บทที่ 27 - คืนสู่เหย้า

บทที่ 27 - คืนสู่เหย้า

ท่านหญิงชิงเมิ่งยื่นมือหยิบใบไม้สีเขียวใบหนึ่งมา สั่นสะเทือนข้ามฟ้า กลับชักนำใบไม้สีเขียวนับไม่ถ้วนให้ตามมา ใบไม้สีเขียวแต่ละใบราวกับเป็นคมมีดลับที่แหลมคมพุ่งไปยังที่ที่หลี่หยวนอยู่

เช่นนี้แล้วเขาก็ไม่สามารถนิ่งดูดายได้อีกต่อไป หลี่หยวนไม่กล้าที่จะประมาท เพราะอย่างไรเสียคู่ต่อสู้ก็เป็นผู้มีพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุด ทันใดนั้นก็เรียกอาญาสิทธิ์เร้นลับออกมา ในปากท่องคาถา ลมฝนมาเยือนอย่างรวดเร็ว พายุฝนซัดสาดใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมา ลอยอยู่บนผิวน้ำ ไม่จมไม่ลอย

ฝนไม่ใช่ฝนธรรมดา แต่เป็นวารีอเวจี ใบไม้ไม่ใช่ใบไม้ธรรมดา แต่เป็นใบไม้แห่งพฤกษาอี่มู่

วารีอเวจีจัดอยู่ในธาตุน้ำกุ่ย สลายพฤกษาอี่มู่ ก็ถือว่าเข้ากันได้พอดี

แววตาของท่านหญิงชิงเมิ่งหรี่ลงเล็กน้อย แตกต่างจากเจ๋อเว่ยที่อยู่แต่ในภูเขาลึก นางเคยเดินทางไปในโลกมนุษย์มาแล้ว ย่อมรู้เรื่องราวมากกว่า อุทานออกมาด้วยความตกใจ “อาวุธเวทชั้นเลิศ! สหายเต๋าเผ่าพันธุ์มนุษย์ท่านนี้ หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือจากที่ใด”

หลี่หยวนไม่ได้ตอบนาง เผ่าพันธุ์จิ้งจอกส่วนใหญ่เก่งด้านการยั่วยวน พูดมากย่อมพลาดพลั้งถูกภาพลวงตาได้

อีกทั้งเขาคนนี้ก็ไม่เคยมีความคิดที่จะสงสารสตรีงาม ขอเพียงเป็นศัตรูจะใจดีได้อย่างไร

ดังนั้นหลี่หยวนจึงโบกมือหนึ่งครั้ง อาญาสิทธิ์เร้นลับชี้ไปยังท้องฟ้า ท่องคาถานำทาง “ลมฝนฟ้ามืดมิด เก้าสวรรค์อสุนีบาต!”

ในวินาทีต่อมา ท้องฟ้าก็ดังสนั่นหวั่นไหว อสุนีบาตเทพสายหนึ่งตกลงมาจากฟ้า เจ๋อเว่ยรีบจมลงไปใต้น้ำเพื่อหลบหนี เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่ยังคงเกรงกลัวอสุนีบาตนี้

แต่ชิงเมิ่งกลับไม่สามารถหลบหลีกได้ นางกับต้นหวายเขียวโบราณชีวิตผูกพันกัน แม้จะได้รับพลังอันยิ่งใหญ่แต่ก็มีข้อจำกัดมากมาย

นางทำหน้าเคร่งขรึมอ้าปากพ่นแก่นอสูรสีเขียวออกมาเม็ดหนึ่ง หมุนติ้วหนึ่งรอบก็กลายเป็นเงาจิ้งจอกเขียวขนาดหลายสิบจั้งใช้ร่างต้านอสุนีบาต

“ครืนนน~”

อสุนีบาตเจิดจ้า ฟ้าดินขาวโพลนไปหมด เงาจิ้งจอกเขียวร้องโหยหวนหนึ่งครั้งกลายเป็นจุดแสงปราณสลายไป

แก่นอสูรก็บินกลับเข้าไปในร่างของท่านหญิงชิงเมิ่งอีกครั้ง เพียงแต่สีหน้าของนางขาวซีดลงไปเล็กน้อย

เจ๋อเว่ยที่อยู่ใต้น้ำไม่สนใจเรื่องฉวยโอกาสในขณะที่ผู้อื่นกำลังตกอยู่ในอันตราย พุ่งชนต้นไม้ด้วยร่างอีกครั้งโดยตรง สั่นสะเทือนจนลำต้นเบี่ยงไปเล็กน้อย

หลี่หยวนยกอาญาสิทธิ์เร้นลับในมือขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าเมฆดำทะมึน ท่านหญิงชิงเมิ่งรีบร้องออกมาว่า “สหายเต๋าช้าก่อน! อสูรงูตนนั้นสัญญากับท่านว่าจะให้ผลประโยชน์อะไร ข้ายินดีจะให้สหายเต๋าเป็นสองเท่าของเขา!”

อสุนีบาตสวรรค์เป็นดาวข่มของอสูรปีศาจทั้งปวง มีเพียงเผ่าพันธุ์พิเศษเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ไม่เกรงกลัว แต่เห็นได้ชัดว่าอสูรสองตัวเบื้องหน้านี้ไม่ได้อยู่ในเผ่าพันธุ์พิเศษเหล่านั้น

หลี่หยวนได้ฟังคำพูดนี้อาญาสิทธิ์เร้นลับที่ยกขึ้นในมือก็หยุดชะงักลง แต่ก็ไม่ได้เก็บกลับไป ในใจก็คิดไปต่างๆ นานา “ท่านเป็นอสูรใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปีแล้ว คิดว่าสมบัติล้ำค่าที่เก็บสะสมไว้คงจะทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาบ้างกระมัง”

“ย่อมเป็นเช่นนั้น สหายเต๋าอย่าได้เชื่อคำพูดของอสูรงูตนนี้ มันมีนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบาย เย็นชาและกระหายเลือด ไม่ใช่คนที่น่าเชื่อถืออย่างแน่นอน”

ท่านหญิงชิงเมิ่งกล่าวถึงข้อเสียของอีกฝ่ายไม่หยุด

“สหายเต๋าอย่าได้เชื่อวาจาไพเราะของอสูรตนนี้ เผ่าพันธุ์จิ้งจอกล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ที่ยั่วยวนโดยธรรมชาติ ไม่ทันระวังก็จะตกหลุมพรางได้ง่าย!”

เจ๋อเว่ยก็เอ่ยปากขึ้นมาเช่นกัน

“เช่นนี้แล้วกัน สหายเต๋าชิงเมิ่ง เจ๋อเว่ยได้มอบของวิเศษให้ข้าน้อยชิ้นหนึ่ง ข้าก็ไม่ใช่คนที่ไม่รักษาสัจจะ ขอเพียงท่านมอบของวิเศษที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันให้ข้าชิ้นหนึ่ง ข้าก็จะรับประกันว่าจะไม่ช่วยเหลือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง” หลี่หยวนยิ้มตอบ

สีหน้าของท่านหญิงชิงเมิ่งผ่อนคลายลง “ไม่ทราบว่าอสูรงูตนนั้นมอบของสิ่งใดให้สหายเต๋า”

“เรื่องนี้บอกไม่ได้” หลี่หยวนตอบกลับ “ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของสหายเต๋าชิงเมิ่งเอง หากมูลค่าต่ำไปก็ไม่นับนะ”

ดวงตาเจ้าเสน่ห์ของจิ้งจอกอสูรตนนั้นเหลือบมองหนึ่งครั้ง ส่งน้ำเต้าสีเขียวครามสองสีออกมาลูกหนึ่ง ยิ้มกล่าว “สมบัติชิ้นนี้เป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน นามว่า: น้ำเต้าวิเศษเขียวอเวจี สามารถเก็บน้ำในแม่น้ำลำคลองมาหลอมเป็นน้ำหนักหนึ่งหยวนได้ เป็นน้ำปราณที่เกิดจากการผสมผสานของน้ำขั่นและปราณแท้จริง หนึ่งหยดก็หนักหนึ่งชั่ง กึ่งวัตถุกึ่งอาวุธ ใช้จิตวิญญาณแรกกำเนิดควบคุมแม่น้ำสายเล็กๆ ก็เพียงพอที่จะมีน้ำหนักหลายหมื่นชั่งแล้ว ขอเพียงใช้ได้อย่างเหมาะสม เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าอาวุธเวทชั้นเลิศชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว!

ความล้ำค่าของของสิ่งนี้ คิดว่าย่อมไม่ใช่สิ่งที่อสูรงูตัวเล็กๆ นั่นจะสามารถนำออกมาได้!”

หลี่หยวนได้ฟังแล้วในใจก็ขยับหนึ่งครั้ง ของสิ่งนี้แม้จะน่าดึงดูด แต่ก็จะไม่สูญเสียสติไป “ข้าน้อยยังมีเรื่องหนึ่ง ที่นี่มีแผนที่ภูมิประเทศแผ่นหนึ่ง เป็นเส้นทางที่ข้าใช้เวลาหลายวันจึงจะเดินออกมาได้ คิดว่าบนนั้นจะต้องมีความผิดพลาดและส่วนที่คลุมเครืออยู่มากมาย สหายเต๋าโปรดแก้ไขให้ข้าสักหน่อย”

กล่าวจบ เขาก็ยื่นนิ้วชี้ออกไปหนึ่งครั้ง ยันต์เวทแผ่นหนึ่งก็บินไป ในขณะเดียวกันสัมผัสเทวะก็ชักนำน้ำเต้าเขียวอเวจีใส่เข้าไปในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับ

เจ๋อเว่ยกล่าวเสียงเย็นชา “ท่านนี่ไม่คิดจะรักษาสัญญาแล้วหรือ ในลูกแก้ววิญญาณนั้นหากไม่มีคาถาเวทของข้าปลดผนึก ท่านก็ใช้ไม่ได้แม้แต่น้อยนิด”

ใบหน้าของหลี่หยวนปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา “สหายเต๋าวางใจ ข้าจะรักษาสัญญาอย่างแน่นอน โปรดอดทนรอสักครู่”

ทางนั้น ท่านหญิงชิงเมิ่งเพียงแค่ใช้จิตใจกวาดมองหนึ่งครั้ง ก็วาดแผนที่ภูมิประเทศออกมาฉบับหนึ่ง ส่งมาอยู่เบื้องหน้าหลี่หยวน

เขาไม่ได้ไปรับ นำยันต์แผ่นนี้ส่งเข้าไปในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับเช่นเดียวกัน เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายลงวิชามายาอะไรไว้บนนั้น จากนั้นก็ประสานมือกล่าว “ในเมื่อสองท่านต่อสู้กัน ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์อสูร ข้าน้อยเป็นเพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์คนหนึ่งก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยแล้ว!”

“ภูเขาเขียวไม่เปลี่ยน น้ำใสไหลยาว ข้าน้อยขอลา!”

กล่าวจบ หลี่หยวนก็หันหลังเดินจากไป ไม่หันกลับมามอง

ทันทีที่เขาจากไป สีหน้าของเจ๋อเว่ยก็เย็นชาลงกลายเป็นร่างมนุษย์ ทำหน้าบึ้งกล่าว “แน่นอนว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เจ้าเล่ห์เพทุบาย!”

“เจ้าก็ไม่ใช่ของดีอะไร” ท่านหญิงชิงเมิ่งเยาะเย้ย “แผนที่ภูมิประเทศของผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์คนนั้นเกรงว่าก็คือเจ้าที่ให้มาใช่หรือไม่ หากเดินตามทางของเจ้าจริงๆ เกรงว่าจะยิ่งเดินยิ่งลึก หลงทางอยู่ในสิบหมื่นขุนเขาอย่างสมบูรณ์แล้วกระมัง”

“เหอะ หรือว่าเจ้าจะกล้าชี้ทางที่แท้จริงให้คนผู้นั้น”

“ข้าผู้เป็นนายหญิงไม่ได้โง่เขลาเท่าเจ้า การหลอกลวงก็ต้องมีหลักการ ทางของเจ้านั้นเดินไปก็ผิดโดยธรรมชาติย่อมถูกค้นพบได้ง่าย”

“ส่วนทางที่ข้าชี้ให้นั้นเป็นครึ่งจริงครึ่งเท็จ คล้ายจริงคล้ายเท็จ ข้าจะกล้าฝ่าฝืนราชโองการของราชันย์อสูรได้อย่างไร”

สีหน้าของท่านหญิงชิงเมิ่งเย็นชาลง กล่าวต่อไปว่า “คนผู้นั้นจากไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่เจ้ากับข้าจะตัดสินกันในวันนี้แล้วกระมัง”

“ข้าผู้นี้ขี้เกียจจะมาเปลืองแรงกับเจ้าที่นี่ ครั้งหน้าค่อยมาขอคำชี้แนะใหม่!”

เจ๋อเว่ยหันหลังเดินจากไป กลายเป็นสีเหลืองดินสายหนึ่งจมลงไปในดิน

ท่านหญิงชิงเมิ่งเยาะเย้ย “นี่เป็นครั้งที่เก้าแล้ว เก้าคือที่สุดของจำนวน เจ้ากับข้าวันนี้จะต้องตัดสินความเป็นใหญ่ และยังแบ่งความเป็นความตายด้วย”

“ชางเขียวแปรเปลี่ยน!”

ทันใดนั้น เถาวัลย์สีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พฤกษาอี่มู่แทรกซึมไปทั่วภูเขาอย่างไร้รอยต่อ ควันเขียวก่อเกิดเป็นหมอกแล้วเกิดเป็นภาพลวงตาอีกครั้ง

วิชาหลบหนีดินของเจ๋อเว่ยกลับหนีไม่ได้ เถาวัลย์หนาใหญ่นับไม่ถ้วนราวกับกรงขังพันธนาการเขาไว้ และทิวทัศน์รอบๆ ในสายตาของเขาก็หมุนคว้าง พลังอสูรทั่วร่างก็แข็งทื่อยากที่จะโคจรได้ เขาตกใจอย่างยิ่งเผยร่างเดิมออกมา กลายเป็นงูยักษ์สีดำยาวหลายร้อยจั้งดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ร่างของท่านหญิงชิงเมิ่งบนเรือนยอดหายไป ต้นหวายเขียวโบราณสีเขียวมรกตที่แก่ชราราวกับมีชีวิตขึ้นมา แยกเถาวัลย์ออกมามากขึ้นพันธนาการเจ๋อเว่ยไว้ และยังมุดเข้าไปในร่างงูของเขาดูดกินเลือดเนื้อ และเจ๋อเว่ยกลับดวงตาเหม่อลอยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนพื้นดินในรัศมีพันจั้งถูกเถาวัลย์เส้นแล้วเส้นเล่าแทงเข้าไปในร่างกายดูดกินเลือดสด กระทั่งดิ้นรนก็ยังทำไม่ได้

ไม่ว่างูหนูนกกระจอก หรือเผ่าพันธุ์จิ้งจอก ก็ล้วนถูกต้นไม้โบราณที่ใหญ่โตมโหฬารต้นนี้กลืนกินพลังชีวิต

พลังปราณสี่ทิศแปดทางในระหว่างฟ้าดินราวกับคลื่นที่ม้วนตัว บนท้องฟ้ามีต้นไม้โบราณที่รากแก้วขดงอราวกับงูใหญ่กำลังถูกคนสลักเสลาออกมาทีละเล็กละน้อยอย่างมีเจตนา พลังกดดันอันเกรี้ยวกราดก็มาถึง

ต้นไม้โบราณส่งเสียงร้องแหลมคมอย่างบ้าคลั่ง แสดงออกถึงความยินดีและความตื่นเต้นของนาง

“ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆๆ บำเพ็ญเพียรเต๋าสามพันปี ผ่านสามภัยพิบัติ หลบเคราะห์มนุษย์ ข้าก็ยังคงสำเร็จเต๋าแล้ว!”

“ครืนนน~”

บนท้องฟ้ากลับพลันมีเสียงอสุนีบาตสั่นสะเทือน ในที่ที่เมฆดำปกคลุมแห่งหนึ่ง หลี่หยวนมองลงมายังไม้ต้นนี้อย่างพินิจพิเคราะห์ เขาพบว่าจิ้งจอกอสูรที่เรียกว่านี่มีบางอย่างไม่ถูกต้องมานานแล้ว ที่แท้ไม่มีจิ้งจอกอสูรชิงเมิ่ง มีเพียงอสูรไม้ชิงเมิ่ง!

อสุนีบาตที่ส่องสว่างวาบขึ้นมาส่องสว่างใบหน้าที่เย็นชาของเขา หลี่หยวนกล่าวอย่างเฉยเมย “ลมฝนฟ้ามืดมิด เก้าสวรรค์อสุนีบาต!”

“เปรี้ยง~”

สายฟ้าสายหนึ่งฟาดผ่านป่าเขามืดมิด อสุนีบาตสั่นสะเทือนฟาดลงมาบนต้นหวายเขียวโบราณโดยตรง ดังเสียงร้องโหยหวนที่น่าสะพรึงกลัว

“อ๊า! เผ่าพันธุ์มนุษย์บัดซบ ทำลายเส้นทางแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ของข้า!”

ต้นหวายเขียวโบราณกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของการแปรสภาพอิทธิฤทธิ์ ถูกอสุนีบาตเทพสวรรค์นี้ฟาดเข้าโดยไม่ทันระวัง ร่างกายเวทพลังอสูรสลายไปโดยสิ้นเชิงควบคุมการอ้างอิงเต๋าไม่ได้ พลังอสูรในร่างกายกับพลังแห่งฟ้าดินที่นำเข้ามาก็พุ่งชนกันอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้อสูรตนนี้เจ็บปวดอย่างยิ่งร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา

“เผ่าพันธุ์มนุษย์! ต่อให้ข้าจะตาย ก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปอย่างแน่นอน!”

บนลำต้นของต้นไม้โบราณปรากฏใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดขึ้นมา เต็มไปด้วยจิตสังหารและความโกรธแค้น และยังมีความไม่เต็มใจ

หลี่หยวนใช้อสุนีบาตเพียงสายเดียวทำลายรากฐานเต๋าของไม้ต้นนี้ ก็ไม่ลังเลที่จะหลบหนีไป ไม่ว่าอสูรตนนี้จะตายหรือรอด การอยู่ต่อไปเกรงว่าจะได้รับผลกระทบ

หากอยู่ที่นั่นพยายามอย่างเต็มที่เพื่อฆ่าอสูรตนนี้ บางทีอาจจะได้ผลประโยชน์มากขึ้น

แต่ก็มีความเสี่ยงอย่างมหาศาล และเมื่อเทียบกับชีวิตน้อยๆ ของตนเองแล้ว ก็ยังคงไม่คุ้มค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรู้ว่าในสิบหมื่นขุนเขานี้ยังมีอสูรใหญ่ที่ร้ายกาจอะไรอีก กระทั่งราชันย์อสูรที่พวกมันพูดถึงก็อาจจะมีอยู่จริง

ดังนั้นหลี่หยวนจึงหันหลังเดินจากไป ขับเคลื่อนเมฆเดินทางไปพลาง เทียบกับแผนที่ภูมิประเทศสามฉบับไปพลาง

ฉบับแรกคือที่เจ๋อเว่ยให้มา ฉบับที่สองคือเขาได้นำแผนที่ภูมิประเทศที่เจ๋อเว่ยให้มาไปแก้ไขทิศทางมากมาย เพื่อที่จะได้ตรวจสอบว่าแผนที่ที่สองอสูรให้มานั้นถูกต้องหรือไม่

ฉบับที่สามคือแผนที่ภูมิประเทศที่ท่านหญิงชิงเมิ่งได้แก้ไขบนพื้นฐานของฉบับที่สอง

ท่านหญิงชิงเมิ่งกล่าวว่านางให้มาเป็นครึ่งจริงครึ่งเท็จ และยังบอกว่าแผนที่ฉบับที่สองนั้นผิดทั้งหมด

เช่นนั้นแล้วตอนที่ตนเองแก้ไขก็ได้ทำเครื่องหมายจุดที่ปลอดภัยบนฉบับแรกไว้ทั้งหมด และยังมีสถานที่อันตรายบางแห่งที่สลับทิศทางกัน

ขอเพียงตนเองทำตามจุดที่สามารถอนุมานได้บนแผนที่สามฉบับนี้ บวกกับการเปรียบเทียบกับภูมิประเทศจริง ใช้ความพยายามมากขึ้นก็ย่อมมีร่องรอยให้ตามได้

หลี่หยวนไม่เชื่อแม้แต่เพื่อนร่วมมรรคาเผ่าพันธุ์มนุษย์ของตนเอง จะไปมีความเชื่อใจต่อเผ่าพันธุ์ต่างเผ่าเหล่านี้ได้อย่างไร

…

ไกลออกไป เหนือต้นหวายเขียวโบราณ พลังปราณสับสนวุ่นวาย ประกายไฟและเกล็ดหิมะเล็กๆ น้อยๆ ผสมปนเปกันในอากาศโปรยปรายลงมาบนร่างของต้นไม้โบราณขนาดใหญ่

เสียงร้องโหยหวนที่แหลมคมยังคงคร่ำครวญไม่หยุดหย่อน กระทั่งเถาวัลย์ที่พันธนาการเจ๋อเว่ยก็ไม่มีเวลาที่จะสนใจคลายออกไปมาก

เจ๋อเว่ยฝืนทนลืมตาขึ้นมา เมื่อเห็นภาพฉากเบื้องหน้านี้ในใจก็ดีใจอย่างยิ่ง พยายามอย่างสุดชีวิตเงยศีรษะขึ้นมาอ้าปากใหญ่ กัดลงไปที่แห่งหนึ่งบนลำต้น

เขี้ยวแหลมคมบนขากรรไกรบนกัดทะลุลำต้น บนต้นไม้ทิ้งรอยเลือดสีแดงสดไว้ เจ๋อเว่ยอ้าปากพ่นออกมา ในลำต้นมีเกล็ดงูลายดำเม็ดหนึ่งตกลงมา

เขาเก็บเกล็ดนี้ไป ดีใจอย่างยิ่งยวดหลบหนีลงดินไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เหนือต้นไม้โบราณ มีลมโชยมา พลังปราณที่สับสนวุ่นวายก็ทยอยกลับสู่ความสงบ

สตรีในชุดสีเขียวสวมผ้าคลุมหน้าสีขาวจางๆ นางหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ นางมองดูต้นไม้โบราณด้วยรอยยิ้มที่แฝงไว้ด้วยความเสียดาย กล่าวเสียงเบา “พี่หญิง พี่หญิง ข้าสงสัยว่าจิตวิญญาณแรกกำเนิดของท่านซ่อนอยู่ที่ใด ไม่คาดคิดว่าจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวิญญาณไม้ต้นนี้”

“หากมิใช่เพราะไม่ได้ผ่านเคราะห์มนุษย์ ก็คงจะให้ท่านได้ใช้แผนจั๊กจั่นทองลอกคราบแล้ว!”

ต้นไม้โบราณต้นนั้นกลับยังไม่ตาย เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ก็กล่าวอย่างเกลียดชัง “ชิงซือ ความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า ก็คือเชื่อเจ้าทาสชั้นต่ำผู้นี้!”

“ข้าขออุทิศจิตวิญญาณแรกกำเนิด บัญชา...”

“ครืนนน~”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สตรีบนท้องฟ้าก็ยื่นนิ้วชี้ออกไปหนึ่งครั้ง เสียงลมพัดผ่าน ร่างกายของต้นไม้โบราณที่ใหญ่โตก็ถูกคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นชนิดหนึ่งบดขยี้จนกลายเป็นจุดแสงสีเขียวมรกตเต็มฟ้าสลายไป

“พี่หญิง ท่านยังคงไร้เดียงสาเกินไป กลับเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าคำสาปพิษ” สตรีที่ถูกเรียกว่าชิงซือยิ้มอย่างเรียบเฉย รอบๆ ไม่ทราบว่าเมื่อใดมีนกกระจอกจำนวนมากบินมา ถูกเสียงของนางล่อลวงจนบินวนเวียนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

นางสูดดมเบาๆ พึมพำว่า “เหตุใดจึงมีกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่ใช่คนของวิถีพิฆาต เป็นคนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทางเหนือของภูเขา!”

ชิงซือเพียงครุ่นคิดหนึ่งครั้ง ก็พูดกับตนเองอีกครั้ง “ช่างเถิด อย่างไรเสียคนทางเหนือของภูเขาก็ไม่มีวันสงบสุขอีกไม่กี่วันแล้ว”

สิ้นเสียง ร่างของสตรีผู้นี้ก็กลายเป็นระลอกคลื่นเสียงหายไป

…

ในสิบหมื่นขุนเขา ในถ้ำที่มืดสนิทแห่งหนึ่ง มีหมาป่าป่าตัวหนึ่งกำลังคลานไปข้างหน้า มันเดินผ่านช่องทางที่แคบเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง ตลอดทางนอกจากแมลงพิษและงูอสูรแล้วก็ไม่มีอันตรายใดๆ

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ หลี่หยวนจึงค่อยผ่านช่องเขานี้ไปอย่างรวดเร็ว หมาป่าที่นำทางข้างหน้านั้นเป็นหุ่นเชิดอสูรหมาป่าเร้นลับที่เขาตั้งใจทำขึ้นมา มีเพียงพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับต้นเท่านั้น

บัดนี้ห่างจากวันที่เดินทางตามแผนที่มาแล้ว ก็มีสี่เดือนกว่าแล้ว

เดิมทีก็สงสัยว่าเดินผิดทางแล้ว เขาในช่วงไม่กี่วันนี้พบว่าพลังกดข่มของเทือกเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย จึงทำให้เขามั่นใจว่าทางของตนเองไม่ได้เดินผิด

นี่แสดงว่าเขาใกล้จะถึงชายขอบของสิบหมื่นขุนเขาแล้ว!

หลี่หยวนยืนอยู่หน้าป่าเถาวัลย์ที่หนาทึบแห่งหนึ่ง ปล่อยหมาป่าหุ่นเชิดตัวนั้นออกมาสำรวจทางอีกครั้ง เดินไปได้ครึ่งทางก็ถูกเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพันธนาการจนขยับไม่ได้

ปลายคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ร่ายมนตร์กระสุนเพลิงยิงออกไป ทันใดนั้นก็เกิดเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา เผาเถาวัลย์เหล่านี้จนหมดสิ้น

บัดนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ของแห้งไม้แห้ง ย่อมง่ายที่จะติดไฟ

หลี่หยวนเดินไปข้างหน้าอีกเจ็ดแปดวัน ถูกฝูงอสูรค้างคาวไล่ฆ่า ทำได้เพียงก้มหน้าพุ่งไปข้างหน้า

ใครจะคาดคิดว่า กลับบังเอิญพุ่งออกจากหมู่เขามายืนอยู่บนกลางเขาหันกลับไปมองอสูรค้างคาวข้างหลัง ล้วนเกรงกลัวแสงแดดนี้ไม่กล้าที่จะเดินหน้าต่อไป

เมื่อแสงแดดที่เจิดจ้าส่องเข้ามาในดวงตา ในใจของหลี่หยวนก็ปลอดโปร่งไปหมด หันกลับไปมองหมู่เขาสูงตระหง่าน มองไปข้างหน้าเห็นแผ่นดินสีเหลืองเร้นลับ เบื้องหน้าทิวทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตาเช่นนี้ เขากลับไม่สามารถแต่งกลอนออกมาได้แม้แต่ประโยคเดียว เพียงแต่มีความกระตือรือร้นอย่างยิ่งขับเคลื่อนเมฆขึ้นสู่ท้องฟ้า เดินทางไปยังเทือกเขากว่างหยวนอย่างสบายใจ

ตลอดทางไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกลับมาถึงประตูสำนักฉีหลิง เกือบครึ่งปีไม่ได้กลับเขาเขาบินอยู่เหนือประตูสำนักอย่างช้าๆ สัมผัสเทวะถือโอกาสกวาดมองเหล่าศิษย์เบื้องล่าง จากคำพูดของพวกเขาได้ฟังข่าวสารและทิศทางลมในช่วงหลังมานี้บ้าง

ฟังไปฟังมาก็ไม่มีข่าวสารที่มีประโยชน์อะไร ล้วนเป็นการทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างศิษย์

เรื่องที่มีประโยชน์เพียงเรื่องเดียว ก็คือเชียนซื่อเหยียนเมื่อหนึ่งเดือนก่อนได้ออกไปท่องเที่ยวภายนอก แสวงหาวาสนาในการทะลวงผ่าน

ผู้อาวุโสของสำนักฉีหลิงก็ต้องทำธุรการเป็นสัญลักษณ์ตามเวลา ดังนั้นจึงน้อยที่จะออกไปท่องเที่ยวภายนอก ประตูสำนักโดยทั่วไปก็ไม่อนุญาต

แต่เว้นแต่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นปลายขั้นสมบูรณ์แล้ว ในระหว่างที่ทะลวงขอบเขต ประตูสำนักจึงจะไม่มีข้อจำกัด และยังจะพยายามตอบสนองความต้องการของผู้อาวุโสอย่างเต็มที่

ทั้งหมดนี้ย่อมเป็นไปเพื่อให้ในสำนักมีผู้ฝึกตนที่แท้จริงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งท่าน!

หลี่หยวนก็นึกถึงคำพูดที่เชียนซื่อเหยียนกล่าวกับตนเอง ในจิตใต้สำนึกมีความไม่สงบอยู่บ้าง แต่ก็ไม่รู้เลยว่าความไม่สงบมาจากที่ใด

แต่เมื่อเขาผลักประตูใหญ่ของลานเล็กๆ ของตนเองออกไป ลานที่คุ้นเคยและกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ในฤดูใบไม้ร่วงที่เกลื่อนพื้นก็ซัดสาดความไม่สงบของเขาไป ทำให้จิตใจของเขาสงบลง

[จบแล้ว]