บทที่ 11 พบกันอีกครั้ง

ชายคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ ควบคุมหนึ่งในทหารภายใต้คำสั่งของหลี่เสี่ยนเซ่อก็ใช้ด้ามปืนกระแทกหัวเขาเต็มแรง จนชายคนนั้นล้มลงไปกุมหน้าผากที่เลือดไหลพราก ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

“อย่าพูดพล่ามให้มาก! เงียบให้หมด! ใครกล้าเปิดปากอีก ข้าจะเสียบให้ทะลุใจ!”

ชายอีกคนที่ติดอยู่ตรงช่องประตูพอเห็นดังนั้นก็โกรธจนทนไม่ไหว ตะโกนด่ากลับเสียงดัง “พวกเอ็งหูหนวกกันหมดรึไง! ไม่ได้ยินรึว่าเราคือคนของกองพันอันดับหนึ่งของใต้หล้า! กล้าทำร้ายพวกเรารึ! อยากตายกันหมดรึไงวะ!”

แต่ยังไม่ทันพูดจบเหมือนชายคนก่อน ก็มีไม้กระบองขาวจากแนวทัพหน้าแทงสวนเข้าใส่อย่างแรง จนชายคนนั้นต้องยกมือกุมหน้า ร้องลั่นแล้วทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดท่า

เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับฝูงชนในอีกหลายจุดที่ถูกล้อมไว้ นอกจากเสียงด่าทอและเสียงตะโกนแล้ว ก็มีแต่เสียงไม้และด้ามปืนฟาดใส่ร่างและใบหน้า

ทหารภายใต้การนำของหลี่เสี่ยนเซ่อ แม้จะมีนิสัยดุดันเหมือนเจ้านาย แต่ก็ยังพอควบคุมได้ จึงไม่ถึงขั้นฆ่าคนตาย

หลี่เสี่ยนเซ่อหันมาหาทหารของตนเอง แล้วตะคอกเสียงดังกระหึ่มอย่างมีอำนาจว่า “ฟังให้ดี! อย่าไปพูดพล่ามกับพวกมัน! ให้มันยกมือกุมหัวแล้วนั่งหมอบลง ห้ามส่งเสียงเด็ดขาด! ใครยังขัดขืน ฆ่าได้เลย!”

เสียงของหลี่เสี่ยนเซ่อดังลั่นจนได้ยินไปถึงฝูงชนที่ถูกล้อม และก็ได้ผลทันตา พวกนั้นรีบยกมือกุมหัว นั่งหมอบลงอย่างว่าง่าย ไม่มีใครกล้าขัดขืนอีก

เถิงหยูจ้าวภายใต้การคุ้มกันของหน่วยอารักขาที่ติดอาวุธครบมือ นำโดยหลิวปิ่งอี้ พาแอร์วินมาถึงประตูด้านหลังของห้าง

ประตูหลังของห้างก็กว้างขวางไม่ต่างจากด้านหน้า ออกแบบมาให้รถสัญจรเข้าออกได้สะดวก เพียงแต่ตอนนี้ถูกแท่งหินใหญ่หลายก้อนปิดตายอยู่ หลี่เสี่ยนเซ่อกำลังจัดคนช่วยกันขนแท่งหินหนักพวกนี้ออก

เถิงหยูจ้าวคาดไว้ไม่ผิด พวกฝูงชนนี้จงใจปิดประตูหลังไว้กันไม่ให้คนในหนีออกมา หากอยากออกไปก็ต้องปีนข้ามกำแพง

เขามองดูแนวกำแพงปูนซีเมนต์ที่สูงเกินสามเมตรแล้วยังแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ กำแพงสูงใหญ่แบบนี้ แม้จะป้องกันคนข้างนอกได้ดี แต่ก็เหมือนขังคนในไว้ด้วย

ทันทีที่มาถึงประตูหลัง แอร์วินก็วิ่งพรวดไปเคาะประตูพร้อมตะโกนเป็นภาษาเยอรมันเบา ๆ ว่า “คริสเตียน คริสเตียน! ฉันเอง แอร์วิน! เพื่อนของนาย เถิง พาเรามาช่วยแล้ว! รีบเปิดประตู เราจะออกทางหลังนี่แหละ!”

เสียงของแอร์วินทำให้ภายในมีเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังตามมา จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าวิ่งจ้าละหวั่นได้ยินลอดประตูไม้ทึบที่ปิดสนิท ทว่าประตูก็ยังไม่เปิด

แล้วไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าจำนวนมากวิ่งอยู่ภายในอย่างชุลมุน กระทั่งหน้ากำแพงสูงใหญ่ ปรากฏใบหน้าของชายชาวต่างชาติผมทองคนหนึ่งโผล่พ้นขึ้นมา แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง พร้อมจะหดหัวกลับทันทีหากพบอันตราย

เถิงหยูจ้าวจำได้ทันทีว่า ชายคนนี้คือพนักงานของห้างหลี่เหอ กำลังออกมาตรวจสอบว่าเป็นกับดักหรือไม่

พอเห็นสถานการณ์ด้านนอกชัดเจน โดยเฉพาะพวกฝูงชนที่นั่งหมอบกุมหัว เลือดไหลอยู่บนหน้าผาก พนักงานคนนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นดีใจสุดขีด หันกลับไปตะโกนเบา ๆ ในลานว่า “พระเจ้า! คริสเตียน! เรารอดแล้ว! เพื่อนของคุณ เถิง เขามาจริง ๆ! เขานำทัพมาช่วยเราแล้ว!”

สิ้นเสียงตะโกนนั้น บานประตูไม้หนาทั้งสองด้านก็ถูกผลักเปิดจากด้านในอย่างยากลำบาก และในวินาทีนั้น ร่างหนึ่งในชุดสีแดงก็วิ่งพรวดออกมาจากประตู พุ่งเข้ากอดเถิงหยูจ้าวแน่นอยู่บนขั้นบันได

ร่างในชุดแดงพุ่งมาเร็วมาก จนหลิวปิ่งอี้ที่ยืนคุ้มกันอยู่ด้านหลังก็ยังไม่ทันตั้งตัว เถิงหยูจ้าวเองก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่คว้าปืนพกที่เอวออกมากำไว้ในมือ

แต่พอรู้สึกถึงความอบอุ่นจากหน้าอก และกลิ่นหอมของน้ำหอมฝรั่งเศสที่ลอยมาแตะจมูก เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขื่นขม เพราะรู้ทันทีว่าคนที่กอดเขาอยู่คือใคร

“เถิง ฉันรู้เลยว่านายต้องมาช่วยเราแน่ ๆ!” เสียงหญิงสาวในอ้อมอกของเขาสั่นเครืออย่างดีใจ

เถิงหยูจ้าวพยายามดันตัวหญิงสาวออกห่าง พลางพูดด้วยรอยยิ้มฝืน ๆ ว่า “อลิซ ปล่อยก่อน ตอนนี้สถานการณ์ยังอันตรายมาก ฉันต้องพบกับพี่ชายของเธอ คริสเตียนก่อน”

พอหญิงสาวคลายมือออก เถิงหยูจ้าวจึงได้เห็นว่าเบื้องหน้าคือลูกสาวชาวยุโรปผมทองรูปร่างสูงสง่า สูงเพียงนิดเดียวไม่ถึงเขา ใบหน้ามีคราบน้ำตาแห่งความสุข อายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี

อลิซแต่งตัวด้วยชุดล่าสีแดงรัดรูป กางเกงม้าสีดำ รองเท้าบูตหนังกวางสีน้ำตาล ดูทะมัดทะแมงเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตึงเครียด เขาคงเผลอมองอยู่อีกนาน

มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้ภาพสวยงามนี้ดูแปลกตาไปบ้าง คือในมือนั้น อลิซถือปืนลูกโม่อยู่กระบอกหนึ่ง

ในความทรงจำของเถิงหยูจ้าว สาวงามชาวเยอรมันคนนี้ก็คือน้องสาวของคริสเตียน ที่ชื่อ อลิซนั่นเอง

แต่พอเขาเพิ่งผลักอลิซออก ก็มีอีกคนเข้ามากอดเขาแน่นกว่าเดิมอีก “เถิง ฉันรู้ว่านายต้องมาแน่นอน ขอบคุณมาก เพื่อนของฉัน!”

คราวนี้ผู้ที่กอดเขาคือคริสเตียน พี่ชายของอลิซ และเป็นผู้จัดการห้างหลี่เหอ

ชายหนุ่มผอมสูงชาวเยอรมันผมทอง และเป็นเพื่อนสนิทของเถิงหยูจ้าว

คริสเตียนสวมชุดล่าสีดำคล้ายอลิซ กระเป๋าเสื้อสองข้างมีปืนออโตเมติกแบบเยอรมันเบอร์ชาเออร์เสียบอยู่คนละกระบอก ในมือยังถือปืนลูกซองสองลำกล้องพลังทำลายสูงอีกกระบอก

“เถิง เราจะไปกับนายได้เลยไหมตอนนี้?”

เถิงหยูจ้าวตอบทันทีว่า “ใช่ รีบออกไปตอนนี้ ก่อนที่ฝูงชนด้านหน้าจะรู้ตัว พวกนายมีกี่คน? บอกให้ทุกคนเงียบไว้ด้วย”

ห้างหลี่เหอกินพื้นที่กว้างขวาง เป็นลานลึกยาวถึงเจ็ดแปดสิบเมตร ประตูหลังห่างจากถนนหน้าอยู่มาก แถมยังมีตัวอาคารใหญ่คั่นอยู่ ทำให้เสียงจากด้านหน้าแทบไม่ได้ยินมาถึงด้านหลังเลย

แม้อย่างนั้น เถิงหยูจ้าวก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ เขาไม่อยากให้ฝูงชนหลั่งไหลมาที่นี่ เพราะนอกจากจะจัดการลำบากและอาจมีผู้บาดเจ็บแล้ว ยังอาจชะลอเวลาในการไปช่วยทางฝั่งตะวันตกที่โรงเรียนทหารเป่ยหยางอีกด้วย

“เถิง รวมเด็กด้วย พวกเรามีทั้งหมดเก้าสิบแปดคน ส่วนใหญ่เป็นคริสเตียนที่หนีมาหลบภัยที่นี่ ฉันจะรีบแจ้งทุกคนตามที่นายบอก”

“แต่ว่า…”

คริสเตียนพูดอย่างเร่งรีบต่อไปว่า “เถิง พวกเรายังมีอาวุธ กระสุน และสิ่งของจำเป็นอีกจำนวนหนึ่งที่บรรจุลงรถไว้แล้ว อยู่ในลานด้านหลังนี่แหละ

“เดิมทีเราตั้งใจจะออกจากที่นี่วันนี้อยู่แล้ว แต่พวกฝูงชนมาเร็วเกินไป พวกเราก็เลยยังหนีไม่ทัน แล้วพวกสารถีก็พากันหนีหมด เราก็เลยติดอยู่ในนี้”

“ของพวกนี้ โดยเฉพาะอาวุธเราจะปล่อยให้คนพวกนั้นเอาไปไม่ได้ มันต้องตกอยู่ในมือคุณทั้งหมด ฉันยกให้คุณ!”

“นอกจากนี้ ชั้นบนกับในลาน เรายังมีปืนกลแม็กซิมที่ตั้งไว้แล้วอีกสิบกว่ากระบอก พวกคุณต้องเอาไปด้วย เดี๋ยวนี้มันทั้งหมดเป็นของคุณแล้ว เพื่อนของฉัน”