บทที่ 14: บุกรังบน

บทที่ 14: บุกรังบน

บุคาโยได้ล่วงหน้าไปก่อนสองชั่วโมงดาวฤกษ์ ในฐานะ “บุตรแห่งรัตติกาล” เขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดโดยสมบูรณ์ พลันรู้สึกถึงการเสริมพลังทั่วร่าง ไม่ว่าจะเป็นกำลังกาย จิตใจ หรือพลังวิญญาณ

เขาค้นพบทางเดินลับที่ลึกและเปลี่ยวด้วยความเฉียบไว แล้วใช้ร่างกายวัยเยาว์เบียดผ่านช่องทางที่มนุษย์ทั่วไปไม่อาจลอดเข้าไปได้

บุคาโยขยับฝาตะแกรงห้องพลังงานอย่างระมัดระวัง กระโดดลงอย่างคล่องแคล่วไปบนไหล่ของศัตรูเบื้องล่าง และปักมีดสั้นลงกลางดวงตาอย่างมั่นคง

เสียงกรีดร้องเรียกความสนใจจากศัตรู ฝีเท้าดังขึ้นโดยรอบ

ดวงตาของบุคาโยเปล่งแสงวาววับ เขากระโจนขึ้น ดึงคันโยกพลังงานลง

ยิ่งค่ำคืนมืดมน เขาก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ที่นี่คือลานบูชายัญแห่งการล่า สถานที่อุทิศตนของเขาภายหลังได้รับพระพรจากผู้มอบพลัง

หนิงลู่ได้กลิ่นคาวเลือดโชยออกมาจากอาคารหลังเล็กที่เป็นที่พำนักของผู้ชี้ขาด ทั้งที่เขายังอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

เมื่อเข้าใกล้ประตูหลักในระยะหนึ่งกิโลเมตร เขาก็พุ่งตัวออกไป

จากประสบการณ์การย่อยโอสถ “นักกฎหมาย” มาก่อน เขายืนยันได้ว่า ตอนนี้หลังดื่มโอสถ “คนเถื่อน” ไปไม่นาน การย่อยได้พุ่งทะยานถึงหนึ่งในสามแล้ว

แก่นของโอสถ “คนเถื่อน” สำหรับหนิงลู่ คือการทำลายกฎอย่างดื้อรั้น มิใช่แค่ความดิบเถื่อนอย่างผิวเผิน ซึ่งสอดคล้องกับแผนการของเขาในการรวมวอสโทเนียเข้าด้วยกัน ด้วยพลังทหารของโพรจิเนเตอร์ที่ฟื้นคืนความทรงจำทางพันธุกรรม

แน่นอน หากการทำลายกฎนั้นใช้วิธีการป่าเถื่อน และทิ้งภาพจำให้เห็นอย่างชัดเจน การย่อยโอสถก็น่าจะได้ผลดียิ่งกว่าเดิม

ดังนั้น หนิงลู่จึงพุ่งชนหน่วยยามทั้งชุดที่เสริมกำลังหน้าประตูราวกับรถถังมนุษย์

ระยะทางหนึ่งกิโลเมตรสั้นเกินกว่าจะเร่งความเร็วได้เต็มที่ ก่อนพุ่งชนฝูงชน

แปดคนเพิ่งยกปืนขึ้น แต่ยังไม่ทันเล็ง แขนของพวกเขาก็บิดเบี้ยวเหมือนเส้นบะหมี่ อกยุบยับ และร่างลอยคว้างกลางอากาศหลายตลบ

เสียงตูมดังสะท้านช่วยเรียกสติกลับมาเล็กน้อย ก่อนที่ภาพสุดท้ายในดวงตาจะคือ ผนังทั้งแถบของสำนักงานผู้ชี้ขาดบนชั้นสามพังครืนลงมา

พวกนักเลงที่อยู่รอบนอกเห็นภาพได้ชัดเจนกว่านั้น นายใหญ่ของพวกเขาออกตัว วิ่ง กระโจน ทะลุกำแพง และคว้าตัวผู้ชี้ขาดที่เคยยืนอยู่เหนือพวกเขา

ศีรษะของดิมิทรอฟทะลุผ่านหลังคา วิสัยทัศน์พร่าเลือน

“เจ้า…!” รูม่านตาของผู้ชี้ขาดหดแคบลงทันที เขาจำตัวตนของยักษ์ตรงหน้าได้จากดวงตาลึกซึ้งและใบหน้าที่คุ้นเคย “หนิงลู่… เจ้า… เจ้าเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง…”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบ เขาก็เริ่มพร่าเบลอ และพยายามเปล่งเสียงสุดท้าย

“เจ้าฆ่าข้า… ท่านลอร์ดเอสตูปินยัน… จะไม่มีวันยกโทษให้เจ้า…”

“ขอบคุณสำหรับข้อมูล”

หนิงลู่กล่าว พลางบิดคอของดิมิทรอฟอย่างเฉยเมย

เขาหยิบอุปกรณ์กระจายเสียงของผู้ชี้ขาดขึ้น เปิดช่องสัญญาณประกาศประจำโดม แล้วหันไปยังลูกน้อง

“มีคนบอกว่าการขึ้นมาจากรังล่างคือการขึ้นสวรรค์ แม้แต่คนรังล่างเองยังไม่กล้าฝันถึง”

“แต่… มันเป็นไปไม่ได้จริงหรือ?”

“ตอนนี้ เราจะลบล้างทุกอย่าง ไม่ต้องพึ่งเมตตาจากเหล่าขุนนางรังบนอีกต่อไป”

เสียงดังกึกก้องของโพรจิเนเตอร์สะท้านไปทั่วโดม

“ข้า หนิงลู่ จะนำพวกเจ้าขึ้นรังบน!”

บุคาโยผู้เปื้อนเลือดชักมีดสั้นออกจากบั้นเอวของยามคนหนึ่ง ดวงตาส่องประกาย

เมื่อรอบทำงานที่แล้ว เขายังเชื่อว่าไม่มีวันได้กลับขึ้นรังบนอีก

บัดนี้ เขาจะกลับขึ้นไปพร้อมตัวตนใหม่ เป็นหนึ่งในผู้ไร้นิทรา และยิ่งกว่านั้น ในฐานะบุตรแห่งรัตติกาลของหนิงลู่

เหล่าคนงานแห่งโดมฮันทมันซีก็ลุกฮือขึ้น หยิบจับอาวุธและเครื่องมือ ก้าวออกจากโรงงานและรวมตัวเข้ากับฝูงชน

หัวหน้ายามประจำลิฟต์ขนส่งรังบนตะโกน “ปิดประตู!”

ท่ามกลางเสียงประตูเลื่อนอื้ออึง เขาวิ่งตรงไปยังห้องควบคุม หวังจะส่งข่าวกบฏของรังล่างให้ถึงฝั่งรังบนก่อนสาย

ยังไม่ทันก้าวได้สองก้าว เสียงปืนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

โรลส์เลฟยิงยามผู้ปิดประตูตายคาที่ แล้วนำกองกำลังร้อยคนบุกเข้าสู่พื้นที่ขนส่ง เขาได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญจากหนิงลู่ให้ยึดลิฟต์สู่รังบน และไม่มีวันทำให้เจ้านายผิดหวัง

แม้ยังไม่อาจแน่ใจว่าหนิงลู่คือเทพอย่างที่ใครลือ แต่คำว่า “เจ้านาย” ก็ใช้ไม่ได้อีกต่อไป

เมื่อหนิงลู่ปฏิเสธคำว่าเทพ เขาก็ตัดสินใจเรียกว่า “ท่านลอร์ด” แทน และเมื่อได้ติดตามมา เขาก็ตระหนักชัดว่าท่านลอร์ดให้ค่ากับความจงรักภักดี และการทำงานสำเร็จอย่างไร้ข้อแม้มากที่สุด

หนิงลู่ขึ้นลิฟต์บรรทุกคนเพียงลำพัง ส่วนอีกเจ็ดลิฟต์บรรทุกกองกำลังสิบคนในแต่ละลำ

ผู้คนที่กำอาวุธแน่นรู้สึกถึงแรงสั่นที่พุ่งทะยานขึ้น พวกเขาเห็นลิฟต์รอบข้างกำลังเคลื่อนตัวขึ้นหรือลง เห็นท่อเหล็กพาดผ่านราวใยแมงมุม และแสงไฟวาบวับลอดควันหมอก

พวกเขาอดอุทานไม่ได้

“นี่แหละ… นครรังจริง ๆ ข้าเพิ่งเข้าใจวันนี้เอง”

“พอมองย้อนกลับไป… โดมนั่นเหมือนรังมดชัด ๆ”

รังบน พื้นที่ขนส่ง E-1989

หัวหน้าสถานีย่นคิ้วทันทีเมื่อเห็นไฟสว่างที่พื้นที่ F-17 เขากล่าวอย่างไม่พอใจ

“คนจากโดมฮันทมันซีชักจะเหลิงเกินไป นี่เป็นครั้งที่สามในห้ารอบทำงานแล้วที่พวกมันมาถึงโดยไม่แจ้งล่วงหน้า ถึงผลผลิตจะพุ่งสูงก็ไม่ใช่ข้ออ้าง”

“ท่านหัวหน้า ข้าได้ยินว่าท่านดิมิทรอฟจะได้เลื่อนขั้นขึ้นรังบน เพราะส่งผลผลิตต่อเนื่อง และ…”

นักสถิติเคียงข้างลดเสียงลง “แถมยังแต่งเข้าตระกูลเชื้อสายราชวงศ์ด้วย”

“มันโชคดีจริง ๆ มีหนิงลู่โผล่มาในโดม ข้าได้ยินว่าเขาโค่นโกลอฟวิน ทนายรางวัลทองได้ การมาคุมโรงงานผลิตในโดมน่ะต่ำกว่าฝีมือเขา”

หัวหน้าสถานีกล่าวด้วยความอิจฉา เขายิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมหนิงลู่ถึงปฏิเสธคำเชิญจากตระกูลเฟนด์และตระกูลใหญ่ทั้งหลาย แล้วกลับไปยังรังล่างอันเน่าเฟะนั่น

เขาส่ายหัว หยิบเครื่องสื่อสารขึ้น เปลี่ยนช่องสื่อสารไปที่ตระกูลเฟนด์

“มีคนจากโดมฮันทมันซีมา ส่งคนไปรับของด้วย”

“ขออภัยที่รบกวน ข้ากำลังไป”

หัวหน้าสถานีวางสาย ความคิดถึงเงินที่กำลังจะได้รับทำให้อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาเอนตัวพิงเก้าอี้ มองจอมอนิเตอร์

ทันใดนั้น รอยยิ้มก็หายไป สีหน้าตกตะลึง

“นั่นอะไร?”

นักสถิติเหลือบดูด้วย “นั่น… อ็อกกรินหรือ?”

หัวหน้าสถานีส่ายหัว เห็นยักษ์คว้าทหารคนหนึ่ง ฟาดเป็นอาวุธใส่ทั้งกลุ่ม

เขารีบคว้าเครื่องสื่อสาร หวังเปลี่ยนช่องติดต่อ

เสียงตูมดังสนั่น กระจกแตกกระจาย

หัวหน้าสถานีเบิกตากว้างอย่างหวาดผวา พบว่ายักษ์โยนทหารคนนั้นใส่เขา

ยิ่งน่าสยองกว่า คือทหารที่ถูกโยนกระเด็นเป็นสิบเมตรทะลุกระจกกันกระสุน!

เขากับนักสถิติเหลือเวลาไม่กี่วินาทีให้หลบ ก่อนโดนร่างกระแทกสลบเหมือด

หนิงลู่ อดีตนักกฎหมายที่ตระกูลเฟนด์จ้างมา เคยเดินทางไปมารังบนด้วยรถไฟโดยสาร ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เหยียบพื้นที่สถานีขนส่งสินค้า

แต่ทันทีที่พุ่งออกจากลิฟต์ เขาก็เข้าใจภูมิทัศน์รอบตัวอย่างถ่องแท้ และชี้เป้าหมายห้องควบคุมได้ในพริบตา

หนิงลู่สั่งการโรลส์เลฟ “ไปเจอพวกคนอื่น แล้วพาพวกเขาขึ้นมา”

จากนั้น เขาแหงนหน้ามองเนสท์ทาวเวอร์สูงตระหง่านเจาะทะลุเมฆ สถานที่ที่เหล่าขุนนางแห่งนครรังอาศัยอยู่

หนิงลู่เคยขึ้นไปยืนบนหอคอยของตระกูลเฟนด์มาแล้ว ครั้งนี้ เขากำลังมองหาหอคอยของตระกูลโบเลสลาฟ

เขาล็อกสายตาไปยังสองหอคอยสูงเสมอกัน อีกแห่งหนึ่งย่อมเป็นของผู้รับใช้แห่งพระเจ้าแห่งจักรกลอย่างแน่นอน