บทที่ 8 ฆ่า

ทันทีที่เห็นคนกลุ่มนั้นยกมือขึ้นดึงลูกเลื่อนปืนไรเฟิล ลี่ยวี่หลินกับหลิวฉางฝารีบพุ่งเข้าไปด้านหน้า พร้อมกับควักปืนพกจากเอวออกมา หมายจะเข้าไปยืนขวางหน้าเถิงหยูจ้าว

แต่น่าเสียดายพวกเขาช้าไปแล้ว

“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงปืนห้าระลอกดังขึ้นต่อเนื่องอยู่ใกล้ๆ ตัวพวกเขา

ในตอนนั้นเอง ลี่ยวี่หลินกับหลิวฉางฝาเพิ่งจะควักปืนลูกโม่ออกมาได้สำเร็จ และกำลังปลดเซฟเตรียมยิง

สามนัดแรกยิงติดๆ กัน แทบไม่ทิ้งจังหวะ ส่วนสองนัดหลังแม้จะยิงแทบจะในเวลาเดียวกัน แต่เสียงของมันฟังออกว่าเป็นปืนลูกโม่แน่นอน ถึงจะยิงติดกันกับสามนัดแรก ก็ยังแยกแยะได้ว่าช้ากว่ากันอยู่ครึ่งจังหวะ

และผลลัพธ์ของเสียงปืนนั้น คนกลุ่มแรกที่เป็นแกนนำและตะโกนว่าจะไม่วางปืน ถูกยิงล้มลงกลางอากาศ ร่างนอนหงายจมกองเลือด ปืนในมือกระเด็นไปคนละทิศละทาง

ชายสามคนล้มฟุบลงไป โดยเฉพาะหัวหน้ากลุ่มคนแรก ถูกยิงทะลุหน้าอกถึงสามนัด เลือดทะลักออกมาทั้งร่าง ตายสนิทแบบไม่มีโอกาสลุกขึ้นมาอีก

ส่วนอีกสองคน ก็ถูกยิงเข้าหน้าอกคนละนัด เลือดไหลเป็นสาย ไม่มีใครเหลือแรงจะยกปืนขึ้นอีก

ลี่ยวี่หลินกับหลิวฉางฝาไม่มีเวลาคิดว่าใครเป็นคนยิง รีบหันไปมองดูเถิงหยูจ้าวทันที

แล้วสิ่งที่พวกเขาเห็นคือ เถิงหยูจ้าวยืนอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งถือปืนมาร์เซอร์ ปลายปืนยังมีควันสีเทาลอยคลุ้ง

หลิวอวี้จือกับหลี่เสี่ยนเช่อก็ยืนอยู่เช่นกัน ทั้งคู่ถือปืนลูกโม่ในมือขวา มือซ้ายรองอยู่ใต้ข้อมือขวา ท่ายิงยังค้างอยู่ บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นคนยิงอีกสองนัดในตอนท้าย

พอเห็นว่าเถิงหยูจ้าวไม่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งลี่ยวี่หลินและหลิวฉางฝาก็โล่งอกอย่างมาก

ส่วนหลิวอวี้จือกับหลี่เสี่ยนเช่อ ต่างก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดชัดเจน—ตอนที่พวกเขากำลังจะควักปืน เถิงหยูจ้าวกลับชักปืนออกจากเอวด้วยความเร็วสูง แค่สะบัดมือเดียว ปืนมาร์เซอร์ก็ถูกยกขึ้นมาระดับอก จากนั้นก็ยิงออกไปสามนัดติดต่อกัน เสียงยิงรัวติดกันจนแยกไม่ออก

ก่อนที่ทั้งสองจะได้เหนี่ยวไกยิง เถิงหยูจ้าวก็จัดการยิงเสร็จไปเรียบร้อยแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจกว่าเดิมคือ หลังจากที่พวกเขาช่วยกันยิงซ้ำอีกสองนัดเพื่อซ้ำหัวหน้ากลุ่มนั้น เถิงหยูจ้าวก็จัดการยิงอีกสองคนที่เหลือในทันที ราวกับอ่านเกมขาดไปก่อนแล้ว

ฝีมือการชักปืนรวดเร็วราวลมพัด รวมถึงการยิงต่อเนื่องที่เร็วชนิดฟังไม่ออกว่ากี่นัด ทำให้ทั้งหลิวอวี้จือและหลี่เสี่ยนเช่อต่างก็ตกตะลึง

ไม่ว่าจะเป็นตอนเรียนที่โรงเรียนเตรียมทหารเป่ยหยาง หรือตอนประจำการในกองทัพ พวกเขาไม่เคยเห็นว่าเถิงหยูจ้าวมีฝีมือขนาดนี้มาก่อนเลย

แต่นี่ไม่ใช่เวลาจะยกย่องผู้บังคับบัญชา เพราะตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าเร่งด่วนกว่าต้องจัดการ

หลิวอวี้จือกับหลี่เสี่ยนเช่อรีบตะโกนออกคำสั่งพร้อมกันทันที

ทันใดนั้นเอง ทหารของหน่วยหน้ากับหน่วยขวาที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็เริ่มเคลื่อนตัวด้วยความคล่องแคล่ว ภายใต้คำสั่งของหัวหน้าหมู่แต่ละหมู่ พวกเขาเคลื่อนที่เป็นแถวตอน ปิดล้อมกำลังพลจากหน่วยซ้ายและหน่วยหลังที่ยังคงตกตะลึงจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

ไม่กี่วินาที พวกเขาก็ล้อมรอบอีกฝ่ายได้สำเร็จ พร้อมกับเลื่อนลูกเลื่อนปืนขึ้นเตรียมยิง ปากกระบอกปืนสีดำชี้ไปทางหน่วยซ้ายและหน่วยหลังอย่างพร้อมเพรียง โดยมีเพียงด้านขวาที่เว้นไว้ไม่ได้ล้อมทหาร

แต่นั่นก็ไม่ใช่ที่ปลอดภัย เพราะตรงนั้นทหารของหลี่เสี่ยนเช่อจากหน่วยขวา ได้ปิดล้อมสองเกวียนบรรทุกปืนกลมักซิมเรียบร้อยแล้ว

ปากกระบอกปืนของทั้งสองกระบอกก็ถูกหมุนมาเล็งตรงไปยังหน่วยซ้ายและหน่วยหลังที่เริ่มแตกตื่นเช่นกัน

จากสถานการณ์ตอนนี้ แค่มีอะไรผิดพลาดเพียงนิดเดียว สนามฝึกของพวกเขาก็จะกลายเป็นนรกโลกันต์ในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ทหารจากหน่วยขวาของหลี่เสี่ยนเช่อก็แยกกำลังบางส่วน ร่วมกับทหารรักษาการณ์ของเถิงหยูจ้าว ปิดล้อมกลุ่มทหารเกือบสี่สิบคนที่ต้องการแปรพักตร์ไปเข้าร่วมกับกบฏนักมวย

หลิวปิ่งอี้ในฐานะหัวหน้าทหารรักษาการณ์ ก็กระโจนมาขวางหน้าเถิงหยูจ้าวไว้เต็มตัว ใช้ร่างอันกำยำกำบังเจ้านายเอาไว้ พร้อมยกปืนขึ้นเล็งไปที่กลุ่มคนเหล่านั้นทันที ถ้าใครเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย เขาจะเหนี่ยวไกยิงทันที

การตอบโต้แบบสายฟ้าแลบของเถิงหยูจ้าว ทำให้กลุ่มทหารที่ตั้งใจจะหนีไปร่วมกับกบฏนักมวยถึงกับตั้งตัวไม่ทัน

บางคนที่คิดจะยกปืนสู้ ก็ชะงักกลางคัน เพราะเห็นว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ล้อมเอาไว้ ยังไม่มีการลุยต่อ ก็เลยไม่กล้าเคลื่อนไหวต่อ ยืนแข็งอยู่กับที่

ทหารจากหน่วยซ้ายกับหน่วยหลังต่างก็ยังช็อกจากเสียงปืนเมื่อครู่ แต่พอเห็นว่ากำลังถูกปิดล้อม ก็เริ่มวุ่นวายกันขึ้นมาทันที

บางคนรีบเปิดกระเป๋ากระสุนที่คาดเอว หยิบกระสุนมาใส่ปืนกันจ้าละหวั่น บางคนติดดาบปลายปืนเรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ บางคนถึงกับพยายามจะหนีออกจากแถว

แม้ว่าจะไม่ใช่ช่วงสงคราม แต่ตามกฎแล้ว ทหารที่ไม่ได้เข้าเวรจะไม่ได้รับอนุญาตให้ใส่กระสุนในปืน ปกติกระสุนจะถูกเก็บไว้ในคลังอาวุธแยกต่างหาก เพิ่งจะมีการแจกจ่ายกระสุนก่อนการฝึกไม่นานมานี้เอง

แต่ทหารจากหน่วยหน้าและหน่วยขวากลับไม่มีใครต้องเติมกระสุนเลย ชัดเจนว่าเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว

หัวหน้าหน่วยซ้าย เติ้งหมิ่นหยู และหัวหน้าหน่วยหลัง ซุนซื่อจวิน ถึงกับหน้าซีดทันทีที่เห็นสถานการณ์จะกลายเป็นการปะทะกันเอง พวกเขาร้องตะโกนสั่งให้ลูกน้องวางอาวุธ พร้อมกับวิ่งไปห้ามพวกที่กำลังจะยกปืน

ภายใต้คำสั่งอันเด็ดขาดของสองคนนี้ สถานการณ์ของหน่วยซ้ายและหน่วยหลังจึงค่อย ๆ สงบลง

ส่วนหน่วยหน้าและหน่วยขวาก็ได้รับคำสั่งจากหลิวอวี้จือกับหลี่เสี่ยนเช่อ ให้ลดปืนลง แต่อย่างไรก็ยังคงรักษาท่าทีการปิดล้อมเอาไว้เช่นเดิม

หลิวอวี้จือตะโกนขึ้นเสียงดัง

“พี่น้องหน่วยซ้ายกับหน่วยหลัง ฟังให้ดี! พวกเรามิได้มีเจตนาร้าย เพียงแค่ระวังว่าภายในพวกเจ้าจะมีพวกคิดทรยศแฝงตัวอยู่ หากท่านใดไม่มีความคิดแปรพักตร์ เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกท่าน เราก็ยังเป็นพี่น้องร่วมรบกันเหมือนเดิม!”

คำพูดของหลิวอวี้จือเปี่ยมด้วยน้ำใจ ทำให้ไม่เพียงแต่หน่วยซ้ายกับหน่วยหลังที่ค่อย ๆ สงบลง แม้แต่กลุ่มคนรับจ้างหนึ่งร้อยแปดสิบคนที่เริ่มฮือฮาอยู่ข้าง ๆ ก็เงียบเสียงลงตามไปด้วย

แม้ทุกอย่างจะสงบลงในเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ก็ทำเอาลี่ยวี่หลินกับหลิวฉางฝาเหงื่อท่วมทั้งหัว หากเกิดการเข้าใจผิดจนยิงกันเองจริง ๆ กองทัพหน้าที่เพิ่งตั้งขึ้นก็อาจจะถึงขั้นพังพินาศ

ในสถานการณ์ที่ตึงเครียดแบบนี้ มีเพียงเถิงหยูจ้าวเท่านั้นที่ยังคงนิ่งสงบที่สุด

นอกจากจะยิงคนที่ไม่ยอมวางปืนสามคนแล้ว เขาก็ไม่พูดอะไรอีกแม้แต่นิด เพียงยืนถือปืนมาร์เซอร์อยู่เงียบ ๆ มองดูเหตุการณ์ทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชา จนกระทั่งสถานการณ์ทุกอย่างเข้าสู่ความสงบ เขาจึงค่อยพูดขึ้นมาอย่างสงบ

“วางอาวุธของพวกเจ้าให้หมด ไม่ว่าจะเป็นปืน กระสุน หรือสัมภาระ จากนั้นพวกเจ้าก็ไปได้”

“ใช่แล้ว ถ้าในสัมภาระยังมีของใช้ส่วนตัว ก็เอาไปได้”

ครั้งนี้ ไม่มีใครกล้าขัดขืนอีกต่อไป ทุกคนรีบวางปืนลง ถอดเข็มขัดเครื่องแบบออก บ้างก็เปิดกระเป๋าหยิบเอาเสื้อผ้าและเงินส่วนตัวออกมาอย่างรวดเร็ว

กองร้อยของเถิงหยูจ้าวนั้น ไม่เพียงแต่มีอาวุธยุทโธปกรณ์จากเยอรมนีเท่านั้น แม้แต่ชุดเครื่องใช้ของทหารก็จัดสรรตามมาตรฐานของกองทัพเยอรมัน เช่น กระเป๋าหนังสีดำ กล่องข้าวและกระติกน้ำก็เป็นเหล็กสีดำเช่นกัน

หลังจากทุกคนจัดการเสร็จสิ้นแล้ว เถิงหยูจ้าวจึงพยักหน้าให้ หลิวปิ่งอี้ก็สั่งทหารให้เปิดทางออก

ทันใดนั้นเอง ทหารเกือบสี่สิบคนที่คิดจะหนีก็รีบกรูกันออกไปจากค่ายราวกับฝูงนกแตกฝูง