บทที่ 10 ช่วยเหลือ

หลังจากนั้น เถิงหยูจ้าวก็ไม่ได้กล่าวปราศรัยปลุกใจหรือกล่าวกระตุ้นใด ๆ อีก เพียงแค่แจกจ่ายภารกิจอย่างง่าย ๆ เท่านั้น กองหนุนหน้าก็รีบออกเดินทางเป็นสองทางทันที

สถานการณ์ทางทหารเร่งด่วน ตอนนี้ล่วงเลยเวลามาบ้างแล้ว เถิงหยูจ้าวไม่อาจชะล่าใจ

ตอนนี้ไม่เพียงแค่โรงเรียนยุทธศาสตร์ทางทหารเป่ยหยางต้องการเขาไปช่วยเสริมกำลังทันทีเท่านั้น แต่ยังต้องรีบไปยังบริษัทคริสเตียนน้อย ที่ถนนเจินซื่อด้วย มิฉะนั้นทั้งสองแห่งนี้จะมีคนหลายร้อยชีวิตต้องพลัดพราก

แผนของเถิงหยูจ้าวคือ ให้หลี่หยูลินนำกองหน้ากับฝ่ายหน้าซ้าย พร้อมกับคุมขบวนอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารที่อยู่ในกองทัพ รีบไปยังโรงเรียนยุทธศาสตร์ทางทหารที่ประตูตะวันตก สมาชิกกองพันทั้งหมดที่อยู่ในกองบัญชาการตามไปกับหลี่หยูลิน และธงกองหนุนหน้าก็จะถูกชักขึ้นในเส้นทางนี้ เปิดทางออกตรงประตูตะวันตก

ส่วนเถิงหยูจ้าวเอง นำฝ่ายหน้าขวาของหลี่เซียนเฉ่อ กับฝ่ายหลังที่หลิวชางฟาตำแหน่งรักษาการหัวหน้าฝ่าย พร้อมกับเหล่าคนงานอีกหลายร้อยชีวิต รีบไปยังถนนเจินซื่อเพื่อช่วยเหลือคริสเตียนน้อยที่ติดอยู่ในบริษัทคริสเตียน

ตามข้อบังคับของกองทัพวูเว่ย ทุกฝ่ายหน้าที่ต้องมีคนงาน 30 คน คนงานเหล่านี้ช่วยขนส่งกระสุนและเสบียง และในเวลาสงครามหากเกิดบาดเจ็บเสียชีวิต คนงานจะเข้าแทนที่ทหารที่เสียหาย คนงานเหล่านี้ผ่านการฝึกทหารมาแล้ว สามารถขึ้นสู่สนามรบได้ทันที เพียงแต่ยังไม่มีอาวุธในเวลานี้

ในกองพันมีปืนกลแม็กซิม (Maxim gun)สองกระบอก กระบอกหนึ่งอยู่ที่ฝ่ายหน้า อีกกระบอกหนึ่งที่ฝ่ายขวา เถิงหยูจ้าวสั่งให้หลี่เซียนเฉ่อส่งปืนกลปืนกลแม็กซิม ที่ฝ่ายเขาไปให้ฝ่ายหน้าของหลิวหยูจื่อถือไว้ชั่วคราว ตอนนี้กำลังพลของฝ่ายสองฝ่ายนี้มีเพียงซองหนังแข็งแบบเยอรมันหกกล่องที่คาดเอว แต่ละกล่องมีซองกระสุนห้าปืนสามกล่อง เพื่อให้เคลื่อนที่ได้รวดเร็วและเบา

อาจารย์ของโรงเรียนยุทธศาสตร์ทางทหารเป่ยหยางส่วนใหญ่เป็นคนเยอรมัน เมื่อก่อนหลี่หงจางส่งเขาและต้วนฉีรุ่ยไปเรียนทหารที่เยอรมัน ก็เป็นอาจารย์เยอรมันชื่อเรไนเออร์ที่ช่วยติดต่อเรื่องนี้ ดังนั้นเถิงหยูจ้าวจึงได้รับอิทธิพลจากกองทัพเยอรมันอย่างลึกซึ้ง ชาติก่อนของเขาก็หลงใหลในอุปกรณ์ของกองทัพเยอรมันเช่นกัน

เมื่อช่วยเหร่งลู่ฝึกกองทัพวูเว่ยกลาง ก็บอกเล่าความเหมาะสมและความเหนือกว่าของอุปกรณ์ทหารเยอรมันให้เหร่งลู่ฟัง เหร่งลู่ก็สนใจมาก แม้จะมีเงินจำกัด แต่ก็ให้ความสำคัญกับคำแนะนำของอาจารย์จากโรงเรียนยุทธศาสตร์ที่เคยไปต่างประเทศ จึงอนุญาตให้เถิงหยูจ้าวจัดอุปกรณ์กองพันนี้ตามแบบกองทัพเยอรมันมากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ดังนั้น อุปกรณ์ทหารรายตัวของกองพันนี้ แม้จะต่างจากเยอรมันอยู่บ้าง แต่ในเรื่องอาวุธหลักและการจัดเตรียมถือว่าสูสี พูดได้ว่ากองทัพนี้เป็นกองทัพในประเทศที่คล้ายคลึงกองทัพเยอรมันมากที่สุด

คนงาน 180 คนที่ตามเถิงหยูจ้าวไปในครั้งนี้ แม้ไม่มีอาวุธ แต่คนละไม้เทียนขาว นั่นคืออาวุธที่ใช้ฝึกรบในชีวิตประจำวัน

นำคนงานมามาก เพราะเถิงหยูจ้าวคิดว่า ในบริษัทคริสเตียนน้อยนั้น อาจจะมีชาวกบฏนักมวยจำนวนมาก ในสถานการณ์ที่ไม่อาจยิงปืนทำร้ายคนได้อย่างอิสระ ต้องใช้จำนวนคนเป็นข้อได้เปรียบเพื่อข่มขู่คนกลุ่มนั้น ตัดไฟแต่ต้นลมรวดเร็ว แล้วใช้ปืนพกลูกซองและดาบปลายปืนร่วมกัน คนงานที่ถือไม้ก็จะช่วยได้มาก

ภายใต้การนำของแอร์วิน เถิงหยูจ้าววิ่งไปตามถนน ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของคนเดินถนน พ่อค้า พวกอันธพาล และกบฏนักมวยที่คาดผ้าคาดหัวสีแดงที่เดินกันขวักไขว่ วิ่งออกจากประตูเหนือ

ถนนเจินซื่อเพราะกบฏนักมวยจะโจมตีบริษัทเหล่เหอ ร้านค้าบนถนนและบ้านเรือนปิดประตูทั้งหมด ผู้คนหลบเลี่ยงถนน จึงดูเงียบเหงามาก มองไปจนสุดถนนแทบจะเห็นปลายถนนเจินซื่อ มีเพียงกลุ่มกบฏนักมวยหัวคาดผ้าสีแดงหลายร้อยคนที่กำลังเคลื่อนไหว และพวกอันธพาลที่พยายามได้ประโยชน์จากความวุ่นวาย มองดูเหตุการณ์อยู่ แต่เอิร์วินพาพวกเขาเลี้ยวไปทางทิศตะวันตก แล้ววิ่งเข้าสู่ถนนหลัง

ถนนหลังแคบกว่าถนนหน้าอย่างมาก มีพื้นที่ให้รถใหญ่วิ่งผ่านได้เพียงคันเดียว

ถนนหลังเงียบสงบกว่าถนนหน้า ตรงปากถนนสามารถมองเห็นได้ไกล เพราะแคบ จึงไม่มีคนเดินถนน ไม่มีพวกอันธพาลที่มาดูความวุ่นวาย และกบฏนักมวยผ้าคาดหัวสีแดงก็มีจำนวนน้อย มีเพียงไม่กี่สิบคนถือดาบยาวและหอก กำลังพักผ่อนอย่างไม่เป็นทางการ หลบอยู่ตามประตูบ้านหรือบนบันไดหัวเราะพูดคุยกัน

นี่คือที่ตกลงกันระหว่างคริสเตียนน้อยกับแอร์วิน หากเถิงหยูจ้าวมาช่วย จะพุ่งออกทางประตูหลังบริษัท แล้วตรงไปทางตะวันตก สามารถข้ามแม่น้ำไปยังเขตเช่าของอังกฤษใกล้โรงเรียนยุทธศาสตร์ หรือเขตเช่าของฝรั่งเศสในป่าบัวม่วงได้ทันที

ถนนเจินซื่อเป็นถนนยาว หากคนในนั้นพุ่งออกทางประตูหลัง ทุบกบฏนักมวยที่บังประตูไว้ แล้วถอยทัพไปทางตะวันตกได้อย่างรวดเร็ว กบฏนักมวยที่ประตูหน้าไม่ว่าจะเดินอ้อม หรือพังประตูไล่ตามมาก็ต้องใช้เวลาพอสมควร

ขณะที่ยังอยู่ในประตูเหนือ เถิงหยูจ้าวตั้งใจฟังเสียงความเคลื่อนไหวฝั่งถนนเจินซื่อ แต่ไม่พบเสียงปืน ทำให้ความกังวลเบาบางลงมาก

บริษัทเหล่เหอเป็นตัวแทนจำหน่ายเพียงแห่งเดียวในประเทศของบริษัทเรือแฮมเบิร์ก โรงงานเหล็กกล้าเยอรมันครูปป์ โรงงานอุปกรณ์และบริษัทยางรถยนต์ของอเมริกา สินค้าหลักนอกจากเครื่องจักรหนักของเยอรมัน เครื่องจักรรถไฟและเหมืองแร่ ก็ยังมีอาวุธสงครามจำนวนมาก

ในบริษัทมีอาวุธปืนจำนวนมาก รวมถึงปืนกลแม็กซิม ด้วย หากกบฏนักมวยบุกเข้ามา คนในนั้นย่อมไม่ยอมอยู่เฉย ต้องยิงป้องกันตัวแน่นอน

ตั้งแต่ยุคราชการของหลี่หงจางเป็นผู้ว่าการจื้อหลี่ บริษัทเหล่เหอก็มีความสัมพันธ์ดีมากกับที่ว่าการผู้ว่าการ เหร่งลู่สมัยเป็นผู้ว่าการก็จัดซื้ออาวุธสำหรับกองทัพวูเว่ยจำนวนมากจากบริษัทนี้

นี่คือเหตุผลที่ในสถานการณ์ตึงเครียดอย่างนี้ กบฏนักมวยในเทียนจินโดยเฉพาะฝ่ายเจ้าหน้าที่กวางฟูเทียนไม่ได้โจมตีบริษัทนี้เป็นเวลานาน

วันนี้เหตุการณ์พลิกผัน อาจเป็นกบฏนักมวยชุดใหม่ที่เพิ่งมาถึงคือกลุ่มจางเต๋อเฉิง “กลุ่มอันดับหนึ่งของแผ่นดิน” ที่ไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด และอาจไม่สนใจเกียรติของผู้ว่าการจื้อหลี่ชื่อหยู่ลู่ อาจเป็นกบฏนักมวยที่เดินเล่นอยู่ในเมืองเห็นชาวต่างชาติที่ยังไม่หนีไปแล้ว จึงตัดสินใจโจมตี

ส่วนเหตุผลที่ยังไม่โจมตีจนถึงตอนนี้ เถิงหยูจ้าวคาดว่า พวกเขาคงรับรู้เบื้องหลังของบริษัทและกำลังรอคำสั่งจากพี่ใหญ่จางเต๋อเฉิง

เถิงหยูจ้าวสั่งให้หลิวชางฟาฝ่ายหลังยืนประจำอยู่ปากถนนหลัง เพื่อป้องกันกบฏนักมวยบุกเข้ามาและปิดล้อมพวกเขาไว้ข้างใน เขานำฝ่ายหน้าของหลี่เซียนเฉ่อ และคนงาน 180 คนที่ถือไม้พลองเรียงแถวก้าวเร็วเข้าไปในถนนหลัง

กบฏนักมวยที่บังประตูหลังบริษัทอยู่หลายสิบคนเห็นทหารวูเว่ยวิ่งเข้ามาในถนนหลัง ไม่ได้ตกใจ กลับมีคนตะโกนเชียร์ด้วยซ้ำ

เถิงหยูจ้าวรู้ดีว่านี่น่าจะเป็นกบฏนักมวยที่คิดว่าตนเองเป็นกองทัพทางการ รู้ว่าเจ้าหน้าที่ราชการจะไม่ทำร้ายพวกเขา และคิดว่าทหารเหล่านี้มาช่วยพวกเขา ทหารและกบฏนักมวยร่วมมือกันต่อสู้เป็นเรื่องปกติ ที่สถานทูตชาวต่างชาติในย่านตงเจียวมินเซียงก็เป็นแบบนี้

แน่นอนว่ามีกลุ่มยกทัพวูเว่ยของเหี่ยนซื่อเฉิงที่เป็นศัตรูกับกบฏนักมวยอย่างรุนแรง

แต่สิ่งที่กบฏนักมวยในถนนหลังไม่คาดคิดคือ ทหารเหล่านี้เข้ามาแล้วก็ล้อมพวกเขาไว้ทันที ปลายปืนปืนพกลูกซองแหลมคมกดดันให้กบฏนักมวยกระจัดกระจายเข้าไปหลบในช่องประตูบ้าน ไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือโต้ตอบได้เลย แม้แต่จะชักดาบที่ติดหลังออกมาก็ลำบาก

หัวหน้ากลุ่มกบฏคนหนึ่งพูดว่า “อย่าทำความเข้าใจผิด พวกเราคือกองทัพทางการ เป็นทหารของพี่จางใหญ่แห่งกลุ่มอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ขอถามว่าพวกเจ้าคือ…”