บทที่ 3 เถิงหยูจ้าว

บทที่ 3 เถิงหยูจ้าว

เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนก็ดังขึ้นทั่วลานค่ายทหาร เหล่าหัวหน้าผลัดต่างรีบรุดไปยังเรือนพักของตน เพื่อส่งต่อคำสั่งเตรียมเคลื่อนทัพ

หลี่อวี้หลิน ผู้ช่วยผู้บังคับการ และหลิวฉางฝา ครูฝึกใหญ่ ต่างก็พาพนักงานเอกสารสองคนรีบวิ่งไปตามหาหูต้าฉิว หัวหน้าศาลาหลังหนึ่งที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของเถิงหยูจ้าว เพื่อสั่งให้เขาจัดคนไปยังหัวหน้าคนงานประจำค่าย โดยให้ทหารในศาลานั้นแบ่งกันออกนำทีมไปช่วยเจ้าหน้าที่สองฝ่าย คือฝ่ายจัดสรรเสบียงและฝ่ายดูแลอาวุธกระสุน จัดเก็บทรัพย์สินต่าง ๆ ให้เป็นระเบียบ

ที่พักของเถิงหยูจ้าวเป็นห้องชุด ด้านนอกเป็นห้องรับแขก ด้านในเป็นห้องนอนของเขา

เถิงหยูจ้าวเดินเร็ว ๆ เข้าสู่ห้องนอน ดึงกระเป๋าหนังวัวสีน้ำตาลใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง ใช้กุญแจไข เปิดฝาออกและยกเสื้อผ้าด้านบนออก โดยไม่แม้แต่จะมองเงินหลายร้อยตำลึงที่อยู่ในนั้น เขากลับล้วงมือลึกลงไปด้านล่างอีกครั้ง หยิบห่อผ้าหนักอึ้งสองห่อออกมา ก่อนจะปิดกระเป๋าแล้วล็อกให้เรียบร้อย

ในขณะที่เขากำลังจัดของ เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอก ชายสองคนเดินเข้ามา เป็นพนักงานเสมียนประจำกอง หนึ่งในนั้นถือกาน้ำร้อนมาเพื่อชงชาให้เถิงหยูจ้าว ส่วนอีกคนก็เริ่มช่วยจัดเก็บสัมภาระของเขา

แต่เถิงหยูจ้าวไม่สนใจใครทั้งนั้น เขาประคองห่อผ้าหนักอึ้งสองห่อไว้แน่นด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย แล้วเดินไปยังห้องรับแขกด้านนอก ค่อย ๆ คลี่ห่อผ้าออกด้วยมือที่ยังสั่นอยู่เล็กน้อย

เมื่อผ้าเปิดออก สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือปืนพกกระบอกหนึ่งที่บรรจุอยู่ในซองหนังวัวสีน้ำตาล ปืนกระบอกนี้มีขนาดใหญ่กว่าปืนบราวนิ่งลูกโม่ที่เขาพกอยู่ที่เอวเสียอีก

เถิงหยูจ้าวค่อย ๆ เปิดซองปืน หยิบปืนพกสีน้ำเงินเคลือบเงาขนาดใหญ่ขึ้นมาให้เห็นอย่างชัดเจน สิ่งที่ปรากฏในมือของเขา คือปืนพกเยอรมัน “เมาเซอร์ C96” อันเลื่องชื่อในโลกอนาคต หรือที่เรียกกันในชื่อเล่นว่า “ปืนกล่อง ปืนแม็ก ปืนกระจกใหญ่”

เมาเซอร์ในมือของเถิงหยูจ้าวกระบอกนี้ ติดแม็กกาซีนขนาดยาว บรรจุได้ 20 นัด ในจีนมักเรียกว่า “ปืนแม็กกระจก”

เมื่อได้เห็นปืนกระบอกนี้ที่ดึงเขากลับเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง เถิงหยูจ้าวก็รู้สึกวูบไหวในใจอย่างบอกไม่ถูก…

ในความรู้สึกของเขา เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขายังเป็นอาจารย์ผู้ช่วยสอนประวัติศาสตร์สงครามโลกยุคใหม่ที่สถาบันการทหารแห่งหนึ่งในโลกยุคศตวรรษที่ 21 ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด หลังจากที่เขาไปร่วมงานเลี้ยงรุ่นของเพื่อนสมัยเรียนและดื่มจนเมามาย กลับถูกส่งข้ามเวลามายังปลายราชวงศ์ชิงเมื่อกว่าร้อยปีก่อน และเป็นปีเฮงซวยอย่างที่สุด นั่นคือ “ปีเกิงจื่อ” ปีแห่งความอัปยศของชนชาวจีน

หลังจากที่เขาถูกแรงระเบิดจากกระสุนปืนใหญ่จนสลบไป เมื่อตื่นขึ้นมากลับพบว่าทุกอย่างแปลกไปหมด ไม่ว่าจะเป็นคนรอบข้างที่ไว้เปีย หรือชุดขุนนางลายมังกรของหยู่ลู่ที่มีรูปปักนกกระเรียนบนหน้าอก ทั้งหมดบ่งบอกว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกเดิมอีกต่อไป และความทรงจำแปลกประหลาดที่ผุดขึ้นในหัวเขาก็ย้ำเตือนว่า…เขาได้ข้ามเวลามาแล้ว

และที่สำคัญที่สุด ร่างที่เขาสิงอยู่เวลานี้ ก็คือ “เถิงหยูจ้าว” เช่นเดียวกันกับชื่อเดิมของเขา แต่เป็นเถิงหยูจ้าวในฐานะผู้บังคับกองของกองทัพอู่เว่ยแห่งราชวงศ์ชิง

โดยเฉพาะความเจ็บปวดแสบลึกบริเวณท้ายทอยนั้น มันสมจริงจนเขาแน่ใจว่า สิ่งที่เขาพบเจออยู่นี้ ไม่ใช่ฉากภาพยนตร์หรือรายการทีวีแน่นอน แต่เป็น “ความจริง” ที่ชัดเจนที่สุด ต่อให้เขาจะยังใช้ชื่อ “เถิงหยูจ้าว” เหมือนเดิม ทว่าเขาในตอนนี้ ไม่ใช่เถิงหยูจ้าวแห่งศตวรรษที่ 21 อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเถิงหยูจ้าวแห่งศตวรรษที่ 19

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ…ตอนนี้เขาคือเถิงหยูจ้าว ผู้บังคับกองแห่งกองทัพอู่เว่ยของราชวงศ์ชิง ไม่ใช่ผู้ช่วยอาจารย์อีกต่อไป

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกโชคดีคือ เถิงหยูจ้าวคนนี้ ไม่ได้เป็นนายทหารขี้ขลาดของกองทัพราชวงศ์ชิง หากแต่เป็นนักเรียนรุ่นแรกของโรงเรียนทหารเป่ยหยาง ซึ่งได้รับการศึกษาด้านยุทธศาสตร์ทหารตะวันตกอย่างเต็มที่ และเมื่อสิบกว่าปีก่อน ยังได้รับโอกาสจากหลี่หงจาง ขุนนางใหญ่มอบหมายให้ไปศึกษาต่อที่เยอรมนีด้วยกัน ในคณะเดียวกันนั้น ยังมีต้วนฉี่รุ่ย ยอดผู้นำแห่งเป่ยหยางในอนาคตร่วมเดินทางไปด้วย

เพียงแต่ เถิงหยูจ้าวคนนี้เป็นคนตรงไปตรงมา และเคร่งครัดในการฝึกทหารอย่างมาก ทำให้เมื่อกลับจากต่างประเทศแล้ว ไปทำงานตามเมืองต่าง ๆ ก็ไม่ถูกใจผู้บังคับบัญชาสักแห่ง สุดท้ายจำต้องกลับไปเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนทหารเป่ยหยางอีกครั้ง

โชคดีที่ในปีที่ 24 แห่งรัชศกกวงซวี หรือเมื่อสองปีก่อน ขุนนางใหญ่อย่างหรงลู่ ได้จัดตั้งกองทัพใหม่ “กองทัพอู่เว่ย” และเห็นแววเถิงหยูจ้าวจึงดึงตัวเขามาช่วยฝึกกองทัพใหม่

เมื่อกองทัพเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง หรงลู่ก็ลาออกจากตำแหน่งขุนนางใหญ่แห่งจือหลี่ แล้วแนะนำเถิงหยูจ้าวให้กับผู้สืบตำแหน่งต่ออย่างหยู่ลู่ ซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางหลายตำแหน่ง เช่น รัฐมนตรีกระทรวงพิธีการ ขุนนางสำนักต่างประเทศ และขุนนางประจำสภาทหาร และยังมอบกองทัพหน้าในสังกัดอู่เว่ยที่เถิงหยูจ้าวฝึกเองกับมือให้หยู่ลู่เป็นผู้รับผิดชอบ หยู่ลู่จึงเสนอชื่อให้เถิงหยูจ้าวดำรงตำแหน่งผู้บังคับกองในยศขั้นสี่ รับผิดชอบดูแลกองทัพใหม่หนึ่งกองเต็ม ๆ

แม้ว่าหยู่ลู่เคยดำรงตำแหน่งใหญ่ เช่น ขุนนางแห่งเสิ่นจิงและผู้ว่าราชการมณฑลเสฉวน แต่เขากลับไม่เข้าใจระบบของกองทัพใหม่เอาเสียเลย จึงยิ่งให้ความไว้วางใจเถิงหยูจ้าว ซึ่งมีประวัติศึกษาต่อที่ต่างประเทศและจบจากโรงเรียนทหารเป่ยหยาง บ่อยครั้งที่ให้เขาร่วมวางแผนกิจการของกองทัพ

และครั้งนี้เอง หยู่ลู่ก็พาเถิงหยูจ้าวออกตรวจสถานีรถไฟเหล่าหลงโถว

ที่นั่น เป็นจุดที่มีกองกำลังของม่ายวี่คุน ผู้บัญชาการทัพจากเจ้อเจียงประจำการอยู่ โดยขึ้นตรงกับซ่งชิ่ง แม่ทัพสูงสุดของกองทัพอู่เว่ยฝ่ายซ้าย ใครจะคิดว่า เมื่อพวกเขาไปถึงสถานี กลับเจอกองทัพรัสเซียกว่า 7,000 นายบุกเข้าโจมตีสถานีอย่างกะทันหัน จนเกิดเหตุการณ์ระทึกเมื่อชั่วโมงก่อนหน้านี้

เถิงหยูจ้าวถอนหายใจยาว พลางตั้งปณิธานในใจแน่วแน่

ต่อต้านราชวงศ์ชิง เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้ เขาต้องซ่อนความคิด “กบฏ” แบบนี้ให้มิดที่สุด ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่จะทำอะไรได้เลย แม้แต่หัวของเขาเองก็คงไม่มีเหลือ

พูดให้ชัดก็คือ ตอนนี้เขาไม่เพียงต้องปลอมตัวเป็นคนในฝ่าย “อนุรักษนิยม” เท่านั้น แต่ยังต้องพยายามปีนป่ายขึ้นไปเป็น “อนุรักษนิยมระดับสูง” เพื่อปกปิดตัวตน แล้วรอโอกาสสร้างผลงานในอนาคต

แม้เขายังไม่แน่ใจว่าเส้นทางข้างหน้าจะพาเขาไปถึงไหน แต่ในเมื่อได้มายืนอยู่ในโลกนี้แล้ว ก็ไม่มีทางเสียเที่ยวเปล่าแน่นอน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาพยายามโน้มน้าวหยู่ลู่ให้อนุญาตให้เขานำทหารเข้าประจำการในโรงเรียนทหารเป่ยหยาง

เพราะเถิงหยูจ้าวจำได้ว่า ในช่วงบ่ายวันนี้เอง กองทัพอังกฤษจะเคลื่อนพลจากเขตเช่าของอังกฤษ ข้ามแม่น้ำไปโจมตีโรงเรียนทหารเป่ยหยาง และสุดท้ายก็จุดไฟเผาคลังแสง จนระเบิดขึ้น ทำให้นักเรียนที่อยู่เวรทั้งหมด 90 คนเสียชีวิตอย่างน่าเศร้า

นักเรียนเหล่านี้ต่างเป็นยอดฝีมือในวงการทหาร ณ ยุคนั้น ทุกคนล้วนมีคุณค่าเกินจะเสียไปง่าย ๆ เขาไม่อาจทนมองคนเหล่านี้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างเงียบงันได้

เถิงหยูจ้าวสะบัดความคิดออกจากหัว หันไปมองปืนเมาเซอร์ในมืออีกครั้ง ปืนรุ่นนี้กว่าจะกลายเป็นที่นิยมในจีนก็ต้องรออีกกว่าสิบปี ขณะที่กระบอกที่เขาถืออยู่นี้ เป็นของขวัญจากเพื่อนชาวเยอรมันที่เขารู้จักสมัยเรียน เพื่อนคนนี้คือคริสเตียนน้อย ผู้จัดการสาขาเทียนจินของห้างเยอรมัน “หลี่เหอ”

เหตุผลที่ได้ของขวัญชิ้นนี้มาก็เพราะเขาเคยแนะนำช่องทางค้าขายอาวุธให้กับทัพอู่เว่ย ทำให้ห้างค้าปืนของคริสเตียนน้อยมียอดขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เถิงหยูจ้าวรู้ดีว่า ปืนพกกึ่งอัตโนมัติรุ่นแรกนี้ เพิ่งถูกพัฒนาในเยอรมนีได้ไม่นาน แม้ในต่างประเทศจะไม่ได้รับความนิยมมากนัก แต่ในจีนกลับแพร่หลายอย่างกว้างขวาง

เขาชอบปืนเมาเซอร์กระบอกนี้มาก เพราะสมัยก่อนเคยเห็นในห้องแสดงอาวุธของสถาบันการทหาร และยังเคยรื้อประกอบมันหลายครั้ง สิ่งที่เขาชอบที่สุดคือ ปืนรุ่นนี้สามารถถอดประกอบได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือใด ๆ ขอแค่มีลูกกระสุนก็พอ

เถิงหยูจ้าวหยิบลูกกระสุนขึ้นมาหนึ่งนัด แล้วเริ่มถอดประกอบปืนเมาเซอร์ในมือ

ในอนาคตเขาต้องใช้ปืนกระบอกนี้เข้าสู่สนามรบ ปืนที่ไว้ใจได้ จะเป็นทั้งเครื่องมือปกป้องชีวิตและเพิ่มโอกาสรอด เขาจึงต้องมั่นใจว่ามันพร้อมใช้งานตลอดเวลา

และจริงอย่างที่ว่ากัน ปืนเมาเซอร์ตั้งแต่ผลิตออกมาแทบไม่เคยเปลี่ยนรูปแบบเลย มันคือปืนที่สมบูรณ์แบบแทบจะในทันทีที่ผลิตออกมา

เถิงหยูจ้าวถอดประกอบปืนอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบจาระบีปืนมาเคลือบชิ้นส่วนต่าง ๆ จากนั้นใช้ผ้าไหมสะอาดเช็ดจนเงาวับ

เมื่อประกอบปืนกลับเข้าที่ เขาก็ดึงแม็กกาซีนออก แล้วเริ่มบรรจุกระสุนลงไป

คริสเตียนน้อยไม่ได้มอบแค่ปืนเท่านั้น ยังให้กระสุนอีกถึงห้าร้อยนัด

เถิงหยูจ้าวเพิ่งจัดการทุกอย่างเสร็จอย่างรวดเร็ว หลี่อวี้หลิน ผู้ช่วยของเขา ก็เดินหน้าขรึมเข้ามาอย่างเร่งรีบ