บทที่ 6 - ภารกิจวาฬ ยิ่งอ่อนแอยิ่งสำเร็จ?

บทที่ 6 - ภารกิจวาฬ ยิ่งอ่อนแอยิ่งสำเร็จ?

ด้วยพลังของกระแสน้ำ ทั้งสองคนพายเรือได้เร็วขึ้นมาก ไม่นานก็ห่างจากชายฝั่ง นครผู้บุกเบิกเหล็กดำที่รุ่งเรืองมองจากไกลๆ ก็เหมือนกับทะเลแสงไฟที่ลอยอยู่

แต่ต้าชุนก็ยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนการเรียนรู้วิชาขับเรือเลย ปัญหาอยู่ที่ไหน? อาจจะเป็นเพราะความเร็วยังไม่พอ หรืออาจจะเป็นเพราะว่ากลุ่มเรือเล็กที่ผูกติดกันแบบนี้ยากที่จะได้รับการรับรองจากระบบวิชาขับเรือตามปกติ

ความเร็วไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกแล้ว ตามหลักการทั่วไป ความเร็วและแรงผลักดันไม่เป็นสัดส่วนกัน เรือหากจะเพิ่มความเร็วขึ้นไม่กี่นอต เครื่องยนต์อาจจะต้องเพิ่มกำลังขึ้นหลายเท่า

ในตอนนี้ พละกำลังของทั้งสองคนก็ใกล้จะหมดแล้ว พักกินอะไรก่อนดีกว่า

ต้าชุนแนะนำหอยผัดของเขา "เชอร์รี่ ลองชิมดูสิ!"

เชอร์รี่ลองชิมไปหนึ่งคำก็ประหลาดใจอย่างมาก "นี่คือน้ำมันฉลามเหรอคะ? หอมมากเลย!"

ต้าชุนได้ใจ "เทียบกับร้านอาหารในเมืองเป็นยังไงบ้าง?"

เชอร์รี่รู้สึกอึดอัด "ร้านอาหารแพงค่ะ ฉันไม่ค่อยได้ไปกิน"

เอ่อ...

ต้าชุนบอกความคิดของเขา "ฉันยังคิดอยู่เลยว่าสูตรอาหารของฉันจะเปิดร้านอาหารได้ไหม"

เชอร์รี่กล่าว "คุณสามารถแบ่งปันสูตรอาหารให้กับร้านอาหารในบาร์ของคุณวิเวียนได้นะคะ ถ้าอาหารขายได้ คุณก็จะได้ส่วนแบ่งด้วย อาจจะไม่มากนัก ที่สำคัญคือน้ำมันฉลามแพงมาก วัตถุดิบราคาแพงจะใช้ทำแต่อาหารชื่อดังเท่านั้น ตอนนี้คุณยังไม่มีชื่อเสียงด้านการทำอาหาร ถ้าสามารถฝึกวิชาทำอาหารให้ถึงระดับผู้เชี่ยวชาญขึ้นไปได้ก็จะง่ายขึ้นค่ะ"

สรุปแล้ว ถ้าจะทำเงินจริงๆ ก็ต้องระดับผู้เชี่ยวชาญ ระดับสูงธรรมดาก็แค่พอเลี้ยงตัวเองได้ แต่ตอนนี้เรื่องเงินไม่สำคัญ การเพิ่มค่าความสัมพันธ์สำคัญกว่า

ต้าชุนหัวเราะ "ถ้ามีส่วนแบ่งก็แบ่งกัน ฉันจะแบ่งปันให้เธอก่อนแล้วกัน!"

— [แจ้งเตือนระบบ: คุณได้แบ่งปันสูตรอาหาร "หอยผัดน้ำมันฉลาม" ให้กับเชอร์รี่]

เชอร์รี่ดีใจ "แบบนี้จะไม่ดีนะคะ!"

ต้าชุนหัวเราะ "ต่อไปส่วนแบ่งจะต้องมากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน!"

ในตอนนี้มีคันเบ็ดคันหนึ่งโค้งงอเป็นพิเศษ หรือว่า?

ต้าชุนจึงเก็บสายแล้วยกขึ้น คันเบ็ดโค้งงอลงทันที แรงดึงมหาศาล—ให้ตายเถอะ ปลาใหญ่มาจริงๆ ด้วย! รีบเก็บสาย ปล่อยสาย...

หลังจากดึงๆ ปล่อยๆ อยู่พักหนึ่ง ปลาใหญ่ยาวครึ่งเมตรก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

— [แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดี! คุณประสบความสำเร็จในการตก "ปลาซาร์ดีน" ขนาดเล็กหนึ่งตัว และ "ปลาจวดใหญ่" ขนาดใหญ่หนึ่งตัว ความชำนาญในการตกปลาของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมาก วิชาตกปลาขั้นต้นของคุณเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 5 ได้รับความสำเร็จ: พละกำลัง +4, น้ำหนักบรรทุก +4]

ให้ตายเถอะ! เบ็ดเดียวได้ปลาสองตัว เลื่อนขึ้นสี่ระดับรวด หรือว่ากลยุทธ์ของเทพเจ้าร้านเน็ตจะเชื่อถือได้ หรือว่าคันเบ็ดนำโชคเรียงเป็นแถวนี้จะสุดยอด? เชอร์รี่ยิ่งประหลาดใจ "ที่แท้ใช้ปลาเล็กเป็นเหยื่อได้จริงๆ ด้วย!"

ต้าชุนเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที: จะใช้ปลาใหญ่นี้เป็นเหยื่อล่อปลาที่ใหญ่กว่าได้ไหม? ทักษะการตกปลาก็จะพุ่งขึ้นไปอีก! แม้ว่าคันเบ็ดและสายเบ็ดเดี่ยวๆ จะรับไม่ไหว แต่เรือเก้าลำของข้ายังผูกติดกันได้ แล้วจะเอาคันเบ็ดหกคันมาผูกรวมกัน แล้วเอาสายเบ็ดมาถักเป็นเส้นเดียวจะทำได้ไหม? เชอร์รี่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้เชือก แถมยังมีวิชาตัดเย็บขั้นต้นติดตัวมาด้วย เธออาจจะถักสายเบ็ดได้?

ต้าชุนจึงบอกความคิดของเขากับเชอร์รี่

เชอร์รี่ก็สนใจมาก "ฉันจะลองดูค่ะ คุณเอาคันเบ็ดหกคันมาจับไว้แน่นๆ ก่อน..."

วินาทีต่อมา เชอร์รี่ก็พันสายเบ็ดหกเส้นเข้าด้วยกันราวกับถักเปีย ท่าทางนี้ทำให้ต้าชุนมั่นใจมากขึ้น ความคิดนี้อาจจะเป็นไปได้!

แต่ต้าชุนก็นึกขึ้นได้ทันที ปลาที่จะกินเหยื่อใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างน้อยก็ต้องเป็นฉลาม ด้วยแรงของฉลาม การจะพลิกคว่ำเรือเล็กๆ เก้าลำนี้เป็นเรื่องง่ายดาย นี่ไม่ใช่การหาเรื่องตายหรอกเหรอ? ต้าชุนมองเห็นประภาคารที่ส่องแสงสีแดงอยู่ไกลๆ ในทะเล ก็นึกถึงคำพูดของท่านผู้เฒ่าที่ว่าที่นั่นมีภารกิจอาชีพวาฬแก่ตัวหนึ่งอยู่ แสงสีแดงหมายถึงการเตือนภัย

ต้าชุนใจเต้นรัว ตกวาฬ? โดยปกติแล้ววาฬจะแข็งแกร่งกว่าฉลาม แต่นี่คือวาฬแก่! เพราะแก่แล้วเคลื่อนไหวน้อย จึงมีเพรียงเกาะเต็มตัว เจ็บปวดและอ่อนแอ ทั้งแก่และอ่อนแอจะทำให้มันไล่ตามเหยื่อไม่ทัน หิวโหยเป็นเวลานาน โอกาสที่จะติดเบ็ดสูงมาก... ให้ตายเถอะ ข้ากำลังคิดอะไรอยู่? นี่คือบอสภารกิจอาชีพของข้านะ! ต้าชุนสับสนไปหมด จึงแบ่งปันความคิดกับเชอร์รี่ "เชอร์รี่ ที่ประภาคารนั่นมีวาฬแก่ตัวหนึ่ง..."

เชอร์รี่ประหลาดใจ "ใช่ค่ะ เรื่องนี้คนในเมืองส่วนใหญ่รู้กัน นี่เป็นภารกิจค่าหัวระดับ S ของสมาคมพาณิชย์นาวี แต่ยังไม่มีใครทำภารกิจนี้สำเร็จเลยค่ะ"

ให้ตายเถอะ!! บอสภารกิจอาชีพของนักเก็บกวาดดันมาซ้อนทับกับบอสโลกของภารกิจค่าหัว! แต่จากน้ำเสียงของตาเฒ่าขี้เมาก็ไม่เหมือนว่าจะแข็งแกร่งมากนี่นา แถมยังบอกให้ข้า "คิดดูแต่เนิ่นๆ" หมายความว่าให้ข้าทำสำเร็จก่อนที่จะมีคนมาล่าค่าหัวรึ?

ต้าชุนไม่อยากจะเชื่อ "ต่อให้เป็นภารกิจล่าสัตว์ประหลาดทะเลก็แค่ระดับ S ไม่ใช่เหรอ? ทำไมวาฬแก่ที่แค่ขูดท้องเรือถึงเป็นระดับ S ได้?"

เชอร์รี่ก็งุนงง "ปกติฉันสนใจแต่ภารกิจสำหรับผู้เล่นใหม่ ไม่ค่อยได้สนใจภารกิจระดับสูงเท่าไหร่ แต่การประเมินความยากของภารกิจค่าหัวยังเกี่ยวข้องกับเวลาด้วย ภารกิจที่ไม่มีใครทำสำเร็จเป็นเวลานานก็แสดงว่ายาก การประเมินก็จะสูงขึ้นโดยธรรมชาติค่ะ"

ต้าชุนยิ่งรู้สึกน่าสงสัยมากขึ้น "ท่านผู้เฒ่าบอกว่าวาฬตัวนี้สร้างผลประโยชน์ให้กับอู่ต่อเรือไม่น้อยเลย ดังนั้นอู่ต่อเรือย่อมไม่หวังให้วาฬถูกฆ่า เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาแอบให้ผลประโยชน์หรือข่มขู่ผู้เล่นระดับสูงในเมืองไม่ให้ล่าวาฬ พอวาฬมีชีวิตอยู่นานเข้า ก็เลยกลายเป็นระดับ S?"

เชอร์รี่กล่าว "ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ก็ไปดูกันเถอะค่ะ!"

มีเหตุผล! แต่ต้าชุนกังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ "มันอันตรายมากนะ!"

เชอร์รี่ทำหน้ามุ่งมั่น "ในฐานะนักเวท ต่อไปก็ต้องเผชิญหน้ากับอสูรแห่งห้วงอเวจีที่แข็งแกร่งกว่านี้อีก ให้เราเบ่งบานอย่างกล้าหาญดั่งกุหลาบในความมืดเถิดค่ะ!"

เอาเถอะ อย่างไรเสีย NPC ก็ฟื้นคืนชีพได้...

"งั้นก็ไปดูกัน!"

หัวใจของต้าชุนเต้นระรัว เมื่อบอสค่าหัวที่ปกติแล้วยากที่จะฆ่าได้มาซ้อนทับกับบอสภารกิจเนื้อเรื่อง มันจะต้องเกิดเนื้อเรื่องขึ้นอย่างแน่นอน! ในที่สุด การผูกคันเบ็ดและสายเบ็ดของเชอร์รี่ก็เสร็จสิ้น ฝีมืออันประณีตนี้ช่างน่าทึ่ง! ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดคือเบ็ดไม่สามารถรวมกันให้ใหญ่ขึ้นได้ การจะหวังให้เบ็ดเล็กๆ หกอันนี้เกี่ยววาฬได้ดูจะไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่การยั่วโมโหให้วาฬแก่มาพังเรือนั้นมีความเป็นไปได้สูง—ให้ตายเถอะ ทำไมถึงคิดแต่จะตกมันอยู่เรื่อย?

ต้าชุนตัดสินใจไม่เดินตามทางปกติ เจียงไท่กงตกปลาไม่ใช้เบ็ด!

เชอร์รี่ประหลาดใจ "ไม่มีเบ็ดจะตกได้ยังไงคะ?"

ต้าชุนอธิบายอย่างแข็งขัน "สิ่งที่ผู้เล่นระดับสูงในเมืองทำไม่ได้ เราก็ทำไม่ได้เหมือนกัน อย่างไรเสียเราก็แค่มา 'ดู' ถือโอกาสเอาของกินมาให้มันดูว่าพอจะได้รับความเอ็นดูจากมันบ้างไหม ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ... ก็ค่อยมาใหม่คราวหน้า"

เชอร์รี่ประหลาดใจ "ถ้าจะให้ของกิน ก็โยนปลาจวดลงไปเลยก็ได้นี่คะ"

ต้าชุนอธิบาย "ปลาจวดมันจะหนีไปน่ะสิ ถ้าหากวาฬแก่กินไม่ทันล่ะ?"

สรุปแล้วก็ยังอยากจะตกอยู่ดี ขอแค่ให้วาฬกัดเหยื่อ แค่กระตุกเบาๆ ทีเดียว ใครจะรู้ว่าทักษะการตกปลานี้จะพุ่งไปถึงไหน?

"เข้าใจแล้วค่ะ งั้นฉันจะใช้สายเบ็ดมัดปลาจวดไว้"

มัดเสร็จแล้ว ก็นำคันเบ็ดไปผูกไว้กับเรือ เตรียมพร้อม

ในตอนนี้ เรือก็ลอยตามกระแสน้ำมาถึงบริเวณประภาคาร ได้ยินเสียงพ่นลมดังสนั่นราวกับฟ้าร้องมาจากผิวน้ำไกลๆ

ต้าชุนใจเต้นรัว นั่นคือเสียงวาฬกำลังหายใจ ไม่ต้องหาเลย

ดับตะเกียงกะลาสี แล้วปล่อยปลาจวดใหญ่ลงไปในน้ำ

จากนั้นเรือก็ลอยเข้าไปใกล้ อาศัยแสงสลัวจากประภาคารก็เห็นน้ำพุพุ่งขึ้นมาสายหนึ่งบนผิวน้ำ

แต่วาฬกลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย ไม่เห็นว่ามีอะไรลึกลับ และไม่ได้กระตุ้นฉากเนื้อเรื่องพิเศษ

ต้าชุนร้อนใจ ถ้ามันไม่โต้ตอบอีกสักหน่อย เรือของข้าก็จะลอยตามกระแสน้ำไปแล้ว! หรือว่าเหยื่อจะไม่สดพอ? ต้าชุนนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีน้ำมันฉลาม ว่ากันว่าวาฬกับฉลามเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน เมื่อได้กลิ่นฉลาม วาฬก็น่าจะมีปฏิกิริยาบ้าง?

ต้าชุนรีบดึงเหยื่อปลาจวดกลับมา ทาน้ำมันฉลามให้ทั่วทั้งตัว แล้วเทน้ำมันที่เหลือเข้าไปในท้องปลา แล้วปล่อยเหยื่อลงไปอีกครั้ง

เสียงน้ำพุดังสนั่นบนผิวน้ำเงียบลง

มีปฏิกิริยาแล้ว!

วินาทีต่อมา แสงสีแดงวาบขึ้นตรงหน้าต้าชุน สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ คันเบ็ดสั่นอย่างรุนแรง ตัวเรือก็สั่นสะเทือน! กัดเหยื่อแล้ว!! ต้าชุนตื่นเต้นจนหัวใจแทบจะหลุดออกมาจากอก

เวลาราวกับหยุดนิ่ง สายเบ็ดยังคงตึงเปรี๊ยะ ผิวน้ำไม่มีคลื่นใหญ่ เรือก็ไม่สั่นสะเทือนอีกต่อไป ถูกสายเบ็ดรั้งไว้แน่นไม่ลอยต่อไป

เสียงของเชอร์รี่สั่นเครือ "มัน...ไม่กลืนแล้วก็ไม่ปล่อย..."

ต้าชุนมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเกิดเนื้อเรื่องขึ้นแล้ว! การที่วาฬขูดท้องเรือนั้นก็เป็นการขอความช่วยเหลืออย่างหนึ่ง ดังนั้นตอนนี้มันก็ยังคงขอความช่วยเหลืออยู่ ในฐานะ "นักเก็บกวาด" ที่ยังไม่ทันได้เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ทางออกที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียวคือการว่ายตามไปขูดหอยให้มัน? ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น แสงสีแดงเตือนภัยที่กระพริบถี่ๆ ตรงหน้าต้าชุนก็เริ่มอ่อนลง—นี่คือสัญญาณว่าความเป็นศัตรูลดลง

เป็นเพราะไม่มีเบ็ดเหรอ? ต้าชุนตระหนักขึ้นมาทันที บางทีกุญแจสำคัญในการเกิดเนื้อเรื่องอาจจะเป็นการไม่มีภัยคุกคาม! ยิ่งเป็นผู้เล่นใหม่ที่อ่อนแอไม่มีภัยคุกคามก็ยิ่งมีความเป็นไปได้สูง และตัวเขาเองก็อ่อนแอจนมันไม่สนใจเลย ต้องอาศัยน้ำมันฉลามถึงจะดึงดูดความสนใจของมันได้... ดังนั้นนี่อาจจะเป็นความลึกลับที่ท่านผู้เฒ่าบอกให้ข้า "คิดดูแต่เนิ่นๆ" ตั้งแต่แรก ข้าก็มาเร็วพอแล้วสินะ เพิ่งเลเวล 1 ก็มาแล้ว! สรุปแล้วไม่ว่าจะเดาอย่างไร ต้าชุนก็ต้องลงมือแล้ว "เชอร์รี่ ข้าจะเอาจอบไปเดี๋ยวนี้ ถ้าเกิดอะไรขึ้น... เจ้าก็รอให้น้ำขึ้นพรุ่งนี้แล้วค่อยกลับ"

เชอร์รี่พยักหน้าอย่างประหม่า!

งั้นก็ออกเดินทางเลย ในสถานการณ์ปกติ วิชาว่ายน้ำขั้นกลางยากที่จะเคลื่อนไหวในทะเลที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากได้ แต่ต้าชุนมีชุดว่ายน้ำ แถมระหว่างทั้งสองฝ่ายยังมีสายเบ็ดเส้นหนาอีกเส้น ต้าชุนสามารถเกาะสายเบ็ดแล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวไปได้

— [แจ้งเตือนระบบ: ความชำนาญวิชาว่ายน้ำขั้นกลางของคุณ +20!]

ความชำนาญพุ่งกระฉูด ตื่นเต้น!! ในน้ำทะเลที่มืดมิด ดวงตาดั่งหน้าต่างคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขา!

ใจเย็นๆ!

ในที่สุด ก็ห่างกันเพียงไม่กี่เมตร ต้าชุนเห็นแล้ว นี่น่าจะเป็นวาฬสเปิร์ม บนปากและหัวของมันเต็มไปด้วยเพรียงและหอยที่ขรุขระน่าสยดสยอง

งั้นก็เริ่มจากปากเลยแล้วกัน จอบเดียวลงไป!

— [แจ้งเตือนระบบ: ความชำนาญวิชาขุดแร่ใต้น้ำขั้นต้นของคุณ +5 คุณได้ทำความสะอาดเพรียงของวาฬ ค่าความสัมพันธ์ของวาฬที่มีต่อคุณเพิ่มขึ้น!] — [แจ้งเตือนระบบ: ชุดดำน้ำของคุณประสบความสำเร็จในการต้านทานการกัดกร่อนของน้ำกรด]

ต้าชุนดีใจสุดขีด สำเร็จ! งั้นก็ทำต่อไป...

— [แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดี! คุณสะสมความชำนาญได้เป็นจำนวนมาก คุณได้เลื่อนขั้นเป็น "ว่ายน้ำลีลาขั้นกลาง" เลเวล 1 แรงต้านที่คุณได้รับในน้ำลดลงในระดับหนึ่ง ได้รับความสำเร็จ: พละกำลัง +1, น้ำหนักบรรทุก +1]

— [แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดี! วิชาว่ายน้ำขั้นกลางของคุณเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 3 ได้รับความสำเร็จ: พละกำลัง +1, น้ำหนักบรรทุก +1]

— [แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดี! วิชาขุดแร่ใต้น้ำขั้นต้นของคุณเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 2 ได้รับความสำเร็จ: พละกำลัง +1, น้ำหนักบรรทุก +1]

ว้าฮ่าฮ่า ความรู้สึกที่ฝึกทักษะรัวๆ นี่มันสุดยอดจริงๆ แต่ความคาดหวังที่จะทำภารกิจใหญ่สำเร็จนั้นสุดยอดกว่า!

หลังจากขูดเพรียงบริเวณปากของวาฬออกไปเป็นจำนวนมาก วาฬก็ไม่มีความเป็นศัตรูเลย กลายเป็นชื่อสีเหลืองแล้ว แต่พละกำลังของต้าชุนก็ใกล้จะหมดแล้วในคลื่นทะเล ต้องเก็บพละกำลังไว้กลับเรือไปกินข้าวพักผ่อน

และในตอนที่เชอร์รี่ดึงต้าชุนขึ้นเรือ วาฬก็ร้องคำรามยาวและพ่นน้ำพุออกมาสายหนึ่ง สายเบ็ดก็ตึงขึ้นอีกครั้ง เรือก็เคลื่อนที่ตามวาฬไป

— [แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดี! ความชำนาญในการตกปลาของคุณเพิ่มขึ้นอย่างมาก วิชาตกปลาขั้นต้นของคุณเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 10 ได้รับความสำเร็จ: พละกำลัง +5, น้ำหนักบรรทุก +5!]

ให้ตายเถอะ! วิชาตกปลาเลื่อนขึ้นห้าระดับรวดจริงๆ ด้วย!

แต่เพรียงยังขุดไม่หมด มันจะไปไหน?

[จบแล้ว]