บทที่ 4 ขอความร่วมมือ
บทที่ 4 ขอความร่วมมือ
บทที่ 4 ขอความร่วมมือ
ทั้งสามคนพลันเข้าใจขึ้นมาทันที
พวกเขาจึงรีบตามเจียงเอี้ยนไป ตรวจสอบขั้นบันไดหินอย่างละเอียด
ไม่นาน เจียงเอี้ยนก็ปัดฝุ่นบนขั้นบันไดออก เผยให้เห็นความผิดปกติที่ซ่อนอยู่
“มันมีบางอย่างจริงๆ ด้วย!” ชายชุดกีฬาร้องลั่น
ทันใดนั้น
ทุกคนก็กรูเข้ามามุงดู
บนขั้นบันไดหินถูกสลักลายเส้นอย่างง่าย คล้ายเด็กเล็กขีดเขียนด้วยหินเล่น
แต่เมื่อพิจารณาดีๆ ภาพเหล่านั้นเรียงลำดับจากบนลงล่าง ราวกับเล่า “เรื่องราว” บางอย่าง
ในภาพแรก มีคนไม้ห้าตัว นั่งล้อมวงกัน หลับตา และจับมือกัน
ใต้ภาพนั้น มีการสลักกลอนบทหนึ่งไว้
“ห้าผู้เคราะห์ร้าย ถูกขัง หนีเอาชีวิตรอด”
“หนึ่งจมน้ำตาย เหลือสี่รอดชีวิต”
“สี่ผู้เคราะห์ร้าย ติดอยู่ในห้อง ไร้ทางออก”
“ทุบประตูจนตาย เหลือสาม”
“สามผู้เคราะห์ร้าย ประตูไม้เปิดได้เพียงสอง”
“อีกหนึ่งถูกทิ้ง เหลือสอง”
“สองผู้เคราะห์ร้าย ถอนใจใต้ขั้นหิน”
“ปีศาจโผล่ลงมา เหลือหนึ่ง”
“หนึ่งผู้เคราะห์ร้าย เดินกลับมาเพียงลำพัง”
“นั่งซึมหน้าประตู ตายหมด ไม่เหลือใคร…”
เมื่ออ่านจบ หัวใจของชายชุดกีฬาและอีกสองคนเต้นโครมคราม
“กลอนนี่มันน่าขนลุกเกินไปแล้ว!” ชายหัวล้านเบะปาก หน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดหวั่น
ชายชุดกีฬาดวงตาหดแคบ “ห้า… มันจะหมายถึงพวกเราทั้งห้าคนรึเปล่า?!”
ชายผมเกรียนขมวดคิ้ว เริ่มวิเคราะห์อย่างจริงจัง: “ตัวเลขห้าชัดเจนเกินไป ทุกครั้งที่มีคนถูกขังที่นี่ ก็มักจะมีห้าคน เหตุการณ์ในกลอนน่าจะเป็นการบอกใบ้ถึง ‘ความผิดปกติ’ ที่พวกเรากำลังจะเจอ”
ชายชุดกีฬาและอีกสองคนพยักหน้าตามด้วยสีหน้าหนักใจ
ขณะที่เจียงเอี้ยนยังไม่พูดอะไร เขาเพียงเพ่งมองภาพบนขั้นบันไดนิ่งๆ
ภาพที่สอง
หุ่นไม้ห้าตัวเหมือนทำพิธีบางอย่างเสร็จเรียบร้อย มีปีศาจร่างใหญ่ตาแดงฉาน ปรากฏตัวอยู่กลางวง
ภาพที่สาม
หุ่นไม้สี่ตัวแตกตื่นวิ่งหนี ปีศาจถือหุ่นอีกตัวที่ถูกฉีกออกเป็นสองท่อน
ภาพที่สี่
พื้นเต็มไปด้วยเลือด เหลือแค่หุ่นตัวเดียวที่ยืนตัวสั่น
ภาพที่ห้า
ภาพสุดท้าย
ปีศาจเปิดประตูไม้ออก หุ่นไม้ตัวสุดท้ายยืนก้มหัวให้ปีศาจหน้าประตู
เรื่องราวจบลงเรียบร้อยแล้ว เนื้อหาในภาพชัดเจน
ต่อเนื่องกันแล้ว…ความหมายของมันก็เด่นชัด
“หรือว่า… พวกเขาเป็นคนเรียกปีศาจออกมา แล้วปีศาจก็สามารถเปิดประตูได้ แต่กลับมีแค่ ‘คนเดียว’ เท่านั้นที่รอด?” ชายชุดกีฬาพูดเสียงเคร่งเครียด
สีหน้าของทุกคนต่างกันไป แต่ที่แน่ๆ คือไม่มีใครดูสบายใจเลย นอกจากเจียงเอี้ยนที่ยังนิ่งเงียบ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
แขนของชายผมเกรียนถูกเกาจนเลือดซิบแล้ว เขาพูดเสียงเรียบ
“นี่มัน ‘กับดัก’ ชัดๆ! กลอนในภาพพูดถึงขั้นหิน และปีศาจ มันน่าจะตรงกับสถานการณ์ที่พวกเราเผชิญอยู่ตอนนี้!”
พอชายผมเกรียนพูดจบ อีกสามคนก็พยักหน้ารับด้วยท่าทีขวัญหนีดีฝ่อ
“ฟังดูมีเหตุผลมาก!”
ชายผมเกรียนว่า “ถ้าอิงจากกลอนที่ว่า ‘หนึ่งผู้เคราะห์ร้าย นั่งซึมหน้าประตู ตายหมด ไม่เหลือใคร’ ปีศาจจะเหลือ ‘ผู้รอด’ เพียงหนึ่งคน…แต่สุดท้าย คนๆ นั้นก็ยังต้อง ‘ตาย’ อยู่ดี”
สีหน้าของชายชุดกีฬาและอีกสองคนซีดเผือดลงทันที
“ฉันยังยืนยันความเห็นเดิมเลย” ชายหัวล้านเช็ดเหงื่อเย็นพรืดๆ “เหมือนในหนังผีเป๊ะ ถ้ามีพิธีเรียกอะไรแปลกๆ โผล่มา ใครไปลอง ก็คือ ‘เชิญตาย’ ชัดๆ!”
“แถมไม่มีใครอยากเป็น ‘เหยื่อ’ ที่ถูกส่งให้ปีศาจแน่นอน จริงไหม?”
ริมฝีปากของชายชุดกีฬาสั่นระริก “งั้น…เราหาเบาะแสอย่างอื่นต่อจากในภาพเถอะ ส่วนปีศาจ…อย่าเรียกมันออกมาเลย!”
นักเรียนหญิงกับชายหัวล้านต่างก็เห็นด้วยกับทางเลือกนั้นอย่างเต็มใจ
ขณะคนทั้งสี่กำลังถกกันอย่างเคร่งเครียด
เจียงเอี้ยน…ก็เพิ่งละสายตาจากภาพ และยืดตัวขึ้นอย่างสงบนิ่ง
ทันใดนั้น เจียงเอี้ยนก็เอ่ยขึ้นเสียงเรียบ
“เราต้องทำพิธีตามเนื้อหาที่อยู่บนภาพวาด”
คำพูดเรียบง่ายนั้น…เหมือนหินก้อนหนึ่งที่ตกกระทบผิวน้ำ ทำให้บทสนทนาของพวกเขาทั้งสี่หยุดชะงักทันที
ทั้งสี่หันมามองเจียงเอี้ยนอย่างตกตะลึง
ชายชุดกีฬาอุทาน “ไม่…”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจียงเอี้ยนก็พยักหน้าเบาๆ อย่างเข้าใจ
เนื้อหาในภาพวาดกับกลอนเปลเด็กนั้นช่างแปลกประหลาดจนน่ากลัว กังวลเช่นนี้…ถือเป็นเรื่องปกติ
เจียงเอี้ยนหันไปมองป้าย【อันตราย】ที่กำลังแผ่ขยาย แล้วกล่าวต่อประโยคที่ชายชุดกีฬายังพูดไม่จบ
“ฉันเข้าใจความคิดของพวกนายดี”
เขาไม่มีเจตนาจะข่มขู่ใคร
น้ำเสียงของเจียงเอี้ยนยังคงสงบ และเขายกมีดทำครัวในมือตนขึ้น พูดด้วยท่าทีธรรมดา ราวกับบอกความจริงอย่างหนึ่ง
“แต่ฉันก็ไม่ลังเล…ที่จะใช้กำลังบังคับให้พวกนายร่วมมือกับฉันเพื่อทำพิธีนี้ให้จบ”
เพียงสบสายตากับเจียงเอี้ยน ชายชุดกีฬาและอีกสองคนก็สะดุ้งเฮือกโดยไม่รู้ตัว
แม้เพียงแววตาเยือกเย็นคู่นั้น…กลับน่ากลัวเสียยิ่งกว่าคลั่งบ้าเสียอีก
ชายหัวล้านตัวสั่นเทา แต่ยังพยายามเกลี้ยกล่อม
“น้องชาย อย่าใจร้อนนะ! สิ่งที่เราเห็นในภาพวาดอาจเป็นแค่การตีความของพวกเราเอง มันอาจจะไม่ใช่ทางเปิดประตูที่แท้จริงก็ได้… อีกอย่าง ตอนนี้ยังไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นใช่มั้ย? ใจเย็นไว้ก่อน…”
ทว่า…
ภายใต้แรงกดดันสูงและความกลัวที่สะสมมานาน เส้นประสาทที่ตึงเครียดของชายชุดกีฬาก็ขาดผึง!
“ไอ้บ้าเอ๊ย!”
เขากรีดร้องขึ้น แล้วตะโกนลั่นอย่างเสียสติ
“พวกนายยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?! หมอนี่มันบ้าไปแล้ว!”
“เขาไม่ได้คิดแบบคนทั่วไป ไม่มีตรรกะ ไม่มีเหตุผลอะไรทั้งนั้น! ทำไมเราต้องไปเชื่อฟังเขาด้วย?! มาทำพิธีเรียกปีศาจอะไรในที่แบบนี้ มันเท่ากับเชื้อเชิญความตายชัดๆ!”
ชายหัวล้านอ้าปากค้างแล้วก็หุบเงียบ ไม่รู้จะเถียงหรือเห็นด้วยดี
นักเรียนหญิงก็ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบงัน
เจียงเอี้ยนฟังคำสบถของชายชุดกีฬาโดยไม่แสดงอาการโกรธแม้แต่น้อย
เขาเพียงถอนหายใจเบาๆ ด้วยความรู้สึก “เหนื่อยใจ”
“ฉันก็แค่อยากพูดคุยกันอย่างมีเหตุผล…”
สิ้นเสียงนั้น
เจียงเอี้ยนก็คว้าข้อมือของชายชุดกีฬาไว้ทันที แล้วบิดมันไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว!
“อ๊ากกกกกกกก!!!”
เสียงร้องคล้ายหมูถูกเชือดดังลั่น
เจียงเอี้ยนล็อกข้อต่อเขาไว้อย่างเชี่ยวชาญ ไม่ให้มีโอกาสดิ้นหนีแม้แต่นิดเดียว ร่างของชายชุดกีฬาโดนกดลงกับพื้นอย่างหมดท่า
และมีดทำครัวในมือเจียงเอี้ยน…ก็จ่ออยู่ตรงลำคอเขาเรียบร้อยแล้ว!
คมมีดเฉียบคม
เพียงแตะแผ่วๆ ก็ขีดเป็นแนวเลือดบางๆ บนผิวหนัง
ความเย็นเฉียบจากโลหะแตะผิว ทำให้ร่างชายชุดกีฬาชาวาบจนแข็งค้างไปทั้งตัว
คนที่เหลืออีกสาม…ต่างก็ช็อกกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน
แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง เพราะสายตาของทุกคน…จับจ้องอยู่ที่ใบมีดนั่นเพียงจุดเดียว
บรรยากาศเงียบงันราวกับโลกหยุดหมุน
เจียงเอี้ยนรู้สึกโชคดีในใจ
“ทักษะป้องกันตัวที่เคยเรียนไว้ด้วยความระแวดระวังในชีวิตประจำวัน…มันได้ใช้งานจริงจนได้…”
เขาก้มหน้าเล็กน้อย ประสานสายตากับดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวของชายชุดกีฬาอย่างนุ่มนวล
“นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดที่ฉันคิดออกแล้ว”
เจียงเอี้ยนย้ำอีกครั้ง
“ฉันไม่ได้มาขอความเห็นจากใคร…พิธีนี้ต้องอาศัยคนห้าคน ฉันก็ไม่แนะนำให้พวกนายถูกฟันขาจนเดินไม่ได้ แล้วค่อยนั่งเฉยๆ ทำพิธีแทนหรอกนะ”
เขาหยุดเว้นช่วง พลางยิ้มให้ชายชุดกีฬาอย่างอ่อนโยน
“ไม่ต้องกลัว ฉันไม่ใช่คนที่ฆ่าคนเล่นๆ หรอก”
แต่รอยยิ้มของเขา กลับทำให้ชายชุดกีฬาแทบจะเป็นลมด้วยความกลัว!
ร่างกายที่เคยผ่านการฝึกฝนกล้ามเนื้อมาหลายปี…กลับไร้ประโยชน์สิ้นดีในตอนนี้
ถูกเจียงเอี้ยนจัดการภายในชั่วพริบตาเดียว
มีดจ่อคออยู่ แม้แต่จะพยักหน้า…เขาก็ไม่กล้าทำแรงเกินไปเลยแม้แต่น้อย!