เสียงก้องสะท้อนในห้องโถงกว้างดั่งเสียงคำรามของเทพ

ด้วยสัมผัสต่อแรงลม และเสียงตอบสนองจากการเคาะผนัง หนิงลู่ค้นพบประตูซ่อนอยู่ด้านหลังภาพเขียนน้ำมันในห้องหนังสือ

【ดูท่า... ราชาผู้ละโมบผู้นี้ จะไม่ไว้ใจใครเลยจริง ๆ】

เขากดแหวนที่ได้มาลงในร่องวงกลมบนผนังหิน

ทันใดนั้น กลไกซับซ้อนภายในผนังก็เริ่มเคลื่อนไหว คล้ายกล่องเสียงแห่งยุคก่อนล่มสลายที่กำลังเล่นบทเพลงบรรพกาล

ประตูลับค่อย ๆ เปิดออกอย่างเชื่องช้า ราวกับมันยังจำกลิ่นของเจ้านายคนก่อน

เขาก้าวเข้าไป และเริ่มเดินลงบันไดวนหินเย็นเยียบที่ทอดลึกลงไปในความมืด

หลังจากนับได้ร้อยก้าว เขาก็มาถึงแท่นหินขนาดใหญ่ ปลายทางของมันคือ หุ่นยาม ที่รูปลักษณ์คล้ายกับที่เขาเคยพบในคฤหาสน์ตระกูลเฟนด์

หนิงลู่ก้าวเท้าขวาถอยหลัง กำหมัดแน่นเตรียมวิ่งพุ่งเข้าใส่

แสงสีแดงสว่างขึ้นในดวงตาของหุ่นยาม เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นอย่างโหยหวน

จากราวเหล็กหนาทั้งสองฝั่งของทางเดินท่อทองแดงสามท่อยื่นออกมาในเวลาเดียวกัน

พวกมันพ่นไฟอันร้อนแรงออกมาเป็นสาย และหมุนรอบตัวด้วยความเร็วสูง ครอบคลุมมุมรัศมีถึง 120 องศา

หนิงลู่คำนวณเส้นทางหลบเลี่ยงในเวลาเพียงเศษเสี้ยววินาที

เขาพุ่งตัวออกไป ก้าวแรกตกลงตรงจุดตัดระหว่างแถวพ่นไฟแถวแรกกับแถวที่สอง

บริเวณนั้น ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาที ยังไม่มีเปลวเพลิงไหลผ่าน

ก้าวที่สองตกลงที่จุดบอดระหว่างแถวที่สองกับแถวที่สาม

และเพียงก้าวที่สาม ร่างยักษ์ของเขาก็พุ่งถึงตัวหุ่นยามแล้ว

เสียงกระแทกดังกึกก้องสะท้อนทั่วอุโมงค์

หุ่นยามผู้รับใช้ราชวงศ์โบเลสลาฟมายาวนานนับพันปี ซึ่งแผงวงจรโลหะเริ่มเสื่อมสลายตามกาลเวลา ในที่สุดก็ได้หลับใหลนิรันดร์

หนิงลู่ระเบิดพลังพุ่งทะลุบานประตูโลหะ และก้าวเข้าสู่ ขุมทรัพย์ใต้ดิน

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาเขา คือ เตาหลอม ขนาดมหึมาตรงกลางห้อง

เขาเดินเข้าไปใกล้ พบรอยอักษรสีแดงสลักไว้บนตัวเตาหลอมทองคำ

ด้านหนึ่งเป็นอักษรภาษาวิทยาการ เขียนด้วยรหัสศูนย์และหนึ่ง อีกด้านเป็นอักษรล่างของวอสโตเนีย

เขาเริ่มอ่าน และพบว่าเตาหลอมนี้สูงถึง 19 เมตร เส้นผ่านศูนย์กลางฐาน 11 เมตร

เขาไม่จำเป็นต้องปีนบันไดที่ใช้ควบคุม เพียงแค่เอื้อมมือก็เปิดประตูเตาด้านที่รวมภาษาได้แล้ว

เขาเอื้อมมือเข้าไปสัมผัสช่องเติมเชื้อเพลิงโปรมีเธียม เย็นเฉียบ ไม่มีร่องรอยของคราบไหม้แม้แต่น้อย

เขาเดินอ้อมไปเปิดอีกฝั่งของเตา ภายในก็สะอาดไร้มลทินเช่นกัน

เขาเพ่งมองข้อความบนตัวเตาหลอม

“สรรเสริญแด่เทพเจ้าแห่งเครื่องจักร ผู้มอบปัญญาให้เราหลอมเหล็กนี้ นี่คือเหล็กชุดแรกที่ชาววอสโตเนียได้รับหลังจากการตรัสรู้”

“มอบแด่ราชวงศ์แห่งเมืองรังผึ้ง เพื่อเป็นรางวัลจากสาวกแห่งเทพโอมนิเซียห์”

ด้านล่างมีตราประทับเหล็กกล้า และลายเซ็นที่คุ้นเคย “คีวียอร์ ผู้รู้แจ้งแห่งดาวอังคาร”

【ที่แท้ เตาหลอมนี้ถูกสร้างใหญ่โตเพื่อแสดงมิตรภาพระหว่างจักรกลศาสนาและราชวงศ์เมืองรังผึ้ง... ทว่ามันเหมาะกับข้าพอดีนี่】

【ตอนนี้... ร่างจริงของข้าสามารถเข้าสู่แดนจลาจลด้านแท้จริงได้แล้ว ข้าควรทดลองว่าทฤษฎีก่อนหน้านี้ของข้า ใช้ได้จริงหรือไม่】

ด้วยความคิดนั้น เขาเอื้อมมือทั้งสอง จับเตาทองคำไว้แน่น

เพียงจิตนึก ร่างของเขาและเตาหลอม ก็หายวับไปพร้อมกัน

เขาปรากฏตัวอีกครั้ง ณ ลานหินสีดำในชั้นที่หนึ่งของแดนจลาจล

เขาปล่อยมือ เตาหลอมตั้งมั่นอยู่กลางลานดั่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์

หนิงลู่ย้อนกลับสู่โลกจริง รวบรวมวัตถุดิบปรุงยาทั้งหมด 14 ประเภท รวมแล้ว 21 ชิ้น แล้วนำกลับเข้าสู่แดนจลาจล

เขาจัดเรียงวัตถุดิบอย่างเป็นระบบ และพบว่า

ยา “นักรบ” นั้นมีวัตถุดิบครบถ้วนแล้ว

ส่วนยา “ผู้พิพากษา” นั้น ขาดเพียง ค้อนพิพากษา

【หึม... เอสตูปิเนียนเป็นผู้พิพากษา... ใช้ของเขาก็แล้วกัน】

เขาจึงกลับสู่โลกจริง และใช้เครื่องสื่อสารเรียกโรลส์เลฟ

“ท่านเจ้า ข้าพเจ้าเพิ่งรับมือกับการสอดแนมสองระลอกจากศัตรู บัดนี้ทหารตระกูลเฟนด์ต้านทานไว้ได้แล้ว”

“ภายในเนสต์ทาวเวอร์ถูกกวาดล้างจนหมด บัดนี้เหลือเพียงผู้ติดตามของท่านเท่านั้น”

“ส่งกระป๋องโปรมีเธียมหนึ่งใบ กับช้อนยางหนึ่งอันขึ้นมาด้วย”

…

ณ แดนจลาจล หนิงลู่โยน ดาบยนต์ของ “แร้ง” ลงไปในเตาหลอม

หลังจากเสียงแกรกกรากดังขึ้นติดต่อกัน สิ่งที่เหลืออยู่ภายในเตาหลอมคือของแข็งสีแดงลักษณะคล้ายวุ้น

หนิงลู่ใช้ช้อนยางตักใส่ขวดโดยไม่เร่งรีบ ไม่มีเศษตะกอนหลงเหลืออยู่ภายในเตาเลยแม้แต่น้อย วัตถุคล้ายวุ้นนั้นหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจโดยไม่แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า

【หากข้าสามารถปรุงยาได้ภายในแดนจลาจล นั่นก็หมายความว่า... ระบบพลังเหนือมนุษย์จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าโดยสิ้นเชิง】

【ข้าสามารถคัดเลือกผู้ที่ภักดีต่อข้า เพื่อปลูกฝังเป็นบุคคลเหนือธรรมชาติในสายต่าง ๆ ได้ตามต้องการ】

หัวใจของระบบ “ยาลำดับขั้น” ก็คือ พลังพิเศษเหนือมนุษย์ที่มาพร้อมยาแต่ละชนิด

มีเพียงผู้ที่รู้สูตรและสามารถรวบรวมวัตถุดิบได้เท่านั้น ถึงจะปรุงยาที่แฝงพลังอัศจรรย์ได้

และก็มีเพียงผู้ที่ดื่มยาเข้าไปเท่านั้น ถึงจะได้รับ “พลังเหนือธรรมชาติ” ดังกล่าว

ต่อให้ เซียนช์ (Tzeentch) ได้รับความรู้ที่ติดมากับยาหลังดื่ม เขาก็ไม่สามารถเลียนแบบหรือลอกระบบพลังนี้ได้อย่างแท้จริง

ยา “ผู้ไร้หลับใหล” ที่เขามอบให้บุคาโยเมื่อก่อนหน้านั้นคือหลักฐานชัดเจน

หากไม่ได้ดื่มยา “ผู้ไร้หลับใหล” และไม่ได้รับความสามารถ “พลังงานไม่สิ้นสุด” ต่อให้รู้ว่าไม่จำเป็นต้องนอนกลางคืน และเพียงพักเพียงสามถึงสี่ชั่วโมงในช่วงกลางวัน ก็ไม่สามารถทำได้

เซียนช์อาจเปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายสาวกของตนให้ไม่ต้องนอนหลับ แต่ นั่นไม่ใช่ “พลังพิเศษ” แบบเดียวกัน

แม้เขาจะมอบความรู้ทางกฎหมายให้สาวกของเขา แต่หากไม่มีการยกระดับทางจิตวิญญาณ และไม่มีพลังพิเศษอย่าง “การโน้มน้าวเหนือสามัญ” แล้วละก็ ย่อมไม่มีทางชนะยอดนักกฎหมายในสนามเดียวกันได้

เซียนช์สามารถใช้การลวงจิตหรือหลอกลวงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน แต่นั่นก็เป็นเพียงความสามารถที่เขามีอยู่แต่เดิมอยู่แล้ว

ไม่ว่าความรู้ที่ได้จากยาจะมีมากเพียงใดแต่ “พลังเหนือธรรมชาติ” นั้นคือหัวใจ และ “สูตรยา” คือกุญแจดอกเดียวที่ไขประตูนี้ได้

แม้เช่นนั้น หนิงลู่ยังคงเผชิญกับปัญหาใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง

เหล่าทวยเทพแห่งความโกลาหลทั้งสี่มีความสามารถในการจ้องมองเข้าสู่โลกความเป็นจริง และอาจเฝ้ามองกระบวนการปรุงยาของเขาได้

แม้ว่าทวยเทพเหล่านี้จะสามารถประทานพรให้สาวกของตน หากพวกเขาเกิดความสนใจในระบบยาขึ้นมาแล้วละก็...

ตราบใดที่ยังมี “ความเป็นไปได้” ก็ยังมี “ภัยเร้นลับ” อยู่

ทว่าบัดนี้... การสามารถปรุงยาภายใน “แดนจลาจล” ได้ ก็คือการขจัดภัยนั้นให้หมดสิ้น

ไม่มีสิ่งใด แม้แต่เทพผู้ยิ่งใหญ่ สามารถจ้องมองเข้าไปในแดนจลาจลได้

สำหรับยาสามชนิดที่เขาเคยปรุงไว้ก่อนหน้านั้น

“นักกฎหมาย” “คนเถื่อน” และ “ผู้ไร้หลับใหล”

เขาไม่ใส่ใจเลยกับสองชนิดแรก และกลับหวังว่าเหล่าเทพความโกลาหลจะลอกเลียนด้วยซ้ำ

เมื่อเขาก้าวถึงลำดับที่ 0 “จักรพรรดิแห่งความดำมืด” และครอบครอง “สารกำเนิด”

เขาจะสามารถ ปรับเปลี่ยนสูตรยาเองได้ เติมหรือตัดพลังพิเศษจากแต่ละลำดับได้เอง

และด้วยสิ่งนี้ เขาจะควบคุมบุคคลเหนือธรรมชาติทุกคนในสายยาของตนได้อย่างเบ็ดเสร็จ

หากพวกเทพช่วยเขาสร้างสาวกให้ หนิงลู่ย่อมยกย่องพวกมันว่า

“เป็นเทพดี... ไม่สิ เป็นเทพที่ดีที่สุดเลยต่างหาก”

ส่วนสิ่งที่อาจสูญเสีย มีเพียงสูตรของ “ผู้ไร้หลับใหล” เท่านั้น

แต่ตราบใดที่เขาควบคุมดาวเทียมของวอสโตเนียได้ หากไม่มี “มูนสโตน” แล้วล่ะก็ ต่อให้เทพทั้งสี่มองเห็นขั้นตอนทั้งหมดก็ไร้ความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น...

บุคคลเหนือธรรมชาติลำดับ 9 ก็เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

แม้ “นักกฎหมาย” จะสามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นทนายชั้นแนวหน้าได้ภายในเวลาสั้น ๆ แต่นั่นก็เป็นขีดจำกัดของมัน

“ผู้ไร้หลับใหล” ก็เช่นกัน แม้แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปในสภาพแวดล้อมมืดมน แต่บุคาโยที่ใช้ “วิสัยทัศน์ราตรี” กับ “บุตรแห่งราตรี” ถึงฆ่าสมาชิกแก๊งได้ แต่เขาก็ยังไร้พลังเทียบเท่าทหารเสริมจักรวรรดิที่ติดตั้ง “เรดาร์ออเกอร์” ได้อยู่ดี

ลำดับที่ 8 แม้จะมีพลังมากขึ้น แต่เมื่อเทียบกับทหารอัสตาร์ทีส ก็ยังห่างไกล

หลังจากที่เขาตื่นรู้ความทรงจำของ “บุตรแห่งเมล็ดยีน” การต่อสู้หลักของหนิงลู่คือพลังของเมล็ดยีน ส่วนพลังเหนือธรรมชาติจะยิ่งทวีบทบาทเมื่อเข้าสู่ลำดับที่สูงขึ้น

แน่นอนว่า เขาจะไม่มอบพลังสุ่มสี่สุ่มห้า

ศักยภาพ และ ความภักดี คือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หนิงลู่จึงกลับสู่โลกจริง

เขาตัดสินใจในทันที จะเรียกโรลส์เลฟมา และมอบยา “นักรบ” ที่เพิ่งทดลองปรุงสำเร็จให้เขา เพื่อพัฒนาขึ้นเป็นบุคคลเหนือธรรมชาติ

แม้ศักยภาพของโรลส์เลฟจะสู้บุคาโยไม่ได้ แต่เขาก็ภักดีมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น...

หากบุคคลเหนือธรรมชาติเสียชีวิต พลังเหนือธรรมชาติที่ติดตัวเขาจะตกผลึกออกมา

สิ่งนั้นสามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยา หรือสร้างวัตถุวิเศษได้

หากสามารถกู้คืนได้สำเร็จ ก็ย่อมไร้ของเสีย

และนั่น ก็ทำให้หนิงลู่ไม่ต้องกังวลเรื่องการทรยศอีกต่อไป