บทที่ 10: การย่อยโพชั่น

บทที่ 10: การย่อยโพชั่น

โดมฮันทมันซี โรงถลุงเหล็กแม่เหล็ก

หนิงลู่เอนกายพักผ่อนอยู่บนเตียง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาแสดงบทบาทที่กำหนดไว้ได้อย่างแนบเนียน และโพชั่นในกายก็ถูกย่อยเกือบสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้เขาเหลือเพียงก้าวสุดท้ายก่อนจะย่อยโพชั่นได้อย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น อินเตอร์คอมระยะใกล้ส่งเสียงดังแหลมออกมา

หนิงลู่ดีดตัวลุกขึ้น เชื่อมสาย และเสียงของโรลสเลฟก็ดังขึ้นด้วยความเคารพ

“บอส ขุนนางจากตระกูลเฟนเดอร์แห่งรังบนมาหาท่าน บอกว่าจะมามอบค่าตอบแทนให้ครับ”

“เชิญเขาไปห้องประชุม ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

หนิงลู่ลุกขึ้น ปรับเกราะซึ่งคับไปเล็กน้อยให้เข้าที่ แล้วเดินไปยังห้องประชุมใหม่เอี่ยม

ขุนนางหนุ่มผมทองเดินเข้ามา มองดูชายหนุ่มเบื้องหน้าแล้วกล่าวด้วยความประหลาดใจ

“ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าจะเคยเป็นอันธพาลมาก่อน”

“นี่แหละคือพลังของ ‘ระเบียบ’ ข้ามอบความหวังให้พวกเขา และเปลี่ยนชีวิตของพวกเขา”

“นี่ของเจ้า”

โฮเวิร์ดยื่นกล่องเหล็กในมือให้กับหนิงลู่

ขณะที่หนิงลู่รับกล่องเหล็กยาวมา เขาก็รู้สึกได้ทันทีถึงพลังวิญญาณและพลังวอร์ปที่เอ่อล้นออกมาจากภายใน เขาเปิดกล่องออกดู

“ผลึกจิตวิญญาณนี้ใหญ่ไม่เลวเลย ดูท่าท่านจะทุ่มเทไม่น้อย”

โฮเวิร์ดไม่ได้ถือสากับถ้อยคำห้วนของเด็กหนุ่มแม้แต่น้อย เขากล่าว

“นอกจากค่าตอบแทน ข้ายังมีอีกหนึ่งภารกิจที่อยากขอให้เจ้ารับไว้”

“ข้าอยากให้เจ้ารับบทเป็นทนายฝ่ายจำเลยแทนข้า ในศาลอนุญาโตตุลาการ เจ้าเรียกร้องอะไรก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นสิทธิ์ในโดมหลายแห่ง หรือโรงงานในรังบน ข้าก็ยินดีให้”

“ขอข้าดูสำนวนคดีก่อน”

หนิงลู่ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เมื่อโฮเวิร์ดเห็นอีกฝ่ายไม่หวั่นไหวไปกับผลประโยชน์ ก็ยิ่งพอใจกับการตัดสินใจของตน เขาหยิบแผ่นข้อมูลจากเกราะพลังระดับมาสเตอร์ออกมายื่นให้เด็กหนุ่ม

หนิงลู่ใช้นิ้วปัดเบา ๆ ตรวจสอบเนื้อหาในคดี และซักถามข้อมูลบางประเด็น จากนั้นจึงประมวลสถานการณ์ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

ภาพรวมของคดีผุดขึ้นในหัวเขา: สี่วันก่อน เอิร์ลซาร์รี ผู้นำตระกูลเฟนเดอร์ เสียชีวิตกะทันหัน

เบรย์ลอน ทายาทลำดับสอง จู่ ๆ ก็แสดงพินัยกรรมขึ้นมา ซึ่งระบุว่าเอิร์ลซาร์รีต้องการแบ่งสมบัติหนึ่งในสามให้เขา

“ข้ามีคำถามหนึ่ง ทำไมต้องเป็นข้า?”

“พินัยกรรมนี้ ขัดกับกฎของตระกูลเฟนเดอร์มาตลอด ทว่าตอนนี้ เบรย์ลอนได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกในราชวงศ์คนหนึ่ง ซึ่งดำรงตำแหน่งในศาลอนุญาโตตุลาการ นามว่าเอสตูปินียน”

“ด้วยเหตุนี้ ไม่มีทนายความใหญ่คนใดกล้ารับคดีนี้ อำนาจของอนุญาโตลำดับที่ห้านั้นยังพอรับได้ แต่เมื่อเป็นสายรองของตระกูลโบเลสลาฟ ย่อมไม่มีใครกล้าขัดขืน”

โฮเวิร์ดกล่าวอย่างตรงไปตรงมา แม้เขาจะยังพอมีเวลา ส่งทนายของตระกูลเข้าว่าความได้ แต่ถ้าหนิงลู่ถอนตัวกลางคดี ก็สายเกินไป

“ไม่มีปัญหา” หนิงลู่ตอบเรียบ ๆ “แต่ข้าขอเลือกสมบัติหนึ่งชิ้นจากคลังของตระกูลเฟนเดอร์”

เขารู้ว่า การแสดงบทบาท “ทนายความ” และปรากฏตัวในศาลอนุญาโตตุลาการครั้งนี้ คือเวทีที่เหมาะที่สุดสำหรับการย่อยโพชั่นจนสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อว่าในคลังของตระกูลเฟนเดอร์ ย่อมมีวัสดุสำหรับโพชั่นอยู่ด้วย

“เจ้า...”

แม้จะหวาดเกรงในพลังของหนิงลู่ แต่ยาซินผู้ติดตามยังอดไม่ได้ที่จะอยากตักเตือนอีกฝ่าย

ทว่าโฮเวิร์ดยกมือห้ามไว้ “ข้ายอมรับ เจ้าสามารถเลือกสิ่งของหนึ่งชิ้นจากคลังตระกูลได้”

แม้ในคลังจะมีของล้ำค่า แต่ก็ไม่มีสิ่งใดมีค่ามากไปกว่าทรัพย์สมบัติหนึ่งในสามของตระกูลที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน

หนิงลู่ขออนุญาตพำนักในรังบนชั่วคราว สั่งให้ลูกน้องดูแลโรงงานต่อ และค้นหาร่องรอยของแมงมุมปอดต่อไป จากนั้นจึงเดินทางขึ้นสู่รังบนเพียงลำพัง

สามวันต่อมา ศาลอนุญาโตตุลาการ รังบนแห่งรังเตซว็อค

เหล่าขุนนางในชุดหรูหรา และนักบวชจักรกลในชุดคลุมสีแดง เดินเข้าสู่ศาลอนุญาโตตุลาการผ่านทางเดินโลหะผสมทั้งสองฝั่ง

ภายใต้อิทธิพลของลัทธิดาวอังคาร สีที่ได้รับการเคารพบูชาที่สุดในวอสโตเนียคือสีแดง และศาลแห่งนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เหล่าอนุญาโตสวมเสื้อคลุมหรูหราหลากสี ปักตราสัญลักษณ์ของแต่ละตระกูลไว้บนอก ทว่าทุกคนล้วนคล้องสายสะพายสีแดง และนั่งอยู่บนเก้าอี้โลหะสีแดง โดยมีเลขานุการส่วนตัวอยู่เบื้องหลัง

ที่หัวโต๊ะโลหะยาวสองฝั่ง มีอนุญาโตหัวหน้าสองคนประจำวันนั่งอยู่ เอสตูปินียน โบเลสลาฟ และนักบวชจักรกล คีวียอร์-39

เอสตูปินียนในชุดคลุมแดงปักลายดวงอาทิตย์ทองคำ หันไปมองคีวียอร์-39 หลังแสงสีเขียวแลบวาบจากหน้ากากกรอง เขาก็หยิบค้อนตัดสินขึ้นมาตอกอย่างหนักแน่น

“เงียบ!”

เสียงสนทนาของเหล่าขุนนางเงียบลงทันที เอสตูปินียนหันไปยังฝั่งโจทก์ ซึ่งนั่งใกล้เขากว่า

เขาประสานสายตากับเบรย์ลอนครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

“ให้ทนายฝ่ายโจทก์กล่าวเปิดคดี”

ชายผู้สวมแว่นกรอบทองลุกขึ้น โค้งคำนับแก่ผู้คนรอบห้องด้วยท่าทีสง่างาม

“ท่านผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับมอบหมายให้ว่าความแทนคุณเบรย์ลอน เฟนเดอร์”

เขาปัดนิ้วบนแผ่นข้อมูล พินัยกรรมถูกฉายขึ้นบนหน้าจอสองฝั่งโต๊ะ ทั้งฝั่งโจทก์และจำเลย เสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์สะเทือนใจ

“ท่านลอร์ดซาร์รี ผู้ล่วงลับ เป็นเอิร์ลผู้เปี่ยมเกียรติ ผู้มอบชีวิตให้แก่ตระกูลเฟนเดอร์”

“เขากับมารดาของโจทก์ ท่านหญิงฮวาหลิน มีความรักแท้จริง และให้กำเนิดผลแห่งรักนั้น”

“เมื่อบัดนี้ท่านลอร์ดสิ้นแล้ว โจทก์ของข้า สมควรได้รับสมบัติซึ่งเป็นดั่งของขวัญแห่งความรักจากบิดา และควรได้รับความเห็นใจจากทุกท่าน”

“…”

หนิงลู่มองดูทนายของฝ่ายตรงข้าม พูดด้วยอารมณ์รุนแรง ใช้ท่าทางประกอบอย่างมีพลัง จนชนะใจขุนนางหลายคนได้ในพริบตา ไหนจะมีหัวหน้าอนุญาโตคนหนึ่งเอนเอียงเห็นชัดอีก ฝ่ายโจทก์ดูเหมือนจะชนะอย่างไม่มีข้อกังขา

“สุดท้าย ข้าขอสรุปด้วยเนื้อหาจาก ‘คู่มือเทพจักรกล’ บทที่ 2 ว่าด้วย ‘ระเบียบขุนนาง’ มาตรา 15 ว่าด้วยสิทธิ์มรดก และหมวดย่อยมาตรา 11”

“‘บุตรนอกสมรสของขุนนาง ในสถานการณ์พิเศษ มีสิทธิ์รับมรดก’”

“กล่าวโดยสรุป โจทก์ของข้าเข้าเกณฑ์สถานการณ์พิเศษ และควรได้รับสมบัติตามพินัยกรรม”

เอสตูปินียนพอใจในผลงานของโกลอฟวิน ทนายอันดับหนึ่งของเตซว็อค เขาชนะคดีมาแล้วถึงหนึ่งร้อยหกสิบสามคดี

เขาหันไปมองเด็กหนุ่มซึ่งนั่งในที่ของทนายจำเลยอย่างเหยียดหยาม แล้วกล่าวอย่างเสแสร้ง

“จำเลย... ทนายของเจ้าดูยังเด็กนัก ศาลนี้ขออนุญาตให้เจ้าเปลี่ยนตัว”

“ขอปฏิเสธ” โฮเวิร์ดกล่าวอย่างเด็ดขาด “ข้าเชื่อมั่นในตัวหนิงลู่”

หลังจากได้ฟังคำเปิดคดีของโกลอฟวิน เขารู้ทันทีว่าทนายตระกูลไม่อาจเทียบได้เลย ทางเลือกเดียวคือฝากความหวังไว้กับเด็กหนุ่มคนนี้ เผื่อว่าเขาจะสร้างปาฏิหาริย์ได้

“ถ้าเช่นนั้น... ให้ทนายฝ่ายจำเลยแสดงคำแถลง”

ท่ามกลางสายตาเย้ยหยัน หนิงลู่ลุกขึ้นด้วยท่วงท่าเยือกเย็น

“ประการแรก ข้าขอชี้แจงข้อผิดพลาดของทนายฝ่ายโจทก์ เขาอ้างหมวดย่อยที่ระบุ ‘สถานการณ์พิเศษ’ แต่ในภาคผนวกที่คีวียอร์ผู้รอบรู้ระบุไว้นั้น ได้กล่าวสถานการณ์ไว้ชัดเจน เช่น ‘ทายาทโดยชอบสูญเสียความสามารถในการตัดสินใจ…’”

“ท่านโฮเวิร์ดยังแข็งแรง ฉลาดหลักแหลม และไม่อยู่ในข่ายสถานการณ์พิเศษแต่อย่างใด”

ใบหน้าโกลอฟวินเปลี่ยนสีทันที เขาไม่เคยเจอคู่ความใดที่สามารถโต้แย้งสด ๆ ด้วยภาคผนวกของกฎหมายเช่นนี้มาก่อน

แม้แต่เขาเองที่ผ่านการผ่าตัดเสริมสติปัญญามา ก็ยังจำเนื้อหาใน ‘คู่มือเทพจักรกล’ ซึ่งมีมากกว่าสองร้อยล้านอักขระได้ไม่หมด ปกติแล้ว มีเพียงนักบวชจักรกลเท่านั้นที่จดจำหมวดย่อยเหล่านี้ได้

เขากำลังจะพูดตอบโต้ แต่หนิงลู่ปัดนิ้วอีกครั้ง ฉายภาพหนึ่งขึ้นบนจอ

รูม่านตาโกลอฟวินหดตัวในทันใด

“ท่านทั้งหลาย มารดาของเบรย์ลอน ฮวาหลิน เคยเป็นนักเต้นในไนต์บาร์ หลังมีสัมพันธ์สั้น ๆ กับท่านซาร์รี ก็ย้ายไปอยู่คฤหาสน์ในรังบน”

“แต่แม้จะมีบุตรแล้ว นางก็ไม่เลิกนิสัยเดิม เพียงคืนก่อน นางยังเข้าไปในบ้านของพ่อค้าเศรษฐีฮูลิโอ ระหว่างกะกลางคืน”

“ส่วนเบรย์ลอน... นอกจากจะขี้เมา ยังติดหนี้แก๊งต่าง ๆ ในรังเมืองรวมแล้วกว่า 12 ล้านเหรียญดาวอังคาร”

เสียงสูดหายใจดังขึ้นทั่วห้อง แม้แต่สำหรับขุนนางรังบน จำนวนนี้ก็สูงเกินคาด

หนิงลู่เผยหลักฐานที่รวบรวมมาตลอดสามวัน จากนั้นจึงหันไปหาคีวียอร์-39

“ลองคิดดู หากคนไร้คุณสมบัติเช่นเบรย์ลอนได้มรดก เขาก็จะรีบจ่ายหนี้ แล้วถลุงสมบัติไปจนหมด”

“นั่นคือการสิ้นเปลืองอันน่าละอาย และจะลดประสิทธิภาพของทั้งรังเตซว็อคลงอย่างมหาศาล”

คีวียอร์-39 ลุกขึ้น เสียงจากอุปกรณ์สั่นใต้ช่องอกกลวงดังขึ้น

“ทนายจำเลยมีหลักฐานเพียงพอและตรรกะเคร่งครัด เทพจักรกลจะไม่ยอมให้การลบหลู่นี้เกิดขึ้น”

เอสตูปินียนรู้สึกว่าค้อนในมือหนักผิดปกติ เขานิ่งไปหลายวินาที ก่อนตัดใจจากเงินสินบนจำนวนมหาศาล

เขามองหนิงลู่ด้วยความแค้น แล้วตอกค้อนลงหนักแน่น

“ศาลอนุญาโตตุลาการแห่งรังเตซว็อค พิพากษาให้คดีของโจทก์ เบรย์ลอน ยกฟ้อง”

ขณะนักบวชจักรกลสวดเพลงสรรเสริญเทพจักรกลเป็นภาษาทวินาม เบรย์ลอนและโกลอฟวินหน้าซีดเผือด

เหล่าขุนนางต่างจดจำชื่อของดาวรุ่งดวงใหม่ หนิงลู่

ในเวลาเดียวกัน เส้นใยสีดำวูบวาบแห่งความโกลาหลปรากฏในดวงตาของหนิงลู่ มันรวมตัวอย่างรวดเร็ว และแปรเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์แห่ง “จักรพรรดิสีดำ”

เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่หลอมรวมกับจิตวิญญาณของตน

【โพชั่นถูกย่อยสมบูรณ์ ข้าคือ ‘ทนาย’ ที่แท้จริงแล้ว】

เขาหันไปมองโฮเวิร์ด ซึ่งพยายามระงับความตื่นเต้นไว้ภายใต้ท่าทีขุนนาง

【และ… วัสดุปรุงโพชั่น ที่ข้ากำลังจะได้ครอบครอง】