บทที่ 18 รูปปั้น

บทที่ 18 รูปปั้น

“หนูเจียง! หนูเจ็บตัวเหรอ?!”

คุณย่าถามด้วยความตกใจทันทีที่เจียงเอี้ยนก้าวเข้าบ้าน

เจียงเอี้ยนยังคงใช้ข้ออ้างเดิมว่า “หกล้ม”

คุณย่าเห็นว่า นอกจากผ้าก๊อซที่คางแล้ว ยังมีหลายจุดในร่างกายที่ทายาไว้ด้วย สีหน้าเธอเจือความปวดใจอย่างเห็นได้ชัด

“ล้มขนาดนั้นเลยเหรอลูก?”

เจียงเอี้ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเนือย ๆ

“ก็เลยต้องลามาพักไงครับ...”

คุณย่าไม่รู้ว่าเชื่อดีหรือไม่เชื่อดี ดวงตาเธอไม่ละไปจากเจียงเอี้ยนเลย พึมพำอะไรอยู่ในลำคอเป็นเวลานาน

จนกระทั่งเจียงเอี้ยนถามเรื่องที่เธอทะเลาะกับคุณปู่อีกครั้ง คุณย่าถึงได้เริ่มเล่า

“ก็เป็นเพราะตาเธอนั่นแหละ!”

เธอยังคงโมโหขณะพูด

“แกไปทะเลาะกับลุงหลี่ข้างล่างเรื่องหมากรุก ถึงขั้นจะลงไม้ลงมือกันอีก! ไม่รู้จักดูอายุตัวเองเลย ฉันดึงตัวกลับมา ยังจะพาลโกรธใส่อีก!”

“สุดท้ายทะเลาะเสร็จ ก็หนีหายออกไปนอกบ้าน!”

“ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก เดี๋ยวหิวก็กลับมาเองนั่นแหละ!”

เจียงเอี้ยนนั่งคุยกับคุณย่าอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกไล่ให้กลับเข้าห้องไปพักผ่อน

คุณย่าจงใจเปิดประตูห้องเขาแง้มไว้

“กลับมาทั้ง ๆ ที่หน้าเจ็บเต็มไปหมด ย่าไม่สบายใจเลย ต้องคอยมองดูถึงจะวางใจได้หน่อย”

เจียงเอี้ยนได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วก็ยอมทำตามหญิงชราแต่โดยดี

เมื่อเปิดมือถือขึ้นมา เขาก็พบว่าได้รับข้อมูลจากเฉินเต๋ออี้จริง ๆ

มันเป็นภาพหน้าจอ

ดูเหมือนจะถูกแคปมาจากเอกสารอะไรบางอย่าง ยังเห็นข้อความจากย่อหน้าก่อนหน้าที่ติดมานิดหน่อยด้วยซ้ำ

เนื่องจากเกี่ยวข้องกับตัวเขาโดยตรง เจียงเอี้ยนจึงตั้งใจอ่านข้อความอย่างละเอียด

【เส้นทางนักสู้ (แบ่งออกเป็น 9 ขั้น): ผู้ตื่นพลังสายนี้มักจะมีอาการผิดปกติทางอารมณ์ร่วมด้วย ความรุนแรงและลักษณะเฉพาะของอาการจะขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล】

【ขั้นที่หนึ่ง】【เพิ่มพลังร่างกาย และเพิ่มความเร็ว】

【ขั้นที่สอง】【เพิ่มการรับรู้ สามารถทำลาย "พลังชี่" ได้ เช่น การตีถึงวัวผ่านกำแพง】

【ขั้นที่สาม】【ฝ่าฟันสิ่งอัปมงคล กำจัดความชั่วร้ายทั้งปวง】

【ขั้นที่สี่】【สามารถ "เสริมเวท" ได้ นักสู้สามารถเลือกเวทเสริมได้หลายแบบ】

【ขั้นที่ห้า】【ฟื้นฟูตนเองได้】

【ขั้นที่หก】【ยังไม่มีข้อมูล】

【ขั้นที่เจ็ด】【ยังไม่มีข้อมูล】

【ขั้นที่แปด】【ยังไม่มีข้อมูล】

【ขั้นที่เก้า】【ยังไม่มีข้อมูล】

“ดูเหมือนว่าพอเข้าสู่ขั้นที่สี่ นักสู้จะเข้าสู่ ‘ขอบเขต’ ที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง…”

น่าเสียดายที่ข้อมูลขั้นหลัง ๆ ไม่มีระบุไว้

ตามที่เฉินเต๋ออี้บอก นี่คือข้อมูลทั้งหมดที่มีเกี่ยวกับสาย "นักสู้" แล้ว ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งในสายที่มีข้อมูลค่อนข้างครบที่สุด

การรู้ว่าทุกขั้นจะมีพัฒนาการอะไร ก็ช่วยให้ผู้ตื่นพลังมีเป้าหมายในการฝึก

แต่ในทางกลับกัน…

สำหรับเส้นทางพลังที่มีข้อมูลน้อยมาก ผู้ตื่นพลังเหล่านั้นต้องอาศัยการ “คลำทาง” ด้วยตนเอง

การจะเข้าสู่ขั้นถัดไปเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง และโอกาสที่ข้อมูลจะถูกอัปเดตก็ต่ำลงตามไปด้วย กลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่ยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ

เจียงเอี้ยนกล่าวขอบคุณเฉินเต๋ออี้อีกครั้งในใจ

จากนั้นก็อดคิดไม่ได้ว่า

“ถ้าฉันมีพลังตื่นสองสายจริง ๆ งั้นพลังอีกสายนึง…ฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอยู่ในเส้นทางไหน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการพัฒนาขั้นต่อไปเลย…”

เจียงเอี้ยนหันมองไปยังห้องนั่งเล่น เห็นคุณย่าชำเลืองมาทางห้องเขาสองครั้งตอนเดินผ่าน

เมื่อเห็นเขานอนเล่นมือถือบนเตียงอย่างสงบและไม่มีปัญหาอะไร เธอก็เหมือนจะวางใจมากขึ้น แล้วก็ไปทำธุระของตัวเองต่อ

เจียงเอี้ยนไม่ได้รู้สึกหมกมุ่นกับการฝึกพลังแต่อย่างใด

เขารีบกดความคิดเรื่องการพัฒนาเส้นทางพลังให้จมลง

“ฉันแค่อยากมีชีวิตธรรมดา ที่ปลอดภัยที่สุด…”

…

ตลอดช่วงเย็น คุณย่าก็ยัง “แอบเหล่” มาทางห้องของเขาเป็นระยะ ๆ จนถึงเวลานอน

เจียงเอี้ยนพูดปลอบคุณย่า

“คืนนี้ผมจะไม่ปิดประตูนะครับ ย่าจะเข้ามาดูตอนไหนก็ได้เลย…”

คุณย่าปกตินอนเร็วอยู่แล้ว พอถึงเวลานี้ก็ฝืนต่อไม่ไหว เธอพยักหน้าอย่างโล่งใจเล็กน้อย แล้วก็กลับเข้าห้องของตัวเอง

เวลาเดินเข้าสู่เที่ยงคืน

แต่วันนี้ เจียงเอี้ยนกลับนอนไม่หลับเหมือนอย่างเคย

“เพราะร่างกายเปลี่ยนไปหรือเปล่านะ?”

นึกถึงที่เฉินเต๋ออี้พูดไว้เรื่องการ "ปรับตัว" เจียงเอี้ยนก็ถอนหายใจเงียบ ๆ

“ดูเหมือนสิ่งที่ฉันต้องปรับให้ได้ก่อน คือเวลานอนต่างหาก…”

เจียงเอี้ยนนอนเงียบ ๆ อยู่บนเตียง เฝ้ารอให้ตัวเองง่วง

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากด้านนอก

เจียงเอี้ยนเห็นข้อความแจ้งเตือนสีเขียวคำว่า 【ปลอดภัย】 เคลื่อนที่จากห้องนอนข้าง ๆ ตรงมายังห้องของเขา

เป็นคุณย่านั่นเอง

“ยังคงเป็นห่วงฉันอยู่สินะ…”

เจียงเอี้ยนปิดตาลง

และก็จริง เสียงฝีเท้าหยุดอยู่ตรงหน้าประตูสักพัก

เหมือนเธอเห็นว่าเขาหลับไปแล้ว จึงค่อย ๆ เดินจากไป

เจียงเอี้ยนลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วก็เห็นร่างของคุณย่าเลือนรางในแสงสลัว เดินผ่านห้องนั่งเล่นไปอย่างช้า ๆ

แต่สิ่งที่แปลกคือ…

หลังจากตรวจเช็กหลานเสร็จแล้ว คุณย่าไม่ได้กลับเข้าห้องนอน

แต่เดินตรงไปยังมุมหนึ่งข้าง ๆ โทรทัศน์

ในแสงไฟสลัว...

คลิก…

เปลวไฟลุกวาบขึ้นในมือของคุณย่า เป็นไฟแช็กที่ถูกจุดขึ้น

แสงสลัวจากเปลวไฟสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเธอ

ครึ่งหนึ่งอาบอยู่ในแสงสีส้มอบอุ่น อีกครึ่งยังจมอยู่ในความมืด

ทำให้ใบหน้าที่ปกติแล้วดูใจดีและอ่อนโยน กลับดูแฝงไปด้วยความน่าขนลุกอยู่เล็ก ๆ

เจียงเอี้ยนอาศัยอยู่กับครอบครัวนี้มานานกว่าสิบปี เขาจึงรู้ทันทีว่าคุณย่าหยุดอยู่ตรงไหน

ตั้งแต่เขาจำความได้ ตรงมุมนั้นจะมีโต๊ะบูชาและแท่นเซ่นไหว้ตั้งอยู่เสมอ

บนแท่นนั้นมีรูปปั้นเทพเจ้าตั้งอยู่หนึ่งองค์ โดยมีผ้าสีแดงคลุมเอาไว้

ตอนเด็ก ๆ เจียงเอี้ยนเคยพยายามแอบเปิดผ้าดู แต่ก็โดนคุณย่าตีไปชุดใหญ่

คุณย่าบอกว่า การเปิดผ้าคลุมแดงคือการลบหลู่ “เทพบริสุทธิ์สูงสุด” อย่างใหญ่หลวง

ปกติแล้วไม่มีใครแตะต้องมุมนี้ ผ้าคลุมแดงจึงเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

แต่ในสายตาของเจียงเอี้ยน

การที่คุณย่าเซ่นไหว้เทพองค์นี้ ก็ไม่ได้มาจากความเคารพบูชาเท่าไหร่

เหมือนแค่ “ทำตามธรรมเนียม” ไปวัน ๆ เท่านั้น

ใคร ๆ ก็พูดกันว่า “เชิญเทพง่าย ไล่เทพยาก”

การบูชาเทพต้องระวังรายละเอียดสารพัด เช่น ต้องจุดธูปทุกวัน อย่าให้ไฟธูปดับ

เปลี่ยนของเซ่นไหว้ให้สดใหม่ และทำความสะอาดแท่นบูชากับองค์เทพให้เรียบร้อยอยู่เสมอ…

แต่รูปปั้นเทพในบ้านนี้กลับถูกทิ้งร้าง ไม่มีการดูแลเลย

ไม่ต้องพูดถึงของเซ่นไหว้ที่ไม่มีอยู่แล้ว กระทั่งธูปหน้ารูปปั้นก็ไหม้หมดมานานแล้ว

ทั้งบ้านดูเหมือนจะลืมการมีอยู่ของเทพองค์นี้ไปแล้วด้วยซ้ำ

“หรือเพราะเห็นว่าฉันเจ็บตัว…คุณย่าเลยคิดจะจุดธูปขอพรชั่วคราว?”

ขณะที่เจียงเอี้ยนกำลังครุ่นคิดแบบนั้น

เขาก็เห็นคุณย่าเปิดลิ้นชักเล็ก ๆ ใต้แท่นบูชา

แล้วหยิบธูปสามดอกออกมาภายใต้แสงไฟจากไฟแช็ก

“ยังมีธูปอยู่อีกเหรอ? เก็บไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือเป็นธูปเก่าที่เคยวางไว้นานแล้ว?”

ยังไม่ทันที่เจียงเอี้ยนจะคิดหาคำตอบได้

คุณย่าก็ดับไฟแช็กในมือลงทันที

แสงสว่างริบหรี่ดับวูบหายไป

เจียงเอี้ยนขมวดคิ้ว

ไม่จุดธูปงั้นเหรอ?

จากนั้น…

เขาก็เห็นร่างเลือนรางของคุณย่าขยับเล็กน้อยท่ามกลางแสงสลัว

มีเสียง “กรอบแกรบ” ดังขึ้นเบา ๆ

แฝงด้วยเสียงเคี้ยวอะไรบางอย่างอย่างเชื่องช้า…

เสียงนั้นคล้ายกับการเคี้ยวเปลือกไม้หรือหญ้าแห้ง แต่เบาและแหลกละเอียดยิ่งกว่า

เสียงที่แทรกเข้าหูนั้น ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

แล้วเขาก็มองเห็นชัดเจน

ในมือของคุณย่า แถบคำว่า 【ปลอดภัย】 ที่เคยลอยอยู่บนธูป ค่อย ๆ เลือนหายไป

“คุณย่าไม่ได้จุดธูป…”

…แต่กำลัง ‘กินธูป’ อยู่?!

เจียงเอี้ยนต้องพยายามอย่างมากที่จะไม่ลุกพรวดไปหยุดคุณย่าในทันที

เพราะของทั้งหมดนี้ แท่นบูชา, รูปปั้น, ธูป อยู่ในบ้านมาหลายปีแล้ว

ถ้าคุณย่าทำแบบนี้จริง ก็คงไม่ใช่ครั้งแรกแน่

เขาจึงเลือกที่จะรอดูต่อก่อน ว่าคุณย่าจะทำอะไรต่อ

เจียงเอี้ยนเฝ้ารออย่างกระวนกระวาย

เขาไม่รู้ว่าคุณย่าเคี้ยวธูปอยู่นานแค่ไหน

แต่ในที่สุด เสียงเคี้ยวก็หยุดลง…