บทที่ 7 ทรยศ

ลานฝึกกลางค่ายทหารใต้ธงแดงที่เพิ่งแขวนขึ้นใหม่ ซึ่งมีตัวอักษรตัวใหญ่เขียนว่า “กองหน้าทัพอารักขา” เจ็ดร้อยกว่าคนในกองร้อยต่างสวมเครื่องแบบเต็มยศ สะพายเป้หนังวัว ถือปืนยาวแบบเยอรมัน G98 อยู่ในท่าพร้อม ต่างก็ยืนเข้าแถวเป็นหมู่จัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว รถบรรทุกสิบกว่าคันก็ได้บรรจุเสบียงและกระสุนไว้เรียบร้อย แม้แต่ปืนกลหนักแม็กซิมแบบเยอรมันสองกระบอกที่มีอยู่ในค่าย ก็ถูกติดตั้งบนรถสองคันพร้อมสายกระสุน รอเพียงคำสั่งจากเถิงหยูจ้าวเพื่อเคลื่อนพลทั้งกองร้อย

แม้กองร้อยนี้จะมาจากกองกลางทัพอารักชาของหรงลู่ และประกอบด้วยลูกหลานชาวธงกับชาวนาแข็งแรงที่ถูกเกณฑ์มาใหม่ทั้งสิ้น แต่ในเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์กลับยึดตามมาตรฐานของกองหน้าทัพอารักชาของเนี่ยซื่อเฉิงเหมือนกันทุกประการ กองร้อยแต่ละกองมีปืนกลแม็กซิมสองกระบอก ต่างกันเพียงแค่ไม่มีปืนใหญ่ขนาดเล็กติดประจำกองแบบกองหน้า

แม้ทั้งกองร้อยจะอยู่ในสภาพพร้อมรบ แต่ในเวลานั้น ทหารเจ็ดร้อยกว่าคนทั้งหมด ยกเว้นไม่กี่คนที่รู้อยู่ก่อนแล้ว รวมถึงหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนบางคน ต่างก็จับจ้องไปยังธงแดงที่โบกสะบัดเหนือเสาธงด้านหน้ากองร้อย พร้อมกับกระซิบกระซาบกันไปมา เพียงแต่สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันออกไป เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่มีสีหน้าดีใจเงียบ ๆ ขณะที่ทหารธรรมดาส่วนมากกลับดูสงสัย ถามไถ่กันไปมา

ในเวลานั้นเอง เถิงหยูจ้าว ที่เหน็บปืนพกอยู่ที่เอวก็เดินตรงเข้ามาอย่างองอาจ เสียงรองเท้าหนังของเขาดังชัดเจนยามกระทบพื้นหินของลานฝึก ด้านหลังเขา คือแอร์วินที่บนใบหน้ายังเปื้อนเลือด

การปรากฏตัวของแอร์วิน ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ทหารอีกระลอก

เถิงหยูจ้าวเดินไปหยุดที่หน้าเสาธงของกองหน้าทัพอารักชา ลี่ยวี่หลินวิ่งเข้ามาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น หลังจากทำความเคารพแล้วจึงรายงานเสียงดัง

“ขอรายงานผู้บังคับบัญชา! กองหน้าทัพอารักชา มีทั้งหมด 710 นาย พร้อมรบทุกนาย รอคำสั่งเคลื่อนพล!”

เถิงหยูจ้าวยกมือส่งสัญญาณให้ เขากับหลิวฉางฝาก็รีบมายืนด้านข้างของเถิงหยูจ้าว โดยยืนล้ำหลังเล็กน้อย ทหารทั้งกองก็นิ่งเงียบลงภายใต้คำสั่งของเจ้าหน้าที่

เถิงหยูจ้าวมองไปทั่วแถวทหารที่แม้จะเรียงเป็นระเบียบ แต่ก็ยังมีความกระจัดกระจายอยู่บ้าง จากนั้นจึงเปล่งเสียงดังว่า

“ทุกหน่วยฟังให้ดี! ใครต้องการจะเข้าร่วมกับกบฏนักมวย ก้าวออกมา!”

คำพูดตรงประเด็นของเถิงหยูจ้าว ทำให้ลี่ยวี่หลิน หลิวฉางฝา และแม้แต่หัวหน้าหน่วยทั้งสี่ ต่างก็หน้าเปลี่ยนสีไปตามกัน

แต่ก็สายเกินไปที่จะห้ามแล้ว หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนหน้าอย่างหลิวอวี้จือ กับหัวหน้าหน่วยขวาอย่างหลี่เสี้ยนเช่อสบตากันแวบหนึ่ง แล้วก็หันไปส่งสัญญาณเล็กน้อยให้กับหัวหน้าหมวดของตน แต่ละคนยังลอบเปิดฝาครอบปืนของตน พร้อมที่จะจัดการหากเกิดเหตุร้ายใด ๆ ขึ้น

แม้เถิงหยูจ้าวจะไม่ได้สั่งล่วงหน้า แต่เขาก็เห็นท่าทีของหัวหน้าหน่วยทั้งสี่ครบถ้วน โดยเฉพาะการเตรียมพร้อมของหลิวอวี้จือกับหลี่เสี้ยนเช่อ รวมถึงการเคลื่อนไหวของทหารในหน่วยพวกเขา ก็ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น นั่นทำให้เขายิ่งรู้สึกเบาใจ

ครั้งนี้เขาไม่เพียงต้องการกวาดล้างคนที่จิจใจไม่มั่นคงในกองทัพ แต่ยังต้องการทดสอบว่านายทหารที่เขาคัดเลือกด้วยตนเองนั้นไว้ใจได้เพียงใด

คำพูดของเถิงหยูจ้าวทันทีสร้างความปั่นป่วนขึ้นในหน่วยซ้ายและหน่วยหลัง เพียงแต่ก็ไม่มีใครกล้าออกมาข้างหน้า

เถิงหยูจ้าวกล่าวเสียงดังอีกครั้ง

“แต่ละคนย่อมมีอุดมการณ์ของตน ใครอยากไปเข้าร่วมกบฏนักมวย ข้าไม่ขัดขวาง

แต่พวกเจ้าห้ามอยู่ในค่ายปลุกปั่นให้ทหารของข้าหลงเชื่อ

ใครจะไปก็ออกมา ข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป

แต่หากวันหน้ามีใครปลุกปั่นให้คนในค่ายไปเข้าร่วมกบฏ หรือเข้าร่วมลับหลัง ข้าพบเมื่อไร ประหารทันที!”

น้ำเสียงของเถิงหยูจ้าวในประโยคท้าย ๆ เย็นเยียบอย่างยากจะบรรยาย

ทั้งกองร้อยเงียบลงชั่วขณะ หน่วยซ้ายมีเสียงคนตะโกนขึ้นว่า

“พี่น้องทั้งหลาย! เราไปเข้าร่วมกบฏนักมวยเพื่อฆ่าพวกปีศาจต่างชาติ นี่เป็นเรื่องชอบธรรม! ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ใครมีผ้าโพกหัวแดงเอามาคาดเลย เราไปกันเถอะ!”

เสียงตะโกนนั้นเหมือนปลุกคนที่ลังเลให้ตื่นขึ้น การคาดผ้าโพกหัวแดงหมายความว่าพวกเขาเข้าร่วมกบฏนักมวยอย่างเปิดเผยแล้ว

ในเมืองเทียนจิน เว้นแต่กองหน้าทัพอารักชา ไม่มีใครกล้ายุ่งกับคนพวกนี้

ทันทีที่เสียงตะโกนจบลง คนกว่า 30 คนจากสองหน่วยก็ถอดหมวกขอบกว้างของตนออก ขว้างลงพื้น แล้วหยิบผ้าไหมแดงจากอกเสื้อขึ้นมาคาดศีรษะ เดินออกจากแถวกองร้อยทีละคน เตรียมจะออกจากค่ายกองหน้าทัพอารักชา

กลุ่มคนที่คาดผ้าแดงและเดินออกมานั้น ล้วนมาจากหน่วยหลังและหน่วยซ้าย โดยเฉพาะหน่วยหลังมีถึง 24 คน หนึ่งในนั้นยังเป็นหัวหน้าหมู่ และเป็นคนที่ตะโกนเมื่อครู่ ยังมีอีกกว่า 10 คนที่ไม่ได้คาดผ้าแดง รวมแล้วทั้งสิ้นถึง 41 คน มากกว่าหนึ่งหมวดเต็ม ๆ

เมื่อเห็นว่ามีคนในหน่วยของตนมากมายถึงเพียงนี้ที่ต้องการเข้าร่วมกบฏนักมวย หัวหน้าหน่วยซ้ายกับหน่วยหลังต่างก็รู้สึกอับอายและโกรธเคือง แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรออกมา เพราะไม่ใช่แค่เถิงหยูจ้าวได้กล่าวไว้แล้ว คนเหล่านี้ก็คาดผ้าแดงกันต่อหน้าทุกคน เป็นการประกาศว่าพวกเขาไม่ใช่ทหารของกองนี้อีกต่อไป หัวหน้าทั้งสองจึงทำได้แค่ยืนอับอายอยู่หน้าแถวโดยไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นท่าทางยโสของพวกที่คาดผ้าแดง หลิวอวี้จือและหลี่เสี้ยนเช่อก็ชักปืนพกออกมาทันที

เพียงแต่เพราะเถิงหยูจ้าวยังไม่สั่ง พวกเขาจึงยังไม่กล้าลงมือ

“หยุด!”

เถิงหยูจ้าว สั่งเสียงเย็นเฉียบ

แม้ว่าพวกที่เดินออกมาจะถูกชักจูงและแอบเข้าร่วมกบฏนักมวยมานานแล้ว แต่ยังไม่ได้เดินออกจากค่ายจริง คำสั่งของเถิงหยูจ้าวสร้างความตกใจให้พวกเขา

หลายคนเผลอกำปืนในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เถิงหยูจ้าวถามว่า

“ก่อนพวกเจ้าจะไป ข้าอยากรู้ว่าพวกเจ้าสังกัดสำนักใด?”

ได้ยินคำถามของเถิงหยูจ้าว หัวหน้ากลุ่มยิ้มอย่างภาคภูมิ

“พวกข้าอยู่สำนักของพี่ใหญ่จาง แห่งกองพันอันดับหนึ่งใต้หล้า!”

แม้ว่าในเมืองเทียนจินจะมีกบฏนักมวยอยู่หลายกลุ่ม

แต่ที่โด่งดังที่สุดมีแค่สองกลุ่ม คือ เฉาฝูเถียนแห่งเทียนจิน และจางเต๋อเฉิงแห่งจิ่งไห่ ผู้ก่อตั้งกองพันอันดับหนึ่งใต้หล้า ซึ่งว่ากันว่ามีสมาชิกมากถึงเจ็ดพันคน

เถิงหยูจ้าวพยักหน้าเล็กน้อย พลางพูดอย่างสงบนิ่ง

“ดี งั้นวางปืนลง ทิ้งกระสุน เข็มขัดอาวุธ และเป้เสีย แล้วพวกเจ้าค่อยไปได้”

แม้เถิงหยูจ้าวพูดจริงทำจริง และจะปล่อยพวกเขาไปตามสัญญา

แต่เมื่อเอ่ยถึงการให้พวกเขาวางปืนลง พวกเขากลับไม่ยอม

สิ่งที่กบฏนักมวยให้ความสำคัญที่สุดคือ “ปืนฝรั่ง” ในมือของพวกเขา

หากมีปืน พวกเขาก็จะได้เป็นผู้นำกลุ่มเล็ก ๆ หากไม่มี ก็เป็นแค่คนธรรมดา

ไม่เพียงไม่วางปืน พวกเขากลับจับปืนแน่นขึ้น และต่างหันไปมองหัวหน้าสามคนในกลุ่ม

หัวหน้าหมู่คนนั้นเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า

“กองพันอันดับหนึ่งใต้หล้าได้รับการรับรองจากทางการ มีรายชื่ออย่างเป็นทางการ ได้รับเสบียงและเงินเดือนจากทางการ

ปืนของพวกเราคือไว้ฆ่าพวกปีศาจต่างชาติ จะไม่ยอมวาง!”

ในตอนนั้น กบฏนักมวยแบ่งออกเป็นหลายประเภท

กลุ่มที่ได้รับการยอมรับจากทางการเรียกว่า “กลุ่มทางการ” พวกเขาขึ้นทะเบียนและรับคำสั่งจากทางการ และได้รับเสบียง

ประเภทที่สองคือ “กลุ่มนอกระบบ” ที่ไม่ได้รับการรับรอง ไม่มีเสบียงจากทางการและไม่ขึ้นกับคำสั่งใด ๆ ทุกอย่างเป็นไปตาม “พี่ใหญ่” ของกลุ่ม

ประเภทสุดท้ายคือ “กลุ่มปลอม” หรือ “กลุ่มหลอก” ที่ไม่เพียงแต่ทางการไม่ยอมรับ แต่แม้แต่กบฏนักมวยกลุ่มจริงก็ไม่ยอมรับด้วย

ลูกน้องอีกสองคนของหัวหน้าหมู่ก็เดินขึ้นมายืนข้างเขา

ทั้งสองคนยกปืนขึ้น มือหนึ่งจับไก มือหนึ่งดึงนก

พร้อมกับตะโกนว่า

“ใช่ พวกเราจะไม่วางปืน!”