บทที่ 13: การตื่นรู้ของยีน

บทที่ 13: การตื่นรู้ของยีน

เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะทั่วร่างของหนิงลู่ ขณะที่ร่างกายของเขายืดขยายออกอย่างเห็นได้ชัด

เพียงชั่วลมหายใจเดียว ชุดเกราะเหล็กที่สวมใส่ก็ฉีกขาด เหลือเพียงบางส่วนที่ยังปกปิดจุดสำคัญไว้ได้อย่างหมิ่นเหม่

ในพริบตา ร่างของเขาก็สูงใหญ่เทียบเท่าผู้ใหญ่ แต่กลับดูหนาแน่นแข็งแรงยิ่งกว่า

การเติบโตยังไม่จบลง พร้อมกันนั้น สายธารข้อมูลก็พวยพุ่งเข้าสู่จิตของหนิงลู่ดั่งคลื่นยักษ์ถาโถม

ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ข้อมูลจากตำแหน่ง “คนเถื่อน” หลั่งไหลเข้ารวมราวกับแม่น้ำหลั่งสู่ทะเล

แต่สิ่งที่เปรียบดั่งห้วงมหานทีกลับเป็นความรู้จากต้นกำเนิดของ “บุตรแห่งเมล็ดยีน”ต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง

คราวนี้ ความรู้ที่ได้รับไม่ใช่แค่จุดอ่อนของเผ่าพันธุ์และจักรกลต่าง ๆ เท่านั้น หากยังรวมถึงยุทธศาสตร์สงคราม ศิลปะแห่งการรบ และแม้แต่ผลึกแห่งอารยธรรมมนุษย์ที่สั่งสมมาแต่บรรพกาล

ร่างกายของหนิงลู่พองตัวราวกับลูกโป่ง

เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบว่าหลุมหลอมโลหะเบื้องหน้าเล็กลงถนัดตา

【ไม่ใช่หลุมหลอมที่เล็กลง แต่ข้าต่างหากที่กลายเป็นยักษ์!】

พลังหลักจากยาตำรับ “คนเถื่อน” มีสามประการ โดยแก่นกลางคือ “การเสริมสร้างทางกายภาพ” ผู้ครอบครองพลังจะมีเรี่ยวแรงมหาศาลและร่างกายทรงพลังดุจปีศาจ

แต่สำหรับผู้ที่มีสายเลือด “บุตรแห่งเมล็ดยีน” อย่างหนิงลู่ สิ่งที่ตื่นขึ้นไม่ใช่เพียงพลังจากโอสถ แต่คือศักยภาพอันลี้ลับที่แฝงอยู่ในสายเลือด และการหลอมรวมระหว่างสองพลังนี้ได้เปลี่ยนเขาเป็นบางสิ่ง…ที่ไม่อาจนับเป็นมนุษย์ได้อีกต่อไป

【แม้ยาจะเป็นตัวเร่ง แต่รากแท้ของการแปรเปลี่ยนคือพลังที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของบุตรแห่งเมล็ดยีน】

หนิงลู่ไล่เรียงสิ่งที่ได้รับจากการเสริมพลังครั้งนี้

พลังพิเศษลำดับสองของ “คนเถื่อน” คือ “จิตวิญญาณแกร่งกล้า” สติและเจตจำนงของเขาแข็งแกร่งราวกับขุนเขา ไม่มีสิ่งใดทำให้สั่นไหวได้อีก

พลังพิเศษลำดับสามคือ “ปอดพิสดาร” และ “เสียงคำราม”

“เสียงคำราม” เกิดจากการหายใจเข้าอย่างรุนแรง แล้วแปรเปลี่ยนผ่านโครงสร้างปอดที่ถูกเสริมสร้าง จนเปล่งเสียงคำรามรุนแรงระดับอัลตราโซนิก ซึ่งสามารถทำให้ศัตรูเวียนศีรษะและหวาดกลัวจนหมดสภาพ

【ความสามารถนี้ไม่ได้อยู่ในบันทึกต้นตำรับ น่าจะเกี่ยวข้องกับปอดของแมงมุมพิษยักษ์】

ในที่สุด หนิงลู่ก็เข้าใจเจตนาที่ “ดินแดนวิปริต” ต้องการไล่ล่าการวิวัฒนาการอย่างแท้จริง

หลังหลุดพ้นจากพันธนาการของดาวบลูสตาร์ พลังต้นกำเนิดได้ส่งเขามาสู่โลกของวอร์แฮมเมอร์ เพื่อค้นหาวัตถุดิบล้ำค่าที่ไม่อาจพบในจักรวาลเดิม

【วัตถุดิบสำหรับยาลำดับสูงในอนาคต อาจอยู่ในระดับเศษเสี้ยวของเทพดวงดาว…】

【เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะกลายเป็นสิ่งที่เหนือกว่าผู้คน เรียกข้าว่า…โอลด์วัน และข้าจะกลืนกินดินแดนวิปริตเพื่อวิวัฒนาการขั้นสุดท้าย】

หนิงลู่หลับตาลง แล้วเริ่มจัดระเบียบความทรงจำจากสายเลือด “บุตรแห่งเมล็ดยีน”

องค์จักรพรรดิสร้างไพรมาร์คเพื่อเป็นอาวุธสงครามโดยเฉพาะ ดังนั้นส่วนมากของความรู้จึงเน้นไปที่การทำศึกและกลยุทธ์ทางทหาร ด้านสถาปัตยกรรม ศิลปะ และวิทยาการอื่น ๆ นับเป็นเพียงเศษเสี้ยว

【แต่แม้เพียงเศษเสี้ยว ก็เพียงพอให้ข้าเป็นนักปราชญ์เหนือผู้คนทั่วไปนับพันเท่า】

เมื่อจัดการกับความรู้ทั้งหมดเรียบร้อย หนิงลู่ก็มองไปที่ชุดเกราะที่เหลือเพียงปกปิดอวัยวะสำคัญ ก่อนจะยิ้มเจื่อน

【ข้อเสียเพียงประการเดียวคือ…เกราะของข้ากลายเป็นเพียงสนับอกกับสนับเป้า】

เขาหยิบวิทยุสื่อสารสั่งให้ช่างฝีมือจัดเตรียมชุดเกราะแบบแยกชิ้นให้เหมาะสมกับขนาดใหม่ของเขา

จากนั้น เขาก็หยิบมูนสโตนและวัตถุดิบอื่น ๆ จากดินแดนวิปริต เตรียมปรุง “ผู้ไร้การหลับใหล”

หลังจากหนึ่งรอบเวลา หนิงลู่ก็สวมชุดเกราะใหม่

แม้จะเรียกว่าเกราะ แต่มันก็คือโครงเหล็กที่สานจากเหล็กไมเกลอย่างหยาบ ๆ

เขาไม่สนใจนัก เพราะชุดเกราะที่แท้จริงคงต้องรอจนกลับไปยังอาณาจักรมนุษย์

เขาสั่งให้บุคาโยไปพบที่ห้องควบคุม ขณะตนเองถือโอรถผู้ไร้การหลับใหลมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ

เมื่อไปถึงหน้าประตู บุคาโยก็ยืนรออยู่แล้ว แต่เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นร่างยักษ์ปรากฏตรงหน้า

【เจ้านี่...ใช่พวกอ็อกกรินรึเปล่า?】

แต่เพียงครู่เดียว เขาก็รู้สึกถึงความแตกต่าง ร่างนั้นสูงเกินกว่าสามเมตร ผิวเรียบเนียนราวหยก ไร้ซึ่งความหยาบกร้านของคนป่า

ในแววตาของอีกฝ่าย มีประกายแปลกประหลาดบางอย่าง เหมือนดั่งเทพในตำนานยุคก่อนศาสนามาร์ส

หัวใจของเด็กหนุ่มสั่นสะท้าน เขาแทบอยากคุกเข่า

“บุคาโย” เสียงกึกก้องเหมือนสายฟ้าดังออกมาจากปากของร่างยักษ์ “เข้ามาข้างในกับข้า”

ร่างนั้นยกนิ้วเพียงนิ้วเดียวผลักเปิดประตู และก้มศีรษะเดินเข้าห้อง

“...ท่าน...หัวหน้า?”

“ข้าเอง” หนิงลู่กล่าว พลางหาที่นั่งอย่างเหมาะสมในห้องแคบ

บุคาโยมีคำถามมากมายในใจ

【หัวหน้ากลายเป็นยักษ์ได้อย่างไรภายในเวลาชั่วกะ? ท่านเป็นเทพหรือเปล่า? ต้องเป็นแน่ ๆ…】

เขาสั่นสะท้าน รีบเดินเข้าไปในห้องพร้อมก้มศีรษะลงอย่างเคารพ

“ท่าน...ไม่สิ...เทพเจ้า...”

“ข้ามิใช่เทพเจ้า” เสียงอันทรงพลังตอบกลับ

จักรวรรดิมนุษย์ในยุคนี้ยังถือ “สัจธรรมแห่งจักรพรรดิ” (Imperial Truth) หนิงลู่จึงต้องรีบแก้ไขความเข้าใจผิด

บุคาโยหยุดชะงัก ก่อนจะคำนึงถึงสิ่งที่เคยอ่านในคลังข้อมูลของครอบครัว

“…ข้าขอถวายตนรับใช้ท่าน ข้าควรเรียกท่านว่า ‘นายท่าน’”

“รับได้” หนิงลู่ตอบ ในอดีต ผู้คนเคยเรียกเหล่าไพรมาร์คด้วยคำนี้

“นี่คือรางวัลของเจ้า”

เขาแบมืออันใหญ่โตออก บุคาโยเดินเข้าไปรับถ้วยโลหะด้วยสองมือ

“ดื่มซะ”

ได้ยินคำสั่ง เด็กหนุ่มไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลันยกดื่มจนหมด

จิตของเขาจมดิ่งสู่ราตรีอันเป็นนิรันดร์ เขาเห็นร่างของตนล้มอยู่เบื้องล่าง และร่างอันสูงตระหง่านของเทพยืนอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

เขามองสบกับดวงตาลึกสุดหยั่ง เสียงอันกึกก้องดังกังวานในโสตประสาท

“ทำตามที่ข้าบอก ใจของเจ้า...จินตนาการถึงวัตถุตกลง…”

ภายใต้การชี้นำของหนิงลู่ บุคาโยฝึกฝนการทำสมาธิและเรียนรู้วิชา “จิตตาทิพย์”

เมื่อปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ เขาก็กลายเป็นผู้ศรัทธาที่จงรักภักดีจนสุดหัวใจ

【พลังเช่นนี้ ย่อมเป็นของเทพเท่านั้น โอสถที่ดื่ม...เป็นเพียงสื่อกลาง】

...

เหล่าผู้ติดตามนับพันคนติดตามอยู่เบื้องหลังหนิงลู่ สายตาทุกคู่จับจ้องแผ่นหลังอันสูงตระหง่านดั่งภูผาแผ่นหลังของเทพที่พวกเขาสักการะด้วยความเลื่อมใสและศรัทธา

พวกเขารู้...ว่านี่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ครั้งหนึ่ง พวกเขาเคยมีชีวิตอยู่เพียงเพื่อเอาตัวรอดจากความโหดร้ายของรังมรณะ

แต่บัดนี้ พวกเขากำลังติดตามเทพองค์หนึ่ง เพื่อจุดหมายอันสูงส่งบางอย่าง

แน่นอนว่า พวกเขายังไม่อาจเข้าใจได้โดยสมบูรณ์ และภาษาที่มีอยู่ก็ไม่อาจสื่อสารมันออกมาได้ ทว่าในหัวใจของพวกเขา...พวกเขารู้สึกถึงมันอย่างชัดเจน

กล่าวถึงเรื่องโอสถลึกลับ บ้างก็ว่าทเซนท์ชอาจขโมยความรู้จากจิตของผู้ถือครองพลังเหนือธรรมชาติที่มันบ่มเพาะ

แต่เราจะยกตัวอย่างให้เห็นชัด เช่น วิชาพยากรณ์

แม้ทเซนท์ชจะได้ครอบครองความรู้ทั้งหมดของวิชานี้ มันก็ไม่สามารถสร้างผู้พยากรณ์ขึ้นในหมู่สาวกของตนเองได้

เพราะพลังเหนือธรรมชาตินั้น...หาได้มาจาก “ความรู้” เพียงลำพังไม่

เจ้าจะกลั่นกรองความรู้เรื่องโอสถได้ลึกเพียงใด หากไม่มีโอสถจริงอยู่ในมือ ก็ไม่มีทางกลายเป็น “ผู้พยากรณ์” ได้ เพราะมีเพียงหนิงลู่เท่านั้นที่มีสูตรโอสถ

เขาอาจมอบความสามารถพยากรณ์ให้แก่สาวกของตน แต่พลังเช่นนั้น...อยู่ในระบบที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงจากเหล่าผู้ถือโอสถโดยตรง

เปรียบให้เห็นภาพอีกครั้ง ก็เหมือนการสอนทหารธรรมดาทุกทักษะของอัสตาร์ตี้

แต่หากไม่มีร่างกายของนักรบเหนือมนุษย์นั้น ทักษะทั้งหมดก็ไร้ความหมาย

เจ้ารู้ทุกสิ่งเกี่ยวกับโอสถ หากไม่ดื่มมัน หากไม่ตื่นขึ้นด้วยพลังเหนือธรรมชาติ เจ้าก็ไม่มีวันใช้มันได้เช่นกัน