บทที่ 5 มีใครอยู่ข้างล่างไหม?
บทที่ 5 มีใครอยู่ข้างล่างไหม?
บทที่ 5 มีใครอยู่ข้างล่างไหม?
ความกลัวของชายชุดกีฬาที่มีต่อเจียงเอี้ยน…ถึงขีดสุดในวินาทีนั้น
จะกล้าปฏิเสธว่า “ไม่” ได้ยังไงกัน?
“ร่วมมือ! ผะ…ผมจะร่วมมือ!”
เจียงเอี้ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
แต่เขายังไม่ยอมลดมีดที่จ่อคอชายชุดกีฬาลง
เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้น สายตากวาดมองอีกสามคนที่เหลือ
“แล้วพวกนายล่ะ คิดว่ายังไง?”
“ฉันหวังว่าจะไม่มีใครมาถ่วงเวลาฉันอีก”
ป้าย【อันตราย】สีแดงที่กำลังแผ่ขยายรอบข้าง…ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ชายหัวล้านกับนักเรียนหญิง…พิธีเรียกปีศาจนี่ตรงไหนถึงจะเรียกว่า ‘ปลอดภัย’ กันแน่?!
แต่ไม่มีใครกล้าถามคำนั้นออกมาตรงๆ
ตัวอย่างที่เห็นอยู่ตรงหน้า…คือชายชุดกีฬา
‘อันตรายเหนือธรรมชาติ’ อาจจะไม่มีใครมองเห็น
แต่เจียงเอี้ยน คืออันตรายที่จับต้องได้และอยู่ตรงหน้า!
ทั้งชายหัวล้านและนักเรียนหญิงเหงื่อท่วมตัว ต่างรีบพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว
ชายผมเกรียนเหลือบมองมีดในมือเจียงเอี้ยน แล้วก็สบตาเขา สีหน้าอ่านไม่ออก แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับอย่างเงียบๆ เช่นกัน
…
พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้น
ทั้งห้าคนนั่งล้อมเป็นวงกลมในพื้นที่คั่นระหว่างห้อง
บังเอิญหรือไม่ พื้นที่ตรงนี้ก็กว้างพอดีให้คนห้าคนนั่งได้อย่างพอดี
ราวกับถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพิธีนี้โดยเฉพาะ
บรรยากาศนี้ทำให้ชายชุดกีฬาและอีกสองคนรู้สึกขนลุก ตั้งแต่ยังไม่ทันได้นั่งลงก็เริ่มมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง
เจียงเอี้ยนวางมีดไว้บนตัก เตรียมหยิบขึ้นมาได้ทุกเมื่อ
ทั้งห้าคนรีบจับมือกันและหลับตา
เจียงเอี้ยนท่องเนื้อหาของบทกลอนเปลที่จดจำได้ขึ้นมาทีละบรรทัด และคนอื่นๆ ก็ท่องตามเสียงของเขา
“ห้าดวงวิญญาณโชคร้าย วิ่งหนีเอาชีวิตรอด”
“ห้าดวงวิญญาณโชคร้าย วิ่งหนีเอาชีวิตรอด…”
…
“อสูรผีร้ายลงจากฟ้า สองกลายเป็นหนึ่ง…”
…
เมื่อบทกลอนใกล้จบลง อุณหภูมิรอบข้างก็ลดลงอย่างฉับพลัน
ทุกคนรู้สึกได้ถึงสายตาเย็นเยียบแหลมคมที่กำลังจับจ้องพวกเขาอยู่!
ความกลัวกดดันจนไม่มีใครกล้าลืมตา
แต่เมื่อเริ่มต้นแล้ว ก็ต้องกัดฟันท่องให้จบตามเจียงเอี้ยน
“นั่งเหม่อเฝ้าประตู ดับสูญไร้ชีวิต ไม่เหลือสักดวง…”
แกร๊ก!
สิ้นคำสุดท้าย เสียงคล้ายล็อกไม้ถูกปลด…ก็ดังขึ้นเหนือหัว
ชายชุดกีฬากับนักเรียนหญิงสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าลืมตาขึ้นมอง
ผ่านไปสามวินาที เมื่อไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ
ชายหัวล้านพูดด้วยเสียงสั่น:
“มะ…มีใครอยู่ไหมน่ะ?! ปีศาจนั่น…ออกมารึยัง?!”
ไม่มีใครตอบ
แต่ชายชุดกีฬาและชายผมเกรียนรู้สึกว่าเจียงเอี้ยนปล่อยมือพวกเขา
มีเสียงขยับตัวดังขึ้นเบาๆ ข้างหู
แล้วในวินาทีถัดมา…
เสียงราบเรียบของเจียงเอี้ยนก็ดังขึ้นจากตำแหน่งที่ดูสูงขึ้นเล็กน้อย
“ประตูเปิดแล้ว”
สามคนที่ก่อนหน้านี้แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ไม่ได้ยิน ต่างลืมตาขึ้นทันที และหันมองไปยังทิศทางที่เจียงเอี้ยนเงยหน้ามองอยู่
สิ่งที่เห็น…
คือประตูไม้ที่ปิดสนิทก่อนหน้านี้ ตอนนี้แง้มออกเล็กน้อย
แสงจากภายนอกลอดผ่านช่องประตู สาดลงมาเบื้องล่าง!
“เปิดจริงๆ ด้วย!”
พวกเขากวาดตามองไปรอบตัว…แต่กลับไม่พบ ‘ปีศาจ’ สักตัว
ชายหัวล้านพูดอย่างตกใจ
“หรือว่า…สิ่งที่อยู่ในภาพวาดทั้งหมดมันเป็นแค่เรื่องหลอกให้คนกลัว? ความจริงพิธีนี่ต่างหากที่เป็นกุญแจเปิดประตู!”
ชายชุดกีฬาตบหน้าขาตัวเองอย่างตื่นเต้น
“ใช่! มันแค่ต้องการใช้จิตวิทยากดดันเรา! ทำให้พวกเรากลัวเกินกว่าจะกล้าทำพิธี แล้วก็ปล่อยให้ตายช้าๆ อยู่ที่นี่!”
นักเรียนหญิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่โล่งอก
“โชคดีจริงๆ ที่เพื่อนคนนี้มองทะลุแผนลวงจากภาพวาด แล้วยืนกรานให้พวกเราทำพิธีร่วมกันจนสำเร็จ”
ณ ขณะนั้น…
แม้แต่การที่เจียงเอี้ยนขู่ด้วยมีดเมื่อครู่ ก็กลายเป็น ‘การตัดสินใจที่ถูกต้อง’ ในสายตาพวกเขา
ในใจล้วนรู้สึกว่า “ยังดีที่เขาบังคับเราไว้…”
ชายชุดกีฬาหน้าแหย รู้สึกละอายใจ ยกมือเกาหัว ไม่กล้าสบตากับเจียงเอี้ยนแม้แต่น้อย
ชายผมเกรียนจ้องเจียงเอี้ยนด้วยสายตาประหลาด
“นายเดาออกตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?”
เจียงเอี้ยนไม่ตอบคำถามนั้น
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ไม่ได้รู้สึกโล่งใจเหมือนคนอื่นเลยสักนิด
หลังพิธีสิ้นสุดลง
ป้าย【อันตราย】ที่เคยแผ่ขยายอยู่บนขั้นบันไดหิน…ก็ค่อยๆ หายไปจริงๆ.
แต่เจียงเอี้ยนเห็นชัดเจนว่า
เหนือประตูไม้บนขั้นบันไดหิน ที่เมื่อครู่ยังขึ้นเป็นป้ายสีเขียวคำว่า【ปลอดภัย】…บัดนี้กลับกลายเป็น【อันตราย】สีแดงอย่างเด่นชัด!
เจียงเอี้ยนหายใจแรง สายตาจับจ้องแน่วแน่
“ถ้าพิธีกรรมมันไม่อันตราย แล้วทำไมถึงมีคำเตือนอันตรายปรากฏขึ้น? ความเสี่ยงอยู่ตรงไหนกันแน่?”
ความคิดของเขาหมุนเร็วเป็นพายุ
“หากประตูคือด่านถัดไป แล้วทำไม【ปลอดภัย】ถึงกลายเป็น【อันตราย】ทันที ทั้งที่ยังไม่มีใครเดินออกไปเลย?”
สิ่งต่างๆ เริ่มค่อยๆ ต่อกันติดในหัวเจียงเอี้ยน
เขาเริ่มรู้สึกถึงลางร้าย
“ไม่ใช่…”
เจียงเอี้ยนเอ่ยขึ้นทันที ทำให้กลุ่มคนที่กำลังโล่งอกหันมามองเขาพร้อมกัน
เขาชี้ไปที่ประตูไม้ที่แง้มออกเล็กน้อย
“ปีศาจ…อยู่ข้างนอกประตูนั่น”
เพียงประโยคเดียว สีหน้าของทั้งสี่คนก็เปลี่ยนไปทันที
แม้แต่ชายผมเกรียนยังอดถามออกมาไม่ได้
“นายหมายความว่ายังไง ที่บอกว่าปีศาจอยู่ข้างนอก?”
อีกสามคนก็มองเจียงเอี้ยนอย่างไม่เข้าใจ
บนประตูไม้ไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย ช่องว่างก็เล็กนิดเดียว เขารู้ได้ยังไง?
เจียงเอี้ยนไม่ตอบคำถามนั้นทันที แต่กลับถามชายผมเกรียนกลับ
“นายเคยพูดว่า คนร้ายเป็นผู้มีพลังตื่นรู้ งั้นนายคิดว่า ‘พลังตื่นรู้’ ของเขาคืออะไร?”
ชายผมเกรียนชะงักไปชั่วครู่
เขาดูเหมือนไม่คาดคิดว่าเจียงเอี้ยนจะย้อนถามเช่นนี้
แต่ก็ยังตอบอย่างเคร่งขรึม
“ฉันพอจะเดาได้นิดหน่อย ว่าพลังของเขาน่าจะเกี่ยวกับ ‘มิติ’ หรือ ‘พื้นที่’ เพราะจากวิธีที่เราถูกพามาที่นี่…ดูเหมือนว่าแต่ละห้องจะเป็นพื้นที่เฉพาะที่เขาสร้างขึ้นมา”
เจียงเอี้ยนส่ายหน้าเบาๆ
“งั้นนายเคยคิดไหม ว่า ‘ความผิดปกติ’ ที่แตกต่างกันทุกครั้งที่นายพูดถึง…มันคืออะไรกันแน่?”
ชายผมเกรียนถึงกับอึ้ง
ใช่…
นั่นคือปริศนาที่เขาไม่เคยหาคำตอบได้เลย
และเพราะยังแก้ไม่ตก เขาจึงติดอยู่ในห้องใต้ดินนี้มาตลอด
เขารู้ว่าเป็นปัญหา
แต่ยังหาคำตอบไม่ได้
ทว่า…
ก่อนที่เจียงเอี้ยนจะได้พูดอะไรต่อ
ตึก! ตึก! ตึก!
เสียงเคาะประตูไม้ดังขึ้นสามครั้งถ้วน จากข้างบน!
ทุกคนเงียบกริบในทันที สายตาทุกคู่จ้องขึ้นไปยังบานประตูไม้เหนือหัว
แล้วเสียงชายคนหนึ่งก็ดังลงมา
เสียงทุ้มต่ำ แหบพร่า…ชวนให้สยอง
“มีใครอยู่ข้างล่างไหม?”
ชายชุดกีฬาตาเบิกโพลง มองขึ้นไปอย่างไม่อยากเชื่อ
‘มีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ?!’
เขาอ้าปาก เตรียมจะตะโกนตอบ แต่แล้วก็ถูกชายหัวล้านคว้าแขนไว้ก่อน!
ชายชุดกีฬาหันไปอย่างไม่เข้าใจ แต่แล้วก็เห็นว่าใบหน้าชายหัวล้านเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกร็งจนสั่น
เขาชูนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ทำสัญญาณ “เงียบไว้”
นักเรียนหญิงข้างๆ ก็มีสีหน้าหวาดกลัวกว่าใคร
แม้แต่ชายผมเกรียน…ก็ดูเคร่งเครียดสุดขีด
ชายชุดกีฬาจึงเริ่มตระหนักได้ว่า…
คำพูดของเจียงเอี้ยนยังดังก้องอยู่ในหัวเขา
“ปีศาจอยู่ข้างนอกประตู”
แล้วสิ่งที่พูดเมื่อครู่…มันใช่ ‘คน’ หรือเปล่า?
หรือว่า มันคือ ‘บางอย่าง’ ที่ไม่ใช่มนุษย์เลย?!
ดวงตาเขาหดแคบลง หยดเหงื่อเย็นไหลลงข้างแก้มทันที
เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก…พร้อมกลืนคำที่จะพูดกลับลงไป
ด้านบน ประตูไม้ยังคงเงียบกริบ
เสียงชายคนนั้นยังคงดังมาอีกครั้งอย่างต่อเนื่อง
“มีใครอยู่ข้างล่างไหม?”
ไม่มีใครตอบ
ชายชุดกีฬา นักเรียนหญิง และชายหัวล้านแม้แต่หายใจยังแทบไม่กล้า
ในห้องมีเพียงเสียงจากข้างบนที่ถามซ้ำไปมา
“มีใครอยู่ข้างล่างไหม?”
สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดก็คือ มันแค่ถาม…ไม่เปิดประตูลงมาดูเลยสักครั้ง
ราวกับมันรู้…ว่าข้างล่างนี้มีคนอยู่แน่นอน.