บทที่ 2: ก้าวแรกสู่การเปลี่ยนโชคชะตา

บทที่ 2: ก้าวแรกสู่การเปลี่ยนโชคชะตา

จักรพรรดิทรยศคำสาบานที่หลั่งเลือดให้และสัญญาด้วยจิตวิญญาณของตน

การพิพากษาของเหล่าเทพแห่งความโกลาหลที่วางแผนมาอย่างยาวนานได้บังเกิดขึ้น พายุหลากสีถาโถมเข้าสู่ห้องทดลอง

แต่ละแคปซูลบ่มร่างถูกดูดขึ้นสู่สวรรค์ชั้นสูงโดยวังวนเวทมนตร์ มุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์ที่ถูกลิขิตไว้

หนิงลู่ลืมตาขึ้นทันที ความคิดหนึ่งแล่นวาบในหัว

【ก้าวแรกของการเปลี่ยนโชคชะตา... คราวนี้ต้องดูว่าพลังโกงของข้าจะเจ๋งแค่ไหน】

วอร์ป หรือที่รู้จักกันในชื่อ ทะเลแห่งวิญญาณ สวรรค์ชั้นสูง จักรวาลอรูป หรือแดนแห่งความโกลาหล เรียกชื่อแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรมของแต่ละเผ่าพันธุ์

ทะเลแห่งวิญญาณคือพลังงานบริสุทธิ์ เป็นกระจกสะท้อนของจักรวาลแห่งสสาร ก่อตัวขึ้นจากพลังอารมณ์และจิตวิญญาณของสรรพสิ่งที่มีชีวิตคิดอ่านได้

เมื่อหนิงลู่ลืมตา พลังแห่งความเชื่อมั่นก็พลุ่งพล่านในอก

【โชคชะตาของข้า... ข้าจะเป็นผู้กำหนดมันเอง ไม่ใช่เทพแห่งความโกลาหล และไม่ใช่หวงเหล่าหาน! ข้าจะไปยังเขตดาวหมอก... ไปยังวอสโทเนีย ดาวหลักของระบบวอสโทรเนีย!】

หมอกสีดำลอยขึ้นห่อหุ้มร่างเขา ความเชื่อมั่นที่แรงกล้าทำให้หมอกหมุนวนเร็วขึ้น วังวนหลากสีก็เริ่มเบี่ยงเบนจากเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้

ทีเซนช์ เทพผู้ถักทอชะตา เป็นผู้แรกที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของเส้นด้ายแห่งโชคชะตา เด็กในแคปซูลคนที่สิบเอ็ด หลุดจากวังวนและมิได้ร่วงหล่นลงยังจุดหมายเดิม

“การเปลี่ยนแปลง... ทุกสิ่งอยู่ในแผนเสมอ…”

เทพอีกสามองค์จึงสังเกตความผิดปกตินั้นเช่นกัน พวกเขาจ้องมองด้วยความสนใจ กระทั่งหมอกสีดำจางหายไป

หนิงลู่เฝ้ารออย่างกระวนกระวาย แม้เขาจะได้รับเลือกจาก “อาณาจักรวิปลาส” แต่เขาก็รู้ดีว่า พลังแห่งแก่นแท้ดั้งเดิมจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อระดับลำดับของเขาสูงขึ้น

ในโลกแห่งความจริง “อาณาจักรวิปลาส” จะช่วยเขาได้น้อยมาก

แต่ที่นี่ ในวอร์ปแห่งนี้ อารมณ์และเจตจำนงคือพลังที่ทรงอิทธิพลที่สุด

หนิงลู่ใช้ความเชื่อมั่นเป็นพลัง ขับเคลื่อน “อาณาจักรวิปลาส”

แม้แก่นแท้ดั้งเดิมจะด้อยกว่าเทพโกลาหล แต่ระดับก็ไม่ห่างกันมากนัก

ด้วยพลังร่วมกัน บางทีเขาอาจเปลี่ยนดาวที่ตนจะตกลงไปได้ นี่คือก้าวแรกของการเปลี่ยนโชคชะตา!

ในขณะที่แคปซูลอื่น ๆ ของเหล่าพรีมาร์คไหลไปตามทะเลแห่งวิญญาณ แคปซูลของพรีมาร์คคนที่สิบเอ็ดกลับพุ่งออกจากสวรรค์ชั้นสูง ราวลูกศรที่ยิงจากคันศร

แคปซูลร่วงลงอย่างรวดเร็ว ผ่านควันดำที่เกิดจากการเสียดสีกับไอเสียอุตสาหกรรม หนิงลู่เห็นนครรังผึ้งทะลุผ่านชั้นบรรยากาศอันเป็นพิษ ซึ่งทำให้ใจเขาสงบลงเล็กน้อย

ทันใดนั้น แคปซูลก็พุ่งลงในลำธารขุ่นข้นที่เหม็นเน่า

เปลือกสีเงินสั่นสะเทือน แผ่นกระจกด้านหน้าพังทลาย

หนิงลู่ยืนมั่นในแคปซูล เขายื่นมือขวาออกไปอย่างเฉียบคม คว้าชิ้นส่วนโลหะสีเงินยาวเท่าฝ่ามือกว้างสองนิ้วไว้ได้พอดี

โคลนตมที่หมุนวนมิอาจบดบังการรับรู้ของเขา เขาสังเกตเห็นว่าในแม่น้ำและริมฝั่งไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือพืชพรรณใดเลย กลิ่นกรดพิษแสบจมูกลอยอบอวลไปทั่ว

หัวของหนิงลู่หมุนเล็กน้อย แล้วฟื้นตัวกลับมาในทันที

เมื่อแรงเหวี่ยงของแคปซูลลดลง สมองของหนิงลู่ก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนที่แคปซูลจะชนฝั่งและกระดอนไปอีกทาง เขาก็กระโดดออกมา

เขาชันเข่าเล็กน้อย แล้วตั้งหลักได้อย่างมั่นคง

หนิงลู่ยืนขึ้น มองไปยังนครรังผึ้งผ่านฝุ่นอุตสาหกรรมที่หมุนวน จากนั้นจึงเริ่มก้าวเดินไปในทิศทางนั้น

ในสลัมชั้นนอกของนครรังผึ้ง ผู้คนที่อาศัยอยู่อย่างไร้การป้องกันเป็นเวลานาน ล้วนมีการกลายพันธุ์ทางกายภาพมากบ้างน้อยบ้าง

ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากจากรังล่างก็มาอาศัยอยู่ในสลัมนี้ น้ำเสียที่เหม็นเน่ากลับทำให้พื้นดินอุดมสมบูรณ์ ปลูกเห็ดราได้ดี

ชายคนหนึ่งซึ่งมีเนื้องอกหินงอกอยู่ที่คอเป็นคนแรกที่เห็นคนนอก

คนแปลกหน้าในสลัม เด็กชายผิวเหลืองอมทองที่ดูมีสุขภาพดีจนเปล่งประกาย ราวรูปปั้นจากช่างแกะสลัก

ผมยาวดำสนิทพลิ้วไหว ดวงตาดำลึกราวบ่อน้ำ จมูกโด่งคม

แม้ดูเหมือนเป็นเด็กเพียงสี่ห้าขวบ แต่ใบหน้าของพรีมาร์คกลับหล่อเหลาคมสัน เต็มไปด้วยบารมีโดยธรรมชาติจนคนไม่กล้าสบตา

มิวแตนท์ผู้นั้นหลุบตาลง ความละอายและความกลัวแฝงอยู่ในแววตา แล้วประกายโลภก็ฉายวาบ

เด็กแบบนี้ ขายได้ราคาแน่นอน ขุนนางในรังบนชอบของเล่นแบบนี้

เมื่อความคิดนั้นผุดขึ้น มันก็ยากจะสลัด

เขาทิ้งเห็ดในมือ แล้วพุ่งเข้าหาเด็กทันที คนอื่น ๆ ก็ตามมาติด ๆ

แต่เด็กไม่ได้หนี เขาหลบกระบองที่ฟาดมา แล้วใช้ชิ้นส่วนโลหะในมือฟันเข้าที่ต้นขาของมิวแตนท์

เสียงกรีดร้องดังลั่น เหล่ามิวแตนท์ในสลัมทั้งหมดกรูกันเข้ามา

หนิงลู่เร้นกายท่ามกลางพวกมัน ไม่มีการโจมตีใดสัมผัสตัวเขาได้เลย

ในตอนแรกพวกมิวแตนท์คิดว่าเพราะเด็กตัวเล็ก เลยย่อตัวลงสู้ พวกเขาคุ้นเคยกับการต่อสู้ท่ามกลางขยะและเศษเห็ด

แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีก็ยังพลาด เด็กราวกับล่วงรู้การเคลื่อนไหวล่วงหน้า ทั้งการโจมตีด้านข้างหรือกระบองที่ปาใส่จากด้านหลัง ล้วนไร้ผล

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ร่างหลายสิบร่างนอนกองอยู่บนพื้นในสลัม แต่ละคนขาถูกตัด ไม่อาจขยับ

หนิงลู่กวาดตามองผู้คน จากนั้นก็เลือกเสื้อผ้าที่สะอาดที่สุดมาตัดแต่งแล้วสวมใส่

เขาเดินไปหาชายที่มีหินงอกบนคอ เตะเบา ๆ แล้วอ้าปาก พยักเพยิดไปทางกระบองเหล็ก

มิวแตนท์ตัวสั่น มองเด็กตรงหน้าราวกับเห็นปีศาจ สักพักจึงเข้าใจว่าอีกฝ่ายถามว่าของนี่เรียกว่าอะไร แล้วจึงรีบตอบ

สมองอัจฉริยะของหนิงลู่ซึมซับภาษาท้องถิ่นที่มีรากศัพท์จากสลาฟโบราณได้อย่างรวดเร็ว

ห้าชั่วโมงต่อมา เขาก็เรียนรู้ภาษาพื้นฐานได้เรียบร้อย

หนิงลู่จ้องมิวแตนท์ที่เหลือแล้วเอ่ยถามเป็นภาษาท้องถิ่นอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“ที่นี่คือวอสโทเนียใช่ไหม?”

พวกมิวแตนท์พยักหน้าพร้อมกันโดยไม่กล้าชักช้า

เขาชี้ไปยังนครรังผึ้งที่ไม่ไกลนัก “นั่นคือนครเตซว็อคหรือเปล่า?”

พวกมิวแตนท์พยักหน้าอีกครั้งทันที

หนิงลู่ก้าวไปข้างหน้า ปลดปล่อยพวกเขาจากความทุกข์ทรมาน พวกพยานที่เห็นเขามาจากทะเลเถ้าจะกลายเป็นปัญหาในอนาคต

เขารู้ว่า วอสโทเนียเคยถวายสัตยาบันต่อดาวอังคารในยุคแห่งความวุ่นวาย ทำให้เทคโนโลยีและความรู้ไหลเข้ามาไม่หยุดยั้ง จนกลายเป็นโลกอุตสาหกรรมขั้นสูง

อาวุธที่ผลิตในท้องถิ่นโดยเฉพาะเลเซอร์กันมีชื่อเสียงมาก ในอนาคต กองทัพวอสโทเนียเฟิร์สบอร์นจะติดอันดับสิบแรกของแอสตร้า มิลิทารุม

ที่นี่ปกครองด้วยระบบคู่ระหว่างขุนนางและกลุ่มจักรกลศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ “เด็กน้ำมัน” ก็ถืออาวุธร้ายแรงที่เป็นภัยต่อร่างกายของเขาในตอนนี้ได้

หนิงลู่หากระเป๋าสะพายสีดำที่ดูสะอาดที่สุด แม้ตามมาตรฐานของรังล่างก็ยังถือว่าสกปรก

เขาใส่เห็ดราใส่กระเป๋า พร้อมเสื้อผ้าเก่า ๆ สำรอง

แล้วจึงออกเดินทางไปยังนครรังผึ้ง เขาตรวจสอบแล้วว่า วัตถุดิบทุกชนิดที่ใช้ในการปรุงยาสำหรับ “นักกฎหมาย” บนศิลาเถลิงบาป ล้วนมีอยู่ในนครนี้ทั้งหมด