บทที่ 26 - ท่านหญิงชิงเมิ่ง

บทที่ 26 - ท่านหญิงชิงเมิ่ง

ชนเผ่าป่าเถื่อนริมฝั่งทะเลสาบเมื่อเห็นนิมิตประหลาดเช่นนี้ ต่างพากันคุกเข่ากราบไหว้ สวดอ้อนวอนต่อทะเลสาบ และยังมีชายฉกรรจ์สองคนจับชายหญิงคู่หนึ่งโยนลงไปในทะเลสาบ

เด็กหนุ่มสาวคู่นั้นไม่ได้ดิ้นรนในน้ำทะเลสาบ กลับมีสีหน้ายินดีคาดหวังอะไรบางอย่าง

น้ำในทะเลสาบที่เดิมทีเป็นสีครามเข้มไม่ทราบว่าเมื่อใดกลายเป็นสีดำสนิท ชายหญิงที่ถูกโยนลงไปในแม่น้ำพลันถูกแรงดึงดูดอันมหาศาลม้วนเข้าไปในน้ำทะเลสาบ กลับไม่เห็นเลือดแม้แต่หยดเดียว

หลี่หยวนไม่ได้ใจบุญสุนทานเป็นผู้กอบกู้โลก นี่เป็นประเพณีของชนเผ่าป่าเถื่อนของพวกเขา สำหรับพวกเขาแล้วการถูกโยนลงทะเลสาบคงจะเป็นเกียรติยศสูงสุด

“ครืนนน~”

บนทะเลสาบใหญ่ที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา พลันเกิดคลื่นยักษ์สูงสิบกว่าจั้งขึ้นมา ในคลื่นใหญ่นั้นอสูรกายยักษ์ที่ราวกับภูเขาลูกหนึ่งก็โผล่ศีรษะออกมา

“งู!”

หลี่หยวนมองดูเพียงแวบเดียวก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที งูเขียวเมื่อครู่นี้เมื่ออยู่ต่อหน้างูตัวนี้ก็ราวกับทารกกับชายฉกรรจ์ ศีรษะของงูตัวนี้ก็ใหญ่โตถึงหลายสิบจั้งแล้ว ลำตัวเกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องยาวกว่าสองร้อยจั้งขึ้นไป อสูรใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ต่อให้จะไม่มีพลังบำเพ็ญก็เทียบเท่ากับผู้มีพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายแล้ว!

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลที่จะหันหลังวิ่งหนีไป มุ่งหน้าหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบ

อสูรกายยักษ์ในทะเลสาบแลบลิ้นงูที่น่าสะพรึงกลัวออกมาดมกลิ่นในอากาศ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นฟ้าร้องยาวหนึ่งครั้ง งูจำนวนนับไม่ถ้วนในป่าเขารัศมีร้อยลี้ต่างก็รับรู้ได้ส่งเสียงร้องประสานกัน

จากนั้นงูใหญ่ตัวนี้ก็ค่อยๆ คลานออกมาจากทะเลสาบ กลางอากาศกลายเป็นลำแสงสีเทาเหลืองสายหนึ่ง กลับมีเด็กหนุ่มผมยาวที่หูสองข้างแขวนตุ้มหูรูปงูเดินออกมา เพียงแต่ในดวงตาทั้งสองข้างยังคงเป็นดวงตางูแนวตั้ง

“ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือ”

เสียงทุ้มแหบของเด็กหนุ่มตุ้มหูงูดังขึ้น เห็นได้ชัดว่ายังไม่ค่อยจะคุ้นเคยกับการออกเสียงเช่นนี้

เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว ร่างก็กลายเป็นแสงสีเหลืองหายไป กลับเป็นวิชาหลบหนีดินในบรรดาวิชาหลบหนีห้าธาตุ!

หลี่หยวนเก็บเฉินหมิงเข้าไปทันที จากนั้นก็ไม่หันหลังกลับขับเคลื่อนหยกขาวหมอกทมิฬบินหนีไปไกล

งูยักษ์เมื่อครู่นี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ต่อให้จะไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่แท้จริง ก็เกรงว่าจะเป็นผู้ที่อยู่ห่างเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น หลี่หยวนไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถสู้กับอีกฝ่ายได้

อสูรฝึกตนในขั้นบำเพ็ญปราณระดับปลายจะเริ่มเปิดสติปัญญา ส่วนใหญ่จะในระหว่างที่ทำความเข้าใจการอ้างอิงเต๋าหลอมกระดูกแกนกลางสามารถพูดจาได้ หากกลายเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงแล้ว ก็จะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะเพิ่มขึ้น

ดังนั้นต่ำกว่าขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุด อสูรจะอ่อนแอกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่สูงกว่าขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุด บางทีอาจจะเป็นอสูรฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์ถึงสามส่วน

“ครืน…”

หลี่หยวนกำลังคาดเดาขอบเขตของอสูรงูตนนั้นในใจ เบื้องหน้าไม่ไกลกลับพลันมีม่านแสงสีเหลืองเร้นลับสายหนึ่งปรากฏขึ้นมา ขวางทางไว้

ในใจของเขาตกใจ หันกลับมา ก็เห็นเด็กหนุ่มที่หูสองข้างมีตุ้มหูรูปงู ใบหน้างดงามแปลกประหลาดสวมเพียงเสื้อสั้นสีหนัง เท้าเปล่ายืนอยู่กลางอากาศ เผชิญหน้ากับเขายิ้มอย่างเรียบเฉย

“ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะไปที่ใดกัน”

ในใจของหลี่หยวนตกตะลึงอย่างยิ่ง เพียงแต่เขากวาดสัมผัสเทวะไปยังอีกฝ่าย กลับพบว่าไม่ใช่ปราณที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาอย่างผู้ฝึกตนที่แท้จริง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกไปครึ่งหนึ่ง กล่าวอย่างเยือกเย็น “ท่าน... ท่านอ๋อง ข้าน้อยเพียงแค่เดินทางผ่านที่นี่ ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนความสงบของท่านอ๋อง ข้าจะจากไปเดี๋ยวนี้”

“ช้าก่อน!”

เด็กหนุ่มที่ติ่งหูมีตุ้มหูรูปงูยิ้มกล่าว “เจ้าฆ่างูน้อยในเขตภูเขาของข้า จะจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร ไปเป็นเพื่อนงูน้อยเขียวของข้าในปรโลกเถิด”

กล่าวจบ เขาก็ยื่นนิ้วชี้ออกไป เส้นด้ายสีเหลืองอ่อนนับไม่ถ้วนรอบๆ ราวกับงูวิญญาณพันเข้าหาหลี่หยวน และเส้นด้ายสีเหลืองดินนี้ก็ไม่มีที่สิ้นสุด หนาแน่นจนน่าขนลุก ทำให้คนที่มองดูเพียงแวบเดียวก็รู้สึกว่าหนังศีรษะชาไปหมด

ในใจของหลี่หยวนวูบลง เผชิญหน้ากับอสูรใหญ่ที่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ เขาไม่กล้าที่จะยั้งมือเป็นอันขาด ในใจขยับหนึ่งครั้ง กระตุ้นอาวุธเวทชั้นเลิศ อาญาสายฝนเร้นลับวายุเบื้องบน พลังปราณในลูกแก้วพลังปราณบนอาญาสิทธิ์ถูกดูดจนแห้งเหือดอย่างบ้าคลั่ง

เขาถืออาญาสิทธิ์เร้นลับ ชี้ไปยังท้องฟ้า ตะโกนว่า “วายุพิฆาตสวรรค์ ปฐพีร่วงหล่นเก้าอเวจี!”

ทันใดนั้นอาญาสิทธิ์นี้ก็แผ่ไอพิฆาตวายุออกมาเป็นระลอก พายุเฮอริเคนพัดพาเส้นแสงสีเหลืองอ่อนที่มาถึงรอบกายแล้วจนขาดสะบั้น และยังก่อตัวเป็นพายุเฮอริเคนอันเกรี้ยวกราดม้วนเข้าหาเด็กหนุ่มผู้นั้น

แววตาของเด็กหนุ่มตุ้มหูงูเปลี่ยนไปเล็กน้อย ยื่นฝ่ามือออกมา ใต้พื้นดินมียอดเขาผุดขึ้นมา กลายเป็นภูเขายักษ์ลูกหนึ่งขวางอยู่เบื้องหน้า

หลี่หยวนเห็นดังนั้น ก็ยังคงกระตุ้นอิทธิฤทธิ์สายที่สองต่อไป เมฆาเร้นลับรวมตัว วารีอเวจีโศกศัลย์!

อาญาสิทธิ์เร้นลับสั่นไหวหนึ่งครั้ง ท้องฟ้าก็โปรยปรายวารีอเวจีลงมา กระแสน้ำนับไม่ถ้วนรวมตัวกันกลายเป็นแม่น้ำใหญ่ พุ่งทะลายภูเขาทำลายยอดเขา แม่น้ำวารีอเวจีสายหนึ่งล้อมรอบเด็กหนุ่มตุ้มหูงูไว้ และพื้นที่ก็ค่อยๆ เล็กลง เห็นได้ชัดว่าต้องการจะกักขังเขาไว้

เด็กหนุ่มผู้นั้นกล่าวอย่างเย็นชา “ในเมื่อดินอยู่บนพื้น สี่วารีไม่ท่วม ห้าพฤกษาล้วนสยบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแค่วารีอเวจี”

ร่างกายของเขาสั่นไหวหนึ่งครั้ง กลายเป็นงูยักษ์ยาวสองร้อยกว่าจั้งตัวนั้น ร่างนอนทอดกายเป็นภูเขา ศีรษะผงาดเป็นยอดเขา วารีอเวจีเหล่านี้กลับทำอะไรมันไม่ได้

เปลือกตาของหลี่หยวนกระตุก งูใหญ่ตัวนี้จะต้องมีสายเลือดที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน มิฉะนั้นต่อให้จะเป็นอสูรใหญ่ขั้นบำเพ็ญปราณระดับสูงสุดก็จะไม่รู้ถึงหลักการของฟ้าดินห้าธาตุเหล่านี้

แต่เขาจะท้อไม่ได้ หยิบลูกแก้วพลังปราณออกมาอีกเม็ดหนึ่ง กระตุ้นอาญาสิทธิ์เร้นลับ ท่องคาถาว่า “ลมฝนฟ้ามืดมิด เก้าสวรรค์อสุนีบาต!”

ในวินาทีต่อมา อาญาสิทธิ์เร้นลับก็ยิงแสงมืดมิดไปยังท้องฟ้า ทันใดนั้นลมเมฆก็แปรปรวน อสุนีบาตสั่นสะเทือน อสุนีบาตสวรรค์สายหนึ่งฟาดลงมาโดยตรง

ภาพฉากนี้ในที่สุดก็ทำให้อสูรงูตนนั้นเปลี่ยนสีหน้า ร่างกายของมันขดตัวหนึ่งครั้งกลับมุดลงไปในดิน หลบอยู่ใต้เส้นชีพจรดินที่ลึกหนาไม่กล้าโผล่หัวออกมา

“ครืนนน~”

อสุนีบาตสายนี้ ฟาดจนแผ่นดินไหวภูเขาสะเทือน แต่กลับไม่ได้ทำร้ายอสูรตนนี้

แต่หลี่หยวนก็ไม่คาดคิดว่าตนเองจะสามารถฆ่าอสูรใหญ่เช่นนี้ได้ เขาถืออาญาสิทธิ์เร้นลับป้องกันไว้ เท้าเหยียบไอเมฆกำลังจะบินหนีไปอย่างรวดเร็ว

แต่ในขณะนั้นที่เชิงเขากลับมีเสียงร้องดังขึ้น

“ท่านโปรดหยุดก่อน ข้ามีวิธีออกจากเขา!”

กลับเป็นคำพูดของอสูรงูตนนั้น

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่หยวนทำได้เพียงหยุดนิ่ง กล่าวเสียงเย็นชา “เจ้าอย่าได้หลอกลวงข้า!”

บนพื้นดิน เด็กหนุ่มตุ้มหูงูเท้าเปล่าปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้าคืออสูรแห่งทะเลสาบกว้างใหญ่นี้ นามว่าเจ๋อเว่ย การล่วงเกินท่านเมื่อครู่ เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบ หวังว่าท่านจะให้อภัย”

หลี่หยวนไม่สะทกสะท้าน เพียงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็โปรดหยิบแผนที่ภูมิประเทศหรือวิธีออกจากเขามา ข้าจะจากไปเอง ท่านก็จะได้รับความสงบสุข”

“เหอะๆ ท่านตอนนี้อยู่ในสิบหมื่นขุนเขา ไม่มีผู้ฝึกตนที่แท้จริงนำทาง เรียกได้ว่าเป็นทางตายสถานเดียว” เจ๋อเว่ยลูบงูเล็กๆ ที่ติ่งหูเบาๆ กล่าวต่อไปว่า “หากต้องการวิธีออกจากเขา ท่านต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง!”

“ข้าไม่มีอารมณ์ที่จะมาต่อรองกับอสูร” หลี่หยวนขยับมือที่ถืออาญาสิทธิ์เร้นลับ “อย่างมากก็แค่ตายกันไปข้างหนึ่ง!”

“ท่านไม่ต้องยั่วข้า ข้าเป็นธาตุดินซ่อนเร้น ดินทั่วทั้งใต้หล้าล้วนเป็นที่อาศัยของข้าได้ ต่อให้ท่านจะมีอสุนีบาตเทพอีกมาก ขอเพียงข้าหลบอยู่ใต้ดินก็จะทำอะไรได้” อสูรงูตนนี้อธิบายอย่างไม่ใส่ใจ “แต่หากท่านต้องการจะออกจากเขา มีเพียงต้องอาศัยอสูรฝึกตนพื้นเมืองอย่างข้าเท่านั้นจึงจะมีความเป็นไปได้”

“คำขู่ของท่าน ท่านยังไม่มีพลังถึงเพียงนั้น”

“เช่นนั้นเจ้าต้องการจะทำอะไร” หลี่หยวนขมวดคิ้ว จ้องมองอสูรตนนี้ถาม

“ง่ายมาก ช่วยข้ากำจัดอสูรฝึกตนตนหนึ่ง ท่านกับข้าร่วมมือกัน ขอเพียงฆ่าหญิงชรานางนั้นได้ ข้าก็จะให้แผนที่ภูมิประเทศสำหรับออกจากเขาแก่ท่าน กระทั่งบนแผนที่จะยังระบุสถานที่มงคลและอัปมงคลไว้ด้วย รับรองว่าท่านจะสามารถเดินออกจากสิบหมื่นขุนเขาได้” ดวงตาที่เรียวยาวของเจ๋อเว่ยยิ้มถาม “เป็นอย่างไร”

“ท่านกับข้าต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์และอสูร จะให้ข้าเชื่อใจท่านได้อย่างไร” หลี่หยวนครุ่นคิดกล่าว

“ฮ่าๆๆๆ ง่ายนิดเดียว” เจ๋อเว่ยยื่นมือออกไปหนึ่งครั้ง ลูกแก้ววิเศษทรงกลมเม็ดหนึ่งก็ลอยขึ้นมาเอง รวบรวมเมฆหมอกรอบๆ เข้ามา มีเสียงน้ำไหลรินดังขึ้น ปราณน้ำที่บริสุทธิ์ตอบสนองกับพลังปราณในระหว่างภูเขา

“ลูกแก้วนี้คือลูกแก้ววิญญาณประจำตัวที่หอยอสูรที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปีในทะเลสาบเพาะเลี้ยงขึ้นมา สวมใส่ไว้บนร่างกายไม่เพียงแต่จะสามารถขับเคลื่อนวิชาน้ำบางส่วนได้ ยังสามารถเสริมพลังบำเพ็ญ เพิ่มพลังเวทได้อีกด้วย ข้าเห็นว่าท่านก็เป็นธาตุน้ำ คิดว่าความล้ำค่าของลูกแก้วนี้ ท่านน่าจะรู้คุณค่าของมันดียิ่งกว่า!?

ข้าใช้ลูกแก้วนี้เป็นของขวัญ เพื่อแสดงความจริงใจ สหายเต๋ายินดีที่จะเชื่อข้าหรือไม่”

ในใจของหลี่หยวนขยับหนึ่งครั้ง ขับเคลื่อนหุ่นเชิดตัวหนึ่งไปรับลูกแก้วนี้มา สัมผัสเทวะตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งไม่พบความผิดปกติใดๆ ก็ใส่เข้าไปในดินแดนพฤกษาหมื่นเร้นลับโดยตรง เพื่อป้องกันไม่ให้ข้างในมีกลไกอะไรที่ในชั่วครู่ชั่วยามไม่สามารถค้นพบได้

ลูกแก้วนี้เป็นธาตุน้ำกุ่ย น่าจะเป็นน้ำปราณชำระบุตรที่เกิดจากน้ำกุ่ยพบหยาง ยังสามารถตอบสนองกับน้ำปราณกำเนิดในน้ำมารดาได้อีกด้วย เหมาะกับสายธาราเต๋าน้ำหยวนของเขาอย่างยิ่ง

หลี่หยวนไม่ว่าจะอย่างไรก็ยังคงรับลูกแก้วนี้ไว้ แล้วจึงค่อยกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเจ๋อเว่ยต้องการจะฆ่าศัตรูคู่อาฆาตตนใด”

“เรื่องนี้เล่ายาว ไม่สู้ท่านตามข้าเข้าไปในถ้ำน้ำสนทนากันอย่างละเอียดดีหรือไม่” รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้นี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง กลับไม่ดูเย็นชาจนน่าขนลุกถึงเพียงนั้นแล้ว

“ก็ที่นี่แหละ ข้าน้อยไม่มีนิสัยชอบบุกรุกถ้ำพำนักของผู้อื่น” หลี่หยวนปฏิเสธโดยไม่คิด

“เอาเถอะ ในเมื่อท่านไม่ยินดี ข้าก็ไม่บังคับ” เขาดูเหมือนจะเพียงแค่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ กล่าวต่อไปว่า “ทางทิศตะวันออกของทะเลสาบกว้างใหญ่ มีอสูรตนหนึ่งเป็นจิ้งจอกเขียวบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเต๋า พลังอสูรลึกล้ำ วิชาอสูรสูงส่ง รวบรวมฝูงจิ้งจอกวิญญาณและปีศาจแมวป่าไว้กลุ่มหนึ่ง ตั้งตนเป็นท่านหญิงชิงเมิ่ง”

“จิ้งจอกตนนี้เป็นสายธาราเต๋าไม้อี่มู่ เก่งด้านการใช้วิชาไม้ สร้างภาพลวงตา เมื่อร้อยกว่าปีก่อนได้ขโมยเกล็ดประจำตัวของข้าไปชิ้นหนึ่ง บัดนี้ข้าติดขัดมานานหลายปีไม่ได้ก้าวหน้า เพียงแต่หญิงชราอสูรตนนี้พลังเวทลึกล้ำ ทั้งยังอาศัยภูมิประเทศของรังเก่า ข้าสู้ไปสามครั้งก็ยังสู้เข้าไปไม่ได้”

“ดังนั้นเมื่อเห็นท่าน ก็ให้นึกถึงอสูรตนนี้ขึ้นมา ข้ากับท่านเป็นเพียงแค่พบเจอกันโดยบังเอิญ ไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งอะไร หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องแล้ว ข้าบำเพ็ญเพียรวิถีอสูรของข้า ท่านเดินหนทางแห่งเซียนของท่าน เช่นนี้แล้วจะไม่เป็นการดีทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ”

หลี่หยวนได้ฟังแล้วในใจก็ขมขื่น เจ้าหมอนี่เบื้องหน้าก็รับมือยากถึงเพียงนี้แล้ว ท่านหญิงชิงเมิ่งผู้นั้นเกรงว่าพลังบำเพ็ญจะยิ่งสูงกว่า ยิ่งรับมือยากกว่า

แต่เขาก็รู้ดีว่าเจ๋อเว่ยเบื้องหน้าไม่รอให้เขากำจัดศัตรูตัวฉกาจได้ จะไม่ยอมมอบแผนที่ให้อย่างแน่นอน ดังนั้นบนใบหน้าของเขาจึงทำได้เพียงยิ้มกล่าว “หวังว่าสหายเต๋าจะรักษาสัจจะ”

สองคนปรึกษากันอยู่นาน ตกลงเวลากันและรายละเอียดการลงมือ ปรึกษากันถึงหนึ่งชั่วยาม อสูรงูตนนี้จึงค่อยหันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นอสูรตนนี้กลับเข้าไปในทะเลสาบอย่างเปิดเผย ในใจของหลี่หยวนจึงค่อยผ่อนคลายลง อาญาสิทธิ์เร้นลับที่ถือไว้เป็นนานจึงค่อยเก็บกลับไป

แม้ว่าเขาจะมีลูกแก้วพลังปราณสิบสองเม็ดช่วยเหลือ แต่อาญาสิทธิ์นี้กลับสิ้นเปลืองพลังปราณอย่างยิ่งยวด สองอาคมแรกสำหรับอสูรงูตนนี้แล้วไม่ได้ผล มีเพียงอาศัยอสุนีบาตสวรรค์สายที่สามเท่านั้นจึงจะมีผลข่มขู่ได้

ส่วนอสูรงูเขียวที่ถูกฆ่าตายไปนั้น เห็นได้ชัดว่าเบื้องหน้าผลประโยชน์ อะไรก็ไม่มีความสัมพันธ์อะไรมากนัก

หลี่หยวนกลับมาถึงริมทะเลสาบ เติมลูกแก้วพลังปราณที่ว่างเปล่าแล้วสองเม็ดให้เต็ม จากนั้นก็ปรับลมหายใจเล็กน้อยไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอีก

จนกระทั่งถึงวันที่เจ็ด ฝนในฤดูใบไม้ผลิโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง ภูเขาไกลหมอกหนา ฝนเขียวควันคลื่น ร้อยอสูรฟื้นคืน หมื่นพฤกษาล้วนเป็นใบไม้ผลิ

ในวันนั้นบนทะเลสาบ พลันเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ทะเลสาบกว้างใหญ่ที่เดิมทีเพราะน้ำหิมะละลายจำนวนมากไหลรวมเข้ามาทำให้ระดับน้ำสูงขึ้นไม่น้อย ถูกคลื่นใหญ่นี้ม้วนขึ้นมากลับเชี่ยวกรากไหลลงมาโดยตรง งูจำนวนไม่น้อยตามกระแสน้ำพุ่งลงไปยังปลายน้ำ และงูยักษ์สีดำในทะเลสาบก็ผงาดศีรษะขึ้นมาเหนือน้ำ นำพาน้ำที่เชี่ยวกรากพุ่งไป

หลี่หยวนตั้งใจตามอยู่ข้างหลังงูใหญ่ตัวนี้ระยะทางสิบกว่าลี้ เดินทางไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง กลัวว่างูหนึ่งตัวจิ้งจอกหนึ่งตัวสองอสูรนี้จะแอบร่วมมือกันวางแผนทำร้ายตนเอง

ไม่ใช่ว่าเขามีอาการหวาดระแวง แต่เป็นเพราะอสูรเหล่านี้ไม่น่าเชื่อถือยิ่งกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกมันโดยธรรมชาติแล้วมีเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย เลือดเย็นไร้ความปรานี เพื่อหนทางแห่งเต๋าอะไรก็ทำได้

ตามน้ำที่ท่วมท้นไปร้อยกว่าลี้ ฝนนี้กลับยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ กระแสน้ำจากทุกทิศทุกทางรวมตัวกันเป็นสาย ทำให้ทะเลสาบสายนี้ตลอดทางลงมาไม่ลดลงกลับยิ่งเพิ่มขึ้น ท่วมท้นชีวิตของอสูรสามัญที่ผ่านไปตลอดทาง

หลังจากเดินทางไปร้อยกว่าลี้แล้ว หลี่หยวนในที่สุดก็เห็นต้นไม้ยักษ์ที่ค้ำฟ้าต้นหนึ่ง ไม้ต้นนี้คือต้นหวายเขียว เติบโตมาพร้อมกับหวายเขียว และกิ่งใบก็สูงใหญ่ เรือนยอดก็ยิ่งใหญ่

ต้นหวายเขียวเบื้องหน้านี้เรือนยอดกินพื้นที่ถึงสิบกว่าลี้ ต่อให้เจ๋อเว่ยงูยักษ์จะอยู่เบื้องหน้าต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ก็ยังคงดูไม่พอ

แม่น้ำที่เชี่ยวกรากไหลลงมา บนกิ่งไม้มีจิ้งจอกสีต่างๆ ยืนอยู่ตัวแล้วตัวเล่า บนยอดเรือนยอดของต้นหวายเขียวนี้ กลับมีสตรีงามวัยแรกแย้มดุจนางฟ้าคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ เอวของนางผูกขลุ่ยไม้เล่มหนึ่งไว้ ดวงตาทั้งสองข้างมุมตาขีดเส้นโค้งงอนขึ้นสีชมพู สวมชุดกระโปรงยาวสีรุ้งแดง มองไกลๆ ราวกับเทพธิดา

สตรีผู้นี้มองดูแม่น้ำที่เชี่ยวกรากไหลลงมาไม่สะทกสะท้าน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้

จนกระทั่งเจ๋อเว่ยในแม่น้ำพุ่งออกมาจากผิวน้ำอย่างรุนแรง น้ำยักษ์โหมกระหน่ำตามเขามาด้วยกระแทกต้นหวายเขียวที่ใหญ่โตนั้น

ลำต้นถูกน้ำท่วมกระแทก สั่นสะเทือนจนใบไม้สีเขียวนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา จิ้งจอกตัวแล้วตัวเล่าบนต้นไม้จับกิ่งก้านอย่างช่วยไม่ได้ กลัวว่าจะถูกสั่นจนตกลงไปในน้ำ

งูสีต่างๆ สายแล้วสายเล่าคลานขึ้นไปบนต้นหวายเขียวนี้ เริ่มต้นสงครามงูจิ้งจอก

บนเรือนยอดคงจะเป็นท่านหญิงชิงเมิ่งผู้นั้นแล้ว ได้ฟังเจ๋อเว่ยกล่าวว่าสายธาราเต๋าของอสูรตนนี้มีความสัมพันธ์อย่างยิ่งกับต้นไม้โบราณต้นนี้ ขอเพียงทำลายต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ได้ พลังของสตรีผู้นี้จะต้องลดลงอย่างมากแน่นอน

ท่านหญิงชิงเมิ่งมองดูเจ๋อเว่ยที่กระแทกต้นไม้โบราณอย่างไม่ลดละ ดวงตาที่ปิดสนิทพลันลืมขึ้นมา กล่าวอย่างน่าขันอยู่บ้าง “เจ้าหนูเจ๋อเว่ย แค่พลังบำเพ็ญหกร้อยปีของเจ้าจะสามารถสั่นสะเทือนต้นหวายเขียวโบราณสามพันปีได้อย่างไร”

เจ๋อเว่ยไม่ได้สนใจนาง บิดลำตัว ใช้ร่างงูที่ใหญ่โตกระแทกไปยังต้นไม้ยักษ์อย่างรุนแรง และต้นไม้ยักษ์ก็แยกรากนับไม่ถ้วนออกมาจับไปยังพื้นดินสี่ทิศแปดทาง เชื่อมต่อกับแผ่นดินอย่างแน่นหนา

หลี่หยวนไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม ต้นหวายเขียวยักษ์ต้นนี้เติบโตมาสามพันปี บวกกับชีวิตของจิ้งจอกอสูรตนนี้ก็เชื่อมโยงกัน ไม่ใช่สิ่งที่พลังของคนคนเดียวจะสามารถสั่นสะเทือนได้แล้ว

เว้นแต่จะอาศัยพลังแห่งฟ้าดิน!

ท่านหญิงชิงเมิ่งรอให้งูใหญ่ตัวนี้กระแทกจนเหนื่อยแล้ว จึงค่อยสองมือร่ายคาถา เรียกเถาวัลย์หนาใหญ่บนลำต้นนับไม่ถ้วนออกมาค่อยๆ เลื้อยพันเจ๋อเว่ยไว้ข้างใน

เจ๋อเว่ยเงยหน้าขึ้นฟ้าร้องเสียงต่ำหนึ่งครั้ง ร่างกายกลายเป็นภูเขาสีดำ ปล่อยให้เถาไม้เหล่านี้พันธนาการ แต่ก็ทำอะไรกับวิชาเวทพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งของเขาไม่ได้

หลี่หยวนมองดูอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว อสูรใหญ่สองตัวนี้ต่อสู้กันกลับดูค่อนข้างจะกลมเกลียวกันเกินไปแล้วกระมัง

ในใจของเขาเริ่มระมัดระวังขึ้น ไม่ได้ลงมือตามที่ปรึกษากันไว้เมื่อเจ็ดวันก่อน

แต่เจ๋อเว่ยที่กลายเป็นภูเขากลับไม่อยากให้เขาดูละคร ตะโกนลั่นขึ้นมาทันที “ยังไม่ลงมือสังหารอสูรตนนี้อีก!”

คำพูดนี้ทำให้คิ้วงามของท่านหญิงชิงเมิ่งบนเรือนยอดขมวดเข้าหากัน นางหยิบขลุ่ยไม้ที่เอวออกมา เป่าเบาๆ เสียงขลุ่ยล่องลอยไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ทันทีที่เสียงขลุ่ยแผ่วเบานี้ดังมา หลี่หยวนก็พบว่าพลังปราณทั่วร่างของตนเองปั่นป่วน เห็นได้ชัดว่าเสียงนี้มีสรรพคุณในการตามเสียงสำรวจได้

“เหอะๆ ที่แท้เจ้าเด็กน้อย ยังพาเผ่าพันธุ์มนุษย์มาด้วย” รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านหญิงชิงเมิ่งแม้จะงดงาม แต่กลับเผยให้เห็นความเย็นชาที่ทำให้คนรู้สึกเยียบเย็น

[จบแล้ว]