บทที่ 11: หน่วยอ็อกกริน

บทที่ 11: หน่วยอ็อกกริน

คฤหาสน์เฟนเดอร์ ห้องรับรองส่วนตัวของโฮเวิร์ด

ลอร์ดเอิร์ลคนใหม่ ซึ่งสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลและได้รับมรดกทั้งหมดแล้ว สลัดเรื่องงานทั้งปวงทิ้งไว้เบื้องหลัง ยกแก้วไวน์ขึ้นด้วยท่าทีกระตือรือร้น

“หนิงลู่ ขอบคุณเจ้ามากสำหรับครั้งนี้”

หนิงลู่ยกแก้วขึ้น ชนกับโฮเวิร์ด

“ตอนนี้ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังไปทั่วแล้ว ทนายอันดับหนึ่งของรังเมืองยังพ่ายแพ้ให้เจ้าในศาล ข้าว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลากับโรงงานแล้ว แค่รับคดีขุนนางสักคดีหนึ่ง เจ้าก็หาเงินมากกว่ากำไรทั้งปีในโดมเสียอีก”

“ที่สำคัญกว่านั้นคือ อาชีพทนายถือเป็นอาชีพสูงส่งที่สุดอาชีพหนึ่งในหมู่พลเมืองของรังเมือง มันยังเปิดทางให้เจ้ามีฐานะทางการเมืองระดับสูงได้ด้วยซ้ำ”

“ข้าไม่มีความสนใจจะเป็นทนายในระยะยาว”

หนิงลู่รู้ดีว่า ในช่วงเวลาสงบสุข ทนายความและนักกฎหมายคือกลุ่มที่กลายเป็นนักการเมืองมากที่สุด ทว่าตอนนี้วอสโทรเนีย แม้กระทั่งทั้งกาแล็กซี กำลังจะเข้าสู่ยุคอันยิ่งใหญ่แห่ง “มหาแสนยานุภาพ”

ในเมื่อบทบาท “ทนาย” ได้ถูกย่อยสมบูรณ์แล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลจะไล่ล่าทุนทางการเมืองอีกต่อไป แผน “คนเถื่อน” ซึ่งเป็นแผนโค่นล้มด้วยความรุนแรง ได้เริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขาแล้ว

สำหรับโฮเวิร์ด หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันในช่วงนี้ ก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมในความสามารถและความสงบสุขุมของขุนนางหนุ่มวัยสิบหกคนนี้

“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่ฝืนใจเจ้า ไปที่คลังสมบัติกับข้า แล้วเลือกของรางวัลเถอะ”

โฮเวิร์ดวางแก้ว แล้วลุกขึ้น นำหน้าหนิงลู่ไป

พวกเขาเดินผ่านพื้นอิฐแดงแวววาว โฮเวิร์ดสังเกตเห็นว่าหนิงลู่ไม่ได้เหลียวมองของตกแต่งหรูหรา จิตรกรรมฝาผนังล้ำค่า หรือเฟอร์นิเจอร์ประณีตเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงนิ่งเฉย เยือกเย็น เดินตามอย่างไม่เร่งร้อน

ไม่นานนัก เครื่องจักรขนาดใหญ่ในคราบมนุษย์ก็ปรากฏตรงหน้า พร้อมกับบางสิ่งที่ดูคล้ายคนยืนอยู่หน้าจอควบคุม

มันคือ “เซอร์วิเตอร์” สิ่งมีชีวิตกึ่งจักรกลที่ถูกผ่าตัดสมองและปรับเปลี่ยนร่างกาย จนกลายเป็นเครื่องกลชีวภาพอัตโนมัติ

แต่ในทันที หนิงลู่ก็สังเกตได้ว่า มันไม่ใช่เซอร์วิเตอร์ธรรมดา แต่คือ “เซนทิเนล”

“นี่คือของขวัญจากคีวียอร์ผู้รอบรู้ที่มอบให้บรรพบุรุษเรา เมื่อครั้งสถาปนาตระกูลเฟนเดอร์ขึ้นมา มีเพียงผู้มีสายเลือดตระกูลเฟนเดอร์เท่านั้นที่เปิดมันได้”

“ส่วนเกราะพลังระดับมาสเตอร์ที่ข้าสวมอยู่ ก็เป็นของขวัญจากท่านเช่นกัน”

หนิงลู่พยักหน้า

【สายสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเฟนเดอร์กับลัทธิเครื่องจักรแน่นแฟ้นกว่าที่ข้าคิด】

เซนทิเนลหันหัวมาทางพวกเขา แสงสีอำพันสว่างวาบในเบ้าตาข้างหนึ่ง

จากนั้น เสียงแหลมแทรกโสตประสาทก็ดังขึ้น พร้อมกับขากรรไกรล่างของมันที่อ้ากว้างผิดมนุษย์

เขี้ยวโลหะอันแหลมคมแทงเข้าไปในผิวหนังของโฮเวิร์ด ดูดเลือดเข้าคอจักรกล

เสียงเซอร์โวมอเตอร์เริ่มทำงาน เสียงปั๊มกลไกหมุนดังขึ้น หน้าจอแสดงผลของพอนเดอเรอร์สั่นไหว ก่อนประตูโลหะหนักจะเปิดออกอย่างแรง

หนิงลู่เดินตามโฮเวิร์ดเข้าไปในคลังสมบัติตระกูลเฟนเดอร์ด้วยแววตาเร้นลับ เขากวาดตามองพื้นที่สองพันสามร้อยตารางเมตร และตู้จัดแสดงกว่า 513 ตู้ด้วยสายตาเหนือมนุษย์

เขาหยุดที่หน้าตู้จัดแสดงตู้หนึ่ง โฮเวิร์ดแนะนำขึ้น

“หินก้อนนี้แข็งราวกับเหล็ก แต่ภายในกลับคล้ายคลื่นทะเลที่กำลังพลุ่งพล่าน ด้วยคุณสมบัตินั้น หัวหน้าตระกูลรุ่นที่หกจึงเก็บมันไว้”

“มันมาจากดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยมหาสมุทร ซึ่งอยู่ในระบบดาววอสโทรเนีย ดวงดาวนั้นมีชื่อว่า ‘ทะเลแห่งท่วงทำนอง’ ตั้งโดยคีวียอร์ผู้รอบรู้”

“เมื่อเกลียวคลื่นกระทบหินก้อนนี้ มันจะส่งเสียงร้องโหยหวน คล้ายเสียงไซเรน”

หนิงลู่พยักหน้า หินก้อนนี้ซึ่งรู้จักกันใน “แผ่นศิลาบัญญัติแห่งความพิโรธ” ว่า “ศิลาไซเรน” เป็นวัตถุดิบหลักของโพชั่นระดับซีเควนซ์ 9 “นักเดินเรือ”

หลังจากย่อยโพชั่น “ทนาย” ได้สมบูรณ์ เขากลับไปยัง “แดนสับสน” และพบว่าอำนาจแห่งต้นกำเนิดของตนไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่กลับมีสูตรโพชั่นระดับซีเควนซ์ 9 ปรากฏขึ้นใหม่หกสูตร “นักเดินเรือ” คือหนึ่งในนั้น และเขายังพบว่า “ดาบเลื่อย” เป็นวัตถุดิบรองของโพชั่น “นักรบ” ด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะเลือก “ศิลาไซเรน” เพราะบนวอสโทรเนียไม่มีทะเล และวัตถุดิบอีกตัวของโพชั่นนี้ก็ไม่มีอยู่ในตารางศิลาแห่งบาป

เขาเดินต่อไป พบวัตถุดิบโพชั่นนับสิบรายการ จนกระทั่งหยุดลงเบื้องหน้าหินกลมสีดำสนิท

โฮเวิร์ดแนะนำต่อ

“หินก้อนนี้ค้นพบที่ดวงจันทร์ของวอสโทรเนีย คีวียอร์เคยกล่าวไว้ว่า ดวงจันทร์ของเราคล้ายกับดวงจันทร์ของเทอร์ร่ามาก ดาวแม่ของมนุษยชาติ”

“ข้าขอเลือกก้อนนี้”

หินนี้คือ “ศิลาจันทรา” วัตถุดิบหลักของสายโพชั่น “ผู้ไร้การหลับใหล” และหนิงลู่ก็ได้สะสมวัตถุดิบอื่นครบหมดแล้ว

เมื่อได้ศิลาจันทรา เขาก็ครอบครองวัตถุดิบครบถ้วนสำหรับโพชั่น “ผู้ไร้การหลับใหล”

…

กลับถึงโรงงานเหล็กแม่เหล็ก เขานำหินวางลงในกล่องเงินทรงยาว แล้วส่งเข้าสู่ “แดนสับสน”

ทันใดนั้น วิทยุสื่อสารก็แทรกเสียงรบกวนขึ้น ก่อนเสียงตื่นเต้นของโรลสเลฟจะดังตามมา

“บอส! พบรังของ ‘แม่ม่ายดำ’ แล้ว ตัวที่ใหญ่ที่สุดในรังล่างเลยครับ!”

บอสย่อมตอบแทนผลงานดี ๆ และครั้งนี้เขาจะได้ลิ้มลาร์สวอร์ตชั้นเลิศอีกครั้งแน่นอน

“รอข้าในห้องควบคุม”

ไม่นาน หนิงลู่ก็มาถึงห้องควบคุม นอกจากโรลสเลฟ เขายังเห็นเด็กชายผิวสีเข้ม ดวงตาสีฟ้า อายุราวแปดหรือเก้าขวบ

เด็กชายมองหนิงลู่ด้วยแววตาเคารพเทิดทูน

“บอส เด็กนี่แหละที่เจอแม่ม่ายดำ”

ความคิดจะแอบอ้างเครดิตผุดขึ้นในหัวโรลสเลฟเพียงไม่กี่วินาทีก่อนเขาจะกลืนมันลง

บอสรู้ทันความคิดของทุกคนเสมอ และเขาไม่อยากลองของกับเจ้านายผู้ฉลาดเฉียบแหลมคนนี้

“บอสครับ ผมชื่อบูคาโย”

เด็กชายกลั้นความตื่นเต้นไว้ แล้วแนะนำตัวกับบอสอย่างคล่องแคล่ว

“ดีมาก เจ้าทำดีแล้ว พาข้าไปดูมันหน่อย”

“ครับ บอส!”

บูคาโยเดินนำหน้าไป หนิงลู่ก็เรียกชายห้าสิบคน เดินตามกันไปยังถ้ำของแมงมุมปอด

ในกลุ่มมีทีมล่าหนูสองทีม ซึ่งฝึกฝนการล่าในรังโดมมานาน คราวนี้เป้าหมายของพวกเขาคืออสูรกายที่น่าสะพรึงที่สุดในบริเวณนี้

พวกเขาเดินไปตามท่อโลหะชื้นราว 4 กิโลเมตร ก่อนหนิงลู่จะขมวดคิ้วเบา ๆ

ห่างออกไปราว 1 กิโลเมตร มีอีกกลุ่มหนึ่งกำลังตามหลังมาอย่างแนบเนียน

【พวกมันมาเพื่อจัดการข้า】

พอเดินถึงแยกโล่ง ๆ จุดหนึ่ง หนิงลู่แอบเหลือบมอง เห็นร่างสูงใหญ่ห้าคนเด่นชัด พวกมันสูงเกิน 2.5 เมตร และคนที่สูงที่สุดสูงถึง 3 เมตร

สิ่งที่ทำให้เขาสนใจยิ่งกว่าคือสองคนที่เดินนำหน้าหน่วยอ็อกกริน พวกนั้นดูคุ้นตา

เขาค้นความจำ และนึกออกในทันที

【พวกของดิมิทรอฟ】

【…ไม่สิ อนุญาโตไม่น่าจะโง่พอจะส่งคนมาทำร้ายข้าโดยตรง และเขาก็สั่งอ็อกกรินไม่ได้】

【แสดงว่า อ็อกกรินพวกนี้เป็นของเอสตูปินียน ดี…พวกมันเอาวัตถุดิบหลักของโพชั่น “คนเถื่อน” มาถึงมือข้าแล้ว】

หนิงลู่ยังไม่ตอบโต้ในทันที เขากล่าวเสียงเบา

“บูคาโย พาข้าไปยังทางเดินที่แคบที่สุดแถวนี้”

คนสองคนที่เดินตามหนิงลู่อยู่ถึงกับตกใจเล็กน้อย แต่บูคาโยตอบสนองไว เขายกมือซ้ายปิดปากเบา ๆ

“ครับ บอส”

เด็กชายกุมมีดสั้นไว้แน่นในมือขวา ฝีเท้าไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่เผยพิรุธใด ๆ ออกมา

อีกไม่กี่กิโลเมตร พวกเขาก็เข้าถึงทางเดินมืดกว้าง 3.6 เมตร

เมื่อเดินไปได้ราว 380 เมตร หนิงลู่ก็กระซิบสั่ง

“ปิดไฟ! เกาะผนัง!”

เหล่าคนของเขา ซึ่งผ่านศึกมานับไม่ถ้วนตั้งแต่ยึดโดมฮันทมันซี ก็เคลื่อนไหวทันที เงียบกริบ ไร้เสียงฝีเท้า

จากนั้น…เสียงปืนก็ดังสนั่นขึ้นในความมืด.